PRÉFACE

L'homme n'occupe pas seul la scène de l'histoire. Il est, à la vérité, l'acteur principal, prépondérant, du drame qui se joue sur le théâtre du monde, entre les décorations variées dont la nature a enrichi la terre, mais il ne produit pas seul le spectacle multiple et vivant qui forme, sous le nom d'histoire, le tableau de la destinée de l'humanité. Les animaux concourent avec lui à animer la scène historique et à y répandre le mouvement et l'action. Certaines espèces sont entrées dans le cercle de l'existence domestique de l'homme, soit en se soumettant volontairement à lui, soit en recevant de vive force son autorité. Elles labourent ses champs, gardent

Vï PREFACE

ses troupeaux et ses maisons, traînent ses fardeaux, nourrissent sa famille de leur lait et de leur chair, le portent dans ses voyages et combattent avec lui. D autres espèces, plus nombreuses et plus (originales, ont dédaigné sa loi, sont restées libres et indomptées, lui font la guerre ou luttent contre sa domination par l'adresse, la ruse, la prudence et la vélocité.

11 m'a semblé qu il y aurait quelqu 'intérêt à présenter sous ce point de vue l'histoire des animaux les plus notables de notre contrée, de ceux qui tiennent dans les souvenirs et l'imagination des hommes la plus grande place. J'ai naturellement choisi la classe de^ mammifères, et dans cette classe les animaux qui ne se sont pas ralliés à rhomme, les animaux sauvages. Lliistoire des animaux que la patience, Fart et les besoins de rhomme ont subjugués, asservis et ci\ilisés ne serait pas moins digne d'une étude chronologique détaillée pour chaque pax'S considéré dans son indi^îdualité géograpliique et liistorique. Peut-être Fessai que j'olïre aujourd'hui à mes compatriotes déterminera-t-il un de nos naturalistes alsaciens à traiter futile et vaste sujet de la domestication, lie la cultiue et du perfectioimement des races iinimales assujêties en Alsace.

Xoti^ fiume rêdonale, et cela est digne de rem;\i que, n a encore donné lieu qu'à un très-petit nombœ d'études et de tra\"aux, tandis que les