En marge, ce vers, mis en réserve

« Tous deux, jounes encor, l'écbafaud nous réclame. »

DIDIER, au peuple, après les neuf coups.

Vous tous ici présents, rendez-nous témoignage, Si l'on parle de nous, que c'est avec courage, Sans trembler ni pâlir, que nous avons compté Cette heure qui pour nous sonnait l'éternité.

Période un peu pénible comme syntaxe. Le texte est corrigé en marge.

La scène du pardon, bien humaine et très touchante, vient terminer la pièce sur une impression consolante. Nous l'avons dit : c'est une trouvaille de 1831, comme l'indique la date du feuillet*. Voilà,

1. Lire, dans Victor Hugo racoi^té, quelques lignes relatives à rhistoire de cette modification. Ce serait Mme Dorval, Tinterprête du rôle de Marion, qui aurait donné à Tauleur ce bon conseil. Mais, dès la première lecture, en 1829^ Mérimée était déjà d'avis qu'il fallait que Didier pardonnât.

Selon M. Gustave Rivet (Victor Hugo chez lui), les choses ne se seraient point passées tout à fait ainsi. Les deux versions ne sont point inutiles à comparer entre elles, ne fût-ce que pour faire voir à quel point il est difficile d'écrire l'histoire vraie, même alors, ou surtout alors qu'on se raconte soi-même. C'est le poète lui-même qui est censé parler et signaler quelques inexactitudes du livre de Mme Hugo : « J'avais écrit pour Marion de Lonne deux dénouements : l'un, terrible, inexorable, fatal : le dénouement antique; l'autre, adouci, attendrissant et plus humain. L'un devait produire une impression d'effroi eschylienne, l'autre faire verser des larmes.... Je lus ces deux dénouements à Sainte-Beuve.... Il préféra le dénouement terrible.... Je suivis son conseil, et je lus ce dénouement aux artistes de la Porte-Saint-Martin. * — Suit l'anecdote relative à Mme Dorval. £t Victor Hugo (par la plume de son biographe) conclut à une erreur de la part de Mme Hugo, qui aurait attribué à Mérimée une influence qu'il n'eut point en cette conjoncture. Or, Mme Hugo dit seulement que Mérimée, le soir de la première lecture (en 1829), avait conseillé à l'auteur d'attendrir son dénouement. — Puis (seconde inexactitude plus grave) il semblerait résulter de ce récit que Victor Hugo aurait écrit ses deux dénouements à la même époque, se réservant de choisir plus tard. Or, la lecture du manuscrit nous permet de conclure que le premier est de 1829, et le second de fin mai 1831. Il n'y a pas, d'ailleurs, en réalité, deux dénouements. Il y a seulement

certes, un remaniement heureux et intéressant au point de vue littéraire :

— Viens! oh! viens sur mon cœwrî...

— Et ta faute, d'ailleurs, l'as-tupas expiée?...

— ... Cette terre.

Messieurs, est peu de chose,,,.

— Marie, ange du ciel que le monde a flétrie....

— Tandis que par la main la morj va m'entraînant. Je te pardonne!...

— Ma blessure est profonde. Écoute : elle aurait eu....

— Tu vivras! Crois-tu donc que les cœurs inflexibles.,..

Texte du manuscrit, sans correction :

— ... J'aurais mille pensées Que je ne dirai pas, sur les choses passées.

Oh! laisse-moi mourir!

(H fait signe aux soldats de marcher, et cherche à s'éloigner.)

MARION, aux gardes.

SHl fait encore un pas^ Par pitié, dites-lui que vous ne voulez pas!

Puis, Marion est seule :

Qu'a-t-il dit? — Où sont-ils? — Mais je n'entends plus

[rien!...

Ainsi Ton a pu voir, au cours de ce long relevé de variantes et de corrections, que les actes intermédiaires, épisodiques, de la pièce, semblent fondus à peu près d'un jet (exception faite pour la scène entre

une addilion à la scène fînale, un duo du pardon. — Victor Hugo s'en souvenait-il bien quand il répondait à M. Rivet, inquiet du sort de celle précieuse variante: * Je ne brûle aucun papier; la postérité se chargera de brûler ce qu'elle voudra; elle choisira le dénouement qui lui sera agréable; elle publiera ce qu'elle voudra de mes œuvres; elle en fera des éditions, — avec un glossaire, si elle veut! >» La postérité n'a rien brûlé.

Louis XIII et son fou, parce qu'elle avait des prétentions historiques). Le premier acte et le dernier, au contraire , furent longuement et laborieusement remaniés. C'est dire que Texposition et le dénouement sont ce qu'il y a de plus malaisé dans l'art dramatique. Et il ne faut pas oublier qu'à cette époque V. Hugo apprenait encore le métier. Seulement, il l'apprenait en écolier de génie !