Voir notre chapitre sur Maine de Biran et Napoléon

3. Les expressions mises entre guillemets sont de Mignet (Notice sur Cabanis).

4. Outre les personnages sus-nommés, beaucoup d’autres penseurs distingués fréquentèrent Auteuil: Camille Jordan, Droz, Fauriel, M"° de Condorcet, Le Breton, Gallois, Pastoret, Stapfer, M°° de Staël, etc.

5. Nous trouvons sous la plume d’un habitué d'Auteuil, J. Droz, les lignes suivantes : &« À celte époque fatale où, sous un chefissu du despotisme, on voyait la civilisation rétrograder, le séjour habité par Cabanis, Auteuil, était un des asiles où se refugiait l’amour de la liberté et le désir d’améliorer le sort des hommes. » (Œuvres de Joseph Droz, t. LU, p. 260, 1826).

— IÔI —

C'est à l’occasion du succès remporté par le Mémoire sur l'Habitude que M. de Biran vient à Paris en thermidor 1802. Dès son arrivée, il n’a rien de plus pressé que « d'aller voir les citoyens Cabanis et Destutt de Tracy, les deux examinateurs principaux de son ouvrage ».

J’en fus reçu, écrit-il à l’abbé de Féletz, comme un frère, comme un ancien ami. Je connaissais l'esprit et les talents de ces deux hommes ; leur cœur vaut encore mieux. Cabanis est un homme d'environ quarante-cinq ans ; la vivacité et la sensibilité se peignent dans son regard prévenant, officieux, ouvert, sans marque scientifique, sans prétention, ami chaud de la vérité qu'il cherche et qu'ila l’air de demander à tout ce qui l’environne. Tracy est plus âgé. Ce n’est point, comme on l’avait dit, un ancien moine, mais un colonel de l’ancien régime. Il vient de marier sa fille au fils du famenx La Fayette. C’est un petit homme très vif, très uni dans ses manières ; il parle bien, a le don de la persuasion et ses discours familiers sont aussi onctueux que ses écrits sont secs. Les deux amis semblent n'avoir en tout qu'une même opinion; ils ne vivent que pour leur ménage et leur chère idéologie, aux progrès de laquelle ils s’intéressent par-dessus tout. L’idéologie, m'ont-ils dit, doit changer la face du monde ; et voilà justement pourquoi ceux qui voudraient que le monde demeurât toujours bête (et pour cause) détestent l'idéologie et les idéologues ! (Paris, 11 thermidor) *?.

A Auteuil, M. de Biran se rencontre avec les personnages les plus en vue de l’Institut national. La Romiguière, Le Breton, Daunou, qui ont pris connaissance du Mémoire sur l'Habitude, lui disent des choses très aimables ; toutefois, c’est de Tracy et de Cabanis qu’il reçoit les compliments les plus flatteurs. Transporté de joie, le jeune provincial ne cesse dans ses lettres à l'abbé de Féletz, de vanter la manière de vivre patriarcale des deux philosophes, leur dévouement à leurs amis, leur sincère amour de la vérité. Mais le spirituel abbé, dont la plume incisive devait illustrer quelques années plus tard le Journal des Débats, de répondre qu'il a lu les ouvrages de Cabanis et de Tracy, et qu'ils lai ont paru « insignifiants ». Que si Biran voit ces deux personnages sous un si beau jour, c'est Qun effet du prisme de la médaille » qu'ils lui ont décernée.

1. Comme on le devine sans peine, c’est à Bonaparte qu’il est fait ici allusion.

2. Correspondance inédite de M. de Biran avec l'abbé de Féletz.

Ce joli — et cruel — trait d'esprit ne laisse pas insensible l’auteur du Mémoire sur l Habitude.«Si mon enthousiasme pour les philosophes d'Auteuil », réplique-t-il, est, comme vous le prétendez, &un effet du prisme de la médaille », croyez bien « qu'il durera autant qu'elle »... « Au surplus, et abstraction faite de la médaille, j'ai une estime sentie pour les habitants d'Auteuil, et je me réjouis de croire qu'elle est réciproque et indépendante des petites considérations d’amour-propre que vous soupçonnez ! » (Paris, 30 thermidor) (sans autre date).

M. de Biran ne tarde pas à étendre ses relations. Il renoue amitié avec plusieurs de ses anciens collègues des Cinq-cents, notamment avec Camiile Jordan, qu'il n'avait pas revu depuis plus de quatre ans *. Il déjeune en sa compagnie chez M. de Pastoret et y fait la connaissance du baron de Gérando, le lauréat du concours sur l’Influence des Signes.

Il est très jeune et paraît fort bon, fort honnête. Je suis fâché des préventions qui existent généralement contre lui parmi ses collègues de l'Institut... « Je suis, me disait-il, dans une position assez fâcheuse, placé entre les batteries des philosophes d'Auteuil et celles des ennemis de la raison. » Ses opinions idéologiques, politiques, etc. m'ont paru, en effet, être assez opposées à celles que l'on professe à Auteuil et à Institut. I s’occupe beaucoup de morale et a formé un beau plan qui lPoccupe par-dessus tout, celui de réconcilier les disciples de Kant avec ceux de Condillac*.

Tout heureux de se rencontrer chaque jour avec « de profonds penseurs, de qui il est entendu » — ce qui, avoue-t-il, ne Jui arrive pas souvent en province — M. de Biran prolonge le plus possible son séjour à la capitale. De retour à Grateloup après de longs mois, le philosophe entreprend, pour être

1. Correspondance inédite de Maine de Biran avec l'abbé de Féletz (Archives du château de Castang, Dordogne). On lit au bas de la première lettre la note suivante, de la main de M. Martial Delpit : « Copié sur l'original, trouvé dans les papiers de M. de Féleiz, et qui m’a été communiqué, avec permission d’en prendre copie,en avril 1850, par M"° de Foucaud. » — M. Martial Delpit avait eu l'intention de faire un ouvrage sur M. de Biran, homme de société. Son père avait été très lié avec le philosophe. Cf. chap. VII.

2. Camille Jordan est surtout connu par les éloquents discours qu’il prononça au Conseil des Cinq-cents en faveur de la liberté des cultes et de la libre sonnerie des cloches.