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PRÉFACE

L’étude comparative et raisonnée des langues porte le nom de linguistique.

Cette science présente trois branches bien distinctes :

L’étymologie, qui recherche l’origine et les variations des mots.

La grammaire, qui s’occupe des flexions ou désinences mobiles dans leurs rapports avec les diverses combinaisons de la pensée.

La syntaxe, qui traite de la disposition et de la coordination des mots.

Notre livre est une application des principes généraux d’Étymologie à l’histoire des mots les plus importants du langage, à ceux qui peignent les actes de l’homme intellectuel, sentimental et instinctif.

Nous envisageons toujours notre sujet sous le double rapport de l’anthropologie et de la linguistique. Nous essayons de montrer le mutuel appui que se prêtent ces deux branches des connaissances humaines.

n PRÉFACE.

Nous avons pris les mots que nous citons dans les principales langues indo-européennes et sémitiques i . Cependant la famille romane ou gréco-latine fait la base de notre travail ; c’est elle aussi qui fournit le plus de résultats pratiques. Comme nos idiomes d’Europe sont tous, à l’exception du Basque et du Finnois, issus d’une souche indienne, nous avons eu soin de donner, toutes les fois qu’il nous a été possible de le faire, le mot indien ou sanscrit avec sa racine verbale correspondante : bref, nos rapprochements sont aussi étendus que le permettaient les bornes d’un simple essai .

Notre introduction comprend cinq chapitres :

Le premier traite des éléments du mot, ou des sons et des lettres. Suivent quelques données sur l’origine de l’écriture et sur la valeur des caractères alphabétiques grecs, romains et sanscrits.