PRÉFACE
Trois sciences se partagent Tétude des modifications dynamiques provoquées en nous par les agents extérieurs.
L’hygiène recherche le mode d’action du milieu normal, indispensable au maintien de la vie.
La pathologie s’occupe des causes nuisibles.
L’objet spécial de la pharmacologie est l’influence exercée par les médicaments.
La pharmacologie , comme l’hygiène , comme la pathologie , éclaire une face distincte de l’existence humaine. Le nom de
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physiologie de Vhomme médicamenté lui convient sous tous les rapports.
Tout acte physiologique , produit à la suite d’une sollicitation externe , présente à l’examen trois principales choses , qui sont :
l’agent provocateur; la modification du système ; 5° les conséquences qui en résultent pour l’individu. La pharmacologie satisfait à ces conditions en traitant successivement des médicaments , de leurs effets , des avantages et des inconvénients de ces effets.
La première partie du programme pharmacologique a peu d’obscurités , grâce aux circonstances favorables suivantes. L’agent provocateur vient toujours du dehors , il est maniable, se prête à de faciles investigations; nous pouvons, à volonté , nous soumettre ou nous soustraire à son action. L’agent hygiénique et surtout l’agent pathologique font fréquemment exception à l’une ou à l’autre de ces règles. De grandes lacunes existent dans leur histoire scientifique.
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Celle du médicament considéré en Iiiiméme est satisfaisante. Le reste du problème offre de plus sérieuses difficultés et laisse beaucoup à désirer.
Les observations de physiologie pharmacologique sont innombrables; mais, en réunissant les analogues, on les ramène à des faits généraux , dans lesquels les caractères essentiels sont mis en saillie , et les qualités de moindre importance négligées. L’établissement et l’exposition méthodique de ces faits généraux constituent la pharmacologie générale.
Celle-ci est une introduction à la pharmacologie spéciale , et fournit les théories , les préceptes nécessaires à la pratique. Les faits généraux , une fois bien formulés , restent essentiellement les mêmes ; ils correspondent à ce qui dans les facultés anthropologiques est fondamental et immuable. Les phénomènes, à mesure qu’ils tendent vers l’individualité , revêtent des formes de plus en plus diverses , en vertu de ce qu’il y a
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de mobile , de variable dans l’exercice des forces de notre nature. Aussi la pharmacologie générale peut-elle être considérée comme la portion stable de la science des médicaments.
Il suffit de parcourir les pharmacologies spéciales , qui se sont succédé jusqu’à nous , pour s’apercevoir qu’elles différent beaucoup les unes des autres. Nos neveux pourront faire les mêmes remarques sur les livres de ce genre publiés pour eux.
Sauf quelques substances que des vertus héroïques empêcheront de tomber en désuétude , les autres ne sont pas d’une nécessité absolue , à cause de la facilité avec laquelle on peut les remplacer. Tous les jours, pour ainsi dire, on oublie, on découvre, on améliore. Rien ne vieillit vite comme les ouvrages destinés à décrire les médicaments.
On aurait donc une idée incomplète de la pharmacologie , si l’on supposait que cette science réside tout entière dans l’étude des espèces pharmaceutiques adoptées par
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une époque , par un pays. Ce serait la mettre à la merci des exigences de localité, des communications commerciales et même des caprices de la mode ; elle a heureusement de plus grandes proportions et un horizon moins borné.
La partie instrumentale de la pharmacologie peut et doit subir des changements. L’incertitude de l’art et ses fréquents insuccès commandent , rendent indispensable la recherche de nouveaux moyens et le perfectionnement de ceux que nous possédons. En outre , les vérités changent de forme , grandissent par la conquête et déploient leur fécondité. Mais ces variations , ces progrès n’excluent pas l’identité , la pérennité des vues d’ensemble et des dogmes fournis par la pharmacologie générale. Celle-ci forme un corps de doctrine interne, permanent, malgré la mobilité extérieure, et qui unit , dans ce qu’elles ont de commun , les pharmacologies descriptives de tous les siècles et de tous les lieux.
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La physiologie de l’homme médicamenté a toujours été, en effet, radicalement semblable à elle- même , quels que fussent les agents en usage. 11 en est d’ailleurs ainsi de la physiologie hygide , de la physiologie morbide. Elles ont conservé un fond identique , et n’ont pas cessé de présenter des objets d’étude analogues, malgré les différences observées , durant la suite des âges, dans les choses dites non naturelles et dans les causes nuisibles.
C’est qu’en réalité on ramène , par la réflexion, la multiplicité des stimulus hygiéniques , pathologiques , médicamenteux , à un nombre relativement petit de provocations similaires , sur lesquelles nous pouvons disserter d’une manière abstraite , sans nous préoccuper des détails.
De cette façon , tes sciences consacrées à faire connaître le pouvoir de ces stimulus se développent, sans solution de continuité, au milieu de révolutions qui ont altéré la surface sans pénétrer dans la profondeur. Il se
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trouve, en définitive, qu’en appliquant des procédés divers, les médecins, séparés par l’espace et par le temps, travaillent tous à une œuvre commune.
La pharmacologie générale , telle que je la conçois, a ses racines dans tous les travaux de bon aloi, accomplis, en matière médicale , depuis le commencement de la médecine.
Elle y trouve son aliment, son appui , et en résume les parties essentielles. Fille du passé, c’est à elle que l’avenir doit demander ses inspirations et ses méthodes. Rien ne s’y trouve qui n’ait sa justification dans l’expérience. La pharmacologie générale est, en un mot , la substance , l’esprit de la science des médicaments.
Ce sujet essentiellement philosophique est hérissé d’obstacles. A peine quelques médecins s’en sont occupés. Presque tout m’a paru inconnu dans le champ que j’ai exploré. Un peu de néologisme a été indispensable pour désigner quelques phénomènes mal appréciés ou encore inaperçus. Je prie le
