INTRODUCTION

Malgré les travaux nombreux déjà qui ont été publiés sur la géologie, la minéralogie et la paléontologie de l'Algérie^ on doit considérer encore notre grande colonie comme très imparfaitement connue sous ce rapport. Un champ si vaste et si peu accessible aux spécialistes, demandera bien des années encore de recherches et d'études avant de dévoiler toutes ses richesses scientifiques. Quand nous envisageons l'importance des découvertes géologiques que nous avons pu faire pendant un séjour de six années en Algérie ; quand nous remarquons que beaucoup de documents et d'observations très intéressants ont été recueillis par des officiers ou des voyageurs, au cours d'expéditions rapides, alors que souvent ces explorateurs improvisés n'avaient ni le temps, ni les moyens d'investigation, ni même, parfois, les connaissances spéciales indispensables pour tirer de leurs découvertes tout le fruit désirable, nous sommes fondé à admettre que, dans ces vastes contrées, bien des faits scientifiques intéressants sont restés inaperçus.

Au point de vue paléontologique principalement, certaines régions de l'Algérie et, en particulier, les régions méridionales, sont véritablement une contrée privilégiée. Dans de nombreuses localités, les couches qui forment le sol renferment à profusion des fossiles aussi variés que remarquablement con-

2 A. PBROW.

serves. Parmi ces fossiles il en est qui, déjà connus dans d'autres contrées, permettent aux géologues de suivre, dans le nord de l'Afrique, la chronologie géologique et la succession des séries sédimentaires, telles qu'on les connaît déjà sur le continent européen; d'autres, au contraire, et ce sont les plus nombreux, sont jusqu'ici spéciaux à l'Algérie, inconnus même pour la science actuelle. Ils présentent par là un intérêt d'un autre ordre, purement zoologique parfois, mais souvent considérable en ce qu'ils offrent des types curieux, des formes animales nouvelles, qui relient entre elles des formes déjà connues.

C'est ainsi que peu à peu se resserrent les anneaux épars de cette grande chaîne du monde animal, qui s'est déroulée dans les temps géologiques; c'est ainsi qu'il est permis aux savants de suivre de jour en jour, plus sûrement et plus méthodiquement, l'enchaînement des faunes successives et le développement de la vie sur le globe terrestre.

Pénétré de ces idées, nous n'avons cessé de demander à nos camarades, à nos correspondants, à tous ceux qui dans l'armée s'intéressent aux sciences naturelles, de vouloir bien s'associer à nos recherches. Dans toutes nos publications nous avons cherché à donner dans ce but des renseignements utiles et, par correspondance, nous avons donné, à tous ceux qui le désiraient, les détails nécessaires pour rendre leurs explorations plus faciles et plus productives. C'est ainsi que pour notre monographie des Échinides algériens nous avons pu, grâce au concours de correspondants dévoués, augmenter dans une large proportion les riches matériaux dont nous disposions déjà.

Aujourd'hui que cette œuvre est près d'être terminée, un savant maître, désireux de faire profiter la science du zèle et du bon vouloir des officiers de l'armée d'Afrique, a pensé qu'il serait uitle d'extraire de notre travail les renseignements pratiques qu'il renferme, de manière à en faire un guide permettant aux explorateurs de se reconnaître plus rapidement au

milieu des formations de notre colonie et leur rendant les recherches plus fécondes.

C'est dans cet esprit que nous avons entrepris de coordonner et de condenser, sous un petit volume, les indications de stratigraphie et de géographie géologique, disséminées dans toutes nos notes, en les complétant de manière à en faire un guide du géologue en Algérie. Une semblable tâche est lourde et de plus assez ingrate, car dans l'état imparfait de nos connaissances sur la géologie du nord de l'Afrique, notre travail ne peut être que bien incomplet et entaché de bien des incertitudes. Néanmoins, nous l'avons entrepris avec ardeur, confiant dans son utilité et sachant que les personnes auxquelles il est principalement destiné sont à même de se rendre compte des difficultés d'une semblable tâche.

En 1849, Henri Fournel, en pubhantson bel ouvrage sur la richesse minérale de l'Algérie, disait dans sa préface : < C'est une première ébauche. L'achèvement d'un pareil livre est l'œuvre de bien des années encore d'explorations assidues et de voyages toujours longs et pénibles. Il ne faut pas se représenter qu'on étudie le sol africain dans les mêmes conditions qu'on étudie le sol d'Europe; la sécurité n'est pas la même, les moyens de transport et les lieux de repos n'ont aucune analogie. Il faut traîner avec soi sa maison, ses vivres, ses armes, ses bagages et souvent franchir de grands espaces pour atteindre un gîte. On ne trouve pas çà et là des observateurs localistes qui vous renseignent, vous servent de guides et vous évitent mille peines. On est abandonné à soi-même; on est à la fois son guide, son entrepreneur de transport, son hôtelier et tout cela sous un soleil brûlant, au milieu de tribus dont l'amitié est parfois douteuse et la défiance toujours certaine. »

Quoique plus de trente années se soient écoulées depuis le moment où Fournel écrivait ces lignes, elles sont encore absod lument d'actualité. Sans doute, depuis ce moment, la colonisation a fait de grands progrès. Les régions qu'explorait Fournel sont devenues relativement sûres et faciles à parcourir.

4 A. PBROM.

mais, à mesure que la colonisation progressait, Toccupation s*étendait vers le sud et, dans les régions éloignées et d'accès difficile que nous avons principalement explorées, et que nous voulons faire connaître, les études sont encore actuellement moins faciles qu'elles ne l'étaient autrefois dans le Tell. Nous pouvons donc, à bon droit, répéter en ce moment les paroles de Foumel et présenter notre travail comme un essai et non pas comme une œuvre définitive. Ce sera, à proprement parler, une réunion de matériaux pour servir à l'établissement d'une carte géologique détaillée de nos possessions africaines et destinée, en attendant l'exécution de ce grand travail, à suppléer à l'insuffisance des documents publiés jusqu'à ce jour.

Ces documents, d'ailleurs, sont déjà considérables et précieux. Nous devrons bien souvent prier nos lecteurs de s'y reporter pour y trouver des détails locaux ou autres, qu'il ne peut entrer dans notre programme de reproduire ici. C'est pour leur faciliter les recherches et compléter, en quelque sorte, nos propres renseignements, que nous jugeons utile d'annexer à notre travail un répertoire bibliographique de toutes les publications qui nous sont connues concernant la géologie de l'Afrique septentrionale, répertoire qui renferme déjà plus de cent ouvrages ou notes diverses.

APERÇU. d'ensemble SUR LA DISPOSITION GÉNÉRALE DES DIVERS TERRAINS ET LA FORMATION DU RELIEF OROGRAPHIQUE ACTUEL DE L'ALGÉRIE.

De tous les mouvements de la croûte terrestre qui ont contribué à donner au sol du nord africain son relief orographique actuel, le plus important est celui qui a déterminé la surélévation des Alpes centrales et que Élie de Beaumont a appelé le système de soulèvement des Alpes principales. La direction générale, en effet, des principaux axes montagneux

GÉOLOGIE DE l' ALGÉRIE. 5

du grand et du petit Atlas est sensiblement alignée 0. iT N. à E. 17** S., en concordance avec celle du système des Alpes principales. D'autre part, Tâge de la surélévation de nos chaînes africaines, qui peut être déterminé d'après celui des étages géologiques qui ont été déplacés, concorde également bien avec l'époque à laquelle le grand géologue rapporte le soulèvement en question.

Cette époque est, comme on le sait, relativement très récente. Elle ne remonte pas au delà de la période quaternaire et c'est ainsi que dans les montagnes africaines, de même que dans les Alpes, les terrains tertiaires, même les plus récents, ont été dénivelés, et parfois redressés et soulevés à une altitude considérable, contribuant ainsi à donner à ces montagnes leur configuration actuelle.

Si nous négligeons les phénomènes antérieurs qui ont, à plusieurs reprises, affecté et disloqué la croûte du sol algérien, nous voyons que le grand soulèvement dont nous venons de parler, a déterminé, dans le nord de l'Afrique, deux grandes séries de crêtes, deux régions montagneuses principales assez distinctes entre elles, parallèles et orientées comme il est dit ci-dessus. Ces deux grands axes, quoique appartenant au même système, forment deux plissements indépendants et deux centres de rupture distincts.

Entre eux et en même temps qu'eux, a été surélevée une large zone qui n'a subi que des dislocationsi partielles et secondaires ; c'est elle qui forme actuellement la région des hauts plateaux.

Au pied sud de l'arête méridionale s*étend une région immense, qui n'a presque aucunement été atteinte par les dislocations. Les couches terrestres y sont restées sensiblement horizontales, sans ruptures, sans saillies, et les dépôts de transport les ont pu recouvrir souvent d'un vaste manteau. C'est là le Sahara algérien. C'est cette disposition des couches terrestres, c'est cette condition, si défavorable à la production des eaux superficielles qui contribue, plus que toute autre cause, à donner à cette immense région son faciès désertique.

Au delà seulement du Sahara algérien, vers les confins du Soudan, on retrouve de nouvelles traces de dislocation du sol. Là réapparaissent les roches émptives, les strates anciennes plus ou moins soulevées et disloquées, et avec elles réapparaissent Teau, la végétation et la vie. Il semble possible, d'après les renseignements fournis par les explorateurs, de distinguer dans cette région une nouvelle zone de soulèvement, dont la direction alignée de l'est à l'ouest semble se rapprocher beaucoup de celle du littoral .

L'Algérie est, comme on le sait, disposée, au point de vue géographique, en un. certain nombre de zones parallèles au rivage, qui constituent des régions très différentes entre elles, aussi bien sous le rapport de l'altitude et du climat que de la nature du sol, des cultures et, par suite, des habitants euxmêmes et de leurs mœurs. Cette configuration orographique est en rapports étroits avec la constitution géognostique du pays, ou, pour mieux dire, elle en est la résultante. La disposition desreliefs montagneux, des plateaux et des bas-fonds trouve son explication dans la disposition des axes de soulèvement et de ruptures des masses sédimentaires qui forment le sol de la région. Les diverses formations géologiques sont disposées en longues bandes parallèles, ou en Ilots orientés suivant la même direction, de telle sorte que non seulement nos provinces algériennes, mais la Tunisie et le Maroc ont sensiblement la même disposition, et qu'en allant partout du nord au sud, c'est-à-dire du littoral au Sahara, on parcourt généralement la même série de terrains, avec leur même faciès particulier, suivant la latitude où on les observe. Sous ce rapport donc, la constitution géognostique de ces provinces est relativement simple. Les observations de détail, relevées pour quelques points, sont habituellement applicables à de nom7 breuses localités situées sur la même zone et cette condition rend l'étude générale plus facile.

L'axe principal du soulèvement des chaînes algériennes est celui du nord. Il a formé cette région montagneuse qui constitue le Tell de la Tunisie, de l'Algérie et du Maroc et a

ARTICLE N« i.

GÉOLOGIE DE l'aLGÉRIË. 7

déterminé, suivant son propre alignement, la direction du rivage méditerranéen. La ligne suivant laquelle ont agi les forces internes du globe est jalonnée le long du littoral par une série d'îlots et de massifs de roches éruptives et de roches primordiales, sur lesquelles viennent s'appuyer les formations sédimentaires plus récentes. Nous examinerons sommairement dans un prochain chapitre la composition de ces îlots. Pour le moment, nous ne voulons qu'appeler l'attention sur les phénomènes de dislocation dont ces régions ont été le théâtre.

Quoique les derniers de ces phénomènes, c'est-à-dire ceux qui ont déterminé la configuration actuelle de la contrée, soient, comme nous l'avons dit, relativement très récents, il est manifeste que cette même zone a été, à de fréquentes reprises, dans les temps antérieurs, le lieu de phénomènes éruptifs répétés et considérables. Indépendamment du granit éruptif qui a traversé les formations anciennes et semble s'être fait jour avant l'époque tertiaire miocène, puisqu'on en retrouve des débris dans les sédiments de cette époque, on observe le long du littoral de nombreux amas et filons d'amphibolite, de diorite porphyroïde, de Iherzolite et autres roches éruptives dont l'époque d'apparition ne semble pas nettement déterminée.

Nous avons, en 1866 (1), signalé sur le versant sud des grandes montagnes de la Kabylie une série de pointements de ces roches qui ont traversé et bouleversé les couches crétacées seulement. Les dikes et filons qu'elles forment sont partout accompagnés des mêmes accidents. Des failles nombreuses, des plissements très accentués se voient aux alentours ; les couches encaissantes sont tourmentées, dénaturées, colorées en jaune, en brun, en violet, veinées en tous sens de filons ramifiés de calcite. Des morceaux de roches sont scoriacés ; des aniasjguissants de gypse non stratifié accompagnent la roche éruptive presque partout et paraissent dus à l'action des vapeurs sulfureuses acides sur la roche calcaire. De nom- Ci) Bul. Soc. Géol. de France, t. XXIH, p. 686 et suiv.

8 A. PEROW.

breuses sources thermales ou sulfureuses sont échelonnées sur cette ligne de fracture; parfois même, comme au marabout de Sidi-Bouzid, les couches qui encaissent la roche éruptive renferment du soufre en assez grande abondance pour être exploité.

A une époque postérieure, une roche, que le professeur Coquand a classée parmi les spilites,a fait son apparition pendant le dépôt descouches tertiaires moyennes. Selon ce savant c'est à l'éruption de ces spiliteset aux phénomènes plutoniques qui l'ont accompagnée, que Ton doit la présence de ces gisements si intéressants de minéraux, fer, plomb et cuivre, au milieu des couches supérieures de Tétage tertiaire miocène (1). Enfin, toujours suivant ces mêmes alignements, mais à une époque qui paraît plus récente encore, se sont manifestés d'autres phénomènes éruptifs qui ont consisté principalement dans l'émission de roches volcaniques telles que les trachytes, les labradoriteset surtout les basaltes dont on peut remarquer, sur de nombreux points du littoral, d'énormes coulées et des amas considémbles.

Ce dernier mouvement paraît être le plus récent et les géologues s'accordent à le rapporter au début de la période quaternaire (2). L'importance de cette action plutonique échappe en partie à l'observation, car il semble que le plus grand effort a eu lieu sous la Méditerranée, mais le nombre et l'importance de ces amas de basalte que Ton voit à Dellys, à Aïn-Temouchen, à la Tafna, à Nemours, au Maroc et dans de nombreuses îles du littoral africain, témoignent du rôle considérable qu'ont joué les phénomènes volcaniques de cette époque dans tout l'extrême nord de la région. Il n'est pas sans intérêt d'ailleurs de faire remarquer que la côte nord de la Sicile, siège incessant de phénomènes volcaniques, se trouve à peu de distance à l'est sur le prolongement de la ligne d'éruption basaltique dont nous parlons et que, à l'ouest, sur

(1) Coquand, Description géoL de la prov, de Consiantine, p. 131.

(2) Ville, Notice miner alogique, p. 27. — Vélain, Revue scientifique, 1881, nM8, p. 550.

GÉOLOGIE DE l'ALGÉRIE. 9

ce même prolongement, se rencontre l'île de Madère, également centre important de phénomènes éruplifs (4) .

Le large massif montagneux qui forme le Tell algérien n'est pas seulement la région la pluç intéressante au point de vue industriel en raison des minerais et des roches utiles qu'on y rencontre, c'est aussi celle où se montrent les terrains sédimentaires les plus anciens et les plus variés.

Indépendamment des gneiss, des schistes cristallins, des calcaires cipolins et autres roches primaires qui forment en bien des points la partie interne des montagnes et qu'on a rapportés aux formations sédimentaires les plus anciennes du globe, il existe encore, dans la province d'Oran, des schistes anciens qu'on a attribués à l'époque carbonifère et enfin dans la province de Constantine des schistes et autres roches qui ont paru à quelques géologues représenter la grande époque du Trias.

Les sédiments de la période secondaire jouent un rôle plus importantdansla constitution des montagnes et les couches du lias, en particulier, forment en bien des points les sommets les plus élevés et les plus escarpés de ces montagnes.

La plupart des autres étages géologiques sont encore représentés dans les montagnes du littoral, mais ils y sont peu étendus. Les terrains tertiaires seulement et spécialement l'étage nummulitique, entrent pour une part importante dans la constitution de la région orientale.

La seconde série de chaînes de montagnes qui, dans le sud algérien, contribue à former le relief du sol, est due, comme nous l'avons dit, à un deuxième ^ensemble de fractures et de soulèvements dont les axes, parallèles à ceux des chaînes du nord, et l'âge également post-tertiaire doivent les faire rapporter au même système des Alpes principales.

(1) Ëlie de Beauroont a fait observer que Taxe de grand cercle qui joint l*Etna au pic de Ténérifife constitue une ligne éruptive de premier ordre, qu'on peut appeler Taxe volcanique méditerranéen. Cette ligpe est exactement parallèle à la direction des Alpes principales (De Lapparent, La symétrie sur le globe, p. 12).

iO Jk. PERON.

Cette chaîne de montagnes méridionale a été réunie par les anciens à la première sous le nom collectif d'Atlas, mais on la désigne assez souvent sous le nom spécial de Petit Atlas.

En général, toutes ces montagnes, échelonnées depuis les hauts plateaux jusqu'au Sahara, forment des crêtes ou des plis parallèles qui s'abaissent de plus en plus et forment comme des gradins successifs. L'ampUtude de la dislocation y a parfois été considérable, puisque dans certaines montagnes il en est résulté des failles et des dénivellations telles, que l'oolithe supérieure s'y trouve juxtaposée au crétacé moyen, mais souvent aussi le mouvement s'est borné à un bombement des couches et à des plissements plus ou moins prononcés. Nulle part, à notre connaissance, le granit ni les roches primordiales n'affleurent dans les chaînes du sud. Quelques roches éruplives seules se sont fait jour et sont accompagnées parfois de gisements de minéraux. Les terrains les plus anciens que la poussée interne ait fait affleurer à la surface sont les terrains jurassiques de la période oolithique moyenne. Ce sont ceux-là qui forment la charpente interne des principaux massifs comme le djebel Chellatah, près de Batna, le massif du djebel Bou-Thaleb au sud de Sétif, les montagnes de Frendah, de Saida, etc.

Dans la plupart, des chaînons plus méridionaux le mouvement est moindre encore et les assises les plus anciennes remontent seulement au jurassique supérieur ou même au crétacé inférieur. Telle est la composition de beaucoup la plus fréquente et celle que l'on voit dans les montagnes des cercles de Bou-Saada, de Laghouat^ de Géryville, etc. Très souvent, comme dans l'Aurès, le djebel Kerdada, le djebel Ben-Ammade, le djebel Lazereg, le djebel Amour, etc., Taxe de soulèvement n'est indiqué que par un bombement central des couches crétacées formant une ligne anticlinale de chaque côté de laquelle les étages successifs sont inclinés en sens inverse et dessinent, en raison de l'alternance des assises dures et des assises friables, une suite de vallées et de crêtes parallèles.

Ces bombements se sont produits souvent avec accompagne-

ARTICLB N* 4.

GÉOLOGIE DE i/aLGÉRIE. H

ment de fractures et de failles plus ou moins considérables, qui ont amené des dénivellations et le contact d'assises d'âge différent. C'est ainsi qu'il en est au djebel Bou-Thaleb, au djebel Seba-Liamoun, dans la chaîne des Zahrez, et sur plusieurs points du djebel Amour. Parfois, à travers ces fractures, des sources thermales et minérales se sont créé une issue ; des minerais se sont produits, comme la galène au djebel Bou-Iche, le carbonate de cuivre au djebel Bou-Arif, l'antimoine oxydé au djebel Hamimat, etc.

Plusieurs des lignes de fracture sont jalonnées dans le sud des trois provinces, par une série de pointements de sel gemme ou de sources salées qui se sont fait jour au point de rupture des couches.

Les coupes stratigraphiques du djebel Amour sont intéressantes à ce sujet. Nous jugeons utile de reproduire ici une de celles que nous avons données (4) d'après les croquis de M. le commandant Durand, ancien chef du bureau arabe de Géryville. Elle est prise dans la portion la plus occidentale de la chaîne et les autres sont entièrement semblables en ce qui concerae la succession des couches et la disposition des axes de brisure et des amas de sel.

Ainsi qu'on le voit, la partie la plus inférieure de la coupe est occupée par le rocher de sel des Arbaa, enchâssé entre les lèvres de la faille et surgissant du milieu des couches redressées de grès, vert et bleu, minéralisé et imprégné de sels de cuivre qui appartiennent au jura supérieur. Ce pointement de sel se trouve exactement sur la même ligne que ceux de Bou-Semghoun, de Kerakda, du Keneg-el-Melah, etc., dans la même région.

Cette disposition du sel en amas non stratifiés, paraissant indépendants des couches encaissantes, donne à ces rochei-s de sel un caractère éruptif ou geysérien assez prononcé.

On doit remarquer en outre qu'ils sont sur l'alignement de

(1) Échinides fomlet de V Algérie, t. VI.

tu:

S^ ^MJaÎKd

GÉOLOGIE DE L'aLGÉRIE. 13

ceux d'El-Outaya dans la province de Constantine(4), des sources salées du djebel Seba, etc.

Le rocher de sel bien connu de Djelfa appartient à une ligne de fracture un peu plus septentrionale, mais il est dans les mêmes conditions stratigraphiques et son origine éruptive a été mise en lumière par l'ingénieur Ludovic Ville (2).

Ainsi donc, dans les chaînes méridionales de l'Algérie, en l'absence de roches ignées, on peut considérer les pointements de sel gemme comme jalonnant les axes de rupture et de soulèvement des assises.

La large zone qui sépare les deux massifs montagneux principaux du nord-ouest africain est, comme on le sait, habituellement désignée sous le nom de région des hauts plateaux, ou petit désert, ou pays de l'Alfa. C'est une suite de plaines peu onduléçs, d'une altitude moyenne de 1000 à 1200 mètres. De larges dépressions y existent suivant un alignement conforme à la direction générale des montagnes et forment à peu près la partie centrale de cette zone. Ces dépressions constituent une suite de petits bassins distincts qui reçoivent les eaux environnantes et forment des chotts ou lacs salés. Tels sont le lac de Tharf et le chott El-Hodna dans le sud de Constantine, les sebkas Zahrez dans le sud d'Alger et les chotts Chergui et Rharbi dans le sud oranais.

Par une singularité assez remarquable, c'est dans cette* région si sèche et aride des hauts plateaux que viennent prendre leurs sources toutes les rivières principales qui se déversent soit au nord dans la Méditerranée, soit au sud sur le versant saharien. Telles sont : au nord, l'oued Mel lègue qui pénètre en Tunisie, l'oued Rummel qui devient l'oued El- Kébir, l'oued Isser, le Chélif, etc., etc. Puis au sud l'oued Mahana, l'oued Fedala et ses tributaires, l'oued Djeddi, l'oued Seggueur, l'oued Namous, etc.

(1) Le gisement de sel du djebel Rharribou, prés d'Ël-Outaya, a été décrit par Coquand {Mém. Soc. d*èmuL de la Prov.y p. 136), et plus complèleineut encore par Ville {Exploration du Hoâna, etc., p. 176 et suiV.).

(S) Ville, Notice minérale, p. 322.

14 A. PBROIV.

C'est donc au milieu des hauts plateaux que se trouve, sinueuse et mal indiquée, la ligne de partage des eaux des deux versants. Aucune saillie accentuée ni continue ne délimite les deux bassins. Des rivières qui coulent en sens inverse prennent leur source sur des points très voisins, qui ne sont séparés parfois par aucune saillie appréciable à l'œil.

Il résulte de cette disposition de la ligne de partage des eaux que les rivières qui y prennent leur origine ont dû se frayer, au nord comme au midi, un passage à travers les massifs montagneux entre lesquels est enclavée la région des hauts plateaux. C'est là Torigine de cette multitude de gorges et de profonds ravins qui sillonnent partout les montagnes. Nous indiquerons comme exemples, pour ne citer que les plus connus, les gorçes de la Seybouse, les ravins du Rummel au nord de Milah et près de Constantine, ceux du Bou-Selam au nord de Sétif, les Portes de Fer au nord de la Medjana, les gorges de la Chiffa, du Chélif, de l'oued Agrioun, etc., etc.; puis, dans la région sud, la gorge d'El-Kantara, celles de l'oued Soubella, de l'oued Ksab, etc., celle de l'oued Meughrar, au sud de Krenchela, qui descend au Sahara par le défilé profond de Krenga-sidi-Nadji, puis, plus dans Touest, le Krenguet-Ouzina, le Krenguet-el-Asfor, etc.

C'est également à cette disposition de l'Algérie en bassins * hydrographiques parallèles et sans issues sur la mer, qu'est due l'accumulation dans les hauts plateaux et le Sahara de ces puissants dépôts de terrains de transport ou alluviens qui occupent dans ces régions de si vastes espaces. Ces dépôts terrestres, que Ville a nommés terrains sahariens, amenés par les eaux dans les bas-fonds, ont comblé peu à peu les dépressions, nivelé les inégalités profondes du sol qui existaient au début de la période quaternaire, et, masquant les couches anciennes sous-jacentes, ont recouvert tout le sol d'un manteau uniforme et continu qui ne laisse saillir que de loin en loin quelques crêtes rocheuses élevées, véritables îlots au milieu des dépôts quaternaires.

Cette disposition spéciale du nord de l'Afrique en bassins

GÉOLOGIE DE l' ALGÉRIE. 15

longitudinaux distincts semble également avoir existé, au ' moins partiellement, dès les temps géologiques les plus reculés. Nous trouverons là l'explication de bien des faits qui sans cela restent peu compréhensibles. C'est ainsi, par exemple, que presque tous les terrains, comme le jura supérieur, les divers étages de la période crétacée, le tertiaire inférieur, etc., <[ui existent en même temps dans le Tell et dans les hauts plateaux en bandes parallèles et évidemment de formation synchronique, présentent néanmoins dans chacune de ces régions des différences radicales aussi bien sous le rapport de la composition pétrologique que sous celui des faunes fossiles qu'ils renferment. Ces différences sont telles parfois qu'il devient difficile de reconnaître le même étage sous deux formes aussi distinctes, et, devant la certitude qui résulte cependant de l'étude stratigraphique, on ne peut que conclure qu'on se trouve en présence de deux dépôts formés simultanément, soit dans des bassins séparés, soit dans des conditions de profonfondeur et d'éloignement du rivage absolument différentes, et qui, par suite, ont pris chacun un faciès distinct propre aux foiTnations littorales ou aux formations des hautes mers.

Nous croyons devoir borner à ces quelques observations notre aperçu d'ensemble sur le mode de formation du relief algérien. Ces observations, que nous avons cherché à résumer autant que possible, nous ont paru nécessaires pour coordonner et expliquer bien des faits de détail sur l'explication desquels nous ne pourrons pas revenir dans le cours de notre travail.

COMPOSITION ET RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DES FORMATIONS ANTÉRIEURES A LA PÉRIODE JURASSIQUE

Notre but en entreprenant ce travail est, comme nous l'avons dit, de faciliter aux voyageurs, et en particulier aux officiers, les études géologiques dans nos possessions d'Afrique.

ANN. se. GÉOL. XIV. 10. — ART, N* \.

16 A. PEROM.

Pour les régions qui avoisinent les villes du littoral et même pour une grande partie du Tell, les documents descriptifs abondent déjà. Dans ces contrées d'ailleurs on peut toujours étudier les terrains plus à loisir et donner aux recherches tout le temps nécessaire. Il n'entre donc pas dans notre cadre de reproduire ici des indications de détail que les intéressés trouveront facilement dans les bibliothèques locales. Un rapide résumé des connaissances acquises sur les formations anciennes du littoral nous semble suffisant pour le but que nous nous proposons. Le répertoire bibliographique que nous annexons à notre mémoire fournira d'ailleurs aux personnes intéressées le moyen de retrouver facilement les renseignements déjà publiés sur tel terrain, telle localité ou telle question de géologie générale.

Ce sera principalement pour les régions éloignées, peu connues et d'un abord difficile, que nous donnerons des renseignements détaillés puisés dans nos propres publications ou dans des notes encore inédites.

11 existe dans le Tell des formations géologiques qui sont spéciales à cette région ou qui y affectent un faciès tout particulier. Nous devons donc, sous peine de rester par trop incomplet, les examiner brièvement.

Les formations géologiques les plus anciennes du nord africain sont celles des schistes cristallins et des terrains paléozoïques. Leurs roches se composent de granit ancien, de gneiss plus ou moins feuilleté, de micaschiste, de phyllades, dans lesquelles sont enclavés des bancs de calcaire saccharoïde ou marmoréen, accompagnés souvent de minerais et traversés de toute part par des filons de granit éruptif, de granulite, de pegmatite, de diorite, de porphyre quartzifère, de Iherzolite et autres roches éruptives. Ces formations sont cantonnées sur le littoral où elles forment une série de massifs ou d'îlots alignés le long du rivage. On les voit principalement au djebel Edough près de Bône, à Stora, à Collo, dans la grande Kabylie sur le versant nord du Djurjura, au cap Matifou, au mont Bouzaréah près d'Alger, puis dans la province

GÉOLOGIE DE l'ALGËRIE. 17

d'Oran, à Nédroma, etc., et enfin au Maroc près de Tetuan et de Ceuta.

Ces foimalions primaires ont été étudiées et décrites déjà, dans le nord de Gonstantine par Fournel, Renou, Goquand, M. Papier, etc. ; dans la province d'Alger par plusieurs géologues, Rozet, Ravei^ie, Ville, Bourjol et par nous-même, et enfin dans la province d'Oran par MM. Bleicher, Pomel, Vélain, etc.

En outre, d'après les récentes découvertes de la deuxième mission Flatters et les observations de l'ingénieur Roche, qui ont confirmé celles de plusieurs voyageurs précédents, une formation puissante de gneiss et de micaschistes existe encore dans le Sahara méridional, au delà de l'oued Ighargar, dans les monts Ifïetisen. Elle y supporte les couches de l'étage dévonien moyen. Dans cette même région, on a observé de longues coulées d'une roche éruptive basaltique qui indique la continuation, dans cette région, comme sur le littoral, des phénomènes éruplifs.

Formation des schistes cristallins dans la grande Kabylie. — Nous jugeons utile de reproduire ici, en les résumant, quelques renseignements que nous avons donnés en 1867 sur la formation des schistes cristallins dans les montagnes de la grande Kabylie. Ces renseignements sont applicables à peu près à tous les points où l'on rencontre celte formation en Algérie.

COUI'E DO DJEBEL BELLOUA, A L'EST DE TIZt-4UZ0D priie en auivinl la gorge de l'oued Sebaou.

A. Poudiiiçues ot grès de l'ûlage terliairo miocène, on couches très redressées, qui viennent s'appuyer sur les micaschistes.

U. Schistes cristallins d'une grande puissance. Micaschistes bleuâtres arec nombreux filons et .vnas de quartz blanc amorphe; phyllades satinées» feuilletées, grises et jaunâtres, etc.

6. Grands bancs de calcaire cipnlin, saccliaroïdc, mnrmorë<^n par places, blanc ou bleuâtre, d'une odeur fétide dans les cassures fraîches, rempli de cristaux de pyrite et contenant parfois de la galène nrgentilcrc. Ce calcaire est exploité près du Fort National.

d. Gnriss schisteux, nettement stratifié.

K. Gneis graniloïde, passant en bas à un véritable granit ancien compact et massif.

P. Roclic granitolde éruptive en grands filons ramifiés traversant les gneisi, les cipolins et les micaschistes. La roche est blanche et passe aux pegmatites et aux hyalomictes. De nombreux cristaux de tourmaline noire sont semés dans la roche ainsi que des grenats. Le mica s'y trouve ab >ndamnient en larges lames ot en paquets feuilletés; il est souvent noir.

G. Roche amphibollque, verdâtre, compacte, sans cristaux apparents.

H. Marabout du djebel Belloun, sur les micaschistes.

Terrains paléozoïqms . — Les terrains de transition ou terrains paléozoïques proprement dits, sont peu représentés en Algérie. Dans la province d'Oran cependant, ils sont un peu plus développés que dans les deux autres. Au-dessus de schistes cristallins considérés comme antésiluriens, on a reconnu, dans cette province, des schistes rouges, des grès quartzeux à impressions végétales, des schistes satinés, graphitiques et maclifères avec granulite, qui paraissent devoir être considérés comme appartenant à l'époque silurienne (i).

Ces dernières couches ont été observées surtout a Aïn-Tolba, à Aïn-Kebira, dans les Traras, à Aïn-Fez, à la montagne des Lions, etc. Elles se montrent dans le massif d'Arzeu, aux caps Carbon, Ferrât et de l'Aiguille; enfin les falaises de Mers-el- Kebir en sont formées, ainsi que les caps Falcon, Lindlesset le cap Blanc.

Un deuxième groupe de couches, comprenant des calcaires avec bivalves et polypiers, des poudingues et des conglomérats de roches primaires, a été considéré comme représentant l'étage carboniférien, sans cependant qu'on ait reconnu audessous les dépôts caractérisés de l'époque dévonienne.

Étage dévonien. — Les terrains de cette dernière époque n'ont pas encore été signalés dans l'Algérie proprement dite. Cependant on en connaît actuellement plusieurs affleurements

(1) Bleicher, BulL Soc. géoL de Fr., 3* s., t. VU, p. 304.

ARTICLE NO i.

GÉOLOGIE DE l'âLGÉRIE. 19

dans l'Afrique du ]Mord. Le plus anciennement connu est celui qu'a découvert Coquand dans le Maroc et qui a été décrit par lui dans le bulletin de la Société géologique (I). Toutefois, il convient de faire remarquer que cette détermination n'est pas admise par tous les géologues (2), et il semble possible que ces couches classées comme dévoniennes, au Maroc, ne soient autres que les couches de transition du cap Falcon et des Traras dont nous venons de parler.

Ce n'est vraiment que dans le Sahara méridional que le terrain dévonien paraît exister d'une manière incontestable. Le premier gisement en a été découvert dans le Fezzan par le docteur Overweg, sur le versant méridional de la grande Hamada-el-Homra, dans la direction de Mourzouk et entre Mourzouk et Ghat.

Ce voyageur y a recueilli le Spirifer Bo^ichardi, des térébratules, des crinoïdes, des orthocères, des sigillaires, etc.

Un autre gisement du même terrain a été rencontré par Ismaïl Bou-Derba (3), au pied du Tasili, non loin de Temassinin, près de la source de Touskirin. Quelques fossiles ont été recueillis dans ce gisement et Coquand, qui les a examinés, y a reconnu des orthis^ des spirifer^ etc.

M- Henry Duveyrier a également observé les couches dévoniennes dans le Sahara, à Serdelès, à l'ouest de Mourzouk et au sud-sud-est de Ghadamès. Parmi les fossiles que ce voyageur a rapportés, M. de Verneuil a reconnu le Chonetes crenulatay Rœmer, et un spirifer voisin des types connus dans le dévonien.

Le gisement du Tasili découvert par Bou-Derba a été depuis visité par la mission Flatters. L'ingénieur Roche, attaché à la mission, a reconnu en effet que le plateau des Âzdjer, bord oriental du Tasili, le long de la vallée des Ighargharen, était c onstitué par des grès quartzeux qui, d'après les fossiles re-

(1) T. IV, p. 1204.

(2) Poinel, Le Sahara, p. 28.

(3) Vatonne, Voyage à Rhadarnès.

cueillis, appartiendraient à l'époque dévonienne et plus particulièrement à l'époque du dévonien moyen.

Les découvertes faites par le même ingénieur pendant la deuxième mission Flatters, si malheureusement terminée, ont singulièrement agrandi encore l'étendue des affleurements connus du dévonien dans le Sahara. Indépendamment du Tasili, des Azdjer, les monts Iraouen et le grand plateau du Mouydir seraient formés par l'étage dévonien qui vient y reposer sur les gneiss et les micaschistes du mont Iffetisen.

En reliant entre eux, sur la carte du Sahara, ces divers gisements connus du dévonien, on reconnaît qu'il existe vraisemblablement dans cette région une longue bande de ce terrain, sans doute continue, et orientée de l'ouest à l'est, comme les autres terrains du nord de l'Afrique.

Dans le grand Atlas marocain, à Test de Mogador, les teri-ams paléozoïques de divers âges prennent un grand développement (4). Sur le flanc méridional de la chaîne, entre le Tafilalet et l'oued Ghir, la formation gréseuse dévonienne est indiquée par le Rhodocrinus veruSy Goldfuss, fossile qui a été rapporté par un olficier lors de l'expédition de 1870.

Étage car boni férien. — Les étages supérieurs au dévonien, et notamment l'étage carboniférien, seraient, comme nous l'avons dit, représentés en Algérie, d'après M. Bleicher, par les poudingues et conglomérats à polypiers, encrines et foraminifèresdes environs d'Aïn-Tolba. Ces mêmes couches avaient été précédemment rapportées avec doute à l'étage permien. Dans le Sahara, Overweg a bien recueilli dans les grès du djebel x\msak, des empreintes de sigillaria qui indiqueraient la présence du terrain houiller dans cette montagne, mais cette observation restée isolée ne semble pas encore suffisante pour trancher cette question.

Étage permien. — L'étage permien reste à découvrir en Algérie et jusqu'ici aucune preuve positive de son existence n'a encore été fournie.

(i) Pomel, Le Sahara, p. 27.

ÂRTias N* 4.

Étages cotichff lien et saliférien. — La formation triasique qui, dans Téchelle stratigraphique, surmonte la formation permienne ou pénéenne, ne paraît pas non plus être bien nettement représentée dans le nord de l'Afrique. Cependant Coquand a rapporté à cet horizon un vaste ensemble de couches de plus de 400 mètres d'épaisseur, qu'il a observées au Fedj-Kentour,dans la province deConstantine,auxToumiettes, au djebel Sidi-Cheik-ben-Rohou, au djebel Chbebik, au djebel Msouna, au djebel Filfilah, etc. (1). Ces couches sont composées de phyllades noires et grises, de quartziles micacifères, d'argiles phylladiennes pourries, de schistes maclifères, de calcaires saccharoïdes, de grès grossiers et de marnes multicolores qui reposent sur les schistes cristallins et sont euxmêmes recouverts par les calcaires du lias inférieur. Coquand a vu dans cet ensemble de couches les représentants des grès bigarrés et des marnes irisées, mais il ne s'appuie pour ce rapprochement que sur la position de ces couches au-dessous du lias. 11 n'a rencontré, pour le corroborer, aucune, preuve paléontologique et, quelque probable que soit cette détermination, il reste un certain doute, surtout quand on considère la similitude de toutes ces couches avec celles que dans la province d'Oran on a rapportées aux étages antérieurs.

Peut-être un jour une étude approfondie fera-t-elle trouver dans les environs des rochers de sel du sud algérien quelques traces de l'étage saliférien. Ce sel en effet paraît certainement provenir, par voie éruptive ou geysérienne, de formations internes antérieures aux terrains jurassiques les plus anciens de la région. Ces formations elles-mêmes ne paraissent pas avoir affleuré, mais il n'est pas improbable que quelques lambeaux en soient un jour découverts.

(1) Coquand, DeêcripU géoU de laprov. de Const, p. U,