M. Maurice, qui avait succédé à M. Rivet

la dot présumée de la jeune fille, les espérances d'héritage qu'elle peut avoir, ses agréments physiques ou ses dilTormités, etc. De tels procédés d'inquisition durent être fort désagréables au philosophe, encore que le préfet déclarât expressément qu'il ne serait fait usage des renseignements demandés que «pour le plus grand bonheur des sujets de Sa Majesté )i. Pour notre part, la seule conclusion que nous voulons tirer d'une semblable lettre, c'est que sous Napoléon — Maine de Biran en fit l'expérience à ses dépens — la fonction de sous-préfet était loin d'être une sinécure '.

Les pénibles et absorbantes affaires de l'administration ne parvinrent pas à détourner Maine de Biran de ce culte de la pensée pnre, qui lui tenait tant à cœur. La période de son souspréfectoral à Bergerac est même une de celles où s<jn esprit se montre le plus productif.

L'intelligent fonctionnaire trouve Je temps de composer pl«sienrs ouvrages philosophiques approfondis ; il entretient une correspondance suivie avec les philosophes les plus distingués de l'époque ; il réunit, enfin, autour de lui quelques hommes cultivant les sciences médicales ou physiques, les guide, les encourage dans leurs recherches et fonde avec leur concours une Société médicale. 11 ne nous semble pas sans intérêt de revenir sur chacun de ces points.

Jules Simon dit quelque part que du fond de la petite ville de Bergerac, Maine de Biran envoyait des mémoires à toutes les Académies d'Europe. Le fait est exact, mais Jules Simon aurait

I. Parmi les nombreux rapports adressés par M. de Biran au préfet de la Dordogne.nuus nous bornerons à en signaler deux qui nous paraissent d'un réel intérêt. L'un traite de la variété des patois périgourdins et de la possibilité de ramener ces dilTérentes modilications à un système d'orlhograpUe lixe ; le second relate les mouiiuieuts historiques de l'arrondissement de Bergerac et donne la nomenclature des châtenux brûlés sous la Révolution. Ces deux rapports mériteraient d'être publiés dans une revue périgourdine.

pu ajouter qu'autant de mémoires Biran a adressés aux diverses Sociétés savantes, autant de couronnes il a reçues. Aux prix décernés par l'Institut national en 1802 et en i8o5 vinrent bientôt s'ajouter en 1807 un accessit, accompagné d'une médaille d'or, pour un concours ouvert à l'Académie de Berlin ', et en 1811 un prix offert par l'Académie de Copenhague '. Les idées fondamentales du Mémoire snr la décomposition de la pensée ayant passé sous une rédaction nouvelle dans le Mémoire de Berlin, intitulé De l'Aperception immédiate, il ne paraît pas utile de nous étendre ici sur des idées déjà exposées d'une façon générale, et dont il sera question d'une façon plus approfondie dans un chapitre subséquent ' . Notons seulement que par l'expression Aperception interne immédiate, Maine de Biran désigne une connaissance purement intérieure du moi et de tout ce qui en dépend, d'accord en ce point avec Leibnitz, dont on connaît l'excellente définition : Aperceptio est perceptio cam rejlexione conjuncta.

Quant au Mémoire de Copenhague, qui a pour objet les Rapports da physique et du moral de l'homme, il n'est que l'application à une question particulière des principes généraux établis dans le Mémoire sur la décomposition de la pensée. Revu et approfondi par son auteur, il est devenu l'un des ouvrages principaux du philosophe, les Nouvelles Considérations sur les Rapports du physique et du moral de l'Homme (1820).

Outre ces deux mémoires, dont la valeur intrinsèque nous est suffisamment démontrée par les suffrages qu'ils obtinrent à l'étranger, Maine de Biran, durant son séjour à Bergerac, a

1. En offrant au philosophe — au nom de l'Académie — de faire imprimer son Mémoire, le secrétaire perpétuel, M. Lombard, s'exprimait ainsi : «Vos titres sont tellement constatés aux yeux de vos juges qu'ils n'ont pu se résoudre, celte l'ois, à s'en tenir à la règle de nos règlements, et quoique d'après ceux-ci, il ne doive être décerné qu'une médaille, ils ont cru qu'un ouvrage aussi distingué justiUerait l'exception. Us seraient flattés que le gage d'estime que j'ai l'honneur de joindre à ma réponse, vous fit autant de plaisir à recevoir qu'ils en éprouvent eux-mêmes à vous l'offrir. » (4 février 1808, l^'onds Naville, Genève).

2. Le secrétaire général (Œrsted), en envoyant à Maine de Uiraji la médaille d'or qu'il avait méritée pour son Mémoire mir les rapports de la Psychologie et de la Physiologie, s'excusait du relard mis à s'acquitter de cette dette, et alléguait les circonstances malheureuses qui venaient de troubler le Danemark et la plus grande partie de l'Europe (Copenhague, 19 mars 1816). (tonds Naville, Genève).