Des courbes

On a cherché à représenter les phénomènes météorologiques périodiques par des courbes, qui ont l'immense avantage de faire saisir immédiatement la marche des phénomènes (variations de la température et de la pression atmosphérique).

La méthode des constructions graphiques, dit Bravais, montre que les séries météorologiques peuvent être représentées par des lignes droites ou courbes, ouvertes ou fermées, dont les sinuosités dépendent de la marche, de la fréquence ou de l'intensité des phénomènes. Ces lignes sont aussi variées dans leurs formes que la succession même des phénomènes, puisqu'elles ne sont en

définitive que la tradaction, sous une forme plus saisissable, des valeurs numériques fournies par les observations.

a Toutes les personnes qui se sont occupées de calculs « relatifs à la météorologie, savent comment on obtient, c( par des observations, la variation diurne et annuelle, « soit de la température, soit de la pression baroméa trique, soit de l'humidité de l'air. On a coutume de c( figurer ces variations par une courbe dont les ordonne nées sont proportionnelles à la grandeur variable obc( servée, tandis que les abscisses indiquent l'époque de a l'observation, ordinairement comptée à partir de c( midi. » (Bravais.)

Dans la manière ingénieuse de représenter par des roses les observations, les valeurs angulaires correspondent, soit aux temps écoulés si l'on considère les périodes diurnes et annuelles, soit aux différents rumbs si on veut figurer la variation des vents dans les mêmes périodes .

Les ordonnées du premier système sont alors les différents rayons dont la direction est déterminée par la période, et les grandeurs proportionnelles à la variable observée sont portées sur ces rayons, à partir du point central.

On a employé depuis longtemps avec succès la construction de courbes planes pour représenter la dépendance mutuelle qui peut exister entre deux quantités variables.

La détermination d'une courbe de ce genre se fait facilement^ : On compte sur une ligne droite, à partir d'un

1 II est indispensable d'adopter une même échelle qui rende toutes ces courbes comparables.

Pour le thermomètre, 2 millimètres pour 1 degré donnent de bonnes courbes. Pour le baromètre, on adoptera des hauteurs décuples.

point fixe, des longueurs proportionnelles aux valeurs arbitraires que l'on donne à l'une des deux quantités. A partir de l'extrémité de chacune de ces longueurs, on porte, parallèlement à une même direction faisant un certain angle avec la première, d'autres longueurs proportionnelles aux valeurs correspondantes de l'autre variable ; puis on fait passer un trait continu par les extrémités de cette série de lignes droites suffisamment rapprochées.

Les premières distances, comptées à partir du point fixe, sont ce qu'on appelle des abscisses ; les longueurs mesurées parallèlement à une même direction, et par les extrémités desquelles passe la courbe, sont les ordonnées. Le nom de coordonnées est donné à la fois aux abscisses et aux ordonnées.

Le point de départ fixe pris sur la droite des abscisses est Vorigine des coordonnées. Cette droite porte le nom iïaxe des abscisses.

Vaxe des ordonnées est celui que l'on mène par l'origine parallèlement à la direction constante des ordonnées.

Ordinairement, pour plus de simplicité, on prend des axes de coordonnées rectangulaires.