ORDRE 3, OPHIDIENS

SoUs-ORDRE DES AGLYPHODONTES Famille 5, DIACRANTÉRIENS Genre 7, Zaménis.

Zaménis.

Diagnose.

« Corps allongé, égal, arrondi, à écailles oblongues, lancéolées, lisses ; têteoblongue, carrée, à plaques surcilières saïllantes sur l’orbie; écusson central étroit. » {Dwm. et Bibr.)

Ce genre comprend trois espèces européennes : les Zaménis trabalis et Dallii (Dum. et Bibr.), tous deux propres aux contrées orientales de notre continent, et le Zaménis vert-jaune, qui se trouve abondamment dans la Gironde.

Les espèces de ce genre préfèrent les lieux secs. Très-ag'iles, elles grimpent facilement aux arbres, et se nourrissent de reptiles, de petits mammifères ou même d'oiseaux.

1?. Zaménis viridi-flavus. Dum. et Bibr.

Zaménis vert-jaune.

Synozymie.

Couleuvre verte et jaune (col. viridi-flavus), Daunix. Couleuvre masquée (col. personnatus), DauDix.

Couleuvre verte et jaune (coi. viridi-flavus), Mizzer. Couleuvre glaucoide (col. glaucoides), Mixer.

Couleuvre verte et jaune (col. viridi-flavus), LaTr. et SONN. Coluber personnatus (coul. masquée), Lessow, p. 59, et pl. 3.

Dimensions.

ô Lonsueuridela téte enr terres 23 Lars eURIMAXIMAUR eee es ee eeereeee 43 HaUtOUTARAXTIMUMN Ses see eresr meme see RSA APE 44 MéLE)CCOrps HR RER An m2 Oieue.. RL Re R E E ARE e7 ARTS 30

DESCRIPTION

Forme.

Tête ovoïde, atténuée en avant, presque deux fois longue comme large, et presque aussi haute que large.

La face supérieure, à peu près plane jusqu’au dessus des yeux, se busque de l’œil au bout du museau, mais en restant plane dans le sens transversal. Elle est séparée des deux faces latérales par deux arêtes saillantes. Sa largeur, croissant légèrement d’arrière en avant, jusqu'à une petite distance en decà des yeux, décroît ensuite de la même facon mais plus longtemps jusqu’au bout du museau.

Les faces latérales, en arrière des yeux, sont fortement inclinées d’abord de haut en bas et de dedans en dehors; puis elles s’arrondissent, et se rapprochent de la bouche. L’inclinaison est à peine sensible en avant des yeux.

Les lèvres forment un bourrelet qui vient se fondre en arrière avec la courbure de la joue. La bouche est fendue de toute la longueur de la tête.

La mâchoire inférieure, plus courte et plus arrondie en avant que l’antérieure, s’'emboîte exactement dans l’écaillure tranchante et un peu recourbée en dedans de la lèvre supérieure.

Le museau est tout à fait obtus et arrondi.

Les narines, assez grandes, arrondies, sont percées latéralement entre deux écailles vers l'extrémité du museau, et sont plus distantes l’une de l’autre que du coin correspondant de l’œil.

L’œil est grand, saillant, occupant en hauteur tout l’espace compris entre Le vertex et les labiales, et placé plus près du museau que de l’occiput. Pupille arrondie, un peu allongée dans le sens horizontal. Un cercle jaune vif autour de la pupille, le reste brun, sablé d’un peu de jaune.

Le cou, un peu plus étroit que la tête, augmente insensiblement de diamètre, et va se perdre avec le corps.

Le corps, d’un tissu très-ferme, présente une section ovalaire, à grand arc vertical, à courbure supérieure un peu plus rapide que l’inférieure.

Il est très-aliongé, augmentant peu à peu de volume jusque un peu au-delà du milieu, puis diminuant de la même facon, de manière à présenter vers l’anus une section un peu plus large qu’au cou.

La queue, excessivement effilée et mesurant près du tiers de l'animal entier, continue à décroître vers la pointe, comme faisait le corps.

La femelle, plus grande, a les proportions un peu moins allongées.

Écaillure.

Ros!rale hexagonale, un quart plus large que haute, à sommet largement arrondi et non rabattu sur le museau, à base fortement échancrée en demi-cercle pour le passage de la langue;

Fronto-nasales de forme irrégulière, un peu allongées obliquement d'avant en arrière et de dedans en dehors ;

Préjrontales à pourtour également irrégulier, beaucoup plus larges que longues, et se recourbant fortement sur les côtés du museau ;

Frontale presque triangulaire, à base postérieure, à sommet aigu, une fois plus haute que large ;

Surcilières grossièrement triangulaires, à base postérieure, un peu moins longues que la frontale:

Pariétales, beaucoup plus grandes que la frontale, ayant encore la forme grossièrement approchée d’un triangle, à sommet postérieur ét largement arrondi, à base antérieure et à angle externe rabattu sur les joues:

Huit sus-labiales croissant de taille jusqu’à la cinquième, les trois dernières à peu près égales, les quatrième et cinquième, contiguës à l’œil;

Deux nasales de chaque côté, rhomboïdales, égales, situées l’une au devant de l’autre; les narines percées entre les deux;

Une petite frénale, trapézoïdale, à grande base inférieure, atteignant supérieurement la préfrontale correspondante ;

Deux préoculaires de chaque côté, l’une grande, de forme irrégulière, beaucoup plus large que longue, à coin supérieur rabattu en dessus entre la wréfrontale et la surcilière; l'autre très-petite, arrondie, située entre les troisième et quatrième sws-labiales et l'œil, en dessous de la première, et souvent soudée avec elle:

Deux postoculaires, petites, égales entr’elles ;

Temporales sur deux files, les premières de chaque file fort allongées ;

Mentonnière petite, triangulaire, correspondant exactement à la rostrale:

Sept sous-labiales, les deux premières assez larges, et venant se rejoindre sur la ligne médiane, derrière la #entonnière ;

Quatre gulaires allongées, à peu près contiguës sur la ligne médiane, et remplissant tout l'intervalle entre les premières sowslabiales de droite et de gauche.

Les écailles du corps sont lisses, losang'iques, à grand axe longitudinal et à angles arrondis, imbriquées, et régulièrement disposées en quinconce.

Elles s’élargissent graduellement en s'approchant du bas des flancs, où la dernière rangée forme comme des #arginales.

Gastrostèges, à bord inférieur régulièrement arrondi; se relevant fortement sur les flancs, et se terminant en pointe obtuse: hexagonales, fortement élargies.

Leur nombre est d'environ deux cent dix (de 198 à 225 d’après Fatio).

Urostèges, semblables aux gastrostéges, comme elles hexagonales, mais moins larges en proportion, par suite de la double série. Leur largeur diminuant plus rapidement que leur hauteur, les hexag'ones finissent par devenir à peu près réguliers.

Il y a cent vingt paires d’wrostèges environ (de 98 à 112 d’après Fatio).

Sous la gorge, entre les deux dernières gulaires, les sous-labia-

les et les gastrostèges, et se continuant sur les côtés avec les écailles des flancs, se montrent des écailles petites, plus grandes que celles du dos, allongées, polygonales, dont la forme finit par se confondre tout à fait avec celle des écailles des flancs.

Coloration.

Dessus de la tête d’un noir bleuâtre, agréablement semé de lignes et de points jaunes, disposés à peu près comme suit :

Un trait en arc, convexe en avant, sur les deux internasales, se continue par côté sur la deuxième nasale, passe sous la narine et remonte sur la première nasale.

Un second trait, irrégulier et interrompu, parcourt transversalement les frénales et les préfrontales, s’avance en pointe entre les préfrontales et les naso-frontales jusqu’au trait précédent.

L’œil est précédé et suivi de deux bandes jaunes, l’une en avant sur les deux préoculaires, l’autre en arrière sur les deux postoculaires et le derrière de la cinquième sus-labiale; une mince bordure noire en haut sur la surcilière, une large tache noire en bas, achèvent l'encadrement de l’œil.

Les deux surcilières et les frontales sont couvertes en avant, en arrière et sur les côtés, de lignes et de points irréguliers, formant, sil’on veut, deux bandes, se raccordant avec les bandes pré et postoculaires.

Sur la partie antérieure et interne des deux pariétales, on voit un carré de lignes et de points qui se continuent par deux lignes interrompues sur les tempes vers la huitième sus-labiale.

Enfin, deux arcs jaunes bordent en arrière et extérieurement les pariétales, se continuent en arrière par deux traits longitudinaux et parallèles, qui se recourbent à angle droit un peu plus loin, et reviennent en bas et en avant se confondre vers la commissure de la bouche avec le jaune des lèvres inférieure et supérieure.

Les sus-labiales sont jaunes, bordées de noir, surtout les cinq premières.

Toute la mâchoire inférieure est d’un blanc jaunâtre.

Le dessus du corps et les flancs sont marqués, en avant, de quatre séries parallèles de grosses taches brun foncé, quadrilatères, disposées de façon que les taches brunes d’une série correspondent transversalement aux parties claires des deux séries

voisines. Les parties claires sont beaucoup plus étroites que les taches.

Un peu plus bas, les deux séries médianes viennent se confondre en une seule plus large, les deux latérales présentant toujours leurs taches obscures en face des intervalles clairs de la médiane.

En même temps, le jaune commence à se répartir régulièrement sur chaque écaille en un trait longitudinal , les écailles du milieu du dos étant les premières à se marquer ainsi.

Dès que les deux bandes médianes se sont confondues, on commence à distinguer sur Le dos de l’animal des lignes longitudinales alternativement jaunes et noires, formées par l’ajustage bout à bout de ces traits jaunes réguliers.

Ces lignes deviennent plus nettes et plus nombreuses à mesure que l’on se rapproche de la queue. Elles sont déjà très-apparentes sur le milieu du tronc; vers le troisième quart, elles sont tout à fait évidentes; elles se prolongent jusqu’au bout de la queue, et donnent à l’animal un aspect rayé, spécial à cette espèce.

A la hauteur du cloaque, j'ai compté quinze lignes jaunes sur le corps; j'en ai trouvé huit sur le milieu de la queue.

Le dessous est d’un blanc porcelainé, à reflet légèrement verdâtre. Les gastrostèges présentent pourtant à chacune de leurs extrémités une tache brun foncé, suivie à quelque distance d’une autre tache noir bleuâtre effacé. Ces taches, régulièrement placées l'une derrière l’autre, continuent les lignes du dos. Les urostèg'es ne présentent qu’une seule de ces taches, très-foncée, tout à fait extrême.

Quelquefois le blanc porcelainé du dessous perd son reflet verdâtre, et alors le noir paraît plus profond.

D’autres fois, le fond des faces inférieures étant d’un blanc verdâtre, chaque plaque ventrale est bordée d’un liseré interrompu, rougeâtre et irrégulièrement pointillée de brun, surtout sous la poitrine. Sous la queue, les points bruns rassemblés vers le bord interne des urostèges forment une ligne noire qui la sillonne d’un bout à l’autre.

Les jeunes décrits par Lesson sous le nom de CoZuber personnalus, et par Millet sous celui de C'oluber glaucoides, ont la tête proportionnellement plus grosse et marquée à peu près de la même façon que l’adulte; avec cette différence que les taches post-pariétales, ainsi que la bande qui, passant derrière les yeux, traverse

les plaques surcilières et frontales, sont plus vives, tandis que les autres taches sont plus effacées.

Le corps, d’une teinte générale gris de lin, présente en quelque sorte les deux teintes de l’adulte fondues ensemble et affaiblies. On voit cependant aisément que le centre des écailles est plus clair que leur pourtour.

En vieillissant, cette espèce, surtout la femelle, peut acquérir une grande taille. Alors le jaune paille du dessus devient jaune serin et le blanc des parties inférieures passe également au jaune.

A part ces quelques variations insignifiantes dans les nuances, l’espèce m’a paru porter constamment la même livrée.

MŒURS

Le Zaménis vert-jaune habite, presque exclusivement, la région méridionale de l’Europe et l'Algérie. Très-commun dans notre département et dans la Charente-Inférieure, d’après Beltrémieux, Millet nous apprend qu’il est rare dans le Maine-et-Loire, et l’«rpétolog'ie générale » qu’on ne le trouve plus aux environs de Paris. Il ne remonte même pas si haut, car M. A. de l’Isle du Dréneuf m'a écrit qu'il n'existait pas aux environs de Nantes. Dans le Jura, d’après Ogérien, et en Suisse, d’après Fatio, on ne le rencontre que dans quelques vallées bien exposées au soleil; encore Fatio croit-il que, dans sa patrie, il a été autrefois importé par les Romains, comme la couleuvre d’Esculape.

C’est dans les lieux secs et rocailleux, couverts de broussailles, ou sur les lisières des bois bien exposées au soleil qu’il se tient de préférence. Il ne fréquente pas les eaux, quoique nageant avec facilité. Il grimpe sur les buissons et même sur les arbres, où il recherche les nids d'oiseaux pour en manger les petits. Il se nourrit aussi de petitsmammifères ; mais, quoiqu'il ait la bouche larg'ement fendue, il paraît préférer les animaux d’un plus petit calibre, comme lézards et serpents. Jamais, parmi les nombreux individus de cette espèce que j'ai eus sous les yeux, je n’en ai rencontré un seul ayant le corps renflé par une proie volumineuse, comme il arrive si souvent à la Couleuvre à collier, qui avale d’énormes crapauds. Par contre, j'en ai vu un, que je venais de prendre, dégorger un Lézard gris, un autre avait un orvet dans le corps: au musée de Poitiers, on en voit un autre en train d’avaler un serpent de sa propre espèce.

Le Zaménis est assurément la plus grande, la plus belle et la plus vigoureuse de nos couleuvres. À moins qu’il ne soit très-Jeune, je ne m'en empare jamais qu'après lui avoir désarticulé les reins à l’aide d’un coup de badine, car il se défend énergiquement et mord avec rage. Sa morsure, il est vrai, n’est pas dangereuse. Il conserve en captivité son naturel farouche. J'en ai gardé un vivant pendant plusieurs mois, et, au dernier jour, il était aussi sauvage qu’au début. Je ne le touchais qu'avec des gants dont la peau était assez épaisse pour que ses crochets trop courts ne pussent la traverser. Je ne conçois pas comment Mauduyt (Herpét. de la Vienne) a pu dire que cet animal avait des mœurs douces. « Quelques personnes ont réussi à apprivoiser le Zaménis, dit Fatio ; toutefois un individu de cette espèce, que j'ai conservé plusieurs mois vivant, n’a jamais pu me pardonner la perte de sa liberté. Retenu dans un grand vase en verre, il saluait toujours mon entrée dans la chambre par des sifflements stridents, et se projetait inutilement en avant chaque fois que j’approchais. Sa haine était même si incurable que plusieurs fois, quand je lui rendais un instant de liberté dans la campagne, il se dirigeait directement sur moi pour me menacer et chercher à me mordre. »

Fatio dit que le jeune va beaucoup à l’eau, et lui a même paru s y établir durant le premier mois de son existence; pour moi je ne l’y ai jamais trouvé, tandis que j’y ai abondamment rencontré nos tropidonotes, jeunes et vieux; mais je l'ai pris souvent dans les prairies, au bord des chemins, et même auprès des maisons, sous des souches où sous des tas de pierres.

La ponte a lieu, d’après Fatio, à la fin de juin ou en juillet, et se compose de huit à quinze œufs, cachés dans un trou chaud et bien abrité.

Cet auteur croit avoir remarqué que cette espèce disparaît avant les autres, en automne.

Sa grande taille, sa vigueur et son naturel irascible le font beaucoup redouter des habitants de la campagne, qui prétendent souvent l’avoir vu s’élancer et bondir sur eux. Je dois dire cependant que ceux que j’ai rencontrés n’ont jamais fait mine de résistance quand ils pouvaient fuir devant moi; et ils s’échappaient avec une telle rapidité que, sur un terrain accidenté, il me fallait courir fort vite pour les atteindre.

Sa taille est habituellement de 120 à 140 centimètres: mais on en voit parfois de beaucoup plus grands.

Nos paysans l’appellent en patois Zou Cinglant. On le désigne sous le nom de Zÿron dans beaucoup de localités. Au musée d’Arcachon, on le voit dans plusieurs bocaux sans autre désignation que ce dernier nom (1).

OrnRE 3, OPHIDIENS

Sous-ORDRE DES SOLÉNOGLYPHES

Famille 6, VIPÉRIENS

Les Vipériens « ont une tête large et déprimée avec un cou généralement retréci, une queue courte et conique, et une pupille toujours verticale. Ils présentent, suivant les genres, des urostèses simples ou doubles, et jamais les sortes de grelots qui se voient vers le bout de la queue de certains Crotaliens. Quelques espèces ont, en avant sur la tête, des écussons céphaliques plus ou moins développés, tandis que la plupart ont, au contraire, la tête entièrement recouverte de petites écailles. Enfin certaines espèces, parmi ces dernières, portent, à diverses places sur la tête, de petites cornes bien caractéristiques.

» Les vipériens sont propres à l’ancien monde, et tout particulièrement abondants dans diverses parties de l'Afrique. » {Fatio.)

(1) Cette espèce parait assez sédentaire, du moins la femelle. Depuis plus de deux ans je connais un buisson, entre un bois et une prairie, où habite l'une d'elles. Elle ne s’en écarte généralement pas à plus de vingt mètres, et je suis sûr de la rencontrer, quand je veux la voir, durant la belle saison. Elle est, du reste, habituée à mes visites, et je n’ai jamais pu la surprendre. Elle m'aperçoit toujours la première, et part comme un éclair, en un clin d'œil elle a regagné son fourré. Mais j'en ai pris bien d’autres, moins éveillées et moins sur leurs gardes, en allant les chercher le matin, avant la disparition de la rosée, dans les lieux où je les avais aperçues plusieurs fois de suite. Elles sont alors étendues de tout leur long, encore à moitié engourdies et cherchant à se ranimer aux premiers rayons du soleil. Rien n'est plus aisé que de s’en emparer dans cet état, sans les blesser et sans se faire mordre, en procédant comme pour une vipère,

(Note ajoutée pendant l'impression.)

Je réduis à cinq les six genres que Duméril et Bibron reconnaissaient dans cette famille, confondant en un seul les deux genres Pelias et Vipera. On peut voir les motifs de mon opinion dans une note insérée dans les Comptes-rendus de la Soc. Linn., an. 1874-1875, pag. xxI.

Ce genre est le seul de la famille que l’on trouve en Europe.

OrorE 3, OPHIDIENS SOUS-ORDRE DES SOLENOGLYPHES Famille 6, VIPÉRIENS Genre 8, Vipera.

Vipère.

De grands crochets perforés sur le maxillaire supérieur. Tête courte, déprimée, élargie, recouverte de petites écailles, avec ou sans squammes plus grandes sur le milieu de la région frontale, le nombre de ces squammes n'étant jamais supérieur à trois. Museau aplati, large, arrondi ou tronqué et retroussé. Narines simples et latérales. Veux latéraux, pupille verticale. Cou bien distinct. Corps relativement trapu. Écailles sublancéolées et carénées. Préanale simple. Queue courte et conique; urostèges doubles.

Outre le Pelias Berus {Dum. et Bibr.), que je n’ai pu trouver dans la Gironde, l’Europe contient les Vipère Aspic et Ammodyte; la dernière habitant l'Italie, l'Autriche, la Grèce, et même, dit-on,

le Dauphiné, en France. Je vais décrire la première, qui habite notre département.

Vipera aspis. Dum. st Bibr.

Vipère aspic.

PI. VIN, fig. Ta et 7 b.

Synonymie.

Vipère ccellée, page 140, Vipère chersea, page 444, } Daupix, 1. 6.

Vipère de Redi, page 152,

Vipère commune {v. communis), Mizrer, paxe 646, et pl, 5., Ag. 1.

Vipère ocellée, page 292,

Vipère chersea, page 297,p®tim, } 1.3, Larr. et Sonx.

Vipère de Redi, page 304,

Vipère commune ou aspic (vip. aspis el prester), OGÉRIEN, page 303. Vipère aspic (vipera aspis), Fari0.

Dimensions.

Téteurs To rene PR DOM eee 4% Longueur totale... 400) 250 Queue AR RE TO 5.501 92 DESCRIPTION Forme.

Tête à contour pyriforme habituellement, mais pouvant paraître aussi, suivant l’état de relâchement ou de contraction des muscles et la position des os mobiles, elliptique allongée, ou en cœur de carte à jouer; environ une fois et demie plus longue que large; sa plus grande largeur, au niveau des muscles masseter, égalant la distance de l’occiput à la saillie des orbites.

Face supérieure tout à fait plane, concave même, à bords coupés obliquement dans la partie postérieure aux orbites, saillants antérieurement.

Face latérale verticale dans sa partie antérieure seulement; en arrière de l’œil, la moitié supérieure allant rejoindre par un plan incliné la face supérieure. Le contour de cette face est arrondi en dessous et carrément tronqué en avant; supérieurement, il est concave entre le museau et l’œil, convexe sur l’orbite, et concave de nouveau de l’œil à la saillie occipitale, avec une légère éminence à moitié distance.

La face inférieure est convexe dans tous les sens; remontant sensiblement vers le museau; à contour parabolique, avec une très-lésère échancrure latérale.

Le museau, carrément tronqué, avance beaucoup sur la mâchoire inférieure, et se retrousse fortement, sans néanmoins se prolcng'er en pointe.

La lèvre supérieure est très-largement arrondie en avant.

Œil petit, enfoncé, à pupille verticale; situé environ au premier tiers de la longueur de la tête.

Narine latérale, percée dans une écaille creusée en entonnoir.

Le cou est très-distinct, grâce à la largeur de la partie postérieure de la tête.

Le corps, trapu, a une section triangulaire arrondie.

La queue est courte, conique, décroissant rapidement, aussi grosse que le corps à l'anus; « sa longueur entre de six à neuf fois au plus dans celle du reste du corps », d’après Fatio; mais les dimensions données ci-dessus sortent de ces limites dans les deux sens.

Écaillure.

Rostrale haute et étroite, s'élargissant un peu vers la base, et échancrée pour le passage de la langue: arrondie à son sommet, nullement rabattue sur le museau.

Dix ou onze sus-labiales, petites, irrégulières, les quatrièmes un peu plus grandes, se trouvant en face de la base des crochets.

Dessus de la tête tout couvert de petites syvammes imbriquées, irrégulières, à peu près d’égales dimensions dans tous les sens; lisses, plus petites que celles du dos en arrière des orbites, plus grandes en avant.

Une paire de swrcilières, courtes, larges, ovalaires, convexes, faisant saillie latéralement au-dessus des yeux.

L'arête saillante qui fait le tour du museau en avant, d’une surcilière à l’autre, est formée d’une rangée de huit sgwammes petites ; les deux centrales, -un peu peu plus grandes, appuyées à la rostrale.

Sur le sommet de la tête, entre les deux orbites, on voit souvent une, deux ou trois sgwammes, irrégulièrement disposées et de forme irrégulière, plus grandes que les autres. Fréquemment ces squammes plus grandes, au nombre de trois, prennent la forme et la disposition des écussons du Pelias berus, et ne diffèrent de ceux-ci que par leur taille relativement moindre.

Vers l’occiput, les écailles céphaliques commencent à prendre une carène.

Sur les côtés, à partir de la rostrale, on voit d’abord une plaque que j'appellerai rostro-nasale, triangulaire, à sommet inférieur atteignant la première labiale, à base supérieure faisant saillie avec la rostrale sur le museau.

Puis une nasale, très-grande et grossièrement carrée, creusée en entonnoir et portant à son centre l’ouverture nasale.

Entre la nasale et l'œil, des petites sywammes de forme et de nombre variables.

Généralement deux rangs de syuammes entre l’œil et les swslabiales.

Onze ou douze petites squammes font, avec les swrcilières, le tour de l’œil.

En dessous, la #entonnière, triangulaire, est petite.

Les deux premières sous-labiales se rejoignent sur la ligne médiane.

Des sous-qulaires, toutes contiguës sur la ligne médiane, on peut compter trois paires ; la première seule, grande et distincte.

Environ dix sows-labiales.

On peut compter six rangées de petites syvammes lisses, allongées entre les sous-labiales et les premières gastrostèges.

Sur les tempes comme sur la tête de petites syuammes.

Ecailles du dos sublancéolées arrondies, fortement imbriquées, finement et nettement carénées; plus larges sur les flancs, surtout le dernier rang, qui forme comme des #arginales point ou presque point carénées. Vingt et une écailles en rang oblique au milieu du corps.

La quatrième gastrostége a la grandeur normale.

Gastrostéges trapézoïdales, légèrement relevées sur les côtés ; à bord libre rectiligne au milieu, arrondi aux extrémités. Leur nombre varie de cent quarante à cent cinquante-six d’après Fatio.

Urostéges en rang double, hexagonales, toujours plus larges que hautes. De trente-cinq à quarante-huit d’après Fatio; huit à neuf écailles en ligne oblique au milieu de la queue. Bout de la queue corné.

Coloration.

Fond lavé de trois couleurs, brun, roux, olive; l’une ou l’autre, généralement le roux, prédomirant.

Sur la tête : une ligne transversale brune, un peu concave antérieurement, quelquefois interrompue au milieu, joint les coins antérieurs des deux surcilières; surle vertex, des points, en nombre variable, disposés avec symétrie et au nombre de quatre ou cinq; plus en arrière, au niveau des commissures des mâchoires, mais toujours au sommet de la tête, deux traits bruns obliques,

convergeant, se rejoignant ou non, et formant un V renversé. Tout à fait sur la nuque et au centre, une grosse tache brune arrondie, se continuant par un trait qui commence la série des taches du dos, et quelquefois marqué au centre d’une tache claire.

Sur les côtés de la tête, un trait noir part du coin postérieur de l’œil, longe la lèvre supérieure, et vient commencer sur les côtés du cou une sèrie de taches brunes latérales.

Les lèvres sont jaunes, avec ou sans quelques traits noirs.

La gorge est pâle, généralement semblable au ventre, mais plus pâle.

Sur le haut du dos court une double série de taches, le plus souvent réunies deux à deux en bandes transverses , d’autres fois alternes, et alors formant une ligne sinueuse.

Sur les flancs, une autre série de taches brunes, un peu plus petites, chacune d'elles tombant en face d'un sinus de la ligne dorsale, ou dans les intervalles des bandes transverses. Les marginales ont généralement les nuances du ventre.

Ventre gris, quelquefois foncé jusqu’au noir, quelquefois trèsclair, et alors généralement lavé de roux.

La bordure des g'astrostèges est généralement plus claire que le centre.

Les jeunes ont le ventre d’un gris blanchâtre, et j’ai eu dans ma, collection un adulte pris à Cadillac dont le ventre était blanc sale.

Entre le ventre et le dos, reposant surtout sur les marginales, se voit souvent une ligne large, irrégulière, claire, interrompue par des taches brunes.

Observation. — Je ne perdrai pas ici mon temps à distinguer d'innombrables variétés de cette espèce, comme ont fait les auteurs anciens, d’après des différences de coloration. Quant aux variations plus importantes qui se montrent dans l’écaillure du dessus de la tête, on trouvera ce sujet traité dans une note sur les genres Pelias et Vipera, insérée dans les Comptes-rendus des séances de la Société Linnéenne de Bordeaux, année 1874-1875, DXXL.

MŒURS

La Vipère Aspic habite les contrées méridionales de notre continent, la France, l'Italie, la Grèce et la Dalmatie, remontant même. jusqu’en Belgique et en Prusse.

Sans y être très-abondante, elle est malheureusement trèsrépandue dans la Gironde. Elle se tient de préférence sur les collines rocailleuses et boisées de la rive droite, et est très-rare ou fait même complètement défaut dans les terrains siliceux de la rive gauche. Certaines localités, comme le parc de Benauge, à Cadillac, en sont infestées, tandis qu’on n’en trouve pas dans d’autres localités semblables et voisines.

« La Vipère craint la pluie et le froid, et ne sort guère par le mauvais temps, si ce n’est quelquefois avant l'orage. Elle aime la chaleur, et recherche les localités rocailleuses et les broussailles. C’est là qu’on peut la voir mollement étendue sous les branches d’un buisson, ou enroulée immobile sur une pierre, en plein soleil. » /Fatio.)

La Vipère cependant serait un animal nocturne, si l'on s’en rapporte à sa pupille linéaire et verticale, et à l’assertion de l « Erpétologie générale. » D’après Fatio, elle sortirait, suivant les circonstances, à toute heure du jour et de la nuit.

Jeune, elle vit de vers et d'insectes; plus tard, d'oiseaux et de pétits mammifères, ces petits animaux succombant rapidement, comme foudroyés, à l’inoculation de son venin.

« C’est d'ordinaire dans le courant du mois de mars, et plus ou moins vite suivant les années et les conditions locales, que l’Aspic se réveille et sort de ses quartiers d'hiver. Deux à trois semaines plus tard, à la fin du même mois, ou, le plus souvent, en avril seulement, les sexes se recherchent et s’accouplent. Environ quatre mois après, généralement dans le courant d'août, la femelle met au monde de 8 à 15, parfois même 20 petits » (l « Erpétologie générale » dit de 20 à 30), « mesurant de 14à 19 centimètres. Enfin, c’est vers la fin d’octobre, ou en novembre, suivant les localités que Vipères et Vipereaux se retirent dans quelque galerie souterraine, ou bien dans un trou d'arbre ou de vieux mur, pour y attendre, volontiers roulés en paquets avec quelques-uns de leurs semblables, et plongés dans une profonde léthargie, que le printemps vienne les rendre à la vie. » {#atio.)

Mon ami J. Félix, ex-conducteur des ponts et chaussées à Cadillac, m'a rapporté de Saint-Bonnet en Champsaur (Hautes- Alpes) deux Vip. Aspic femelles, prises le 16 août de cette année, et contenant dans leur oviductes, l’une 6, l’autre 9 petits à terme. L'un de ces petits, pris au hasard, mesurait 17 centimètres de long.

On voit que la date de la ponte, le nombre et la taille des petits, sont parfaitement d'accord avec le dire de Fatio.

Les Vipères autrefois se payaient fort cher pour la fabrication de la {hériaque, et des hommes faisaient métier de les rechercher. Il n’y a plus aujourd’hui que l’herpétologue qui leur fasse la chasse.

Quand on désirera s’en procurer, il faudra s'informer auprès des gens de la campague des localités qui passent pour en être infestées, et s’y rendre, la jambe et le pied protégés par une bonne paire de bottes ou de g'uêtres, qui empêcheront les crochets à venin d'atteindre la chair, ou, du moins, arrêteront le venin au passage. On s’armera d’une canne, d’un flacon d’alcali et d’une lancette en cas d'accident, et l’on emportera un sac de cuir ou tout autre meuble destiné à recevoir le produit de la chasse. Quand on apercevra une vipère, on mettra le pied dessus, et on la saisira par l'extrémité de la queue; ou bien, appuyant la canne sur son corps, on la fera rouler jusque vers la nuque, et l’on pourra prendre sans dang'er le reptile par le cou, près de la tête. Cette dernière méthode est préférable; car, quoique la vipère suspendue par la queue ne puisse remonter jusqu’à la main qui la supporte, un faux mouvement pourrait la rapprocher du corps. On pourra aussi saisir l’animal avec de grandes pinces plutôt qu'avec les doigts. Il sera plus facile avec elles de le faire entrer dans le sac ou dans le vase qui devra la contenir.

Il west peut-être pas inutile d’insister un peu sur les signes extérieurs qui permettent de distinguer au premier coup d’œil la vipère des couleuvres de notre département.

On ne pourra d’abord la confondre avec les Couleuvres verte et jaune à collier, dont le corps est allongé, les mouvements souples et rapides, la taille généralement grande. D'ailleurs, les lignes alternativement brunes et jaunes de la partie postérieure du dos et de la queue de la première, et le collier de la deuxième, permettront de les reconnaître de loin.

On pourra avoir un peu plus d’hésitation si l’on se trouve en présence d’une Coronelle lisse ou girondine, ou d’un Tropidonote vipérin; mais la tête petite et le corps effilé des deux premières espèces, la présence de plaques céphaliques chez les trois, et l’habitat presque exclusivement aquatique de la dernière, permettront vite de se prononcer.

Du reste, avant d’avoir acquis assez de pratique pour être bien sûr de son coup d'œil, le débutant devra agir en face des trois dernières espèces comme en présence de la vipère, et ne les prendre qu'avec les mêmes précautions.

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