Ibid.,p

3. On accède aujourd’hui à Grateloup par une avenue bien tracée, toute bordée de magnifiques platanes. Ces arbres ont été plantés par Maine de Biran lui-même il y a une centaine d’années. Sans doute le philosophe, en faisant cette plantation, se redisait-il à lui-même : « Mes

arrière-neveux me devront cet ombrage. » Un siècle s’est écoulé, et il se trouve que les pressentiments du philosophe se sont exactement vérifiés.

qui en jouirait pleinement, si les tristes images des maux qui menacent la France et l'Europe entière ne venaient maintes fois assombrir son esprit *.

La solitude porte à se livrer aux spéculations abstraites, M. de Biran emploie ses loisirs à lire la plume à la main Kant et l'abbé de Lignac”: il travaille sans répit à la rédaction d’un important ouvrage sur la science des principes *. La pensée: semble remplir à ceite époque toute son existence. Le temps tombe sur lui goutte à goutte, et aucun bruit n’interrompt sa méditation solitaire. Le philosophe tâche à suppléer à l'intérêt médiocre de la vie à la campagne par l'intérêt des idées. «Il n’y a rien, dit-il à ce propos, de si innocent, de si respectable que ces conquêtes paisibles de la réflexion qui occupent assidûment des hommes solitaires, sans ambition, sans fortune, sans pouvoir, et qui préfèrent à tout le culte de la pensée. Les woûts simples, qui s’allient avec les études abstraites, donnent une sorte de candeur, de timidité qui fait aimer la vie domestique.Se déployant à son aise dans lechamp des méditations sans bornes, le philosophe solitaire est moins froissé parles hommes ; il s’aigrit moins contre eux, il est plus porté à les plaindre et à Jes aimer. C’est un très grand moyen de bonheur; la haine et la jalousie contresessemblables sont des sentiments très pénibles‘. »

Ces lignes méritent d'attirer notre attention. M. de Biran s’y est crayonné lui-même avec une finesse de traits qui ne laisse rien à désirer.

Après quelques semaines passées dans le silence et en tête à tête avec ses idées, le philosophe en vient à éprouver de la mélancolie et de l'abattement, en songeant au changement qui s’est accompli dans sa position, et surtout à l'avenir de son fils.

16 avril. Mon fils a dix-neuf ans tout à l'heure; et son cousin, mon enfant d'adoption, est du même âge. Voilà deux jeunes gens. dans la force des passions, à qui je re peux plus fournir de mobiles d'activité propres à les captiver par le sentiment du devoir et l'émulation de fortune et d’avancement. Ils ont partagé jusqu'ici mes sentiments pour la dynastie légitime : ils ont commencé à servir dans

1 Cf. Journal iniime, p. 159-260.

2. M. Alexis Bertrand a publié les Notes sur l’abbé de Lignac(Cf. Science et Psychologie. Paris, 1887).

3. Vraisemblablement l’Essai sur les fondements de la Psychologie. . 4. Cf. Journal intime, 24 avril 1815, p. 166-168.

la Maison du Roi. Leur état est perdu, et il faut qu'ils se rattachent “au nouveau régime sous lequel ils ont à passer une longue vie, ou qu'ils se condamnent à vivre dans une étroite médiocrité et des privations. Les premières habitudes que j'ai cherché à leur donner seront nuisibles à leur bonheur et sans doute ils partageront la défaveur qui pèse sur ma tête. Dans la vieillesse qui s’avance, je n'aurai pas la consolation de voir des heureux autour de moi; je manquerai de consolation et d'appui. Le sort incertain de mes enfants empoisonnera la fin de ma carrière !.

Biran avait tout d’abord été étourdi,tant par la rapidité de sa chute que par le brusque changement des affaires politiques. IL s’était bercé de grandes espérances en voyant une partie de la France se disposer à marcher contre l'Usurpateur. La révolution extraordinaire qui avait ramené Bonaparte « du fond de son île pour le placer sur le trône de saint Louis », lui semblait «un de ces coups momentanés qu'il faut laisser passer en se mettant à l'abri », mais après lesquels il est permis d'espérer «un temps serein, propre au voyage *? ». Mais bientôt ces pensées rassurantes font place à des pensées de découragement. Venant à réfléchir sur le caractère de durée que semble prendre le gouvernement de l’Usurpateur, la lenteur de la marche des alliés, la situation des choses et des esprits en France, le philosophe juge de plus en plus improbable le retour des Bourbons. Seule la partie saine et vraiment morale de la nation les désire; or cette portion est la moins considérable et la moins portée à agir. La masse est révolutionnaire, aime le mouvement, l'agitation, le désordre, n'a de goût que pour le faux éclat des conquêtes, trop corrompue pour apprécier la vertu sur le trône comme trop coupable pour croire à l’indulgence qui pardonne. Et, dans son irritation le philosophe va jusqu’à écrire ces phrases amères que l’on croirait tombées de la plume d’un Joseph de Maistre :

Il faudrait châtier cette génération, la renouveler. Ce ne peut être que l’œuvre du temps et des circonstances nouvelles, terribles sans doute, qui vont passer sur la France. Hommes aveuglés, vous avez repoussé la paix, et tous les moyens du bonheur public et particulier qui vous étaient offerts, qui se multipliaient déjà autour de vous.