Ibid, p. 3o

— 3io —

Avez-vous jamais pu vous satisfaire vous-même ? et peut-on voir une explication plus simple que celle que vous adoptiez, comme moi, l'an passé ' '?

On voit, par ces quelques citations, avec quel zèle les deux amis travaillaient à l'avancement de leur « science chérie ». A Biran qui lui demandait des nouvelles de sa santé, Ampère répondait avec sa brusquerie familière : ■( Ma santé ? il s'agit bien de celai il ne s"agit entre nous que de ce qui est éternel ! » L'unet l'autre, et parfois l'un contre l'autre, ils défendaient avec énergie ce qu'ils croyaient être les droits de la vérité. Jamais Ampère ne put s'accorder avec Biran sur la sensation musculaire ; jamais, de son côté, le philosophe de Grateloup ne voulut admettre la Théorie des Relations ou des rapports, qu'Ampère considérait comme sa principale découverte et le couronnement de son œuvre philosophique. En définitive, il est assez difficile de faire le départ dans le spiritualisme biranien entre ce qui est d'Ampère et ce qui appartient à Maine de Biran. Les deux amis ne s'entendaient pas très bien eux-mêmes sur la part respective de chacun d'eux dans la doctrine nouvelle. Jean-Jacques Ampère nous a conservé un intéressant document où son père établit tout ce qu'il doit à M. de Biran et ce qu'il considère comme sien, en ce qui concerne le système primitif de nos connaissances. On nous saura gré, sans doute, de citer ici cette page peu connue, qui résume l'ensemble des rapports philosophiques d'Ampère et de Maine de Biran.

On doit distinguer, écrit Ampère, cinq choses dans nos connaissances, savoir la connaissance : i° des phénomènes; 2' des rapports et des relations existant entre les phénomènes ; 3° des noumènes ; 4» des relations entre les phénomènes, qui sont toujours des relations de causalité, soit causalité vraiment active, soit de cette causalité en quelque sorte passive, qu'on pourrait appeler d'inhérence, mais qui suppose toujours, néanmoins, que les corps agissent sur nos organes; 5' des relations des noumènes entre eux, indépendamment de nous '-.

De ces cinq choses. Ampère déclare que quatre se trouvent dans le système primitif et appartiennent en entier à M. de

I. Cf. Barthélemy-Sainl-Hilaire, P/iiiosop/iie ties deux Ampère, p. 3ai. 3. Ibid., p. 328-329.

Biran. Seule la cinquième chose, savoir la théorie de la connaissance des relations entre les noumènes lui est propre '. — N'était-ce pas avouer combien l'illustre physicien, qui était en même temps un excellent philosophe, avait emprunté à son ami ?

Les séances de la Société philosophique furent interrompues à la fin de janvier i8i5 parle départ de Maine de Biran pour le Périgord. Les troubles qui remplirent ou suivirent la période dite des Cent-Jours empêchèrent cette année-là toute reprise des travaux .

« Je ne suis pas surpris, écrit Biran à Gérando, que nos amis éloignent encore la reprise des travaux de notre société philosophique. Ce n'est pas tout que d'avoir des loisirs ;il faut encore de la sécurité, du calme d'esprit et de cœur ' » (12 juin i8i5).

La seconde Restauration ayant rétabli l'ordre en France, M. de Biran rentre à Paris et s'occupe de fonder une nouvelle société. Il la dénomme Société des métaphysiciens, voulant indiquer par cette expression quel devait être le but précis de ses travaux. On trouve dans des Notes inédites sur Kant, qui vraisemblablement datent de cette époque ou, tout au moins, de la période des Gent-Jours ', quelques lignes qui montrent bien à quelles préoccupations obéissait le philosophe en instituant une société spécialement consacrée à l'étude de la métaphysique ou des causes premières.

Il me parait que les philosophes qui ont voulu tout ramener à la sensation et, par suite, à l'imagination et à l'expérience des choses •xtérieures, onlnégUgé de consulter xme autre expérience plus intime

I. Barthélemy-Saint-Hilaire, Philosophie des deux Ampère, p. 328-3ag.

a. Correspondance de M. de Biran avec le baron de Gérando (la Quinzaine, 16 janvier 1907, p. 146).

3. Dans le Journal intime de l'année i8i3, il est plusieurs fois question des travaux de M. de Biran sur Kant (Cf. Maine de Biran, sa vie et ses pensées, éd. Naville, p. 17a et p. 178, et Journal intime inédit. Archives de Grateloup).

qui nous révèle une certaine faculté propre à l'homme, en vertu de laquelle il tend sans cesse et de très bonne heure à remonter de l'effet qu'il voit à la cause qui échappe à tous ses sens, du monde phénoméuique à la substance nouraène, des individus isolés à une totalité ou unité qui les embrasse... S'il en est ainsi, c'est en vain qu'on nous dit qu'il faut rester dans les bornes de l'expérience, nous arrêter aux faits primitifs du sens intime, sans chercher des principes plus loin : car nous ne sommes pas les maîtres d'en rester là. Le sentiment du moi nous entraîne nécessairement à l'idée de l'àme qui est l'inconditionnel et de Dieu qui est l'absolu ' .

Celte page — dont l'importance n'échappera à aucun philosophe — montre bien de quelle légèreté s'est rendu coupable Victor Cousin, en accusant son ancien maître d'avoir « passé à côté de la raison, sans l'apercevoir ». Parce que Biran s'est obstinément refusé à admettre la raison impersonnelle, si chère à Cousin, cet orateur-philosophe — beaucoup plus orateur que philosophe — prétend qu'il n'a pas reconnu la [>lace et l'importance de l'ordre rationnel proprement dit'.

Pour notre humble part, il nous jjaraît que tous les travaux composés par M. de Biran entre les années i8i3 et 1818, notamment le Commentaire sur les méditations métaphysiques de Descartes, les Azotes nuvKnntelVuhhé àehignaicjes Rapports des sciences naturelles avec la psychologie, l'Examen des doctrines de M. de Bonald, les Fondements de la morale et de la religion fia première partie, tout au moins), permettent de caractériser d'une façon précise cette période de la carrière du philosophe en lui attribuant le nom de période de la raison '.

La Société des métaphysiciens se réunissait dans le nouvel appartement de Maine de Biran, 86, rue du Bac, tantôt le vendredi après dîner, tantôt le lundi. La plupart des membres de l'ancienne société philosophique continuèrent à en l'aire partie. On y vit, en outre, Victor Cousin, Laîné, Laboulinière, Edmond Géraud, de Pastoret, Droz, Stapfer, Charles Loyson, Joubert, M"" de CalTarelli, M"^ de Staël, etc. Plusieurs philosophes étrangers, tels le Danois Baggesen. l'Écossais Mackintoch et plus tard un jeune Suisse, François Naville, sollicitèrent la