MAINE DE BIRAN HOMME DE SOCIETE

L auteur du Journal intime nous répète, presque à chaque page, qu'il ne vaut que dans la solitude et par la solitude. L'on se tromperait fort, toutefois, en supposant que la plus grande partie de l'existence de Maine de Biran s'est écoulée paisible et uniforme sous les poétiques ombrages de Grateloup. Le souspréfet de Bergerac, nommé député au Corps législatif, vient, comme nous l'avons vu,s'établir à Paris au cours de l'année 1812, et, si l'on excepte la période des Cent-Jours. on peut dire qu'il ne quittera plus la capitale durant les douze dernières années de sa vie ; il se bornera, en effet, dans l'intervalle des sessions législatives, à un court séjour soit en Périgord où le réclament ses affaires domestiques, soit aux Pyrénées, dont le climat convient à sa santé toujours un jjeu chancelante '.

A Paris, bien loin de fuir la société de ses semblables, M. de Biran la recherche avec empressement. Dans les salons où il aimait à aller et où l'on aimait à le recevoir, le député de îa Dordogne plaisait infiniment par la politesse de ses manières, la douceur et l'amabilité de son caractère, les nombreuses qualités de son esprit et de son cœur'.

Ce métaphysicien du moi ' n'avait rien de la tenue négligée

1. M. de Biran a fait, en outre, un voyage de quelques jours en Normandie en 1818 el en Suisse en 1822.

2. Cf. le Moniteur, 23 juillet 1824 (article nécrologiqu.';).

3. L'expression est de Joulfroy, qui tenait en haute estime Maine de Biran.

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ni de l'air ahuri du savant qui, forcé un instant de quitter ses livres, s'aventure au grand jour de la place publique. Sa mise était très soignée, son regard caressant, sa conversation pleine d'aménité et d'à-propos. Auprès de ses contemporains « le cbe- Talier de Biran » avait la réputation d'un homme du monde accompli, et il apparaissait comme te représentant de cette ancienne société où l'élégance, lurbanité, la distinction étaient les qualités les plus appréciées.

Quand on aspire à conquérir les suffrages du monde, il faut faire stoïquement au monde le sacrifice de son temps, de sa fortune, de son repos, maintes fois aussi de son amour-i)ropre. Le monde est, en effet, un maître dur qui demande à être bien servi, et qui, tout en promettant beaucoup, donne peu à ses dévots. Nous allons voir Maine de Biran se livrer avec joie au monde, j- recueillir quelques succès, puis regretter tout ce qu'il perd en valeur morale en échange du peu de considération qu'on lui accorde, formant sans cesse des projets de retraite, appelant de tous ses vœux la solitude libératrice, et ne parvenant qu'à grand'peine à s'arracher à un monde qu'il ne cesse de couvrir d"anathèmes.

A Paris, M. de Biran fait d'ordinaire trois parts de sa journée. La matinée débute par quelques lectures philosophiques. A 10 heures, selon l'usage du temps, Biran déjeune ; puis il reçoit des visites ou donne des audiences, lit la plume à la main et met au jour sa correspondance jusqu'à ce que les affaires l'obligent à sortir. Vers une heure le philosophe, devenu homme politique, quitte son logis et se rend au Conseil d'État, à la Chambre ou dans les ministères. Il rentre d'ordinaire chez lui à 5 heures pour faire sa toilette et dîner, après quoi, de 6 heures à minuit, se succèdent les courses en cabriolet. L'homme de société se donne carrière et promène sa personne distinguée à travers les salons les plus renommés de la capitale. Plusieurs fois par semaine Biran dîne en ville ou reçoit chez lui à dîner. Parfois il va passer la soirée au théâtre. "Vers minuit, il regagne sa demeure. Avant de s'endormir, il feuillette encore les journaux du soir ou parcourt quelque ouvrage de philosophie. On devine toute la complication d'une existence où le même homme se trouve avoir à jouer le triple personnage du philosophe, de l'homme de société et de l'homme politique.

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Pour donner une idée approximative de la vie de Maine de Biran à Paris, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici les notes que le philosophe a jetées sur un agenda de poche, ayant pour millésime i8i3. Aussi bien, ces notes, étant encore inédites, nous aideront à fixer la physionomie du philosophe de Bergerac sur la fin de l'époque impériale.

2/!^ janvier. — Froid. Étude le matin sur les trois divisions de M. Ampère. L'après-midi courses pour une harpe. Dîner ciiez M. de Tracy. Soirée chez M. de Coislin.

25 janvier. — Froid, 6 degrés — o. VisitedeM.de Malleville. Sorti à 2 heures.j'ai été voir mes ouvriers rue Cassette; de là au ministère de la Guorre et au Corps législatif. Dîner chez Ampère. Discussion métaphysique jusqu'à lo h. 1/2.

ay janvier . — Dégel. Écrit à M. Gérard '. Ai fait laborieusement deux petites lettres, l'une pour le ministre du Trésor, l'autre pour le chancelier de l'Université en leur envoyant truffes, pâté et dinde du Périgord. Parti avant 2 heures pour des courses, sans motif suflisant comme il m'arrive trop souvent. Leçons de littérature et d'histoire naturelle de MM. Tissot et Cuvier.

28 janvier. — Travail dans la matinée. L'après-midi j'ai passéune heure au café Procope à lire les journaux politiques et savants. Dîner chez d'Allemagne " et visite du soir à M. Lacalprade où j'ai trouvé M. La Rigaudie.

3o janvier. — Lettres dans la matinée A i heure séance au Corps législatif. Visite à M'" d'AI[)y. Rentré chez moi pour dîner. Visite de cérémonie le soir chez M"' de Pastoret. Je suis triste et sonfrrant.

3 1 janvier — Neige fondue. Lettres au curé de Saint-Sauveur, à M'"' Lacoustètc ', etc., jusqu'à 2 heures. Sorti à 3 heures jusqu'à 5 heures. Dîner. Tristesse.

I" février. — Gelée dans la nuit. Beau jour. Le soleil m'a ravivé ; je me suis senti plus dispos et plus gai. Le matin, travail sur les notes d'Ampère au sujet de l'existence nouménale et phénoménale. Dîner chez l'évêque de Casai.

2 février. — Sorti à 2 heures. Visites à M. Joubert *, M. Bertin. Dîner chez M. Durivau. Soirée chez M. Le Breton *.

1. M. Gérard avait épousé la belle-sœur de M. de Biran. Il sera question (le lui dans le chapitre XVI «Maine de Biran, sa famille et ses amis».

2. D'Allemagne était l'un des meilleurs amis de M. de Biran, qui eut beaucoup d'amis.