DE FLAVIA NÉAPOLIS, DANS LA PALESTINE SYRIENNE

j'ai ÉCRIT CE DISCOURS ET CETTE SUPPLIQUE.

Ces quelques mots, dans lesquels saint Justin se pose, lui chélif, inconnu, étranger, et de plus chrétien, en face de la famille impériale, du sénat et du peuple romain comme défenseur des opprimés, ont je ne sais quelle hauteur et quelle fierté stoïques dont on ne peut s'empêcher d'être frappé. Ce ton mâle et intrépide se soutiendra jusqu'au bout. Ce n'est pas un coupable qui implore une grâce ; c'est un accusé qui demande justice avec la noble liberté d'une conscience sûre d'elle-même. Bien plus, il ne craint pas de faire la leçon à ses juges.

« C'est le devoir des hommes vraiment pieux et philo- « sophes, dit-il, de n'aimer et de n'estimer que la vérité, c( de répudier les opinions anciennes, si elles sont fausses, « et de prendre le parti de la vérité et de la justice, « même au péril de leur vie. Vous vous entendez partout « appeler pieux, philosophes, gardiens de la justice, amis

(ï) Marc-Aurèle.

(2) Lucius VeruS) fils d'iËlius Verus.

<i de la science ; nous verrons par la suite si vous méritez a ces litres. Nous ne venons pas, en effet, vous flatter « par cet écrit, mais vous demander de nous juger seii Ion la raison après un examen exact et minutieux ; et « de prendre garde, qu'entraînés par le préjugé ou le dé- (X sir de plaire à une foule supertitieuse, ou sous Tinte fluence d'un aveugle emportement et de bruits calom- « nieux semés depuis longtemps, vous ne portiez, en nous a condamnant, un arrêt contre vous-mêmes. Car, pour «r nous, nous pensons que personne ne nous peut faire «r de mal, h moins qu'on ne nous convainque d'être des <x hommes pervers et criminels. Vous pouvez nous tuer, « mais vous ne pouvez pas nous nuire (1). »

Gomment ne pas penser, en lisant ces lignes, k Socrate devant ses juges, et aux paroles que Platon lui prête dans son Apologie? Saint Justin parait s'en être inspiré, ou dans une cause analogue il a rencontré les mêmes accents (2). Je trouve plus de simplicité familière chez le philosophe grec; chez tous deux même élévation, même sérénité, même confiance dans la bonté de leur cause.

Saint Justin continue et pose la question avec une rare précision .

Les chrétiens sont accusés: si justement, qu'on les punisse comme il est juste ; si injustement, il est contraire ^ l'équité de frapper des hommes innocents et calomniés. A nous donc, qui sommes vos sujets, de montrer la pureté de notre doctrine et de notre vie. A vous, qui gouvernez, de prononcer la sentence, non dans un

(1) Y^tç S' oTTOXTStvai |xèv Syvadôs, |3XdpJ^ai 8' ou. [Apol. I, § 2, p. 6.)

(2) Voir V Apologie de Platon, Iraduct. Cousin, t. I, p. 63, 90, 95.

esprit de violence et de tyrannie, mais de piété et de sa« gesse.

On nous accuse parce que nous sommes chrétiens; on sévit contre celui qui l'avoue ; on renvoie celui qui le nie. Mais un nom n'implique par lui-même ni bien ni mal, et ne saurait être un titre k la louange ou au blâme. Le nôtre est celui de la vertu même ; et à le considérer seul, c'est bien plutôt nos accusateurs qu'on devrait punir. Car il est injuste de haïr et d'outrager la vertu (1). Mais comnie nous ne prétendons pas tirer de notre nom un motif d'être absous, de même nous ne devons pas être condamnés pour notre nom seul. Ceux des chrétiens qui vivent mal fournissent peut-être un prétexte d'étendre k tous les chrétiens l'accusation d'impiété et d'injustice. Rien n'est moins équitable. Tous ceux qui portent le nom de philosophes ne tiennent pas ce que promet ce nom. Tous ne professent pas la même doctrine et n'ont pas sur toutes

(i) X/3toTtavot yàp eîvat xaTïî70/3ou|xe6a, to Se ^rifTTov ftttreï^at où Stxatov. (ApoU 1, IV, p. iO.) Doit-on lire ici X/sioriovot ou X/5>70Ttavoî, comme le veulent plusieurs critiques (Sylburge, Lang et Grabe) ? Saint Justin, adoptant cette deruièrc manière d'écrire ce mot, usitée par quelques écrivains païens, et que quelques inscriptions postérieures donnent encore (à l'église de Sanla-Maria-in-Trastevere, à Rome, parmi les inscriptions appliquées au mur extérieur du porche, j'ai lu- Chreslianus minUlralor sur une pierre tumulairc), le fait -il dériver de Xpr}(TT6ç, comme d'une racine étymologique, de telle sorte que disciple du Christ soit littéralement synonyme de disciple de la vertu, sectateur du bien. Ou bien, en laissant subsister le mol XpicrTiocvôç (que saint Justin savait bien ne pas venir de X/»2crToç), et en se fondant sur le rapport de ce mot avec le mot X/ovjerrôç, rapport très-marqué déjà, et que la prononciation rendait encore plus manifeste, et de plus sur le caractère des chrétiens, saint Justin n'a-t-il pas eu le droit de revendiquer pour les chrétiens le nom de la vertu même? La première hypothèse fail faire à saint Justin un jeu de mots peu digne de lui, en vérité.

les questions les mêmes sentiments. Quelques-uns tiennent qu'il n'y a pas de Dieu ; vos poètes célèbrent les incestes de Jupiter. Tous cependant sont tolérés, honorés, récompensés. Que si parmi nous, chrétiens, il en est qui soient convaincus de crimes, qu'on les punisse, non comme chrétiens, mais comme criminels, et que les innocents soient absous (1).

Cet argument, ou pour mieux dire cette protestation de saint Justin contre la violence et l'iniquité est pleine de force. Être chrétien, c'est professer sur Dieu, la nature, le monde et leurs rapports, une philosophie nouvelle. Pourquoi donc, dans leurs spéculations et leurs croyances, les chrétiens ne jouissent-ils pas de la même liberté que les philosophes ? Pourquoi condamner les uns et tolérer chez les autres les plus étranges témérités ?

Au reste, ce n'est pas la première fois que la vérité et l'innocence sont opprimées. Les démons autrefois ont enseigné aux hommes le mal et l'erreur; on les a pris pour des dieux. « Et lorsque Socrate, avec la puissance de la « raison et la force de la vérité, tenta de dévoiler ces « erreurs et d'éloigner les hommes des démons, ceux-ci, « par la malignité de leurs adorateurs, ont fait tuer So- « crate comme athée, impie et introduisant des divinités c< nouvelles. Les démons agissent de la même manière « contre nous, car ce n'est pas seulement parmi les Grecs « que la raison a fait par l'organe de Socrate de sem- (X blables révélations; mais aussi parmi les barbares, elle « a parlé, revêtue d'une forme, faite homme et appelée « Jésus-Christ (2). »

(i) Àpoiog. 1, § 4, 7.

(i) Ot£ yàp ItûxpâTYjç Xôyw àÀïîôet.xoct gÇsraortxwç raOra sic ffocjspbj

L'assimilation du christianisme avec la philosophie profane n'était tout à l'heure qu'indiquée, et encore cetle indication pouvait être regardée comme un argument d'avocat et un artifice oratoire. Dans le curieux passage que nous venons de citer, elle est complète et présentée sans aucune restriction. Saint Justin ne craint pas de rapprocher Socrate et le Christ. L'un et l'autre sont venus combattre les faux dieux, briser leurs idoles et rappeler les hommes à la vraie piété. L'un et l'autre ont trouvé les mêmes ennemis dans les partisans du culte légal et sont morts condamnés par eux, et victimes de leur amour pour la vérité et la vertu. C'est comme impie, athée et fauteur de divinités nouvelles qu'on a fait mourir Socrate ; c'est sous les mêmes accusations que succombent les chrétiens. Enfin Socrate et le Christ ont été les interprètes et les incarnations de la Raison, ou autrement dit du ^oyoç. Quel plus bel hommage un chrétien pouvait-il rendre a la philosophie profane, que de déclarer que la raison divine, avant la venue du Christ, était déjà descendue sur la terre, qu'elle s'était manifestée dans Socrate, et que par la bouche de ce philosophe, elle avait attaqué l'erreur et enseigné la vérité!

Quels sont les griefs allégués contre les chrétiens? continue saint Justin. On les taxe d'athéisme et d'impiété.

irtèipâiro tfipzvj xot ànôcyetv twv Sattzôvwv to\j; àvôjOwTroyç, x«t aÛTot oî Satpiovsç Stà Twv p^at^oovTwv tvj xaxta «vÔ^wttwv iv/ipyritrocj wç oBsov /mI ào"gêvî aTTOxTStvat, "kéyovTSç xaevà dfTfipuv «Otov 8«ipioyt«' x«t 6^oi(ùq èf

rt

hyÂ^v To aiiro èvspyovmif . Où yàp |xôvov eXXvjo"i 8tà SwxjoaTouç utto lôyo'j rikéy^rQri raOra, àX^à xat sv ^ap^xpotç x^n aÙTOÛ toû loyo^j ^optfbiQsvToq xai àvOjOwTTOu ygvopsvoi» xat lyjo-oO Xpiçroît x^vjÔsvtoç. [Apol. ï, § o, p. 14.)

Athées; oui, ils le sont en effet, si l'on tnérite ce nom en refusant de reconnaître et d'avouer pour dieux ceux que Je vulgaire appelle de la sorte ; si l'on mérite ce nom en voyant un sacrilège et un outrage h la majesté divine dans les consécrations de ces images, œuvres d'un travail humain, formées d'une vile matière, et qui ont besoin d'être gardées et défendues des voleurs dans les temples où on les place.

Impies; oui, si c'est l'être en effet que de ne pas vouloir rendre un culte à ces fantômes inanimés ; que de se refuser à les arroser du sang des victimes, à les couronner de fleurs, h leur offrir de l'encens et des libations.

Mais les chrétiens adorent le Dieu très-vrai, incorruptible, immatériel, glorieux, père de toute justice, de toute pureté et de toute vertu, être infiniment bon. Ils adorent aussi le Fils qu'il a envoyé et qui les a instruits, et l'armée des bons anges, ses satellites et ses compagnons, et l'Esprit prophétique. Devant eux ils se prosternent, les vénérant avec vérité et raison, et transmettant sans envie cette croyance telle qu'ils l'ont reçue, à tous ceux qui veulent s'éclairer {i). Où est l'impiété à prétendre que Dieu n'a pas besoin des dons et des offrandes des mortels, qu'il ne demande ni la fumée des sacrifices, ni le sang ou la graisse des victimes (2)?

Quel homme de bon sens pourrait accuser d'athéisme des hommes qui adorent le père et l'artisan de l'univers et lui adressent sans cesse des prières et des actions de grâces pour la nourriture qu'il leur accorde, pour les bien-

(1) àpoL I, § 6, p. 14, 16, 18.

(â) Apol. ï, § 10, 13, p. 24, 3J.

m PREMIÈRE PARTIE.

faits de l'existence et de la santé, et tous les autres biens dont il les a comblés (1)? Est-ce d'un athée ou d'un impie de proposer h l'homme comme idéal et but suprême l'imitation des perfections divines? de professer que Dieu aime ceux qui s'efforcent de reproduire dans leur yie sa pureté, sa justice et sa charité, et d'enseigner qu'il recevra dans son sein, purs et incorruptibles, et associera à son immortalité ceux qui auront rempli ses desseins et observé ses commandements (2)?

Pour ce qui est de la résurrection des corps à laqudie croient les chrétiens, peut-être estimera-t-on que c'est une chose invraisemblable et impossible ; mais au moins ne saurait-on rien y voir de criminel (3).

On accuse les chrétiens de débauches inouïes. Dans leurs assemblées secrètes, dit-on, ils renversent les lumières, égorgent un enfant, se repaissent de ses chairs palpitantes, et s'abandonnent dans l'ombre de la nuit à la plus honteuse promiscuité (4).

Il y a, sans doute, des chrétiens infidèles et indignes de ce nom, comme il y a des philosophes pervers et égarés. Mais le christianisme est innocent des crimes des faux chrétiens, comme la philosophie des égarements de certains philosophes (5). Y a-t-il quelques sectateurs de Ménandre et de Marcion qui soient en effet coupables des actes qu'on nous reproche? Nous l'ignorons (6). Qu'on

(1) Apol ï, § 13, p. 32.

(â) Apol. I, § 8, p. 20; § 10, p. 26.

(5) ApoLÏ, § 8, p. 22.

(4) ApoL I, § 23, p. 62 ; § 10, p. 26; § 26, p. 70.

(5) Apol. I, § 7, p. 20; § 26, p. 68; § 4, p. 12.

(6) Apol. I, § 26, p. 70. Eusèbe est plus explicite. Au livre iv, cb. 8 de son Histoire ecclésiaslique, il dit expressémeat que les principes de la communauté des femmes et de rindiSercncc des actions hu-

séYÎsse contre eux, cela est juste. Ils ne sont pas avec nous, et nous avons écrit un livre pour les combattre. Mais, étrange contradiction ! ce sont justement ces hérétiques qu'on épargne et qu'on tolère (1).

Dans cette Apologie du christianisme, tout argument de défense est en même temps un argument d'attaque. Sur ces derniers points en particulier, l'attaque est directe. La corruption de la société païenne offrait une ample matière à de faciles récriminations. Saint Justin, sans en abuser jusqu'à tomber dans la déclamation, n'épargne pas au paganisme une rude riposte. Sont-ce les chrétiens qui élèvent pour de honteuses débauches des troupeaux de jeunes gens des deux sexes, h l'ombre de la tolérance du gouvernement, qui prélève des impôts sur le libertinage (2) ? Sont-ce les chrétiens qui vendent et prostituent leurs femmes et leurs enfants, et qui naguère élevaient des autels k Antinous (3)? c< Vous nous accusez de faire

maioes, adoptés et enseignés par Garpocrate et ses disciples, faisaient pbner sur toute rËgtise ces bruits infâmes d'infanticides, d'incestes et de promiscuité.

Les habitants d'Harran, en Mésopotamie, célébraient d'horribles mystères qui ont pu donner lieu aux accusations dirigées contre les chrétiens, c Dans des sacriGces secrets, on Immolait un enfant nouveau-né dont la chair était cuite et mêlée à de la farine et à d'autres ingrédients ▼égétaux. De ce mélange on faisait des gâteaux que tous les mystes (les femmes exceptées] mangeaient toute l'année dans une espèce de communion infernale. C'est là, ajoute DoUinger, l'origine de la coutume analogue observée par les sectes gnostiques, ainsi que des accusations lancées contre les chrétiens dans toute l'étendue de l'empire romain. » (Dollinger, Paganisme el judaïsme, iTîid. par J. de P, t. Il, p, 249.)

(i) Apol. I, § 26, p. 70.

(2) Apol. 1, § :â7, p. 7i.

(3) Apol. I, § 29, p. 76.

« dans les ténèbres ce que vous ne rougissez pas de faire '< publiquement et» au grand jour {i). » Chez .les chrétiens, le mariage est saint, l'exposition regardée comme un crime, la continence pratiquée rigoureusement.

Et s'il faut juger de l'arbre par ses fruits, la doctrine des chrétiens, loin d'être une ouvrière de corruption, a amélioré et purifié leurs mœurs. Avec les idoles, ils ont abandonné les débauches, l'ambition, l'insatiable avidité. c( Nous qui vivions jadis dans le libertinage, nous obsera vous maintenant la chasteté; nous qui soupirions après « les richesses et ne rêvions qu'aux moyens d'en acqué- « rir, nous mettons aujourd'hui en commun ce que nous . c( possédons, et nous le partageons avec les pauvres; « nous nous haïssions, nous nous opprimions les uns les <( autres ; nous ne voulions pas même habiter sous le a même toit que ceux qui n'étaient pas de notre rang; auc< jourd'hui nous mangeons avec eux, nous prions pour « nos ennemis, et nous nous efforçons de convertir par c( la persuasion ceux qui nous poursuivent de haines in- « justes (2). »

En face des accusations, saint Justin place les préceptes de la loi chrétienne. Le Christ n'a pas parlé en philosophe ; mais sa parole était la vertu même de Dieu (5). Il nous commande la chasteté, condamnant le vice jusque dans l'intention et le mauvais désir qui en est la source. Il nous enseigne la charité, nous prescrit l'amour envers nos ennemis, la bienfaisance envers ceux qui nous font du mal, la douceur et la patience à supporter les injures.

(1) Apol. ï, § 27, p. 72.

(2) Apol. I, § 14, p. 36.

(5) Ov yàp (TQftcrnriç xjirrip^svj xklà Syvapitç Beoxt 6 Xoyoç ayroO ïîv. {Apol. 1, § H, p. 56.)

c( Si VOUS aimez ceux qui vous aiment, que faites-vous <K de nouveau? Les gens de mauvaise vie le font aussi (1). « Mais moi je vous dis : Priez pour vos ennemis, aimez « ceux qui vous haïssent, bénissez ceux qui vous maudis- « sent, et priez pour ceux qui vous persécutent (2).

« Donnez à celui qui vous demande, et ne repoussez « pas celui qui veut emprunter de vous (3).

« Si vous ne prêtez qu'à ceux de qui vous espérez re- « cevoir, que faites- vous de nouveau? Les publicains le «c font aussi (4). Soyez bienveillants et miséricordieux, « comme est bienveillant et miséricordieux votre père, c< qui fait lever son soleil sur les bons et sur les méa chants (5). Si quelqu'un vous frappe sur une joue, a présentez-lui encore l'autre ; et si quelqu'un vous prend « votre manteau, ne l'empêchez point de prendre encore « votre tunique (6). »

Cette morale était nouvelle, et ce qui était plus nouveau encore, c'est que la conduite des chrétiens y répondait en général.

 côté des préceptes, saint Justin exposait des exemples, la vie renouvelée, les mœurs adoucies et épurées, la modération, la douceur^ la charité descendues dans la pratique, et comme un parfum de pureté et d'élévation mo-

(1) Évang. de S. Matth, v, 42 ; de S. Luc, v, 32.

(2) Évang. de S. Matth., v, 44 ; de S. Luc, vi, 27.

(3) Évang. de S. Matth., v, 42; de S. Lie, vi, 30.

(4) Évang. de S. Luc, vi, 3i.

(5) Évang. de S. Matth, v, 45; de S. Luc, vi, 36.

(6) Evang. de S. Luc, vi, 29; de S. Matth., vi, 40, 41. — Apol. I, § 45, 46, p. 40, 42. Tous ces versets se trouvent à peu près textuellement dans le chap. v de l'Évangile de S. Matthieu, et dans le chap. vi de celui de S. Luc.

raies qui se répandait autour des chrétiens et pénétrait d'une heureuse influence la société païenne. « Nous poura rions vous citer beaucoup de personnes parmi les (( vôtres, disait-il, qui ont renoncé k leurs violences et (( h leur tyrannie depuis qu'ils ont eu occasion de voir c( la force d'âme des chrétiens leurs voisins, et leur pac( tience lorsoue le hasard ou des relations d'affaires les « ont rapprochés d'eux (1). »

Saint Justin répond encore d'une autre manière à cette accusation de débauches secrètes. Il ouvre k tous les yeux ces assemblées chrétiennes si odieusement calomniées, et expose au grand jour les cérémonies de l'initiation et les mystères qui s'y accomplissent périodiquement.

(( Après que celui qui a témoigné de sa foi et s'est « converti k notre doctrine a été puriflé par une abluc( tion, nous le conduisons dans le lieu où sont rassem- « blés ceux que nous nommons nos frères. Lk, des prières c( sont dites en commun, et pour nous, et pour celui c( qui a été touché de la foi, et pour tous les autres, c( afin qu'après avoir obtenu la connaissance de la vérité, « nous recevions encore cette grâce de remplir notre vie c( de bonnes œuvres et d'observer les commandements c( dont le salut éternel est le prix. Après la prière, nous c( nous saluons du baiser de paix, puis on apporte k celui a qui est le chef des frères du pain et une coupe d'eau et c( de vin. II les prend et glorifie le père de toutes choses c( au nom du Fils et de l'Esprit saint, et lui offre d'abonc( dantes actions de grâces pour tous les biens qu*il a rec( çus de lui.

« Après ces prières et ces actions de grâces, le peuple

(1) Apol I, § 16, p. 4â.

a des fidèles répond tout d'une voix : Ametij mot hébreu a qui signifie : Ainsi soit-il. Alors, ceux qu'on appelle a parmi nous diacres distribuent à chacun des assistants <c le pain, le vin et l'eau consacrés par des actions de c( grâces,- et en portent aux absents. Ce repas s'appelle « parmi noos Eucharistie, et seuls y peuvent prendre part a ceux qui croient k la vérité de notre doctrine, qui ont « été purifiés de leurs fautes, régénérés par l'ablution, et a vivent selon les commandements du Christ.

« Le jour du soleil, tous ceux qui habitent la ville ou a les campagnes se réunissent en un même lieu. On y fait « la lecture des mémoires des apôtres (1) ou des écrits a des prophètes. Après cette lecture édifiante, celui qui a préside prend la parole, et dans une exhortation, in- « vite tous les frères k imiter les beaux exemples dont on c( vient de les entretenir. Puis nous nous levons tous et « nous prions. Après les prières, on apporte le pain, le a vin et l'eau : celui qui préside répand sur ces éléments a des prières et des actions de grâces. Le peuple répond « Amen, et la distribution se fait par le ministère des « diacres k ceux qui sont présents et aux absents.

a Ceux qui sont dans l'abondance donnent, k leur voie lonté, chacun ce qui lui plaît : le produit de la collecte « est remis entre les mains de celui qui préside. Avec cet «c argent, il assiste les veuves, les orphelins^ ceux qui, pour «c cause de maladie ou pour tout autre motif, sont dans a le besoin ; ceux qui sont en prison ou arrivent de pays <K étrangers. En un mot, il vient au secours de toutes les « misères...

« Que si cette conduite vous parait conforme k la rai-

(1) Ta àTTopwîuovcvpara twv «TroTrô^wv. (ApoL I, § 67.)

c( son et à la justice, osez lui rendre hommage ; si vous n'y « voyez qu'une vaine comédie, méprisez-la comme un « jeu, mais ne frappez pas de la peine de mort, comme (( ennemis publics, des hommes qui ne sont coupables « d'aucun crime (1). »

Par cette peinture si simple de ce qui se passait dans les assemblées chrétiennes, saint Justin répondait aussi a une autre accusation jetée pour la première fois par les Juifs, entretenue par l'ignorance et la superstition, et que semblaient autoriser la retraite où vivaient les chrétiens, leur organisation, leur discipline, leur entente fraternelle en tous pays et leur isolement volontaire de la vie publique, dont tous les actes étaient consacrés par une religion qu'ils détestaient. Ces hommes, en effet, qui refusaient de jurer par le génie de l'empereur, qui fuyaient les cirques et les fêles populaires, dont le visage sombre et sévère paraissait être une insulte à la joie et à la félicité publiques; qui sortis des derniers rangs de la société, s'insinuaient dans les maisons, muets devant les vieillards, les pères de famille et les hommes d'expérience, féconds en discours et en promesses mystérieuses avec les enfants, les femmes et les esclaves; ramassant, endoctrinant et affiliant k leur secte les ignorants et les misérables, divisant les familles, séparant les femmes de leurs maris, les enfants de leurs pères et de leurs précepteurs, semblaient former dans l'État une faction véritable dont le but et les armes étaient inconnues, mais dont l'esprit

(1) Et fxsv 8ox£t vp-îv lôyov ymI cùcri^zioLdïyjd^OLi TtpyîO"aT£ aOrà* d 5s 'kripoç î»p£V Soxst, ciç Xvj^wSwv Ttpayiio.rcti'j x«Tayj00VT^0"aTS, xat ^v wç X3CT* i'/PpCài) xarà twv pvjSsv «Stxouvrwv 6àv«T0v opii^ere, (ApoU I, § 68, p. 160, i62.)

était très-décidément hostile aux institutions existantes.

Ces accusations dont Celse nous fournit ici les propres ternies, et dont quelques traits se retrouvent dans VOctavius de Minucius Félix, étaient graves. Saint Justin ne pouvait manquer de les aborder dans son Apologie.

Elles n'y sont pas cependant formulées avec une précision bien rigoureuse.

Longtemps auparavant déjà, les espérances des Juifs, qui attendaient toujours le Messie, et sans doute aussi les espérances chrétiennes sur la seconde venue du Christ, avaient excité les alarmes du gouvernement impérial. Dbmitien avait fait venir les petits-fils de Jude, dernier restes de la race de David, et les avait interrogés sur la nature du règne glorieux qu'ils espéraient (1). Au commencement du règne de Trajan, ces étranges appréhensions du pouvoir n'étaient pas calmées, et Eusèbe nous raconte (2) qu'on recherchait encore les débris de la race de David et de la tribu royale. Les Juifs et les chrétiens, encore coufondus dans une haine commune, songeaient-ils donc à opérer dans l'empire une révolution et un changement de dynastie? Le bruit rapporté par Tacite, que l'Orient devait donner des maîtres au monde (5), allait-il se vérifier matériellement ?

La trace de ces défiances singulières ne s'était pas effacée sous Antonin. « Quand vous entendez dire que c< nous attendons un royaume, dit saint Justin, vous soup- « çonnez inconsidérément qu'il s'agit d'un royaume hu- « main. C'est du royaume de Dieu que nous voulons

(1) Eusèbe, HisL ecclés., m, 20.

(2) Edsèbe, HisU ecclés., ni, 32.

(3) Tacite, Hi$l.,y, i3.

a parler. En effet, lorsqu'on nous demande si nous c< sommes chrétiens, nous l'avouons sur-le-champ, bien c( que nous sachions que la mort est le prix d'un semc< blable aveu. Or, si nous attendions un empire terrestre, « nous nierions que nous sommes chrétiens pour sauver a notre vie, et nous nous efforcerions de nous cacher, nous « réservant pour cet empire, objet de nos vœux. Mais c( comme nos espérances ne sont pas attachées aux choses a d'ici-bas, nousne craignons pas ceux qui nous tuent (i). » On accuse les chrétiens d'être des missionnaires de désordre et des perturbateurs de la paix publique ; saint Justin proteste vivement : (( Loin que notre doctrine soit <( subversive de l'ordre social, nous sommes plus que a personne vos auxiliaires pour maintenir la paix et assurer c( la tranquillité publique, nous qui enseignons que le c( méchant, l'avare, le conspirateur comme l'homme de a bien ne peuvent se dérober aux regards de Dieu, et c< que chacun recevra, selon le mérite de ses actions, une « peine ou une récompense éternelle. Si tous les hommes, « en effet, étaient intimement persuadés de celle vérité, <c personne ne voudrait faire le mal pendant une vie si c< courte, sachant qu'il s'expose à un châtiment qui n'aura « pas de fin, et tous les hommes, au contraire, pratiquece raient la vertu pour obtenir les biens que Dieu a promis « et éviter les supplices. Vos lois, et les châtiments dont « vous menacez les criminels, on les craint sans doute; c< mais on s'y dérobe en se cachant, et on fait le mal. Si cr l'on savait, si l'on était bien persuadé que non seulement ce les actions des hommes, mais leurs pensées même, c( sont connues de Dieu, on ne se trouverait en sûreté et

(t) Apol, I, § II, p. 26,28.

« ^ l'abri des supplices qu'en vivant bien (1). »La doctrine chrétienne est donc le plus ferme soutien des lois, le plus puissant slimulant de la vorlu, et le solide fondement de l'ordre et de la paix sociale. Les princes, en proscrivant les chrétiens, méconnaissent donc i la fois leur devoir et leur inlérét, et tendent à faire croire « qu'ils craignent qu'il n'arrive un moment où tous les « hommes seront vertueux, et où ils n'auront plus pera sonne k punir. Ce serait Ik la crainte de bourreaux, a et non de bons princes (2). »

Dira-t-on que les chrétiens sont de mauvais citoyens ? Us se conduisent partout en sujets fidèles. Ils sont les premiers h payer les impôls et les tributs; leur maître leur a appris à rendre à César ce qui est k César, et h Dieu ce qui est à Dieu. « Nous adorons Dieu seul, mais nous vous « obéissons volontiers danâ^ tout le reste, vous recou*- « naissant pour empereurs et souverains, et priant Dieu a qu'il vous accorde, avec la toute-puissance, un esprit de « justice et de sagesse (5). )»

Ainsi, saint Justin circonscrivait les droits de l'autorité civile et revendiquait les droits de la conscience individuelle.

En défendant les chrétiens de l'accusation que les Juifs, les premiers, avaient si perfidement insinuée à Philippes, à Thessalonique et h Corinthe, il reconnaissait au gouvernement le droit de dépendre la société. Si les chrétiens sont des artisans de trouble eX de désordre, s'ils attentent k la

(1) Apol I, § 17, p. 44, 46.

(2) EotxaTg SeStivat pvj TrovTgç StxatwTr^ayT^o-wcTÉ xat xiusîç ou; xo^dcTSTs ?rt oCx iJeTE* S-/;utwv S' àv et/? to toioOto spyo)ty oùX oOx «pp^ovrwv «yaOûv. {Ap9l. I, § li/p. 30.)

(3) Apol. I, |iâ, p. 28, 30.

morale publique, s'ils refusent l'impôt, qu'on les punisse ; mais s'ils se conduisent en sujets fidèles et obéissants, soumettant tout k César, excepté leur conscience, pourquoi les poursuivrait-on ? L'autorité n'a pas prise sur la pensée; elle permet au philosophe de croire ce qui lui plait, d'enseigner même des doctrines mauvaises et perverses ; comment ne permettrait-elle pas aux chrétiens d'avoir de Dieu les opinions les plus pures et les plus sublimes, et de lui rendre le culte qui lui est dû? Pourquoi, quand on laisse des philosophes enseigner librement qu'il n'y a pas de dieux, les poètes insulter les divinités en racontant leurs adultères et leurs incestes ; quand les cultes les plus divers, les plus impies et les plus extravagants fleurissent librement dans toutes les provinces de l'empire ; quand on peut adorer ici les arbres, Ik les fleuves, ailleurs des chats et des crododiles, et mille autres animaux privés de raison, pourquoi nous, chrétiens, sommesnous les seuls qui soyons placés hors la loi, et ne jouissions pas de la tolérance et de la liberté commune (1)?

Les chefs d'accusation des païens se résument ainsi : les chrétiens sont des impies et des athées.

N Non, répond saint Justin ; nous adorons un seul Dieu ; nous lui offrons des prières et des actions de grâce ; nous enseignons qu'il récompense les bons et punit les méchants; nous proposons à l'homme pour but suprême l'imitation de ses perfections infinies. Nous pensons qu'il nous admettra, après notre mort et notre résurrection, au partage de son immortalité bienheureuse.

Les chrétiens sont des débauchés et des vicieux.

Non, répond saint Justin ; on n'a jamais pu produire

(1) Apol I,§24, p. 62,64.

aucun témoignage, aucune preuve à ce sujet (1). Notre vie, nos habitudes, nos mœurs et les préceptes de notre loi déposent contre de pareilles inculpations. Les chrétiens sont des ennemis de l'État.

César, répond saint Justin, n'a pas de sujets plus fidèles et plus obéissants. Notre morale et la sanction supérieure que nous enseignons encouragent au bien, détournent du vice et du crime, et font le bon citoyen en même temps que l'homme vertueux.

Est-ce donc que nous propageons l'erreur? Mais si notre doctrine est fausse et digne de risée, qu'on la méprise sans nous condamner comme des malfaiteurs.

Mais tant s'en faut. Notre doctrine, au contraire, est la vérité même. Elle repose sur des témoignages irrécusables contenus dans les livres des prophètes. C'est là que réside le solide fondement de la foi des chrétiens.

On voit qu'à diverses époques, bien longtemps avant l'événement, il a été prédit que le Christ viendrait sur la terre ; qu'il prendrait naissance dans le sein d'une vierge ; qu'il guérirait des malades ; qu'il rappellerait des morts a la vie; qu'il serait haï, méconnu, mis en croix; qu'il mourrait, ressusciterait et monterait au ciel; qu'il enverrait par toute la terre des hommes pour prêcher sa doctrine ; qu'il serait appelé le fils de Dieu et que les païens surtout croiraient en lui.

Saint Justin rapporte ces prophéties depuis Moïse jusqu'à Michée et s'efforce de montrer qu'elles ont toutes reçu leur accomplissement dans la personne de Jésus. Cette argumentation, il faut le dire, était plutôt faite

(t) Àpol I, §23, p. 62.

pour des Juifs ou pour des chrétiens chancelants que pour des païens. Ces derniers, en effet, à Rome surtout, connaissaient et lisaient peu, sans doute, les livres sacrés des Juifs, et ne croyaient pas du tout à l'inspiration divine de leurs auteurs. De plus, quand les Juifs eux-mêmes n'admettaient pas les explications que saint Justin donnait des prophéties tirées de leurs livres, et refusaient encore de se rendre ^ leur accomplissement prétendu ; quand un grand nombre d'entre eux conservaient encore après la destruction de la ville et du temple de Jérusalem l'espérance d'une résurrection glorieuse d'Israël et attendaient encore le Messie libérateur, quelle apparence que les païens fussent touchés par de pareilles preuves?

Âthénagore, dans l'Apologie qu'il écrivait peu de temps après saint Justin, invoquait aussi, il est vrai, l'autorité des livres sacrés des Juifs; mais c'était pour combattre l'imputation d'athéisme, et non pour démontrer la mission divine de Jésus-Christ. Qu'importait, du reste, que la doctrine des chrétiens fût vraie ou fausse? Autre chose est l'apologie, autre chose est la propagande. Saint Justin ne demandait qu'une chose : c'est que le christianisme eût le droit d'exister et pût jouir de la même liberté que les autres sectes philosophiques ou religieuses. Or, comme l'État n'avait pas une certaine doctrine officielle qu'il imposât k tous; comme il laissait vivre en paix les cultes religieux et les systèmes philosophiques les plus divers, bien que la vérité ne pût se trouver que dans un seul, il était superflu de montrer que le christianisme était le vrai. lia question de l'origine divine du christianisme n'était pas en jeu, et saint Justin pouvait dire du dogme chrétien en général ce qu'il disait du dogme de la résurrection des corps : S'il vous parait impossible et incroyable, c'est une

erreur comme il y a tant : regardez-la comme telle, méprisez-la ; mais ne nous tuez pas parce que nous nous trompons. Il pouvait dire, et il disait : « Encore que Jésus, fils cr de Dieu, ne fût qu'un homme comme les autres, il « serait digne par sa sagesse d'être appelé fils de Dieu (1). » Ce qu'il fallait établir, c'est que cette doctrine, vraie ou fausse, était innocente et ne pouvait provoquer la juste rigueur des lois. Sur ce point, saint Justin faisait la lumière aussi pleine que possible, en montrant que les chrétiens n*étaient coupables d'aucun des crimes dont le bruit public les accusait, et en demandant hautement des juges, pour punir ceux H'entre eux qui seraient reconnus coupables.

Quel fut l'effet produit par la première Apologie de saint Justin?

Il ne parait pas qu'elle ait eu une influence assez puissante pour changer la situation politique des chrétiens, et leur obtenir la tolérance et l'existence légale qu'ils réclamaient.

Ces pièces arrivaient elles sous les yeux des empereurs? songaient-ils à les lire? Le sénat, auquel elles étaient adressées, en prenait-il connaissance, en faisait-il l'objet d'un examen, d'une discussion et d'une délibération publiques? Autant de questions auxquelles nous ne pouvons répondre avec certitude.

Rien ne serait plus facile si l'on pouvait admettre l'authenticité d'une constitution d'Ântonin le Pieux aux peuples d'Asie, qu'on a souvent considérée comme une sorte de réponse de l'empereur k l'éloquent apologiste, et

(1) ifeoç Se OeoO o îrivovç leyoïievoç, el xaî xoivûç /xovov «vBpùinoç, §(à O'O^iocv a^toç moç 6soG ^éyeo^ae. {Apol. I, § :22, p 58.)

une satisfaction solennelle accordée k ses justes réclamations. Voici cette constitution :

« L'empereur César, Titus, iElius, Hadrianus, Antoa nin, Auguste, Pieux, souverain pontife, tribun du peuple <( pour la quinzième fois, consul pour la troisième fois « k la communauté de l'Asie, salut (1).

c( Je pensais que les dieux veilleraient k ce que ces c( sortes de gens ne demeurassent pas cachés. Car ce sec( rait bien plus leur affaire que la vôtre, de punir, s'ils « le pouvaient, ceux qui ne veulent pas les adorer. Vous <( criez après eux, vous taxez d'impiété la doctrine qu'ils « professent, et alléguez contre eux d'autres griefs que « nous ne pouvons prouver. Or, rien ne leur est plus avan- « tageux que de paraître donner leur vie pour ce dont on a les accuse. Ainsi, ils triomphent de vous en renonçant c( k la vie plutôt que de se soumettre k ce que vous exigez « d'eux. Quant aux tremblements de terre passés ou « présents, il ne vous sied guère de les rappeler, vous qui (( tombez dans le désespoir quand ils arrivent et qui vous « comparez k ces hommes. Us ont plus de confiance (( que -VOUS en Dieu. En temps ordinaire, vous oubliez c( qu'il y a des dieux ; vous négligez leurs autels, et ne « prenez nul souci du culte que vous devez k la divinité. « De la vient que vous haïssez ceux qui l'honorent et les « poursuivez jusqu'k la mort. Plusieurs gouverneurs de « province ont déjk écrit k mon divin père au sujet de ces c( gens-lk : il leur a répondu de ne pas les troubler, k (( moins qu'on ne les surprit agissant contre l'Etat. Beau- « coup, aussi, m'ont consulté a leur sujet, et je leur ai « répondu dans le même sens que mon père.

(1) Dans Eusèbe, celle lellre esl altribuée à Marc-Aurèle. — HisL eccL, rv, 13.

« Si donc Ton accuse quelqu'un d'entre eux en qualité « de chrétien, que l'accusé soit renvoyé, quand même il « serait prouvé qu'il est effectivement chrétien, et que le «( délateur soit jugé et puni (1). »

Il n'y a ici nulle équivoque : Tempereur prend nettement le parti des chrétiens,«oppose leur piété h la tiédeur et à l'indifférence des populations païennes, et défend de les inquiéter tant qu'ils ne seront pas convaincus d'agir contre les lois.

Saint Justin n'en demandait pas davantage. Mais il y a quelque raison de croire que ce rescrit est supposé, ou tout au moins que le texte en a été très-gravement altéré.

Que l'empereur Antonin, comme ses prédécesseurs Adrien et Trajan, ait eu occasion de répondre à des lettres consultatives au sujet des chrétiens, cela est possible et même probable. Eusèbe, qui cite le texte du rescrit dont nous parlons, le dit expressément , et Méliton de Sardes, contemporain d'Ântonin, confirme ce témoignage.

« Tes pères, dit ce dernier en s'adressant à Marc-Aucr rèle, ont, par plusieurs décrets, sévi contre ceux qui c< osaient nous inquiéter. Adrien, ton aïeul, a écrit k c< plusieurs gouverneurs k ce sujet, et particulièrement k c< Fundanus, proconsul d'Asie ; et ton père, élevé au faite « du pouvoir, a donné k ce sujet des édits k toutes les « villes en général, et particulièrement k celles de Larisse, « de Thessalonique et d'Athènes (2). »

Que l'empereur Antonin, dont la bonté et la douceur sont proverbiales, et qui tenait k honneur de ne répandre

(1) Nous avons traduit ce morceau sur le texte donné par M. Tbéod. Otto à la suite de la I!« ^^pol.^ t.l, part, i, p. 206. {^) Eusèbe, HUU ecclés.j i\, 26.

le saDg d'aucun de ses sujets, ait k l'égard des chrétiens suivi la voie de clémence et d'humanité où ses prédécesétaient entrés avant lui; qu'il ait conseillé d'épargner leur vie, de s'abstenir de les rechercher, de fermer l'oreille aux clameurs de la foule et aux délations, cela est trèsvraisemblable. Nous concevons mal que des édits sanguinaires aient pu partir de la main d'Ântonin, tandis qu'il est tout à fait naturel qu'il ail modéré les excès de zèle des gouverneurs de provinces, réprimé les aveugles fureurs d'une populace ignorante, interdit les condamnations sommaires et les exécutions illégales, et rappelé tout le monde, peuple et magistrats, à la piété envers les dieux et à l'humanité envers les hommes. Mais il y a loin de la k un acte officiel par lequel il eût accordé au christianisme droit de cité dans l'empire.

Il y a bien d'autres difficultés à recevoir ce rescrit dans la forme où nous le possédons.

En premier lieu, c'est une question de savoir s'il émane d'Ântonin le Pieux ou de Marc-Âurèle. Eusèbe l'attribue expressément à Marc-Âurèle, bien qu'il lui donne place au milieu des événements du règne d'Ântonin (1). Mélilon de Sardes rapporte au règne d'Ântonin divers rescrits favorables aux chrétiens, adressés k des villes d'Asie, mais d'une manière générale.

En second lieu, Tertullien ne fait nulle mention de*cette pièce dans le chapitre V de son apologétique, où il note ce que les empereurs ont fait de plus considérable en faveur des chrétiens. Âurait-il passé sous silence un acte de protection aussi éclatant, revêtu d'un caractère officiel? Il est vrai qu'il ne parle pas non plus du rescrit d'Adrien

(1) "Eusèbe, BisU ecclés., iv, 42.

à Minucius Fundanas, dont il est malaisé cependant de contester Fauthenticité.

Si l'on admet que l'empereur Antonin permit implicitement aux chrétiens le libre exercice de leur culte, en défendant sous des peines sévères qu'on les inquiétât, comment s'expliquer les violences que les chrétiens eurent h souffrir en Italie et à Rome? Comprend-on que l'édit de tolérance d' Antonin ne s'appliquât qu'aux chrétiens de l'Asie mineure, et fût un privilège conféré \k quelques cités seulement? Comprend-on qu'Antonin eût permis de faire profession de christianisme à Éphèse et l'eût interdit à Rome? Les premières lignes de la seconde Apologie de saint Justin mentionnent en effet des actes de rigueur k Tégard des chrétiens. Dira-t-on que la seconde Apologie ne parut que sous Marc-Aurèle, et que les faits de violence qui y sont mentionnés n'srppartiennent pas au règne d'Antonin? Mais d'abord il est incontestable que les condamnations prononcées parle préfet de Rome, Urbicus, et relatées par saint Justin dans sa seconde Apologie, sont des faits qui appartiennent au règne d'Antonin le Pieux; et de plus, comment supposer que l'édit d'Antonin, promulgué et appliqué pendant les dernières années de son règne, ait été si tôt mis en oubli, et que Marc-Aurèle, qui continua les traditions de douceur et d'humanité de son prédécesseur, n'ait rien eu de plus k cœur, une fois sur le trône, que de déchirer cet édit et d'en violer les prescriptions?

Pour affirmer l'authenticité de cet édit, tel encore une fois qu'il est venu jusqu'à nous, il faut entasser hypothèses sur hypothèses.

Le plus sérieux argument, du reste, qu'on puisse produire pour prouver que ce rescrit est apocryphe, c'est le

texte même. Il n'est pas besoin de le lire bien attentivement pour être convaincu qu'il est sorti d'une plume chrétienne.

En effet, quand on admettrait qu'Àntonin, peu soucieux de suivre les traditions de prédécesseurs vénérés, eût ordonné de laisser les chrétiens vivre et professer librement leur religion ; que cet ordre eût été envoyé aux seules cités de l'Asie mineure ; qu'il n'eût été en vigueur que pendant quelques années seulement ; qu'k la fin du règne d'Anlonin lui-même, et au commencement du règne de Marc-Aurèle, il eût été non seulement violé, mais si profondément oublié, qu'aucun apologiste, ni saint Justin lui-même dans sa seconde Apologie, ni Méliton, à ce qu'il semble, ni Athénagore, ni plus tard Tertullien et Minucius Félix, n'eussent songé à s'en faire une arme, comme il était naturel, et à le rappeler k la mémoire des persécuteurs ; concevrait-on qu'un empereur païen, plus d'un siècle et demi avant Constantin, eût fait dans un acte public l'éloge de la piété des chrétiens et les eût offerts comme modèle à ses sujets? Aussi le ton de ce rescrit excite chez Tillemont une défiance qu'il ne prend guère la peine de dissimuler (1). Avant Tillemont, Dodwell, sans nier décidément l'authenticité de cette pièce, déclare très-nettement qu'elle lui est suspecte, et qu'elle est conçue dans l'esprit d'un chrétien, et ne paraît pas venir d'un empereur païen (2).

Il nous semble qu'on peut exprimer un peu plus qu'un soupçon, et affirmer en toute assurance que le texte au moins de cette constitution est apocryphe.

(4) Tillemont, Mém. pour servir à Vhist. eccUs., t. H, p. 651 et suiv.

(2) Dodwell, De paucitate Martyr., ch. 34.

La seconde Apologie de saint Justin parut peu de temps avant la mort du saint martyr. Ëusèbe le fait entendre assez clairement, et les mots déjà cités de saint Justin dans cette Apologie : « El moi aussi, j'attends la mort de « ceux qui prennent le nom de philosophes, et surtout de <K ce vain Grescent... » sont dans la bouche du philosophe chrétien plus qu'un pressentiment.

Avant d'entrer dans l'analyse de cette seconde Apologie, il convient de résoudre deux questions : la première de savoir à qui elle fut adressée, la seconde k quelle époque elle fut écrite.

Le titre qu'elle porte, et qui n'est peut-être pas de la main de saint Justin : Seconde Apologie pour les chrétiens au Sénat de Rome, ne fournit aucune lumière sur l'une ou l'autre de ces deux questions.

Le témoignage d'Eusèbe est plus clair et plus précis. Dans le chapitre XVII du quatrième livre de son Histoire ecclébia^tique, où il énumère les divers écrits de saint Justin, il dit : a Nous avons de lui un livre adressé à Ance tonin, surnommé le Pieux, h ses enfants et au sénat, « qui contient la défense de notre religion et de notre c( doctrine ; et un second qui contient une seconde Apo- « logie de notre foi, offert au successeur et au parent de c< cet empereur que nous venons de nommer, à Antonin « Verus. »

Rien n'est plus formel, et ce passage d'Eusèbe, pour le dire en passant, répond très-expressément aux doutes de ceux qui ne veulent voir dans la seconde Apologie qu'une sorte d'épilogue ou d'appendice de la première, et non un ouvrage séparé, composé a une autre époque et dans d'autres circonstances (1).

(1) Voir aussi sur ce point particulier un autre texte tout aussi précis

Si donc il faut en croire Eusèbe, la seconde Apologie de saint Justin fut adressée h Marc-Aurèle^ et c'est l'opinion que la majorité des critiques a adoptée. Mais si on lit de près cette seconde Apologie, on rencontrera dans les expressions mêmes de saint Justin des raisons très-fortes de négliger le témoignage d'Ëusèbe, et on se trouvera amené à croire qu'il adressa la seconde Apologie, comme la première, ^ Antonin le Pieux.

Voici les deux passages auxquels nous voulons faire allusion ; l'un se trouve presque au début de l'ouvrage, l'autre aux dernières lignes.

a Le préfet Urbicus ayant ordonné de mettre à mort le <i chrétien Ptolémée, un certain Lucius, qui lui aussi « était chrétien, ému d'une sentence si contraire k la « raison, parla en ces termes à Urbicus : Pourquoi donc « prononces-tu la condamnation d'un homme qui n'est « accusé ni d'adultère, ni de viol, qui n'est convaincu ni c( d'homicide, ni de vol, ni de brigandage, ni d'aucune « espèce de crime, mais qui fait seulement profession de « christianisme? Tes jugements, Urbicus, ne sauraient « être avoués par le pieux empereur, par le philosophe « fils de César, et par le sacré sénat (1).

Quoi qu'en diseJa note de M. Otto (2), on ne peut, à notre avis, admettre que par ces paroles: le pieux empereur et le philosophe fils de César, saint Justin désigne Marc-Aurèle et Lucius-Yerus. L'expression Ewira^eî «Oto-

d*Eusèbe au commeneement du chapitre 15 du Uvre iv de sob Hfsioire ecclésiastique.

(1) Ov TTjOSTTOVTa Evo"eêe? -avTOZjoàro^t ovSs (ptXoo"ô(pw Kal<Tocpoç TrociSè où^è T/i Upà SuYxXvjTw y.pLveLç, w Ovjoêue. {ApoL II, § "1, p. 172.)

(2) n Désignât liis vetbis Murcum Aurelium et Lucium Yerum. » (Mole de M. Otto, édit. de S. Ju$t„ p . 175.)

Tipàropt ne convient qu'à Ânlonin, père adoptif de Marc- Âurèle, et de même l'expression ytWô^ww Kai(rapoç TratSt ne ne peut s'appliquer qu'à Marc-Aurèle. Jamais i'épilhète de piêux n'a été jointe au nom de Marc-Aurèle de son vivant. On ne la trouve sur aucun monument, tandis qu^elle était employée comme le nom propre du successeur d'Adrien; et de même l'épithète de philosophe est ordinairement accolée au nom de Marc-Aurèle, et convient fort mal au débauché Lucius Verus.

Mais de ce passage on ne peut inférer rien de plus, à ce qu'il semble, si ce n'est que les événements auxquels saint Justin fait allusion, à savoir les coudamDalions prononcées par le préfet. Urbicus, ont eu lieu sous le règne d'Antonin le Pieux, dont Urbicus était le préfet h Rome. It n'en résulte pas nécessairement que cette seconde Apologie, où saint Justin les rappelle, ait été écrite sous le même règne. Il est vrai ; cependant, il convient de remarquer que saint Justin mentionne ces événements comme s'étant passés depuis peu. Ta x^èç xaè ttjowîjv h t^ 7ro>ci up»v 78vof*«va (1). « Ce qiii a eu lieu dans votre ville mot à mot hier et avant-hier. » Sans prendre ces deux expressions à la lettre, on est bien obligé d'admettre qu'il s*agit de faits très-récents, et, on peut dire, tout à fait contemporains.

Le second texte de saint Justin confirme Tinduction qu'on peut tirer du premier.

« Puissiez-vous, dit saint Justin en terminant sa se- « conde Apologie, puissiez-vous porter un jugement digne « de votre piété et de votre philosophie (2). »

(t) Ce sont les premiers mois de la 11^ Apologie de saint Justin. (i) Etvi ovv xai vpzç à|iw; evo-sSstaç x«t (ftloŒOfioiç tgc Scxocioc linèp socurûv Xjoëvoce. {Apol. 11, § 15, p« 204.]

Dira-t-on que saint Justin s'adresse ici au sénat, dont il invoque les sentiments pieux et la sagesse? Mais les expressions dont il se sert sont trop spéciales, k ce qu'il semble, et conviennent bien mieux au deux Ântonins, dont elles marquent le caractère historique. Or, ces deux princes, dont saint Justin invoque la piété et h philosophie, ne peuvent être qu'Antonin le Pieux et Antonin le Philosophe. Le titre de Pius donné k Marc-Aurèle vivant, nous l'avons dit déjà, serait une exception unique.

De plus, c'est sous le règne d'Antonin le Pieux que se passèrent les faits à l'occasion desquels saint Justin écrivit sa seconde Apologie, k savoir les condamnations prononcées par le préfet de Rome Urbicus, contre des chrétiens.

Qu'est-ce, en effet, que cet Urbicus, et k quelle époque faut-il placer sa préfecture ?

On a trouvé, il y a peu d'années, k trois ou quatre kilomètres de Tidda, sur le versant de l'Oued-Smendon, k peu de distance de Conslantine, le tombeau de la famille de Lollius Urbicus, ce qui peut faire supposer que si cette Camille n'était pas originaire d'Afrique, elle yiétait du moins fixée. Le monument, construit en quadrilatères réguliers, porte gravée sur ses quatre faces l'inscription suivante, quatre fois répétée :

M. LOLLIO. SENECIONI. PATRI.

GRANIAE. HONORATAE. MATRI.