Journal intime inédit

2. Les lettres de Maine de Biran à ses filles ont été publiées les unes par Ernest Naville (Cf. Maine de Biran,savie et ses pensées, 3° édit., 1874, pp. 401-458), les autres — en plus grand nombre — par M.Mayjonade (Cf. Pages et Pensées inédites). Certaines sont encore inédites en totalité ou en partie (Cf. Archives de Grateloup). Il n’est que juste de féliciter M. Mayjonade du zèle et du discernement qu’il a apportés à la publication des lettres de Maine de Biran, ainsi que des notes fort instructives dont il a illustré une foule de pages. Ce faisant, l’érudit chanoine a mérité la reconnaissance de tous les Biranistes. Aussi bien — nous tenons à le déclarer — les légères critiques que le souci passionné de la vérité nous a incité à adresser, au cours de cet ouvrage, à M. Mayjonade, n’enlèvent rien à l’estime que nous avons pour sa personne etses talents.

ES 429 pre avait les traits réguliers, une expression douce, mais peu animée. AÂdine, petite, frêle, gracieuse, était la vivacité même. Ses grands yeux bleus pétillaient avec passion pour la moindre

chose. Le philosophe nous a fait lui-même le portrait de ses filles.

L’aînée est douce, bonne comme sa mère, timide et sans aucune confiance en elle-même ; elle est appelée à suivre les habitudes et la route ordinaire de la vie. La cadette a une sensibilité délicate, susceptible d’exaltation, des idées fines et profondes, un tact supérieur à son âge, une âme élevée, pour qui les bornes de la situation commune ne suflisent pas. Je crains que son bonheur ne soit difficile. C’est une plante rare à cultiver, à développer, à préserver du souffle des aquilons. ‘

A la mort de leur mère*, les deux sœurs furent confiées aux soins de leur tante maternelle, Mr Gérard, qui habitait le Murat. Celle-ci, femme intelligente, mais d’un esprit étroit et d’une volonté obstinée, éleva elle-même ses nièces sans faire appel à aucun maître et en s’efforçant de leur inculquer ses façons de voir à l’antique. Veuve en premières noces d’un M. du Cluzeau*, elle avait contracté une nouvelle union avec M. Gérard, trésorier-payeur du département de la Dordogne.

Rejeton d’une grande famille de la Franche-Comté, laquelle se rattachait à la descendance des comtes de Habsbourg, M. Gérard, de son vrai nom, Gérard d’Alpy de Quentry, avait jugé prudent, lors de la tourmente révolutionnaire, de masquer ses attaches nobiliaires sous le prénom d’un des fondateurs de sa race. C'était un homme charmant, qui contait avec originalité de piquantes anecdotes sur le monde de l'ancien régime. Tête imposante, nez aquilin, barbe grisonnante, yeux vifs, bouche malicieuse, il rappelait, à s'y méprendre, le bon roi Henri IV. IL était fort aimé de ses nièces, qui regrettaient que les occupations de sa charge l’amenassent sans cesse à s'éloigner du Murat.

Bâti sur une colline pelée qui semblait recouverte d’un monceau de cendres, le Murat était une habitation sans élégance et d’un confort très relatif. On y arrivait au péril de ses os par une route abrupte, pierreuse, ravinée par les inondations. A

1. Journal intime. Cité par Ernest Naville, op.cit., p. 2017. 2. Louise Fournier.

3. Les deux frères du Cluzeau avaient épousé les deux sœurs Fournier.

cheval — mode habituel de locomotion employé par Maine de Biran et M. Gérard — l’ascension du Murat était, somme toute, facile ; mais, quand on tentait d'y parvenir en voiture, il fallait faire à pied par une montée très rapide le dernier quart du chemin. Pour tout promenoir, il y avait, à proximité de la maison, un petit bois de chênes rabougris, pompeusement appelé la Garenne. |

C'est dans cette habitation peu attrayante que les filles de M. de Biran ont vu s’écouler leur existence. Quelques rares après-midi passées à la ville voisine, Périgueux, distante de six kilomètres environ, un séjour de huit jours, chaque année, à la fin de l'été, à Grateloup, chez leur père, telles étaient les seules distractions que Mr° Gérard permettait à ses nièces. Aussi devine-t-on aisément avec quelle joie les jeunes recluses du Murat accueillaient deux ou trois fois l’an l’arrivée de leur père ou de leurs frères, Félix et Alexis.

Alexis du Cluzeau, dont il a été à peine question jusqu'ici, était fils du premier mariage de Louise Fournier. Il avait reçu de la nature une figure charmante, une intelligence ouverte, un caractère jovial. IL était chéri de ses sœurs, qui semblent l'avoir préféré à Félix, plus renfermé en lui-même et d’une huineur moins égale.

Parmi les rares habitués du Murat‘, il faut mentionner spécialement Mie Bonne d’Alpy, nièce de M. Gérard. Cette spirituelle et charmante personne, de quelques années plus âgée que Mes de Biran, avait le don de répandre la joie autour d'elle. Dès son arrivée, le mélancolique Murat s’animait comme par enchantement. Elle jouait du clavecin avec beaucoup d’expression, et le philosophe aimait à l'accompagner de sa harpe. M: d’Alpy habitait d'ordinaire à Paris,chez sa tante, la princesse de Craon, dont l’hôtel était situé rue Sainte-Croix. Il est bien des fois fait mention dans le Journal intime des « dames de la rue Sainte-Croix ». Maine de Biran ne passait guère de semaine

1. Mgr de Lostanges qui, comme nous l’avons vu précédemment, avait été nommé à l'évêché de Périgueux en 1821, fréquentait assidûment le Murat. La présence de l’aimable et distingué prélat était comme un rayon de soleil dans la sombre demeure.Pour l’y retenir plusieurs jours, les jeunes filles,avec la permission de leur tante, avaient transformé une chambre en chapelle. Nous possédons une douzaine de lettres de l’évêque de Périgueux aux habitantes du Murat.

sans les visiter, et converser avec ces deux femmes d'esprit était pour lui un plaisir toujours nouveau. Grande surtout était sa joie, lorsqu'il avait la bonne fortune de faire le voyage de Paris en Périgord avec M'e d’Alpy. La meilleure amie de ses filles lui était une compagne si agréable qu'il en oubliait toutes les fatigues et la durée d’un trajet de cinq à six Jours .

Les lettres de M. de Biran à ses filles traitent de sujets très variés.Nulle pensée,toutefois,n y est plus souvent exprimée que la tendresse du père pour ses enfants. «Toute ma vie est en vous », écrit le philosophe àses filles. — « Dans toutes les situations et au milieu des plus grands embarras, je ne cesse de penser à vous avec la plus tendre affection. » — «Je vous porte continuellement dans mon cœur. » — « Adieu, chères bonnes enfants, je pense sans cesse à vous avec toute la tendresse d’un père qui vous chérit par-dessus tout, » — « Il faut que je finisse par force, mes bien chères enfants, mais je ne vous quitte pas; votre souvenir me suivra dans tout le trajet que je vais faire de Paris à Saint-Cloud ?. »

Le philosophe écrit le 1° juillet 1827 :

J'ai été rappelé hier samedi, de la manière la plus agréable et la plus douce, au souvenir de ma fête patronale * par les deux lettres de mes bonnes filles etles jolis cadeaux qui y étaient joints. Cest du fond d’un cœur, qui est tout à vous, mes chères enfants, que je vous remercie de ces souvenirs. Je ne puis pas vous exprimer le sentiment qui a pénétré mon âme à la vue de ces fleurs emblématiques, cueillies par vous en pensant à votre père, et de ces jolies petites mèches de cheveux, qui semblent rapprocher de moi les têtes auxquelles ils appartiennent et qu'il me serait si doux d’embrasser! Je conserverai précieusement ces gages de tendresse ‘.

C’est avec un plaisir indicible que le député au Corps législatif voit chaque année approcher l’époque où il pourra aller passer quelques semaines en famille et embrasser des enfants chéris, dont il lui semble qu'il est séparé « depuis un siècle ». Douce était la réunion du père avec ses filles, mais comme elle paraissait courte à des êtres qui s’aimaient tant! Au bout de