NOTICE

sur les applications générales de la géologie

a l'agriculture.

Utilité de la Géologie en Agriculture. — On ne peut nier que la connaissance exacte du sous-sol ne soit très-utile à l'agriculteur, puisqu'elle lui permet de s'expliquer les diverses circonstances minéralogiques qui peuvent influer sur la végétation , de savoir où il trouvera le plus facilement et le plus promptement possible les amendements dont il a besoin , enfin , de prévoir si , .en sondant à une certaine profondeur , il y a chance de rencontrer une couche de terrain qui absorbera des eaux en excès, nuisibles à la culture ou qui fournira au contraire cet élément essentiel au sol qui en sera dépourvu.

Définition de la Géologie. — Avant d'entrer dans le détail des applications de la géologie à l'agriculture, je crois nécessaire de donner la définition de cette science , dont bien peu de personnes s'occupent , et dont , par conséquent , on peut très-bien ne pas comprendre parfaitement le but.

La géologie (de deux mots grecs qui signifient terre et discours) a pour objet de faire connaître la configuration extérieure de notre globe , la nature des matériaux qui le composent et l'ordre dans lequel ces matériaux sont disposés les uns par rapport aux autres. Elle diffère de la minéralogie en ce que cette dernière science se borne à définir chaque minéral en particulier, indépendamment de la position qu'il occupe relativement aux autres substances minérales , tandis que la géologie considère les minéraux réunis constituant alors ce qu'on appelle des roches , étudie la succession des couches qu'ils forment à la surface de la terre, coordonne ces

VILLE DE LYON 1 tîbiloth. Palais des irU

couches et les classe d'après leurs caractères distinctes et les restes fossiles qu'elles renferment , enfin reconnaît leur âge relatif d'après leur ordre de superposition et les accidents dont elles ont été affectées à la suite des grands soulèvements qui ont révolutionné le globe à diverses époques.

On donne le nom de terrain à l'ensemble des roches stratifiées ou non stratifiées qui appartiennent à une môme époque géologique. Les terrains sont divisés en plusieurs classes , d'après le plus ou le moins d'ancienneté de leur formation. Ainsi on distingue les terrains primordiaux ou primitifs, les terrains de transition, les terrains secondaires, tertiaires et d'alluvion. Les terrains primitifs ne présentent aucun indice de stratification et sont entièrement composés de roches cristallines qui ont été soumises à un refroidissement lent après avoir été d'abord en fusion. Les granités , les gneiss, les micaschistes , appartiennent à cette classe et constituent souvent des aspérités qui s'élèvent, comme des espèces d'îles, audessus des terrains de sédiment déposés à leur base. On peut citer comme exemple de terrain primitif le plateau de la France centrale qui comprend les provinces du Velay, du Vivarais , de l'Auvergne et du Limousin. Le terrain de transition représente la première période sédimentaire , c'est-à-dire une distribution stable des eaux à la surface du globe , une époque d'équilibre pendant laquelle des dépôts se sont formés au fond des mers. Le grand massif ardoisier des Ardennes qui s'étend depuis l'extrémité sudest du département du Nord jusqu'au-delà du Rhin , fait partie de cette formation. Viennent ensuite les terrains secondaires qui commencent au terrain carbonifère et finissent à la craie , puis les terrains tertiaires qui n'ont plus la puissance ni la continuité des précédents , enfin les terrains d'alluvion qui ont été le résultat d'un travail d'érosion exercé par les eaux lorsque les surfaces qui devaient former les continents actuels s'élevaient du sein des mers.

Aperçu de la Constitution géognostique du département du Nord, — Les différents terrains dont je viens de faire l'énumération ne

se rencontrent pas tous dans le Nord. Notre département peut se subdiviser en deux contrées distinctes , eu égard à la topographie extérieure et à la nature des roches qui affleurent au jour. La limite sud-est de l'ancienne Flandre, qui coïncide à-peu-près avec la rivière de la Scarpe , peut servir de séparation naturelle entre la partie accidentée du département où les schistes et les calcaires du terrain anthraxifère ou dévonien prédominent et le pays plat qui ne présente que par exception des buttes isolées tertiaires , telles que celles de Cassel et de Mons-en-Pévèîe. A part le terrain anthraxifère qui existe dans la majeure partie de l'arrondissement d'Avesnes, la surface du département du Nord n'est recouverte que par des terrains crétacés , tertiaires et alluviens. C'est sous ces terrains, auxquels on a appliqué l'épithète de morts , que plonge la bande houillère de la Belgique en traversant souterrainement l'arrondissement de Valenciennes. Voici la description des différentes couches dont ils sont composés. En procédant de bas en haut, on trouve d'abord une roche à la fois sableuse, argileuse et calcaire , contenant une grande quantité de quartz roulés et à laquelle les mineurs donnent le nom de tourtia, puis des marnes, connues sous le nom de dièves et dans lesquelles sont assis les cuvelages des puits de mines qui permettent de traverser des nappes d'eau considérables , puis la craie à la partie supérieure de laquelle on rencontre des silex en rognons ou en petits bancs intercalés. La craie se montre au jour en plusieurs points dans le Nord. Je citerai , dans l'arrondissement de Lille, le plateau de Fâches où elle affleure suivant une ligne dirigée à-peu-près de l'est à l'ouest. Elle existe à une très-faible profondeur sur la rive droite de la Deûle , dans les communes de Bauvin , Camphin , Seclin , Haubourdin , Wattignies , Templemars , Avelin , Loos , Esquermes, Fives, Lczennes. etc., où elle n'est recouverte que par une faible couche d'argile plus ou moins sableuse, correspondante au diluvium ancien. En dehors des communes désignées ci-dessus, la craie s'enfonce sous des terrains tertiaires qui comprennent :

1 ° Une formation argilo-sableuse consistant en une couche de sable reposant sur un banc inférieur de sable argileux et de glaise compacte. Le sable est souvent verdàtre et est connu, pour ce motif, sous le nom de sable vert. On l'exploite pour l'entretien des routes et pour la fabrication des briques , à Fournes , Ennetières-en- Weppes, l'Empenpont, Ostricourt, Leforest, Coutiches, Mérignies , etc.

2. ° Une couche de glaise ou d'argile plastique superposée au sable et formant la base de la montagne de Cassel. Cette glaise, qui sert à la confection des pannes, des carreaux et poteries diverses, est exploitée à Prémesques , Pérenchies , l'Empenpont , Aubers , Molpas. Elle est visible au Jambon , près Bondues , et au niveau du chemin de fer, dans la tranchée des Ogiers située entre Lille et Roubaix. Les monts d'Halluin et de Neuville entre Tourcoing et Menin sont aussi formés de cette roche.

3. ° Une formation sableuse qui constitue les buttes de Mons-en- Pévèle . Cassel , etc.

Lorsque ces diverses couches se sont déposées au fond des mers, le sol du département était loin de présenter la même configuration qu'aujourd'hui , et ce n'est que par suite d'érosions successives et prolongées dues à l'action des eaux que la surface du sol a pris son relief actuel. C'est ce qui explique pourquoi la nature des terrains est si variable d'un point à un autre. On conçoit en effet que les couches étant disposées horizontalement les unes au-dessus des autres , si une échancrure assez profonde vient à être produite au milieu d'elles , le fond de cette échancrure correspondra aux couches inférieures , le milieu aux couches moyennes et le sommet à celles supérieures. C'est ce qui se passe à Cassel. C'est aussi ce que l'on remarque à Mons-en-Pévèle où le sommet du mont est composé d'un sable très-fin nummulitique, (1) tandis qu'on trouve

(0 La nuromulite est un pelit fossile plat qui tire son nom du mot latin: nummum, pièce de monnaie.

la glaise sur le penchant de la colline. Les sables rouges qui couronnent la montagne deCassel, le mont des Chats et le mont Noir, sont le dernier terme de la série des terrains tertiaires de nos contrées. Ceux-ci sont cachés la plupart du temps par un limon argilo-sablonneux , qui , comme nous l'avons dit, se rapporte au diluvium ancien et qu'on emploie pour faire des briques sur tous les points où on le rencontre. Enfin, le fond de certaines vallées, comme celles de la Deûle, de la Marque, de la Scarpe , renferme des alluvions modernes caractérisées par la présence de la tourbe.

Caractères minéralogiques des substances qui entrent dans la composition du sol. — Je viens d'indiquer sommairement la série des couches de terrain qui recouvrent le sol de notre département. Je vais maintenant passer en revue les propriétés des différentes substances minérales qui les composent :

1. ° La craie pure est un carbonate de chaux terreux, tendre et friable qui se dissout complètement dans les acides, avec une vive effervescence. Elle peut être plus ou moins mélangée de sable siliceux ou d'argile, et alors elle laisse un résidu siliceux ou argileux, après Faction de l'acide. Dans le deuxième cas, elle prend le nom de marne crayeuse. Sa couleur blanche et sa porosité la rendent susceptible de réfléchir la chaleur en été et de s'humecter d'eau pendant la saison pluvieuse.

2. ° Les sables siliceux sont en grains plus ou moins gros et diversement colorés. Ils s'échauffent très-facilement et retiennent fortement la chaleur. Quelquefois les sables sont calcaires et sont attaqués par les acides. Tels sont ceux qui couronnent le haut de Mons-en-Pévèle.

3. ° L'argile plastique ou terre glaise est compacte et onctueuse au toucher ; sèche , elle happe à la langue et absorbe facilement l'humidité. Sa couleur est grisâtre, bleuâtre ou jaunâtre. La propriété caractéristique de cette substance est d'être tout-à-fait imperméable à l'eau quand une fois elle en est imbibée.

ïl y a aussi la tourbe qui est une matière brune plus ou moins foncée , à texture spongieuse , souvent remplie de débris visibles d'herbes, de feuilles et de branches d'arbre , renfermant quelquefois de la pyrite de fer en mélange et jouissant de la propriété de retenir l'eau avec une grande force.

Terre végétale. — Arrivons enfin à la terre végétale qui forme une couche plus ou moins épaisse au-dessus des différentes roches dont nous avons donné la description. Elle renferme deux principes distincts: l'un, minéral ou inorganique, composé surtout de carbonate de chaux , de silice et d'alumine; l'autre , le terreau ou l'humus , qui donne à la terre végétale la couleur brune qu'on lui connaît , et qui se forme continuellement par la décomposition des matières organiques existant sur le sol. Ainsi cette couche superficielle sur laquelle croissent tous les végétaux , est le produit de la désagrégation et de l'altération du sous-sol et des matières végétales et animales qui s'y trouvent naturellement ou qui sont fournies par les engrais. D'après cette définition , on conçoit que l'épaisseur de la couche végétale doit être très-variable Toutes les dépressions de la surface en renfermeront en général une plus grande quantité que les plateaux élevés. Car ces dépressions reçoivent les détritus et les fragments de roches qui sont entraînés par les eaux pluviales et qui descendent le long des pentes. Par conséquent, la terre végétale qui les couvre, et en particulier celle des vallées doit renfermer un plus grand nombre d'éléments que la terre des plateaux , et par suite donner lieu à une végétation plus florissante. Jetez les yeux sur les environs d'Hazcbrouck , sur cette immense plaine d'alluvion qui suit les rives de la Lys ; elle offre un luxe de végétation, une abondance de sève qu'on ne rencontre nulle part ailleurs. Reportez-vous au contraire sur le plateau crayeux de Fâches ; l'aspect du sol a complètement changé. Au lieu d'une nature riante et variée , vous ne voyez plus qu'un terrain dénudé et triste dont on ne peut tirer profit en certains points, qu'à force de soins et de travaux assidus. La nature agricole d'une

contrée dépend donc de sa configuration extérieure et de la composition de la terre végétale qui est elle-même subordonnée à la constitution minéralogique des roches sur lesquelles elle repose. Depuis longtemps on a qualifié par des dénominations particulières , indépendamment des circonscriptions administratives et politiques , les espaces qui présentent des caractères topographiques et géognostiques prononcés sur une certaine étendue. Ainsi, les noms de Beauce , Brie , Sologne , Champagne , etc. , rappellent autant de provinces qui diffèrent essentiellement entr elles par les propriétés de leur sol. On peut dire en général que la charpente minéralogique d'un pays, jointe à sa topographie extérieure, donne la mesure de sa prospérité. La terre végétale et les mines sont en effet les deux éléments principaux de la richesse territoriale, a Chaque minéral, dit Cuvier, peut recevoir quelqu'emploi, et de » sa plus ou moins grande abondance dans chaque lieu, du plus » ou moins de facilité qu'on trouve à se le procurer , dépendent » souvent la prospérité de chaque peuple , ses progrès dans la

» civilisation, tous les détails de ses habitudes »

Nous avons dit que le sol était composé de trois principaux éléments : la silice , l'alumine et le carbonate de chaux. Il renferme aussi très-souvent de la magnésie et de l'oxide de fer , mais en petite proportion. Les trois premières substances ne se rencontrent pas toujours dans la terre végétale , qui peut être tout-à-fait siliceuse ou tout-à-fait calcaire. On admet ordinairement que la réunion en parties à-peu-près égales de ces trois substances est une condition nécessaire de la fertilité du sol ; mais ce principe , quoique vrai en général, offre beaucoup d'exceptions, et il arrive en effet que des terres entièrement sableuses donnent quelquefois de belles récoltes. Quoiqu'il en soit, le terrain d'alluvion est incontestablement celui qui peut renfermer le plus d'éléments divers , et c'est ce qui explique pourquoi le département du Nord, qui est recouvert sur une grande partie de sa surface par ce terrain, est si fertile.

Propriétés physiques et chimiques des terres. — Les terres agis sent de deux manières dans l'acte de la végétation : Physiquement ou mécaniquement et chimiquement . Au rang des propriétés physiques des terres, il faut ranger d'abord celles qui ont pour objet de faciliter plus ou moins l'extension des racines et l'action des ins truments aratoires , comme la cohésion , la ténacité , la dureté. Les extrêmes , sous ce rapport , sont les terrains argileux que les cultivateurs appellent des terres fortes , et les sables mouvants. Viennent ensuite les propriétés qui se rapportent au travail des sucs nourriciers et à leur incorporation dans le tissu des végétaux. Telles sont la faculté d'absorber ou de ravooner la chaleur, de la conduire et de la retenir plus ou moins longtemps. Une température modérée tend en effet à dilater toutes les parties du végétal , à activer la fermentation des matières organiques renfermées dans le sol , à favoriser la puissance absorbante des racines , enfin à contribuer à l'accomplissement des transformations successives qu'éprouvent les plantes, depuis la germination jusqu'à la maturité. En dernier lieu , la porosité du sol , l'action capillaire qu'il exerce sur l'humidité et sur l'air atmosphérique , son affinité pour l'eau qu'il retient avec plus ou moins de force , son élévation absolue au-dessus du niveau de la mer, sont autant de circonstances qui influent sur la végétation en même temps que la nature minérale.

Les propriétés chimiques du sol cultivé consistent à fournir directement aux plantes leurs principes nutritifs et aussi à produire des décompositions et des combinaisons qui mettent en jeu les fonctions vitales des végétaux et convertissent en éléments assimilables des matières inertes par elles-mêmes.

Appréciation des sols. — L'appréciation des sols peut se faire par l'examen de leurs propriétés physiques , par l'observation des végétaux qui y croissent naturellement et par l'analyse chimique. Le simple aspect d'une terre , sa consistance , sa couleur , l'impression qu'elle produit au toucher , suffisent déjà pour éclairer le cultivateur sur la présence ou l'absence de l'oxidc de fer, du

sabic , de l'argile , de la craie. On peut aussi se faire quelqu'idéc de la nature des sols par la détermination des espèces végétales qu'ils produisent spontanément ; mais le guide le plus sûr dans cette recherche est l'analyse chimique. La perte de poids qu'éprouve une terre soumise à une chaleur modérée donnera la quantité d'eau et d'humus qu'elle renferme. L'emploi de l'acide muriatique fera reconnaître la présence de la chaux , et le résidu insoluble consistera en argile et en sable qu'on pourra séparer par la lévïgation et la décantation. On obtiendrait ainsi par un procédé simple et facile , la quantité des éléments principaux qui entrent dans la composition des terres. Toutefois on ne peut se dissimuler qu'une analyse exacte et complète ne laisserait pas que d'exiger des connaissances assez étendues en chimie et une certaine habileté , puisqu'il faudrait alors séparer et doser scrupuleusement les substances de natures très-diverses qui peuvent exister dans la terre végétale.

Classification des sols. — M. le comte Auguste de Gasparin a fait une classification des sols d'après leur composition. Il distingue les terres à base minérale qui comprennent les terres salifères, les terres siliceuses, les glaises, les terres calcifères ou magnésifères , et celles à base organique. Cette classification n'est pas seulement scientifique, elle est aussi pratique et agricole , puisqu'elle est subordonnée aux trois circonstances essentielles de la culture , savoir : l'appropriation des plantes au sol , le degré de force nécessaire pour l'exécution des travaux , et l'emploi des engrais. Ainsi , les terres qui contiennent des carbonates de chaux et de magnésie , sont très-propres à produire des froments et des légumineuses, tandis que les terres siliceuses conviennent surtout aux seigles qui réussissent dans des sables où nulle autre céréale ne pourrait prospérer. Les plantes potagères qu'on cultive pour leurs tiges et leurs feuilles , viennent très-bien dans les terres à base organique contenant plus de 20 p. % de terreau. Les forêts se plaisent particulièrement dans les terrains silicéo-argileux. Il est

incontestable que l'eau et la silice sont indispensables à la croissance des arbres ; vous ne verrez jamais en effet aucune essence forestière ni aucun arbre fruitier pousser vigoureusement au milieu d'un sol qui ne renfermerait que du carbonate de chaux. Quant aux engrais , ils durent moins longtemps sur les terres calcaires que sur les autres , d'où il suit qu'il est plus avantageux de fumer peu et souvent les terres calcarifères , tandis que pour les autres natures de terrains , il n'y a pas d'inconvénient à fumer une seule fois pendant la durée de l'assolement.

Amendements. — Les propriétés d'un sol vierge peuvent être modifiées avec succès par des mélanges convenables, et à ce point de vue , l'étude géologique du sol est d'une grande importance. Le calcaire , le sable , l'argile , qui forment souvent des couches très-rapprochées l'une de l'autre , seraient la plupart du temps susceptibles d'être combinés utilement et sans beaucoup de frais. La connaissance de leurs gisements doit donc être d'un grand secours au cultivateur. Il v a deux movens d'améliorer les terres . soit en changeant leur composition minéralogique par les amendéments, soit en augmentant leur puissance végétative à l'aide des engrais. Ceux-ci , pour employer le langage des agronomes allemands, influent sur l'activité du sol , et ceux-là sur sa puissance. Sous le nom d'amendement , on comprend toute substance rainé' raie qui tend à modifier utilement la nature du sol. Nous distinguerons surtout le sable, l'argile , la marne , la chaux et le plâtre.

Le sable et l'argile sont directement opposés l'un à l'autre par leurs propriétés physiques , de sorte qu'ils peuvent se corriger mutuellement. Il existe beaucoup de points dans le département du Nord où des couches sableuses et argileuses affleurent à peu de distance l'une de l'autre , ou bien sont recouvertes l'une par l'autre à de faibles profondeurs , et je pense qu'on pourrait , dans plusieurs localités , profiter de leur rapprochement pour amender le sol en les mélangeant dans certaines proportions.

L'argile calcinée jouit de propriétés toutes différentes de celles

(jui caractérisent l'argile crue. Ainsi , elle n'a plus de ténacité et se réduit facilement en poussière. On peut donc s'en servir avec avantage dans cet état pour améliorer le sol qu'elle viciait auparavant par sa trop grande abondance. 11 suffit pour cela de former de petits tas d'argile espacés de distance en distance et mélangés de feuilles sèches ou de menus branchages , d'y mettre le feu , puis de répandre l'argile cuite sur toute la superficie de la terre. Ce procédé pourrait certainement être mis en pratique dans le Nord et même remplacer quelquefois la chaux , qui ne laisse pas que d'être coûteuse et qui est employée exclusivement pour diviser les terres fortes.

Le sable est considéré en Allemagne comme très-propre à amender les fonds tourbeux.

II existe dans la plaine de Dunkerque une couche de tourbe d'une puissance variable qui est recouverte par 0 m 80 environ d'une argile mêlée de sable, sur laquelle repose la terre végétale dont l'épaisseur moyenne est de 22 centimètres. Il y a donc un mètre environ de terrain stérile superposé au banc de tourbe. L'extraction de ce combustible est opérée de manière à ce qu'après le comblement des excavations par les remblais provenant de la couche argilo-sableuse supérieure sur laquelle on étend avec soin la terre végétale , le niveau du sol soit supérieur à celui des plus hautes eaux. Ainsi , le propriétaire d'un terrain qui recèle une couche de tourbe exploitable par sa puissance et son peu de profondeur, a intérètà l'enlever , parce qu'il ameublit le sol , parecqu'il l'améliore en mélangeant plus intimement les éléments simples qui le constituent , et parce qu'il peut encore l'amender au moyen des cendres provenant de la combustion de la tourbe. (1 ;

On distingue sous le nom de marnes des roches formées de

(i) Ën plusieurs points, la surface de la plaine de Dunkerque esl élevée el irrégulière. L'extraction de la tourbe a aussi dans ce cas l'avantage d'applanir le lerraiu et de rapprocher la terre végétale du niveau d'eau.

calcaire d'argile et de sable en proportions variables. On peut évaluer approximativement la quantité de carbonate de chaux qu'elles renferment en pesant , avant et après l'action de l'acide muriatique ; on sépare ensuite l'argile du sable par le lavage et la décantation du résidu insoluble. C'est ainsi qu'on reconnaît si une marne est calcaire , argileuse ou siliceuse. Les marnes peuvent , en vertu des variétés de composition qu'elles présentent , être appliquées à toutes sortes de terrains. Leurs effets principaux consistent à ameublir le sol en se délitant et à y apporter les principes minéraux dont il peut manquer. Le simple bon sens indique qu'une terre calcaire ne doit pas être amendée avec une marne calcaire , mais avec une marne argileuse ou siliceuse, suivant la nature du sol et des marnes dont on dispose. De même sur un sol siliceux , il faudra répandre une marne calcaire ou argileuse , et sur un sol argileux , une marne siliceuse ou calcaire. Il est toujours bon d'ailleurs de faire quelques essais en petit pour ne pas éprouver de mécomptes.

La chaux convient à toutes les terres qui en sont dépourvues. On l'emploie avec un grand succès pour diviser les terres fortes et pour combattre le pernicieux effet des terrains trop humides. Elle agit très efficacement sur les tourbes dont elle peut aussi neutraliser les principes acides. En général , elle est favorable à la culture du froment, des légumineuses et de la plupart des plantes de commerce. Enfin , elle contribue à la destruction des mauvaises herbes et des insectes.

Tout le monde connaît l'expérience de Francklin, qui , voulant rendre évidente la faculté fertilisante du plâtre (sulfate de chaux) en saupoudra un petit carré de trèfle de manière à tracer les mots : Effet du plâtre. Ces mots furent bientôt traduits en lettre saillantes d'herbes qui ne purent laisser de doute dans l'esprit de personne. Depuis lors, cette substance a été très-employée pour fertiliser les prairies artificielles. C'est elle qui active si puissamment la végétation des trèfles, des sainfoins et des luzernes; mais

elle ne produit pas d'heureux résultats sur les terrains bas et marécageux. On sème le plâtre au printemps par un temps humide, dans la proportion de 150 à 200 kil. par hectare. D'après M. de Thury, la production brute d'un fond exploité par le moyen du plâtre dans le département de l'Isère est à celle d'un fond exploité par les méthodes anciennes , comme 3 est à 1 ; et une dépense de 100,000 à 200,000 fr. en plâtre rapporte autant de bénéfice qu'une dépense de 2 millions de francs en engrais ordinaires. On ne sait pas exactement de quelle manière le plâtre agit sur la végétation. 11 pourrait, suivant M. Licbig, passer directement dans les plantes en vertu de sa solubilité et y arriver aussi à l'état de sulfate d'ammoniaque provenant de sa décomposition par le carbonate d'ammoniaque des eaux pluviales.

Il existe encore plusieurs amendements et stimulants minéraux employés en agriculture, tels que les plâtras, la suie, les cendres de houille, de tourbe et de bois, qui agissent surtout par les sels dépotasse et de chaux qu'elles contiennent, les cendres pyriteuses qui engendrent du sulfate de chaux par la réaction des pyrites sur le calcaire fourni par le sol ou par les cendres elles-mêmes ; le nitrate de potasse, le sulfate de fer, etc. , etc. On rencontre quelquefois au milieu des sables tertiaires qui existent dans le Nord une petite couche de lignite très pyriteux, dont les cendres pourraient peut-être aussi servir à amender le sol dans certaines circonstances. On voit cette couche de lignite dans une des sablières de l'Empenpont.

Il resterait à parler des engrais pour compléter les documents qui pourraient être présentés relativement à la composition des sols ; mais la théorie des engrais rentrant dans le domaine de la chimie, je m'abstiendrai d'en parler pour ne pas agrandir le cadre déjà fort étendu que je me suis tracé.

Analyse des terres végétales. — M. Gueymard, ingénieur en chef des mines à Grenoble , a fait une série d'analyses de terres végétales dans le but de comparer la composition des sols avec les substances qu'on y cultive le plus avantageusement.

Bien que ces analyses ne fassent connaître que les proportions de carbonate de chaux, d'oxide de fer, de silicates et d'humus qui existent dans les divers terrains du département de l'Isère , elles n'en sont pas moins d'un grand intérêt par les rapprochements auxquels elles peuvent donner lieu, et il serait bien à désirer qu'un travail semblable fût fait dans le Nord. M. Gueymard a trouvé par exemple, que, là où le plâtre produisait de bons effets, l'analyse donnait peu de calcaire, et que les terrains au contraire qui n'étaient pas fertilisés par cette substance contenaient une grande quantité de carbonate de chaux. — Il a reconnu qu'en général le calcaire joue un rôle important dans les produits que l'on obtient. Quand cette substance est abondante, elle peut en effet décomposer en peu de temps la matière animale des engrais et tromper l'espoir du cultivateur en donnant de primeabord une végétation vigoureuse en apparence , mais des tiges trop faibles et incapables de résister au poids des épis. M. Gueymard a aussi constaté que certaines terres riches en carbonate de chaux pouvaient servir à amender d'autres sols où les silicates prédominaient... Nous donnons à la suite de cette notice un tableau qui est extrait de la statistique géologique de l'Isère , rédigée par cet ingénieur, et qui permet d'apprécier le parti qu'on peut tirer de l'analyse des terres végétales.

Puits artésiens. — L'eau est indispensable à la vie des plantes, et son rôle est d'autant plus important dans nos contrées du Nord qu'elle alimente de nombreux établissements à vapeur où les matières premières élaborées sont tirées du sol et dont l'industrie se lie par suite intimement à la culture. Je terminerai donc cette notice en disant quelques mots sur les puits artésiens. On donne ce nom aux trous de sonde forés dans des terrains stratifiés jusqu'à la rencontre d'une nappe d'eau comprise entre deux couches imperméables. L'eau peut jaillir au-dessus du sol, ou bien ne s'élever dans le trou qu'à une certaine hauteur. Dans le premier cas on a une fontaine jaillissante , et dans le second il faut élever l'eau jusqu'à la surface au moyen de pompes. On pratique

aussi assez souvent des trous de sonde dans le but de faire écouler dans les couches perméables des eaux superficielles qui nuisent à la salubrité ou qui gênent parleur trop d'abondance. Ces derniers prennent le noms de puits absorbants. La théorie des puits artésiens est très-simple, puisqu'elle repose sur l'existence d'une couche perméable ordinairement sableuse interposée entre deux couches imperméables ou relativement moins perméables qu'elle. Or, cette circonstance se présente précisément dans le Nord. En effet, si on se rappelle la coupe des terrains que j'ai donnée au commencement de cette notice, on reconnaîtra que le sable inférieur et la craie réunissent les conditions ci-dessus énoncées. C'est en effet dans ces deux couches que la plupart des machines à vapeur établies dans l'arrondissement de Lille prennent leurs eaux. La première est intercalée entre deux bancs d'argile plastique. Quant à l'autre, elle repose sur les dièves et est dominée par des argiles tertiaires. Il y a aussi le calcaire carbonifère (calcaire de Tournay) dans lequel on a trouvé de l'eau jaillissante. Ce calcaire est inférieur aux dièves du terrain crétacé et est assis sur les schistes dévoniens. Il arrive quelquefois que de plusieurs puits forés à peu de distance l'un de l'autre soit dans la craie soit dans le calcaire, les uns rencontrent l'eau et les autres ne la rencontrent pas. C'est qu'ici la couche perméable , la craie ou le calcaire est traversée en divers sens par des crevasses, des fentes ducs la plupart à des soulèvements qui se sont exercés postérieurement à son dépôt et- dans lesquelles l'eau circule comme dans de véritables canaux souterrains. Il suffit donc que le trou de sonde atteigne une de ces fentes pour trouver l'eau.

Maintenant, dans quels points aura-t-on de l'eau jaillissante ? Il est impossible de répondre à cette question avant de posséder une connaissance très-exacte et très-approfondie des lieux ; l'étude d'une carte géologique détaillée peut seule permettre de résoudre le problème ou plutôt d'en prévoir la solution. En général, il suffit que l'affleurement de la couche perméable soit supérieur à l'orifice du trou de sonde pour qu'il y ait jaillissement. Car l'eau doit

s'élever en vertu de la pression exercée sur elle par une colonne de liquide dont la hauteur est égale à la distance verticale qui existe entre son niveau extérieur et le fond du trou et l'équilibre ne peut s'établir que lorsqu'elle a atteint le plan horizontal correspondant à ce niveau. On a trouvé de l'eau jaillissante dans le calcaire à Lille, chez M. Vandame, brasseur, cour du Beau- Bouquet ; à THÔpital-Militaire ; au faubourg de la Barre et à Wazemmes, dans les propriétés de MM. Lemaire-Jénart etDescat. Il y a aussi à Marquette des puits artésiens qui ne sont foncés que jusqu'à la craie.

Les coupes (fig. 1 , 2 et 3) donnent des exemples de puits jaillissants et absorbants.

Le puits de Grenelle est le plus profond des puits artésiens connus. Il a une profondeur totale de 548 mètres et donne 3,000 litres d'eau par minute au niveau du sol. Voici les données géologiques qui ont servi de base au forage de ce puits. On savait qu'il existait à la base du terrain crétacé une couche de sable intercalée entre deux bancs d'argile imperméable (legault et l'argile néocomienne) , et comme la plaine de Grenelle se trouvait à 30 mètres environ au-dessous de l'affleurement de cette couche , qui passe près de Vouziers , St.-Dizier, Auxerre, etc,on a pensé qu'il était possible de rencontrer la nappe d'eau correspondante au lit de sable, en perforant la série des terrains tertiaires et crayeux qui la recouvrent. Cette entreprise a été couronnée d'un plein succès et a contribué à étendre la réputation de l'habile sondeur, M. Mulot.

J'ai cherché à développer, dans cette note, les ressources que peut offrir la géologie appliquée à l'agriculture. J'aurais peut-être pu m étendre davantage sur la description des différents terrains qui recouvrent le sol de la Flandre Française; mais les deux années que j'ai passées jusqu'ici à Lille ne m'ont pas permis d'explorer toute l'étendue de notre beau pays. J'espère donc compléter ce travail, que je livre, en attendant, à la publicité, avec le désir sincère qu'il puisse être de quelqu'utilité aux cultivateurs.

Avril 1847.

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