LE DOMINO NOIR

Je m'en doutais. Fort bieni Sur quoi donc..., etc.

Tous ces vers ont été écrits de verve, sans tâtonnements ; et le texte ne porte pas de corrections.

De même, longue suppression, heureuse celle-là, dans la réplique du vieillard masqué, laquelle n*était pas exempte de bavardage. Elle se trouve réduite à trois vers — laconiques et dédaigneux — dans le texte définitivement adopté. — On lit donc, en marge :

Jadis, il en était des serments en Espagne Gomme de nos habits de guerre et de campagne; Ils étaient en acier. J'y songe avec orgueil. C'était chose solide et reluisante à l'œil.

Que l'on n'entamait pas sans lutte et sans bataille, Sur laquelle d'un homme on mesurait la taille. Qu'un noble avait toujours présente à son chevet, Et qui, même rouillée, était bonne, et servait. Mais aujourd'hui, la foi, l'honneur et les paroles Ont pris le train nouveau des modes espagnoles; Velours! soie! — un serment, avec ou sans témoins, Dure autant qu'un pourpointjparfois plus,souvent moins, S'use vite, et n'est i)lus qu'un haillon incommode Qu'on déchire et qu'on jette, en disant : Vieille mode!

HERNANI. 255

Certes, ces quatorze vers SiOnt loin d'être mauvais en eux-mêmes. Mais, on Tavouera, ce n'était guère le lieu d'épiloguer sur la corruption des mœurs et de vanter la rigide droiture des anciens âges au détriment du temps actuel. Il fallait se hâter vers la catastrophe finale. Et le poète, après réflexion, l'a bien senti. Aimant à ne rien perdre, il a soigneusement mis en réserve cette tirade. On la retrouve, à peine altérée, dans la bouche du Magnus des Burgraves^ exaltant les serments quon faisait dans la vieille Allemagne et regrettant, lui aussi, le train nouveauy le nouveau jeu^ pourrions-nous dire (Clinquant! soie!... etc.). — D'ailleurs, ce passage avait le tort de rappeler par trop les récriminations du même Don Ruy Gomez (acte I, scène m); l'expression même est parfois presque identique dans les deux cas :

Voilà ce que feraient, fy songe avec ennui.

Les hommes d'autrefois aux hommes d'aujourd'hui.

La scène s'achevait comme suit, dans la version primitive (deux vers retranchés) :

... Ne t'en va pas.

LE MASQUE

Bois donc I

HERNANI

Vieillard cruel !

Revenir sur mes pas à la porte du ciel !

Mais j'entends Dona Sol. — Oh! mets-toi là, par grâce, Qu'elle ne sache encor rien de ce qui se passe !

(Le domino noir se cache derrière un pilier.)

Scène VI. — Début modifié (voy. la note de l'édition). Dona Sol, à son tour, injurie et menace l'infortuné Ruy Gomez :

... Voyez-vous cet œil de pleurs de rage humide? Voyez-vous ce poignard ? — Ah ! vieillard, hasardeux,

C'est du même courroux qu'ils reluisent tous deux. Je suis de votre sang, mon oncle,... etc. (Voir la note.)

Le beau vers : « Toil lu n'as pas le cœur d'une épouse chrétienne » a chassé cette incorrecte banalité : « Toil tu ne voudrais pas qu'en ta tombe je vienne. »

Quatre vers plus loin, le ms. donne, sans correction :

DONA SOL

J*ai bu dans ton verre.

HERNANI

Ah ! c'est une mort affreuse !

Poursuivons. — Les variantes se multiplient, à mesure qu'on avance vers le dénouement et que Taction se précipite. C'est peut-être dans les scènes à l'allure la plus prompte qu'Hugo retouche davantage son premier jet (cf. le manuscrit de Ruy-Blas, acte V) :

DONA SOL

Devions-nous pas dormir ensemble cette nuit?

Qu'importe dans quel lit?

HERNANI

Ah! vous êtes un ange!

DONA SOL

Ne bois pas! Dieu! je souffre une douleur étrange.

De Veau! de Veau! je brûle! Ah! Don Juan, ma raison

S'égare. Ne bois point, mon amour, ce poison

Est vivant! etc....

Par pitié, ne bois point!

Efîet brutal de mélodrame que ce cri : « De Veau! de Veau! » qui va revenir derechef tout à l'heure. Que d'eau! — Ces atroces convulsions, ces clameurs de souffrance exaspérée sont plus à leur place dans les romans de l'école naturaliste ou dans les grossières tranches de vie servies à l'Ambigu que sur la scène du Théâtre-Français, encore qu'elle ait vu depuis de bien

HERNANI. 257

osées tentatives. — Autre changement notable. On constatera que, selon le texte définitif, le rôle du vieillard assassin se borne, dès lors, à quelques brèves exclamations, jusqu'à ce qu'il se frappe à son tour et que la toile tombe : « La fatalité s^accomplit. — dou-^ leur (!•' jet : Devant moi/), — Quils sont heureux! — Mort/ — Mortel — Oh/ je suis damné/ » — Or, il semble que ce rôle, à l'origine, ait été un peu plus développé. Le vieux gentilhomme attestait encore cette passion sehlle qui l'atïole, qui le rend criminel, barbare, inexorable; et Dona Sol le maudissait, lui criait sa haine avant d'expirer. Reconstituons ce passage, expulsé, selon toute probabilité, parce qu'il ralentissait le mouvement d'une scène parvenue au paroxysme de l'émotion et de la pitié.

Après cette question de Dona Sol : t N'est-ce pas qu'on souffre horriblement? » on lit :

DON RUY GOMEZ, ramassant la fiole.

... Ah! c*est toi dont l'âme est jalouse et cruelle. Hélas! rien qu'une goutte, et la boire aprrs elle, Et je mourais content!

DONA SOL

Parlons de nos amours....

Tu ne sens rien encor?

HERNANI

Toi, souffres-tu toujours?

L'édition ne varietur, qui relève dans ses notes les variantes, mais d'une façon très incomplète et parfois inexacte, comme à l'ordinaire, a reproduit quelquesuns des vers qui suivent cette question de la jeune femme : « Je suis bien pâle, dis, pour une fiancée? » Hernani répond (voici le dialogue exact) :

Oh! tes traits par la mort sont encore embellis! — Souffres-tu?

DONA SOL

Non. Plus rien. Mais toi?... Dieu! tu pâlis!

HERNANI

Cest de peur,., de te voir souffrir....

DONA SOL

Non. Sois tranquille..., etc.

Sauve-moi! — Je l'ai là qui me tord les entrailles! Ah ! c'est à se jeter le front sur les murailles * ! Toi qui m'aimes, Don Juan, sauve-moi, c'est du feu ! Je te l'assure, ami, je souffre trop! — Mon Dieu! De l'eau, de l'eau! — Don Ruy! Va-t'en, je te déteste!

HERNANI

Duc, si quelque poignard, quelque pitié te reste. Abrège! achève-nous! rage! ô désespoir*!

tourment! Dofia Sol souffrir, et moi le Voir!

Nous laissons le lecteur tirer lui-môme la conclusion qui se dégage de cette étude. Elle est tout à rhonneur du grand poète. Œuvre de début, consacrée par le plus retentissant succès et par des discussions qui dégénérèrent en bataille, Hernaiiinedoii laisser personne indifférent, en France non plus qu'à Tétranger. Sans nul doute, la pièce a beaucoup vieilli. Elle n'est plus pour nous la merveille que les cénacles voulaient placer au-dessus de tous les chefs-d'œuvre dramatiques, passés et futurs. Néanmoins, elle possède, en dépit de tout, assez d'énergie intérieure, assez de passion juvénile, assez de couleur et de verve, pour se maintenir, solide encore, sur les débris' d'un théâtre presque en ruines. — On a dit : « Beau