CABANIS

Nous n'avons point à faire ici l'analyse détaillée du Mémoire sur la Décomposition de la pensée. Les principales idées qui y sont exposées, se trouvant reproduites dans les autres écrits du philosophe, notamment l’Essai sur les Fondements de la

Psychologie (que nous étudierons plus loin) ?, il nous suffira de :

préciser d’un trait la signification historique de ce Mémoire. Il a le sens d’une rupture positive avec l'École idéologique, et ainsi il marque une date dans la carrière philosophique de Maine de Biran. Ayant mieux approfondi la distinction première, établie dans le Mémoire sur l'Habitude, entre l'actif et le passif, le philosophe s'applique à mettre en lumière le fait nié ou méconnu par l’école sensualiste: le fait de l’activité de l’âme. La manifestation de cette activité est toujours un effort, etce qui se révèle dans cet effort, c’est le mot ou notre existence même, en tant que cette existence est aperçue.

Tout à sa découverte du mot actif et libre, Biran en vient jusqu’à juger «illusoire» la distinction entre la volonté et l’'entendement, et à faire de l'intelligence une forme particulière de la volonté. Il reconnaîtra plus tard son erreur et saura donner à la raison la place spéciale qui lui est due dans l’ordre des facultés humaines.

Quelques mois après que le Mémoire sur la Décomposition de la pensée eût été couronné, M. de Biran fut agrégé à l’Institut à titre de membre correspondant (22 novembre 1805). Voici le billet que Destutt de Tracy adressait à Cabanis pour lui recommander la candidature de leur ami commun:

1. Correspondance inédite de Cabanis avec Maine de Biran (Fonds Naville, Genève).