I§>a nature

Les incertitudes et les mystères qui environnent encore les études météorologiques, l'absence de notions positives sur le rôle que jouent certains météores, devaient naturellement donner une grande importance aux éléments nouveaux dont on déterminerait l'existence dans l'atmosphère; aussi, lorsque le professeur Schœnbein, en décomposant l'eau par la pile de Volta, découvrit le premier ce corps ou cet agent qu'il nomma ozone^ l'auteur lui-même et quelques savants étrangers le firent intervenir dans une foule de phénomènes.

Les uns exagérèrent son influence au point de vue climatologique; les autres lui assignèrent une puissance démesurée dans la manifestation des maladies dites épidémiques.

Les opinions sont toujours divergentes sur la nature intime de l'ozone.

Pendant que Schœnbein le regarde comme un tritoxyde d'hydrogène, quelques chimistes le considèrent comme de l'oxygène à un état particulier d'allotropie (aUoç

autre, rpoirov manière d'être) comparable à celui que présente le phosphore, devenu rouge par l'action de la lumière solaire dans le vide.

D'autres auteurs l'ont appelé oxygène naissant, oxygène électrisé, oxygène actif, acide aérien.

Toutefois, les diverses théories invoquées à l'appui de cette détermination admettent une relation immédiate avec l'électricité, parce qu'elle résulte clairement des expériences deSilbermann et de Matteucci.

Toutes les observations faites par Quételet, à Bruxelles, constatent que la courbe de l'ozone marche en raison directe de celle de l'électricité atmosphérique.

L'ozone a une odeur forte sui generis; et, en dose notable, il exerce une action irritante sur la muqueuse bronchique.

Ses propriétés antiputrides et antimiasmatiques ne sont pas encore parfaitement déterminées.

Personnellement, sans vouloir accorder à l'ozone une importance capitale dans la climatologie d'une localité, nous avons été conduit à admettre, après une étude attentive de cet agent, qu'il exerce sur l'organisme une action réelle. Sous l'influence de certaines métamorphoses chimicO'physiques, l'oxygène de l'air subit une modification particulière qui lui permet de provoquer plus facilement, au sein des tissus vivants, les phénomènes d'oxydation.

Pour expliquer comment l'air des campagnes était plus salubre que celui des villes, l'on admettait dans le premier l'existence d'un principe inconnu, dont était privé le second.

Les travaux du professeur ïïouzcau ont eu pour but de déterminer la nature de ce principe, et d'apprécier, par dos réactions matérielles, ses qualités essentiellement

ugaces.

Voici les principales conclusions des mémoires qu'il a présentés à l'Académie des Sciences :

l*' L'iodure de potassium neutre, en dissolution dans l'eau, devient alcalin quand on l'expose assez longtemps, à l'abri du soleil et de la pluie, au contact de l'air de la campagne.

Cette réaction ne se produit pas dans le même liquide, au contact de l'air confiné d'un appartement clos et inhabité.

T Les papiers réactifs de tournesol bleu et de tournesol rouge (imaginés par l'auteur) présentent les particularités suivantes :

Les premiers sont complètement décolorés à la campagne, pendant que la décoloration est incomplète à la ville.

Les seconds bleuissent fortement dans la partie imprégnée d'iodure de potassium, quand ils sont exposés à la campagne, tandis qu'à la ville l'altération est presque nulle.

5° Comme l'acide carbonique de l'air ne rend pas alcalin l'iodure de potassium neutre, il faut en conclure que l'alcalinité précitée n'est pas le résultat de l'action de l'acide carbonique.

4° L'iodure de potassium que l'on a exposé à l'air libre de la campagne, renferme moins d'iode qu'auparavant, et à cette perte d'iode correspond une plus grande alcalinité des papiers réactifs, c'est-à-dire une production de la potasse.

Lors de ses belles recherches sur la présence de l'iode dans l'air atmosphérique, Chatin avait été frappé de la décoloration spontanée de l'iodure bleu d'amidon ; aussi la présence de l'ozone dans l'air et son mode d'action sur l'iodure de potassium, lui ont-ils fourni de nouvelles

preuves pour admettre autour de nous l'iode à l'état libre.

Le docteur Ireland (d'Edimbourg), qui a institué une série d'expériences, afin de constater Faction physiologique de l'oxygène électrisé, pose en principe :

1° Que l'air ozonisé accélère la respiration et partant la circulation ;

2° Que l'air ozonisé excite le système nerveux.

En 1861, dans un travail présenté à l'Institut, nous avions reconnu que la quantité d'ozone répandue dans l'atmosphère, suit la même progression que l'humidité relative de Fair, et que, par conséquent, la courbe de l'ozone se trouve en raison directe de celle formée par les constatations successives de l'hygromètre.

Des observations comparatives instituées au mois de juillet 1862 à Eaux-Bonnes (Basses-Pyrénées), à Paris (boulevard Sébastopol, cinquième étage) et à Versailles (observatoire Bérigny) nous ont conduit à ces résultats :

V L'air de Paris n'est pas le même que l'air des Pyrénées; il ne contient que des traces insensibles d'ozone, pendant qu'il en existe une forte proportion dans les montagnes.

2° La courbe ozonométrique de Versailles occupe une position intermédiaire, entre celle des Eaux-Bonnes et celle de Paris.

Z, ^es effets.

Disons deux mots des relations que quelques médecins ont cru trouver entre l'ozone et les fièvres intermittentes, les affections catarrhales, le choléra.

D'après Bœckel, la mal-aria se montrerait toujours avec le zéro de l'ozonoscope, et la même chose aurait lieu, quand les lièvres paludéennes régnent avec une certaine intensité.

La coïncidence que l'on a voulu établir entre l'abondance de l'ozone atmosphérique, et celle des affections catarrhales des poumons, nous parait très-hypothétique : c'est ainsi qu'à Alger, pays chaud par excellence, où les affections bronchiques sont rares et bénignes, nous avons constaté plus d'ozone qu'à Strasbourg, où dominent les lésions de l'appareil respiratoire.

Si Schœnbein a observé à Berlin une quantité considérable d'ozone pendant une épidémie de grippe, sous une constitution médicale prédisposant aux affections bronchiques, nous avons reconnu, aux Eaux-Bonnes, que certains poitrinaires se trouvaient sensiblement mieux les jours ou les nuances des papiers ozonométriques s'élevaient sur l'échelle chromatique.

Billard, Wolf, Bœckel, Strambio, ont admis que la présence du choléra à Strasbourg, àBerlin, à Milan, avait coïncidé avec l'absence de l'ozone, et que cet élément reparaissait au moment de la décroissance du fléau; mais ces alternatives ne se sont pas vérifiées sur d'autres points envahis. A Lyon , l'ozonoscope marque presque toujours zéro, et cependant le choléra ne s'y est jamais introduit.

Les considérations qui précèdent nous conduisent à cette conclusion :

Au lieu de déclarer incohérents et contradictoires, les résultats fournis jusqu'ici par l'ozonométrie. Userait plus logique d'instituer des études simultanées et comparatives, afin de mieux déterminer les conditions essentielles du nouvel agent.

N'oublions pas surtout que, tout faillibles que soient les papiers ozonométriques, ils peuvent encore attester, jusqu'à un certain point, dans l'air, la présence de l'électricité, et par cela seul rendre service à la médecine et à la météorologie.

ns ESSAI DE CLIMATOLOGIE.

ARTICLE Vil