OBSERVATIONS SUR LE SYSTEME FÉODAL

Dans la France barbare et k son origine, les hommes n'avaient entre eux ni relations , ni rapports sociaux. Au 8° siècle , la société se démembre en une multitude de petites réunions obscures et isolées, berceau de la féodalité qui partageait la société en deux classes distinctes : P les seigneurs, gouverneurs absolus de leurs terres; 2° les serfs, asservis sous le joug des seigneurs. La féodalité remonte en France k Karle le Martel, qui institua des bénéfices dont les possesseurs étaient tenus de lui garder fidélité et de faire le service militaire sous ses ordres. Ceux-ci s'appelèrent vassaux, Karle le Chauve , pour s'attacher les grands , rendit ces hénéfioes héréditaires; ils furent nommés fiefs. La féodalité' formait ainsi ( comme l'indique le mat fœdus, alliance, ou fides^ ou plutdt le mot saxon fehod prix) une chaîne d'obligations, du roijusqu'au dernier sujet. Ce régime, qui pouvait être sage, s'altéra par l'injustice et la cruauté des seigneurs envers leurs subordonnés.

Les terres féodales étaient ou nobles , qui se subdivis«ûent en fiefs simples et en fiefs de dignités . ou terres titrées (duchés, comtés, baronies); ou rotures relevant des fiefs et sous les sp«gneurs;ou aïeux , c'est-à-dire non soumises à la féodalité. Les quatre causes qui soutenaient la féodalité étaient : I® lasservissement dans lequel le despotisme seigneurial tenait le peuple alors sans énergie; 2** l'égalité des forces entre les principaux seigneurs, et entre ceux-ci et le roi, ce qui les rendait tous également incapables de diriger la nation entière; 3° la souveraineté des justices des seigneurs, qui régissaiient eux-mêmes leurs terres sans

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appel de leurs jugemens ; 4® h droit de guerre possédé par chaque seigneur.

Louis le Gros détruisit Fasservissement du peuple, par rétablissement des communes , institution qui permettait aux memfares de chacune de s'assembler, dé délibérer, de gouverner, etc. -

Philippe Auguste détruisit TégaBté des fonces, en confisquant les possessions de Jean-Sans-terre en France; ce qui lui donna une armée qui imposa aux grands vassaux.

St. Louis détruisit la souveraineté des justices seigneuriales en établis* sant des tribunaux.

Philippe le Bel fit cesser les gnerres des seigneurs entre eux et même avec les rois, en introduisant une monnaie commune pour la France. Les seigneurs, quijusque-lh battaient monnaie et pouvaient avec leurs richesses satis£Eiire aux frais de la guerre , durent y renoncer. Ainsi tombèrent les quatre soutiens de la féodalité; mais les fie& subsistèrent jusqu'à Louis XY I, époque où la révolution de 1789 les renversa.

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Depuis les croisades jusqu à Christophe Colomb, — Espace : 400 ans.

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Rome et l'Allemacne dominent l'Occident et s'arrogent le droit de créer les rois, et même la première prétend à celai de les déposer. La querelle des investitures, commencée entre Hisnri IV et Grégoire VII, met l'Europe en feu. Les grand» saisissent cette occasion de s'élever k l'indépendance; l'anarchie règne dans les villes; des armées de brigands ravagen't les campagnes, et la malheureuse Germanie éprouve à la fois tous les maux de la tyrannie et de la licence.

La France prend une assiette plus tranquille ; ses tyrans ont diminué ; elle renferme de grands vassaux en état de se faire craindre. Les ducs de Normandie, redoutables depuis la conquête de l'Angleterre, ont rendu tributaires les souverains mêmes de la Bretagne. L'Aquitaine a des ducs régnant sur les vastes régions entre la Loire et les Pyrénées , les Cévennes et l'Océan. Presque tout le Languedoc obéit aux comtes de Toulouse. Les comtes de Champagne ont la province de ce nom. Les comtes de Flandre