M. de Biran, Journal intime inédit

Mon cher et estimable collègue,

Nous avons besoin, toute notre société et moi, de vous témoigner notre reconnaissance pour le beau rapport que nous devons à chacun de vous et à tous les cinq. Ce sont là libera verba animi.…. J'ai trouvé le rapport admirable d’un bout à l’autre : une diction simple, claire et pure, une marche ferme, un ordre très bien entendu, de beaux mouvements et de ce qui fait, comme dit Horace, l’homme éloquent, quod disertum facit. Mais, pourquoi dirai-je l'impression que j'ai reçue, lorsqu'elle a été universelle. J’ai vu plusieurs de nos collègues émus jusqu'aux larmes et je lai été moi-même ainsi du tableau des maux qu'ont soufferts les départements du Midi... Le discours est sans doute de vous cinq pour le fond, mais à la manière dont M. Laïné l’a débité, à l’énergie qu'il a donnée dans sa déclamation à certaines expressions, à la force et à la vérité de son action, je crois que la rédaction est son ouvrage, et je n'hésite pas à dire qu'il est digne de la tribune d'où se sont fait entendre les Cicéron et les Hortensius *.

Ainsi, à en croire Morellet, c’est principalement à Laîné que reviendrait l'honneur du célèbre rapport, et telle est l'opinion de la généralité des historiens. Nous nous permettons d’avoir une opinion un peu différente. A notre sentiment, le rapport de la Commission des Cinq fut autant l’œuvre de Maine de Biran que celle de Laîné, et vraisemblablement l’œuvre commune des deux amis. Nous avons retrouvé, en effet, dans les papiers politiques du philosophe,le plan détaillé du rapport, et les principales idées qui y sont énoncées sont en parfaite concordance avec le discours officiel que les historiens prêtent à Laîné. Ce ne sont pas seulement les idées ou le fond du discours, c’en est la forme elle-même ou l'expression que l’on rencontre sous la plume du député de Bergerac. L'adresse qu'il avait rédigée débute de la sorte :

Sire, nous venons porter aux pieds du trône l'expression des sentiments de reconnaissance dont tous les cœurs ont été pénétrés en recevant la communication faite au Corps législatif par l’ordre de Votre Majesté. En associant les députés de la nation aux hautes intentions de sa politique, Votre Majesté a donné au peuple français

1. Documents inédits. Lettre de l’abbé Morellet à M. de Biran (Fonds Naville, Genève).

le gage le plus sûr et le plus précieux de son désir de la paix. Nous nous félicitons de l’union heureuse et puissante de toutes les forces et de toutes les volontés à la force et à la volonté du génie, dont les ennemis de la France reconnurent tant de fois ascendant invincible. S'il était vrai que pour déchirer plus sûrement notre patrie et s’en partager les lambeaux, nos ennemis implacahles eussent fondé quelque espoir sur la division possible du peupleet du monarque, qu'ils pâlissent d’effroi en voyant les liens qui les unissent se resserrer par les plus éclatants témoignages de la confiance du souverain envers les députés de la nation, qu’il prend à témoin de la loyauté de ses intentions pacifiques. Sire, les derniers efforts que vous avez faits pour assurer à vos peuples et à l'Europe entière les bienfaits de la paix, justifient les sacrifices que vous avez généreusement soufferts, justifient aussi cette grande vérité que vous avez le premier proclamée : La plus belle des gloires est celle de la paix. Cette véritable gloire vous est réservée comme la récompense et la couronne de tant de triomphes, que vous avez considérés comme des échelons et non pas comme un but. Achevez votre ouvrage. La nation entière est à vos pieds aujourd’hui pour vous conjurer de n'épargner aucun des sacrifices compatibles avec son indépendance, son honneur et celle du trône sur lequel vous êtes assis...

Après ces paroles flatteuses, au murmure desquelles Biran se berçait de l'espoir d'amadouer le tyran, certaines dures vérités étaient énoncées. Le philosophe demandait à l'Empereur de rendre aux citoyens, en retour des nouveaux sacrifices qu'ils étaient prêts à faire pour la défense du territoire, l'exercice si légitime de leurs droits civils et politiques. « Quelque lâche et corrompu flatteur, ajoutait-il, ne vous a-t-il pas dit, et n'avezvous pas peut-être été bien aise de croire que les rois peuvent se permettre de gouverner leurs États par certaines maximes de hauteur, de dureté, de dissimulation, en s'élevant au-dessus des règles communes de la justice et de l'humanité ? v... —; «Malheur aux princes, concluait prophétiquement le philosophe, : qui refusent toute confiance aux hommes fermes et désintéressés qui, ne désirant rien d'eux et ne se laissant point éblouir par leur grandeur, leur disent avec respect toutes leurs vérités et les contredisent pour les empêcher de faire des fautes !... »

Un si ferme langage nous montre éloquemment que, lorsqu'il s'agissait d’un devoir à accomplir, le timide homme d'État qu'était Maine de Biran, savait foncer jusqu’au bout de sa pensée et proclamer des idées fortes. Laïîné ne crut pas devoir

aller dans son rapport aussi loin que son ami le lui conseillait, mais, en habile orateur, il s’efforça, en présence du Corps législatif assemblé, de suppléer par l'énergie concentrée de sa voix à ce qu'il ne jugeait pas opportun de dire.

Porte-voix de l'opposition, Lainé, comme l’on sait, confisqua à son profit, sous la Restauration, toute la gloire d’avoir tenu tête à Bonaparte. Ce fut une injustice, et il convenait, puisque nous en avions le pouvoir, de la réparer. Nous croyons avoir suffisamment établi que l’âme de la résistance dans la Commission des Cinq, ce fut Maine de Biran qui, en homme politique sérieux, crut de son honneur en cette circonstance de conformer sa conduite aux idées qui avaient toujours été les siennes.

Au surplus, Napoléon, dont la police secrète était toujours bien informée, ne fit point de différence entre les deux amis, et les enveloppa l'un et l'autre dans la même haine : € Votre Commission, déclara-til, aux membres du Corps législatif, s’est laissé guider par l'esprit de la Gironde et d'Auteuil. » Auteuil désignait Maine de Biran et le clan des idéologues ; la Gironde, c'était Laïîné et le parti libéral de Bordeaux. Biran et Lainé représentaient ainsi aux yeux de Bonaparte les deux formes de l'opposition tenace et implacable faite à son gouvernement despotique.

Voltaire dit quelque part : « Le genre humain avait perdu ses titres ; Montesquieu les a retrouvés et les lui a rendus. » On peut dire pareillement : « Sous l’Empire la nation française avait oublié ses droits. Deux citoyens courageux, Maine de Biran et Laïîné, ne craignirent pas, pour les lui rappeler, de braver un tyran en face. »

Rendu par la dissolution du Corps législatif à la solitude de Grateloup, Maine de Biran occupait ses loisirs en confiant au Journal intime les multiples impressions que faisaient naître en lui les événements qui bouleversaient la France. On ne

saurait croire à quelle véhémence s'élève l’indignation du philosophe toutes les fois, qu’à cette époque, le nom de Napoléon vient à se présenter sous sa plume.

Le Ciel dans sa colère, écrit-il en février 1814, nous a donné un homme qui réunit le caractère bas, farouche et sanguinaire, la fureur conquérante, l'audace et la férocité barbare d’un Gengiskan ou d’un Tamerlan, et nous l’admirons pour prix des chaînes sous lesquelles ilnous écrase. Sero resistimus ei quem per decem annos aluimus contranos, écrivait à Atticus Cicéron, inquiet des progrès de l'autorité de César. Serait-il donc aussi trop tard pour nous ?1II est trop vrai que nous sonimes comprimés, emmaillotés de tant de manières, qu'il faudrait une énergie forte et soutenue, des circonstances extraordinaires pour nous délivrer du tyran que nous nous sommes donné .

Biran gémit de fne constater dans l'élite de la nation qu'apathie et mollesse pour secouer le joug de l’usurpateur. Quant à la masse du peuple et au vulgaire, {qui comprend presque tout le monde », il ne semble touché que des maux accidentels produits par l'approche des armées étrangères et l'envahissement du territoire.

On craint d’être pillé, ruiné, brûlé par les Cosaques; cette crainte absorbe tout autre sentiment, et on ne se souvient pas de la cause première de tant de maux; on ne prévoit pas ceux que la même cause doit entraîner encore, si on la laisse subsister. On fait des vœux pour le succès du tyran, on s’unit à lui pour repousser l’ennemi étranger ; on oublie que l'ennemi le plus dangereux est celui qui restera pour nous dévorer, pendant que les autres passeront. Nous sommes un troupeau de moutons qui nous rallions en ce moment au tigre pour chasser lions en guerre avec lui, sans penser qu'après s’être servi de nous pour chasser ses ennemis personnels, il tournera contre nous-mêmes ses griffes ensanglantées *.

Ainsi Maine de Biran accepte pleinement pour son compte: la séparation faite par les alliés au traité de Francfort entre Bonaparte et la France. Tous maux, sans excepter les suites