CC. chapitre XIII, le Métaphysicien du moi, p

faveur d'y être introduits‘. Le salon de Maine de Biran devint ainsi comme un centre philosophique où les penseurs les plus distingués de tous les pays étaient heureux de se rencontrer et d'échanger leurs aperçus particuliers.

Le Journal intime de 1816 fait maintes fois mention des séances de la Société des métaphysiciens ; malheureusement M. de Biran ne nous donne plus le compte rendu des discussions, Il se borne à nommer les philosophes qui y ont pris part.

Ampère, de Gérando, Christian, Stapfer, Cousin paraissent avoir été les membres les plus assidus aux réunions. Absorbé par la politique, Royer-Collard délaissa la Société des métaphysiciens. Le rôle qu’il avait joué dans le cercle philosophique de 1814, fut tenu, à partir de 1816, par Victor Cousin, qui devint le protagoniste du nouveau groupe. Il y prenait souvent la parole et, dans sa belle audace de jeune homme, ne craignait pas de croiser le fer avec celui qu'il devait saluer plus tard comme le plus grand métaphysicien depuis Malebranche.

Un billet de Maine de Biran au baron de Gérando nous donne quelques détails intéressants sur les travaux de la petite société.

Paris, 23 avril (sans date).

Mon honorable ami,

Nous sommes convenus avec M. Cousin, qu’il lirait demain au soir vendredi, chez moi, le commencement de la traduction des Dialogues de Platon. m'a témoigné le désir que l’auditoire fût très restreint. MM. Lainé, Stapfer, Baggesen et M®° de Caffarelli doivent le composer ; il estbien entendu que vous y serés le bienvenu s’il vous convient d’en être; en ce cas, vous serés cette fois-ci auditeur bénévole, et nous prendrons un autre jour pour vous entendre lire votre parallèle d’Aristote et de Platon. Le premier parallèle de Socrate nous a charmés et donne d'avance un grand attrait pour le second.

Si vous venés demain, tâchés d’être rendu à 8 heures ?.

1. François Naville, comme il a été dit dans notre Introduction, ne dut assister qu'aux réunions philosophiques de l’année 1824.

2. Correspondance de M. de Biran avec le baron de Gérando (Cf. la Quinzaine, 1° décembre 1906, p. 388).

L'influence de Maine de Biran sur Victor Cousin fut sans aucun doute considérable. Nous avons,sur ce point.le sentiment des deux philosophes. Écoutons d’abord Maine de Biran :

« Le certain Cousin dont vous me parlez, écrit-il à un ami, est un jeune élève de Royer-Collard, qui l’a chargé provisoirement de faire son cours de philosophie d’après les mêmes errements. Il professe la philosophie de Th. Reid, qui est certainement la plus sage, si elle n’est pas la plus savante ou la plus élevée... Le jeune Cousin a contracté avec moi, en ces derniers temps, une affinité particulière, et je m'honore d'avoir quelque influence sur la direction de son cours. Vous voyez donc que s’il chasse sur mes terres, c’est de mon plein consentement. J’ai ma bonne part du gibier ; car mon livre sera beaucoup mieux entendu par ses disciples que par ceux de Condillac. On verra ce que j'ai ajouté à la philosophie de Reid, quiest, à mon avis, un point de départ bon et solide *. »

Cousin, de son côlé, déclare «qu’il eût pour maître un homme qui ne faisait pas métier d'enseigner la philosophie, mais qui pour le talent de l’observationintérieure, la finesse et la profondeur du sens psychologique, n'avait pas d’égal en France. C’est de lui qu’il apprit à étudier la volonté. Il ne saurait dire tout ce qu'il lui doit » ?.

Maine de Biran aurait-il à son tour subi l’ascendant du plus éloquent de ses disciples ? Une lettre d'Ampère au philosophe Roux, de Genève, donnerait à le croire. Ampère y déplore que Biran hésite sans cesse pour compléter sa psychologie entre Cousin et lui. « Et cependant, ajoute-t-il naïvement, il est évident que, sur ce point-là, c'est moi qui ai raison ». Ampère se flatte d’être parvenu à démontrer la réalité objective «en la rendant à la fois indépendante de la sensibilité et de l'hypothèse sceptique des formes ou des lois subjectives de Kant et des Écossais ». Cette théorie, M. de Biran, le premier, «en a posé les fondements » ; Cousin les a (adoptés » et les a enseignés à son cours. Il s’agit maintenant d'aller plus avant et d’expli-

1. Archives de Grateloup. Lettre à M. Lacoste. La lettre dont nous citons ici un extrait a déjà été publiée par M. G. Fonsegrive dans Les Annales de l’Université de Bordeaux.

2. V. Cousin, Préface aux Nouvelles considérations sur les rapports du physique et du moral de l’homme.

quer d’une façon satisfaisante le passage du subjectif à l'objectif. Ampère propose sa théorie des Relations. Maïs Biran, au lieu d'accepter cette théorie qui semble à Ampère,son auteur, la clef du problème, s'avise de compléter son système en y ajoutant — d'accord avec Cousin — «une partie de la théorie de Reïd et de Kant » (28 mars 18197)'. Cela ne fait pas l'affaire d Ampère qui voudrait bien avoir de son côté un philosophe de la valeur de Maine de Biran. Aussi, dans une lettre adréssée, deux mois plus tard,à son ami Bredin, de Lyon, laisse-t-il éclater son découragement. La métaphysique qu’il aime tant, ne lui a apporté que des chagrins. Voici que la réunion philosophique — qui avait lieu chez M. de Biran chaque lundi — vient de se dissoudre, tout comme celle de 1814. Elle n'aura. sans doute, pas d'autre résultat que de déiourner Biran d'écrire ce qu'il a découvert en psychologie « de nouveau et d'important ». Et Ampère exprime ses craintes de rester seul exposé aux coups de ceux qui veulent combattre la vérité « uniquement parce que ce n'est pas eux qui l'ont inventée (22 mai 1817°).

L'activité intellectuelle de Maine de Biran ne connaissait pas de trêve. Au moment où la £ociété des métaphysiciens était sur-le point de se dissoudre, le philosophe, de concert avec Guizot et Cousin, formait le projet d’un journal philosophique et littéraire {avril 1817). Guizot en devint le principal rédacteur ; Cousin et Biran devaient fournir des articles de philosophie. Les Archives philosophiques, politiques et littéraires commencèrent à paraître au mois de juillet 1817. Du mois de mai au mois d’août de cette même année, le philosophe reçut plusieurs fois chez lui à déjeuner « la Société du journal » *. IL déploya une activité laborieuse et constante à composer un article de psychologie, qui devait être inséré dans les Archives. Telle fut la profondeur avec laquelle il creusa son sujet que la rédaction des Archives se vit dans l'obligation de refuser un écrit qui, par son étendue et son caractère, ne semblait pas pouvoir convenir à une revue de vulgarisation scientifique. Tout autre que Maine de Biran aurait été froissé jusqu’au fond de l’âme de ce refus ;

1. Cf. André-Marie Ampère et Jean-Jacques Ampère, Correspondance et Souvenirs de 1805 à 1864, 2. vol. in-12. Hetzel, 1895, p. 119. 2. Ibid.