AVANT-PROPOS

De Maine de Biran l'on peut dire, en toute vérité, que ses plus belles aventures Jurent ses pensées. Qai voudra considérer attentivement la vie du philosophe périgourdin, verra, en effet,que les principaux événements qui en composent la trame, sont des événements d'idées ou des variations de sentiments. L'étude attentive de son moi conduit l'auteur du Journal intime à un certain nombre de découvertes psychologiques d'une grande importance, et il vérifie pour lui-même cette parole tombée de ses lèvres : Celui qui se connaîtrait bien, connaîtrait tout '.

La tâche du biographe ne saurait être ici celle du narrateur ordinaire. Il ne lui est pas permis de se borner à raconter des faits ; il doit s'appliquer à Iradu des sentiments qu'ils ont provoqués en une âme, dont lïmpressionnabilité était extrême, et dessiner avec un soin minutieux le délicat graphique d'une pensée sans cesse en mouvement.

L'histoire de la vie de Maine de Biran comprend deux parties bien tranchées, encore qu'elles s'entremêlenl sans cesse; l'une, remplie par le monde et les afTaires, l'autre entièrement consacrée dans le calme de la solitude aux méditations psychologiques ou religieuses. A l'aide du Journal intime, cette autobiographie d'une sincérité si touchante, nous essaierons de peindre l'alternative et les con-