Maine de Biran, Lettre inédile à M. Laîné

Sous la plume de Biran des phrases de ce gem-e ne sont point de vains éloges. Elles ont l'accent de la vérité et ne sont inspirées que par l'amour de cet ordre public, dont Laine avait été institué par le roi le défenseur .

De Bordeaux, Maine de Biran vint à Périgueux où quelques semaines plus tard devait avoir lieu l'ouverture du collège électoral. Le philosophe s'empresse, dès son arrivée dans cette ville, de transmettre à son ministre et ami les renseignements qu'il a recueillis. Le préfet, M. de Bellisle, ne paraît pas douter « du succès de la grande opération ». Les Ultras, d'après leur propre calcul, ne seront pas plus de quatre cents dans le collège, c'est-à-dire du tiers au quart du nombre total. Quant aux Jacobins, ils sont trop peu nombreux pour former un parti, « trop avilis pour prendre couleur ». Ils se rallieront sans doute à la majorité modérée.

Biran se déclare tout disposé à partager les espérances du préfet ; mais, bien qu'assez tranquille sur les résultats, il estime qu'il y a certaines précautions à prendre. Par ses relations de famille il a appris, en effet, que les opposants sont plus exaltés encore que l'an passé et qu'ils déploient le plus grand zèle à faire réussir leurs projets. Leur mot d'ordre est celui-ci: Les mêmes députés. Guerre à l'homme du ministère ' !

A la veille de l'ouverture du collège les quelques craintes que M. de Biran avait conçues sur la bonne réussite des opérations électorales disparaissent. Ce lui a été une agréable surprise en arrivant à Périgueux, écrit-il à M. Laîné.de trouver les esprits autrement disposés (du moins en apparence) qu'il devait s'y attendre, d'après tout ce qu'on lui avait dit antérieurement. « Sans être parfaits, les choix du collège seront certainement meilleurs qu'on n'aurait tout d'abord osé l'espérer ^ ».

Trois jours plus tard les opérations électorales eurent lieu. Maine de Biran, bien qu'il eût été appelé par la confiance du Roi à la présidence du collège, fut battu sur toute la ligne. 11 avait été dupe d'apparences trompeuses. « Un homme plus fin que moi, déclare-t-il, s'y serait pris de même. » Telle n'est pas notre opinion.

I. L'homme du ministère, c'était Maine de Biran lui-même qui, comme nous l'avons vu, s'était séparé des ultra-royalistes dans la Chambre introuvable pour soutenir le ministère modéré: Richelieu-Laîné-Decazes.

a. M. de Biran, Lettre inédite à M. Lalné.

Nous estimons qu'un politique avisé aurait vu plus clair que Biran dans le jeu d'adversaires qui ne dissimulaient qu'à demi leurs manœuvres. Mais ce grand métaphysicien était — il nous le dit lui-même quelque part — un mauvais diplomate, qui prêtait aux autres la candeur de son âme et la pureté de ses intentions. En dépit de certaines menées ouvertes, pratiquées par les opposants, le philosophe se refusa jusqu'au dernier moment à admettre l'existence d'une cabale dirigée contre lui. La cabale, cependant, était bien réelle.

Irrités de la dissolution de la Chambre introuvable, les Ultraroyalistes de laDordogne s'étaient laissé aller à répandre toutes sortes de bruits injurieux contre le Roi lui-même, les ministres et, en particulier, les ministres de l'Intérieur et de la Police, MM. Laîné et Decazes. amis personnels de Maine de Biran. Ne pouvant s'en prendre à ces hautes personnalités, ils résolurent de s'attaquer au député de Bergerac et de lui faire expier le crime d'avoir siégé à la Chambre dans les rangs de la minorité royaliste modérée. Quelques semaines avant l'ouverture du collège, des hommes aflîdés furent chargés de rallier les électeurs dans chaque arrondissement et de les exciter contre Maine de Biran. On réunit les fonds pour subvenir aux dépenses et frais de voyages des électeurs les plus pauvres. Sur un registre, on reçut les serments et on en garda copie. Enfin, quelques jours avant le vote, on fit circuler ouvertement une liste qui, disait-on, avait toutes les chances d'être adoptée par la majorité. Eu tète de cette liste figurait le nom de Maine de Biran; venaient ensuite au second rang M. de Verneilh, au troisième M. Chillaud-La Rigaudie, au quatrième M. Meynard. Pour écarter de l'esprit de Maine de Biran toute suspicion, quelques Ultras vinrent lui affirmer que la liste qui circulait, reflétait exactement les sentiments de la majorité. Leur désir très ardent, dirent-ils, d'avoir pour député M. La Rigaudie dont les Constitutionnels ' ne voulaient pas, les avait engagés à passer pardessus l'opposition que quelques-uns d'entre eux avaient tout d'abord manifestée contre le député de Bergerac.

Biran ajouta une foi entière à ces propos mensongers. « Je croyais, dit-il, à cette occasion, bien connaître les hommes, et je