I. Ces expressions sont de François Naville

a. Cf. Bulletin de l'Académie des Sciences morales et politiques, septembre 1910, p. 483,séance du 16 juillet 1910 : « Le secrétaire perpétuel... annonce que les manuscrits .le Maine de Biran, donnés à l'Institut par les lils de .\I. Ernest Naville, sont arrivés à la bibliothèque. L'Académie vote des remerciements à SIM. Naville. »

philosophiques de son père et deux Cahiers de souvenirs. Peu versé dans la métaphysique et embarrassé sur le choix à faire, il envoya le contenu intégral de la caisse au demandeur'.

Possesseur de tant de richesses, François Naville sentit ses ambitions grandir. A plusieurs reprises il donne à la Bibliothèque universelle d'importants fragments inédits de M. de Biran, qu'il fait précéder d'avant-propos pleins d'intérêt ^. Ce n'était là que le prélude de travaux beaucoup plus amples, auxquels le docte Genevois avait mis la première main, quand la mort vint briser sa plume (1846).

Une extrême bienveillance nous a permis de prendre connaissance d'un gros volume, intitule le Génie de Maine de Biran, où François Naville avait réuni ses diverses études sur le philosophe de Bergerac. Dans cet ouvrage, resté inédit, mais dont Ernest Naville — c'était sou droit — a beaucoup profité, il est question, dès cette époque (i845), d'une édition définitive des Œuvres philosophiques de M. de Biran, qui comprendrait neuf volumes. Cette édition, objet du désir de tous les biranistes, nous l'attendons encore ' . Celui qui l'entreprendra devra se souvenir que l'œuvre de Cousin — éditeur-amateur — • est, pour une bonne partie, à refaire ''.

Par contre, l'œuvre entreprise par Ernest Naville reste vivante et solide après un demi-siècle. Inférieur à son père pour la force de l'esprit et l'aptitude au raisonnement philosophique, Ernest Naville possédait, en revanche, une facilité de travail peu commune. Pendant de longues années, il a passé ses jours et ses

1. L'envoi fut fait en deux fois. Seize kilogrammes de manuscrits parvinrent à Genève le 3i décembre i843. Quatorze furent apportés par M. Rapet, directeur de l'Ecole normale de Périgueux, et remis à François Naville le 17 septembre 1844.

2. Bibliolbèque universelle de Genève, mars, avril, juin, juillet i845 ; janvier, février 1846.

3. De la future édition des Œuvres philosophiques de M. de Biran, devront être supprimés un certain nombre d'écrits, les uns comme indignes du grand philosophe, les autres comme se trouvant reproduits sous une autre forme dans des ouvrages subséquents. Nous estimons, par suite, qu'il sutTirait de sept volumes — au maximum — pour la reproduction despriacipales œuvres philosophiques de M. de Biran. Un huitième volume serait formé- par le Journal intime ; le neuvième serait consacré aux Écrits politiques, et le dixième comprendrait la Correspondance .

4. Il faudra, tout d'abord, s'occuper de la restitution du texte. La plupart des écrits ayant formé l'édition de 1841 — dont la minute subsiste — devront être revus avec soin sur l'original. Après les nombreuses

nuits, penché sur les manuscrits de Maine de Biran, essayant d'en restituer le texte et d'en relier les principaux fragments . Il fut aidé dans cette oeuvre laborieuse par un philosophe de talent, Marc Debrit, qu'il convient de ne pas passer complètement sous silence.

En possession d'un texte authentique, Ernest Na ville s'applique à pénétrer la pensée de son auteur. Il nous a laissé, outre une remarquable introduction aux Œiwres ine'rfî7es, qui, è elle seule forme un volume, une série d'études particulières sur M. de Biran, dont un excellent juge, M.E. Boutroux, a pu dire qu'elles resteront entre toutes les études du même genre comme « les plus vraies et les plus complètes » .

Ernest Naville éprouva un jour le vif désir de connaître le poétique manoir où M. de Biran avait pensé ses plus profondes pensées. Il s'en ouvrit au fils du philosophe, qui lui promit d'avance le plus cordial accueil.

Parvenu à Bergerac le 5 septembre 1847, ^- Naville se rend à Graleloup et obtient du maître du logis l'autorisation de fureter dans les greniers et armoires, à la fin d'y retrouver certains manuscrits dont il connaissait l'existence. Le succès vint couronner ses recherches. En quittant cinq jours plus tard la demeure hospitalière de Grateloup, c'est tout une malle de papiers, écrits de la main de M. de Biran et d'ouvrages philosophiques lui ayant appartenu ou par lui annotés, qu'Ernest Naville emportait. Grande était sa joie en présence d'une aussi riche moisson. Il se félicitait surtout d'avoir mis la main sur trois agendas, qui, s'ajoutant aux Cahiers de souvenirs, déjà envoyés à Genève, allaient lui permettre de reconstituer le Journal intime du philosophe '.

négligences, relevées par M. Tisserand dans l'écrit que Cousin a intitulé : De l'Aperception immédiate, on est en quelque sorte autorisé à se défier du personnage comme éditeur. Au surplus, cette façon un peu négligente d'éditer était coulumière à Cousin qui, faisant sienne la parole antique: De miiiirnis non curât prœtor, dédaignait de s'occuper des mille détails que comporte la lâche d'éditeur. La publication qu'a faite le philosophe homme d'État des lettres de son ami Santaroza, conspirateur italien, est, au témoignage de M. Lévy-Briihl, fort défectueuse (Cf. Revue de métaphysique et de morale, 1909).

I. Nous avons pu lire la relation du voyage de M. Naville en Périgord. Nous possédons aussi la liste des manuscrits et des ouvrages imprimés qu'avec la permission de M. Félix de Biran il emporta de Grateloup. On lit en tète de cette liste ces mots : Livres et papiers pris à la Bibliothèque de Graleloup, en septembre 1847, par Ernest Naville.

Ayant été informé qu'il lui serait sans doute possible d'obtenir du gouvernement français une subvention en vue d'éditer les œuvres de Maine de Biran, Ernest Naville fit plusieurs voyages à Paris. Ses démarches, si multipliées qu'elles eussent été, demeurèrent infructueuses'. Ce ne fut qu'en l'année 1867 que put être donné au public l'ouvrage intitulé : Maine de Biran, sa vie et ses pensées \

L'apparition de ce volume fut loin de passer inaperçue. Le Père Gratry la salua comme « un événement philosophique ))^ Sainte-Beuve consacra tout aussitôt à cette publication une de ces charmantes Causeries du lundi, dont il avait le secret. Le Journal intime, selon lui, était le registre d'une belle àme et

1. Dans plusieurs conversations particulières, dont on trouvera un écho dans l'Amitié de France (novembre 1909-janvier 1910) M. Naville nous a conté les déboires qu'il éprouva quand, dans sa naïveté confiante, il s'avisa de rassembler les fonds nécessaires à une édition en trois ou quatre volumes des écrits de M. de Biran. Plusieurs membres de l'Institut de France, sur lesquels il avait cru pouvoir compter, se dérobèrent. Les personnages olliciels chez qui il alla faire antichambre le mirent poliment à la porte. En désespoir de cause, Ernest Naville alla frapper chez Cousin. Mal lui en prit. L'ex-ministre le reçut très froidement, jugeant sans doute, à part soi, fort disgracieux qu'un étranger prétendît lui disputer le titre d'éditeur de M. de Biran. M. Naville s'en retournait à Genève sans avoir rien obtenu, quand Adolphe Franck, membre de l'Académie des Sciences morales et politiques, lui conseilla de remettre sa cause auxmains du marquis de La Valette, député de Bergerac. Instruit du dessein de M. Naville, le futur ministre, de Napoléon 111 lit un accueil des plus gracieux au philosophe genevois et l'assura qu'il prendrait soin des intérêts de M. de Biran, comme si c'étaient les siens [iropres.» Sans doute, observait finement M. Naville, l'occasion lui paraissait-elle excellente pour flatter dans leur amour-propre ses électeurs bergeracois. » M. de La Valette, que des rapports de voisinage et d'amitié unissaient, du reste, très intimement avec le fils du grand philosophe, s'entremit auprès de M. de Salvandy, ministre de l'Instruction publique, qui promit une subvention de 5oo francs et souscrivit pour deux cents exemplaires des oeuvres de Maine de Biran. Fort de l'appui du gouvernement, l'éditeur Ladrange accepta de se charger de la publication. Quelques mois plus tard la Bévolution de 1848 éclatait. L'ouvrage était sous presse, et déjà dix feuilles avaient été tirées. Inquiet de l'avenir, l'éditeur Ladrange se présente au ministère de rinstruclion publique, et demande confirmation îles promesses à lui fuites par M. de Salvandy. « La République, lui répond arrogamment un chef de bureau, ne reconnaît pas les dettes de la Monarchie. » M. Ladrange écrivit alors à JI. Naville que, l'État ayant manqué à ses engagements, il se voyait contraint de retirer le sien. Toutes les feuilles tirées furent remises au pilon, et M. Naville, dont la fortune était modeste, dut attendre dix ans avant de faire paraître les précieux manuscrits qu'il avait en sa possession.

2. Ernest Naville, Maine de Biran, sa vie et ses pensées, 1" édition, 1867, (Cherbuliez, éditeur).

3. A. Gralry, De la Connaissance de l'àme, t. I, préface, p. I. Paris, 1807.

d'une haute intelligence. Œuvre de naïveté et de bonne foi, il intéresserait toujours, quelque opinion qu'on pût avoir sur la doctrine psychologique de l'auteur ' .

En dépit de cette consécration quasi-officielle d'un des princes de la critique, le Journal intime n'eut pas le retentissement ni la vogue qu'il aurait dû avoir. Il fut même accueilli avec une certaine froideur des deux côtés de l'opinion.

D'une part, libres penseurs et rationalistes estimèrent qu'il était sage de ne pas attirer l'attention sur un livre qui condamnait si fortement leur incrédulité, leur insouciance en face du problème de la destinée et leur confiance exagérée en la seule raison. D'autre part, les croyants qui, en France, sont en majoi'ité catholiques, furent désagréablement impressionnés en constatant que l'édiieur de l'ouvrage, qui renfermait la pensée intime de Maine de Biran, était protestant, que le volume sortait d'une librairie protestante, et qu'enfin pas une phrase ne donnait à penser que l'auteur du Journal intime eût opté, aux dernières années de sa vie, pour le catholicisme plutôt que pour le protestantisme.

Ainsi, « trop mystique pour les philosophes, suspect d'hérésie pour les croyants, ignoré, par suite, de la multitude des lecteurs qui flottent entre deux » % le Journal intime ne connut pas ce succès éclatant dont certaines publications si légères pour le fond, si pauvres de forme, ont joui en ces derniers temps. Aussi bien, un ouvrage de ce genre ne sera-t-il jamais que le régal des esprits délicats qui, comme l'on sait, ne sont pas légion.

Deux ans après la publication du Journal intime, Ernest Naville fait paraître trois gros volumes d'Œuvres inédites de Maine de Biran^. Le penseur périgourdin s'y révèle le psychologue français le plus original et le plus profond de son époque, vu que, rompant l'un des premiers avec les traditions sensualistes du xviii° siècle, il a l'idée d'aller demander à la conscience la solution des problèmes si ardus de l'origine des idées et de la liberté humaine. Tous les partisans d'une philosophie de