Journal intime, édit. Naville, pp

en son âme. Pour lui, Dieu, avant d'être le résultat de lonsrues et patientes investigations philosophiques, fut sans contredit un besoin du cœur.

Toute sa vie M. de Biran fut instinctivement porté à appeler la force de Dieu an secoui-sde sa faiblesse naturelle. « Sent-on bien, écrivait-il dès l'année 1793, la consolation qu'il y a à se reposer ainsi sur l'Etre tout-puissant? F.n vérité, comment ceux qui le nient peuvcait-ils ne pa« tomber dans le désespoir ? Semblable à un homme qui, soutenu par une force invisible dans l'espace, ne se sentant appuyé sur rien, se verrait à chaque instant prêt à tomber dans l'abîme, celui qui vit, qui pense et ne s'appuie pas sur Dieu, doit frémir sans cesse de se s;entir exister '.»

Il est deux doctrines, célèbres entre toutes, qui s'offrent à l'homme comme un remède à sa faiblesse en même temps que comme un art d'arriver au bonheur :1e stoïcisme elle christianisme. Lorsque, dégagé des liens du sensualisme, M. de Biran eût établi que l'homme est un être actif et que la volonté constitue son essence, il crut qu'en travaillant à affaiblir l'influence des impressions spontanées, qui nous rendent immédiatement heureux ou malheureux, il parviendrait à régler sa vie entière et à jouir du repos et du bonheur. « Il faut, déclare-til alors d'un ton décidé, que la volonté préside à tant ce que nous sommes : voilà le stoieisme. Aucun autre système n'est aussi conforme à notre nature*. »

Avec son air apparent de grandeur, le sto'icisme en imposait à Maine de Biran. Zenon ne proclamait-il pas l'asservissement de la matière à l'esprit ? Ne foulait-il pas aux pieds la partie sensitive, parfois si humiliante, de notre être pour exalter la volonté, qui seule fait l'iiomme ? La doctrine du Portique offrait, en outre, au philosophe le moyen de réunir étroitement, sans les confondre, la morale et la psychologie, en les faisant reposer toutes deux sur la même base, l'activité libre, qui se défiloie en vertu de la résistance organique et crée le moi. Quoi d'étonnant que Biran ait adopté avec empressement une « unification » de principes, qui répond si bien aux exigences

I. Pensées et Pni;es inédites de M. de Bivan, édit. Mayjonade, p. 41. a. Journal intime, 23 juin 1816, p. rg".

de l'esprit humain, et que, depuis Pythagore jusqu'à Comte, les plus belles intelligences ont rêvé d'établir ?

De longues années durant, les pensées de Marc-Aurèle et d'Épictète formeront le thème habituel des méditations du philosophe. Il ne cessera de vanter le Sage, qui, « inaccessible aux passions, aux troubles de l'âme », est, seul,« absolument et parfaitement heureux » '. Enfin, il écrira maintes pages éloquentes pour défendre les stoïciens contre les attaques passionnées, dont ils ont été l'objet au cours des siècles.

Voilà des hommes qui, livrés au seul secours de leur raison, semblent s'élever au-dessus de l'humanité. Ils méprisent la douleur et la mort ; ils foulent aux pieds les passions et — ce qu'il y a de plus grand encore — ils placent tout leur bonheur dans le bien qu'ils font aux hommes ; aussi doux, aussi bienfaisants pour leurs semblables qu'ils sont durs à eux-mêmes. — Ils sont conduits par l'orgueil, dira Pascal. — Oai, c'est un assez bel orgueil que celui de la conscience de sa dignité, que celui qui ne craint rien tant que de se dégrader non pas aux yeux des hommes, mais à ses propres yeux. Qu'on me dise ce que peut faire de plus l'homme avec le secours même de la grâce ?.. . Qu'un janséniste rabonisse un stoïcien ' 1

Bien des fois dans le Journal, Biran se laisse aller à comparer la morale du Portique et la morale du Christ. Il n'hésite pas à donner tout d'abord au stoïcisme la prééminence sur le christianisme, ce dernier système lui apparaissant aussi contraire au développement de notre libre activité que le premier lui est favorable. Certains docteurs en théologie, qui prêchent 1 abnégation absolue du moi, ne vont-ils pas jusqu'à enlever à l'homme toute liberté, en le plaçant « comme un être passif » sous la main d'un Dieu, qui le remue d'une matière mystérieuse et tout à fait arbitraire ' ?

L'assentiment, donné par Biran à la doctrine de Zenon, ne fut jamais, toutefois, qu'un demi-assentiment. Il y avait trop d'opposition entre la nature si impressionnable du psychologue périgourdin et cette farouche morale stoïcienne, qui n'est que

I. Pensées et Pages inédites de Maine de Biran, op. cit., p. 4". Le Portrait du Sage.

3. Maine de Biran. Fragments inédits (Épictète et Montaigne). 3. Journal intime, 1819, p. a8i.

l'héroïsme roniainou grec, érigé en principe. Ce nloirien manqué ' revient chaque jour de ses illusions. La volonté qu'il avait élevée au rang d'idole, l'a trahi ; elle s'est trouvée trop faible i)our rompre les mille liens où la vie sociale le tient captif; elle s'est montrée impuissante à ordonaer sa vie privée dans la solilude. Biran continue, quoi qu'il en ait, à se laisser ballotter au souffle de l'indécision. Toat influe sur lui, et son existence n'est qu'une suite de mouvements hétérogènes qui n'ont aucune stabilité. Il avait espéré découvrir, en avançant en âge, un sentiment fixe qui lui aurait servi d'ancre au milieu des fluctuations incessantes de la vie, un point de vue plus élevé d'où il aurait pu redresser les erreurs, concilier les oppositions, embrasser la chaîne entière de l'existence. Les jours passent, les années s'enfuient, et le philosophe est toujours incertain et mobile dans le chemin de la vérité. « Y a-t-il un point d'appui, s'écrie-t-il avec un sentiment d'angoisse, et où est-il '? » (i4 mars 1811).

La question est posée, mais de longues années s'écouleront avant que M. de Biran y réponde. En attendant, la même plainte, monotone, tant elle est fréquente, se répète dans le Journal intime, comme une sorte de refrain mélancolique : Je n'ai pas de base..., pas d'appui..., pas de pôle fixe qui oriente mon activité... Je soufl're..., je soulTre.

Trompé parle stoïcisme, qui est bon pour les forts, mais non pour les faibles, les pécheurs et les infirmes', Biran se retourne vers le christianisme, et s'applique à en mieux pénétrer le sens. Il ne tarde pas à remarquer que la doctrine de Jésus- Christ est beaucoup plus appropriée à nos deux natures que la philosophie de Zenon, qui, en faisant abstraction complète de sensibilité, « anéantit une partie de l'homme même, dont l'homme ne peut se détacher ». Suflit-il, en elTet, de proclamer que la douleur n'est pas un mal pour cesser de la sentir ?... Les conseils de Marc-Aurèle tendent, assurément, à nous rendre indifférents sur la possession des choses, sur les biens ou les maux qui nous peuvent arriver, mais ils ne nous disent pas comment nous pouvons suppléer à ce qui nous manque et trouver ailleurs notre paix. « La raison seule est impuissante pour Ibur-