XVI -INTRODUCTION

inslruisaient (1). L'inspiralion individuelle tenait lieu de régie et présidait seule k la dispensation de ia parole évangélique.

C'est ce mouvement de libre expansion que saint Paul sut affermir et diriger. Deux questions qui contenaient tout l'avenir du christianisme furent alors posées et résolues par la force des choses plus encore que par des raisons. La première était l'admission des étrangers au baptême chrétien ; la seconde touchait h la valeur des cérémonies judaïques et de la circoncision.

Saint Paul, le premier, h Antioche de Pisidie, osa opposer à la loi de Moïse la foi en Jésus-Christ, affirmer l'indépendance de la doctrine chrétienne et l'impuissance des traditions judaïques.

Les chrétiens de Jérusalem, étrangers à la lutte, et par conséquent au courant qui emportait saint Paul et saint Barnabe, n'apprenaient pas sans s'émouvoir que les païens, jusqu'alors accueillis plutôt qu'appelés, faisaient de toutes parts, h la voix de saint Paul, invasion dans l'Eglise. Les mêmes hommes qui avaient reproché à saint Pierre d'avoir été manger avec des étrangers ne pouvaient admettre qu'on proclamât l'impuissance de la loi de Moïse. Dès l'origine, je ne dirai pas deux partis, mais deux esprits bien différents, se montrent dans TEglise naissante : l'esprit pharisaïque, qui tendait à retenir et à enchaîner l'Évangile au sein de la cité juive; l'esprit antipharisaïque,

(i) Âcl. Ap., XI, 19, 20.

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qui, plus fidèle, à ce qu'il semblait, h la pensée du Christ, tendait ù le répandre librement parmi les étrangers. Le premier régnait surtout en Judée et avait son foyer k Jérusalem. Ses représentants, en passant à Jésus, n'avaient pas dépouillé les préjugés de leur race; ils unissaient la croyance nouvelle à un respect scrupuleux des formes et des traditions anciennes. Chez eux, la foi en Jésus était la foi en un Messie national. La religion était un élément de leur patriotisme. L'esprit antipharisaique eut d'abord ses adeptes parmi les Juifs hellénistes. Etienne fut son premier interprète. Après sa mort, il se développa rapidement lorsque l'ombre du Temple ne couvrit plus la doctrine, et que, forcés de sortir de Jérusalem, les disciples allèrent trouver les païens.

L'admission des païens a la participation des promesses divines fut une question qui éveilla sans doute plus d'un scrupule; mais l'esprit libéral l'emporta. Après sa première mission, saint Paul s'écriait : « Dieu a ouvert aux païens la porte de la foi (1). » L'esprit pharisaïque essaya bientôt de prendre sa revanche, et posa la même question sous une autre forme : les observances légales ne sont-elles pas de l'essence du christianisme? ne. faut-il pas astreindre les païens convertis h la circoncision? Soulevée h Antioche, cette seconde question fut k demi résolue k Jérusalem (2).

(1) Act. Àp„ XIV, 26.

(3) Le concile de Jérusalem aboutit plutôt à un accommodement polilique qu'à une solution tranchée.

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Elle se posa de nouveau k Ânlioche entre saint Paul et saint Pierre. L'œuvre de saint Paul et son éternel honneur, c'est de l'avoir décidée dans le sens le plus large. Aussi, peut-on dire que c'est lui qui affranchit la doctrine chrétienne des entraves du mosaisme et lui ouvrit véritablement le monde. C'est Ik sa mission providentielle. On opposait a l'apôtre le mot du Christ : « Je ne suis pas venu détruire la loi, mais l'accomplir (1). » Saint Paul ne s'arrête pas a la lettre. Il considère cet achèvement comme une transformation essentielle du mosaisme. La loi est à ses yeux une tutelle, une servitude, un joug que Jésus a brisé. L'Evangile, selon lui, n'est pas un dernier chapitre ajouté à la loi. Jésus, en apportant sa doctrine, a substitué k une œuvre provisoire, imparfaite, d'une valeur relative, temporaire et locale, une œuvre essentiellement nouvelle, indépendante, n'empruntant rien k la loi, seule efficace par elle-même, parfaite, déGnitive, qui, faite pour tous lès hommes, pour les Juifs comme pour les païens, suffit seule a les sauver. Qu'importe donc qu'on soit circoncis ou incirconcis, grec ou barbare, homme libre ou esclave? qu'importe qu'on soit assidu aux lectures du sabbat, qu'on fasse la distinction des jours et des viandes? Ces cérémonies et ces traditions sont de vaines formalités, inutiles aux Juifs et dangereuses pour les païens, chez lesquels elles peuvent éteindre l'es-

(i) s. Matth., V, 17.

CH. 1er. PREMIÈRES PERSÉCUTIONS. xix

prit et étouffer la foi. La circoncision est un signe sans valeur et une stérile mutilation. L'Évangile, la nouvelle alliance, régénère Thomme et fait de lui une créature nouvelle, nova crealura (1).

Ces nouveautés, qui scandalisaient plus d'un fidèle, que saint Etienne n'eût peut-être pas acceptées, qui alarmaient la conscience timorée de saint Jacques (2) et des chrétiens de Jérusalem, ne passèrent pas sans lutte et sans déchirements intérieurs. Saint Paul eut à combattre toute sa vie, et contre les empiétements de l'esprit judaïque au jsein du christianisme, et contre l'inimitié implacable des Juifs restés fidèles k la loi. Cette inimitié éclata du jour où le christianisme s'écarta du Temple, rompit avec le formalisme légal et appela h lui les païens.

A Philippes, en Macédoine, les Juifs essayèrent d'armer contre les chrétiens les défiances de Tautorilé publique, en invoquant l'ordre et les lois ; à Thessalonique, les mêmes accusations retentissent et se précisent. Les chrétiens sont présentés comme des rebelles et des séditieuse. À Corinthe, saint Paul est conduit par les Juifs au tribunal du proconsul, qui renvoie accusateurs et accusés, en leur conseillant de vider leurs querelles et de résoudre eux-mêmes leurs différends; k Ephèse, la haine infatigable des Juifs sait exploiter adroitement les passions inté-

(1) Voir, pour celte polémique, VÉpitre aux Galates»

(:2y c C'est après Tarrivée des délégués de saint Jacques que saint

Pierre et ensuite saint Barnabe s'éloignent des païens d'Antioche. »

[Ép, aux Gai, ii| 11» 12.)

xviu INTRODUCTION.

Elle se posa de nouveau k Âutioche entre saint Paul et saint Pierre. L'œuvre de saint Paul et son éternel honneur, c'est de l'avoir décidée dans le sens le plus large. Aussi, peut-on dire que c'est lui qui affranchit la doctrine chrétienne des entraves du mosaïsme et lui ouvrit véritablement le monde. C'est là sa mission providentielle. On opposait k l'apôtre le mot du Christ : « Je ne suis pas venu détruire la loi, mais l'accomplir (1). » Saint Paul ne s'arrête pas à la lettre. Il considère cet achèvement comme une transformation essentielle du mosaïsme. La loi est à ses yeux une tutelle, une servitude, un joug que Jésus a brisé. L'Evangile, selon lui, n'est pas un dernier chapitre ajouté a la loi. Jésus, en apportant sa doctrine, a substitué à une œuvre provisoire, imparfaite, d'une valeur relative, temporaire et locale, une œuvre essentiellement nouvelle, indépendante, n'empruntant rien k la loi, seule efficace par elle-même, parfaite, déGnitive, qui, faite pour tous lès hommes, pour les Juifs comme pour les païens, suffit seule a les sauver. Qu'importe donc qu'on soit circoncis ou incirconcis, grec ou barbare, homme libre ou esclave? qu'importe qu'on soit assidu aux lectures du sabbat, qu'on fasse la distinction des jours et des viandes? Ces cérémonies et ces traditions sont de vaines formalités, inutiles aux Juifs et dangereuses pour les païens, chez lesquels elles peuvent éteindre l'es-

(I) s. Matth., V, 17.

CH. 1er. — PREMIÈRES PERSÉCUTIONS. xix

prit et étouffer la foi. La circoncision est un signe sans valeur et une stérile mutilation. L'Evangile, la nouvelle alliance, régénère l'homme et fait de lui une créature nouvelle, nova crealura (1).

Ces nouveautés, qui scandalisaient plus d'un (idèle, que saint Etienne n'eût peut-être pas acceptées, qui alarmaient la conscience timorée de saint Jacques (2) et des chrétiens de Jérusalem, ne passèrent pas sans lutte et sans déchirements intérieurs. Saint Paul eut à combattre toute sa vie, et contre les empiétements de l'esprit judaïque au^ein du christianisme, et contre l'inimitié implacable des Juifs restés fldèles à la loi. Cette inimitié éclata du jour où le christianisme s'écarta du Temple, rompit avec le formalisme légal et appela h lui les païens.

A Philippes, en Macédoine, les Juifs essayèrent d'armer contre les chrétiens les défiances de Tautorilé publique, en invoquant l'ordre et les lois ; à Thessalonique, Les mêmes accusations retentissent et se précisent. Les chrétiens sont présentés comme des rebelles et des séditieuse. A Corinthe, saint Paul est conduit par les Juifs au tribunal du proconsul, qui renvoie accusateurs et accusés, en leur conseillant de vider leurs querelles et de résoudre eux-mêmes leurs différends; k Ephèse, la haine infatigable des Juifs sait exploiter adroitement les passions inté-

(1) Voir, pour cette polémique, VÉpilre aux Galates,

(:2y c CVst après Farrivée des délt'gués de saint Jacques que saint

Pierre et ensuite saint Barnabe s'éloignent des païens d'Antioche. »

[Ép. aux Gai, ii, 11, 12.)

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position et de ne pas chercher h s'insinuer dans les familles par une propagande clandestine (1). Dans le cas contraire, TÉtat intervenait, et le père de famille, dépositaire et représentant de la puissance publique dans Tintérieur de la maison, avait le droit et le devoir de sévir et de venger les dieux méprisés (2).

Déjà, avant l'arrivée de saint Paul à Rome, le christianisme avait pénétré dans la capitale de l'empire. Rten de moins authentique assurément que ce que raconte Ter-

(1) L*historien Josèphe donne pour cause au décret de Tibère, qui expulsait de Rome les Juifs, une friponnerie commise par quatre Juifs de Rome, qui faisaient profession d'interpréter la loi de Moïse, envers une dame de condition libre et de noble naissance qui avait embrassé leur religion. {Antiq. judaïq,, xviii, 5.)

« Alienigonarum sacra movebantur, » dit simplement Sénèque en parlant du règne de Tibère. » {Ep, ad Luc, 108.)

(2) Tacite raconte que dans les premières anifées du règne de Néron, Pomponia Graecina, femme d*un haut rang, fut accusée de superstitions étrangères. L'afTairc fut instruite suivant l'usage ancien. La vie et rbonneur de l'accusée dépendaient de Tissue du procès. Le mari, que la loi faisait son juge, la déclara innocente. (Annal,, kiii, 3:2.)

Baronius (Annal, eccles, ad ann. terlium Neronis) pense que cette Pomponia Graecîna était chrétienne. De Sanctis (dans sa dissertation sur le sépulcre de Plaulius, Kavenne, 1784, p. 6) est du même avis. Après avoir rapporté les paroles de Tacite : n Longa buic Pomponise xtas et tristitia fuit, nam post Juliam Drusi filiam dolo Messalinae interfectam, per qnadraginta annos, non cultu nisi lugubri, non animo nisi maesto egit » (Ann,, xiii, 32), il ajoute : « La dévotion et la mortification ont toujours passé aux yeux des profanes pour mauvaise humeur et tristesse. Qui pourra croire que Pomponia ait conservé si longtemps la tristesse que lui avait inspirée la perte d'une amie? La coïncidence qui se trouva entre l'époque du meurtre (îe Jalia et la conversion de Pomponia, opérée, comme je le crois, par saint Pierre, aura donné lieu à l'opinion qu'on s'était formée dans l'antiquité sur la cause

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tallien (1), qoe Tempereur Tibère ayant reçu du procurateur Ponce-Pilate le procès-verbal de la mort du Christ, fut si frappé des circonstances qui l'avaient accompagnée, qu'il proposa spontanément au sénat de l'admettre au nombre des dieux. Ce qui est certain, c'est que sous le successeur d'Auguste, les Juifs étaient nombreux k Rome, que leur culte y était légalement toléré, et qu'ils avaient de fréquentes relations avec leurs compatriotes de la Palestine. Or, quoi de plus naturel que de supposer qu'avant même les prédications de saint Pierre et de saint Paul, la croyance chrétienne ait été apportée k Rome par quelque disciple inconnu ? Chaque fidèle, au commencement, était un missionnaire qui portait partout avec lui l'enseignement qu'il avait reçu. Le ministère de la parole appartenait k tous. Il ne s'agissait pas de longs écrits k expliquer et a commenter, mais de traditions orales. Chacun pouvait rapporter ce qu'il avait vu ou entendu dire, et ainsi la doctrine nouvelle se transmettait comme un flambeau qui

de la tristesse de PompoDia et de sa vie retirée. A mon avis, les paroles de Tacite nous font clairement comprendre que Pomponia Graecina, animée de celte ferveuf des premiers chrétiens, répudiant toute idée mondaine, ayant renoncé aux plaisirs, vécut en habits de deuil pendant les quarante années qui s'écoulèrent depuis sa conversion jusqu'à sa mort, ayant trouvé moyen de se créer au milieu de la Rome païenne un asile de pénitence. »

(1) Àpolog. V. — Eusèbe, Sulpice Sévère, Nicépbore et Cedrénus enchérissent encore à Tenvi sur le récit de Tertullien ; mais cette fable est au-dessous de la discussion. Voir sur ce sujet Van-Dale, De oraculorum elhnicorum duralione alque inleriiu, p. 455 et suiv., et une courte dissertation du même. De Actis Pilati, p. 608.

xnv INTRODUCTION.

se passe de main en main. Les disciples da Christ et des apôtres n'avaient, à Torigine, rien de ce qui constitue une secte religieuse ou philosophique, ni un nom particulier, ni un corps de dogmes bien définis et formant un système. Ils vivaient dans les synagogues et observaient toutes les pratiques de la loi de Moïse. Comment donc à Rome eussent-ils été au premier jour distingués des Juifs? Quelles divinités nouvelles pouvait-on les accuser d'introduire, et quelles nouvelles cérémonies? A Jérusalem même, pendant que saint Paul visitait l'Asie, la Grèce et la Macédoine, se séparant de plus en plus des Juifs, saint Jacques et ses disciples, plus pacifiques dans leur zèle, moins hostiles aussi aux vieilles tendances juives, demeuraient en bonne intelligence avec le Sanhédrin.

Un peu plus tard, des dissensions éclatèrent au sein de la colonie juive de Rome. Suétone rapporte que Claude, par un édit, expulsa de Rome ks Juifs sans cesse en révolte à V instigation de Chrestus (1).

Qu'est-ce que ce Chrestus dont parle Suétone? Etait-ce un affranchi converti au judaïsme? Plusieurs inscriptions, rapportées par Gruter et recueillies par Yan Dale (De stat. Simoni mago erecta, p. 604), nous apprennent que ce nom de Chrestus n'était pas très-rare à Rome. S'agit-il du Christ, dont le nom, longtemps encore après celle époque, fut mal connu et défiguré? Cela est possible, quoi qu'en

(1) « Judaeos impiilsore Chresto assidue tumultuantes Roma expuUt. » (Sdét., Claud., XXV.)

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dise Neander (1). Depuis la mort de saint Etienne, les disciples de Jésus s'étaient répandus de tous côtés hors de la Palestine. Il y aurait lieu de s'étonner qu'il n'en fût venu aucun jusqu'à Rome. On peut donc conjecturer que la doctrine uouvelle commençait alors à agiter et h diviser les Juifs résidant k Rome.

D^où venaient ces dissentiments tumultueux ? Quelques Juifs convertis avaient-ils commencé à se rapprocher des étrangers? cherchaient-ils à faire des prosélytes parmi eux? Quelques auditeurs de saint Paul ou de saint Barnabe, venus à Rome, avaient-ils apporté parmi les Juifs ces germes de discorde que l'apôtre des Gentils sentait partout sur sa route? Il est permis de le conjecturer. Car, évidemment, il ne peut être question d'un de ces soulèvements contre la puissance romaine, si fréquents en Judée, où vivaient, avec les souvenirs d'une liberté passée, l'espérance d'une délivrance prochaine. Une pareille insurrection à Rome eut été sans objet et sans buf.

Tacite fait probablement allusion à l'édit de Claude, quand, à propos des rigueurs de Néron à l'égard des chréliens, il rapporte que ce celle exécrable superslilion avait été déjà réprimée (2). » Cet édit de Claude fut une mesure de police municipale, si je puis dire, et rien de plus. Le gouvernement ne se faisait nul scrupule de frapper des esclaves, des affranchis, des artisans, des hommes

(1) Neander, ouvrag. cité, p. 167.

(^) c Repressa in prseseus exitiabilis siiperslitio rursus ernmpebat. » (Tacit., AnnaU, xv, 44.)