EAUX COURANTES

Malte-Brun définit ainsi les diverses dénominations que nous donnons aux eaux courantes:

Les ruisseaux sont formés de petits courants plus ou moins tranquilles, ayant pour origine les épanchements des sources et les écoulements des glaciers en fonte.

Les eaux des grandes pluies se précipitent avec plus ou moins de rapidité, et sillonnent les flancs des montagnes par des torrents impétueux et vagabonds.

La réunion de ces courants forme des rivières qui suivent la pente du terrain, et se réunissent dans un grand canal du nom de fleuve, portant à l'Océan le tribut delà terre.

Les fleuves forment avec les montagnes des lignes de partage, qui deviennent souvent les limites des empires. Le débit d'un fleuve dépend de la largeur et de la profondeur de son lit; son développement résulte et de la

distance entre la source et l'embouchure, et du nombre de ses tributaires ou de ses ramifications.

Les débris que les fleuves détachent des terrains qu'ils traversent sont entraînés dans les plaines, là où commence leur cours inférieur.

Si la pente devient de moins en moins sensible, le mouvement du fleuve se ralentit à mesure qu'il approche (le l'Océan ; ses eaux abandonnent alors le sable et les fanges qu'elles charriaient; lelitdufleuve s'exhausse, et c'est ainsi que se produisent les atterrissements^ les deltas, les barres de sable.

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