ACTION PHYSIOLOGIQUE

Les opinions les plus contradictoires n'ont cessé de régner et régnent encore dans la science relativement k l'action physiologique qu'exerce l'acide carbonique sur l'organisme. Les uns en ont fait un gaz simplement irrespirable, c'est-à-dire impropre à la respiration, mais nullement délétère ou toxique ; d'autres en ont fait un poison des plus actifs ; enfin, dans ces dernières années, on l'a considéré comme Irès-respirable et comme un succédané merveilleux du chloroforme. Quelque invraisemblable que paraisse une opinion, on trouve toujours à l'appui des expériences pour lui donner un cachet respectable de vérité scienlitiquemenl démontrée etcomme un permis de circulation à travers les livres. C'est ce qui explique comment les mêmes erreurs ont été pieusement recueillies par les auteurs et perpétuées à travers leurs ouvrages, de même que les traditions à travers les siècles.

En présence d'assertions complètement opposées, nous avons jugé utile de faire d^î nouvelles expériences, conduites avec le plus grand soin et longtemps poursuivies : nous ne les avons interrompues que lorsque nous avons cru être arrivé à un résultat bien positif et à peu près incontestable.

Dans les phénomènes physiologiques produits par

l'acide carbonique sur l'organisme, on conçoit que les plus importants sont ceux qui se manifestent quand ce gaz est introduit dans le torrent circulatoire par les voies pulmonaires. C'est aussi sur ce point que nous avons plus particulièrement dirigé nos recherches, et que nous avons cru devoir insister assez longuement.

Afin de procéder plus méthodiquement, nous commencerons par examiner l'action physiologique de l'acide carbonique sur la surface extérieure, totale ou partielle du corps humain, action qui a pris une certaine importance, à cause des applications thérapeutiques qu'on en a faites dans quelques établissements d'eaux minérales, en Allemagne surtout.

i<* Action physiologique de l'acide carbonique sur le tégument externe.

Quoique l'on fasse remonter à plus d'un siècle (vers 1740) l'appHcation de l'acide carbonique en bains locaux et généraux, il n'y a guère que trente ans que son administration, livrée auparavant aux pratiques de l'empirisme, prit sous une direction plus éclairée une extension assez considérable et un caractère tout à fait scientifique. Cependant nous croyons que l'étude des effets de l'acide carbonique employé de cette façon laisse encore beaucoup à désirer. Ce n'est pas ici le Heu d'insister sur cette question; nous aurons à y revenir en traitant des applications thérapeutiques de ce gaz.

L'action physiologique de l'acide carbonique sur la surface du corps a été diversement exposée, suivant qu'on a expérimenté sur le gaz des cuves en fermen-

tation, ou sur le gaz fourni par les sources carbonatées. Ainsi Collard (de Martigny), que nous aurons l'occasion de citer souvent dans le cours de ce chapitre, convaincu de l'influence délétère du gaz carbonique, voulut voir quel effet produirait sur la surface extérieure de son corps une atmosphère de ce gaz. « En conséquence, dit-il, je me plaçai entièrement sous le drap qui recouvrait une cuve profonde à moitié pleine de raisins en fermentation ; les fosses nasales exactement fermées, je respirais sans gêne par la bouche l'air qu'un long tuyau, d'un pouce de circonférence environ, allait puiser à cinq pieds de la cuve, dans une atmosphère libre et agitée : au bout de cinq minutes, je ressentis une légère pesanteur de tête, accompagnée de trouble de la vue. A la huitième, douleur peu considérable, temporale et sus-orbitaire, tintements d'oreilles, vertiges; à la dixième, persistance des mêmes symptômes, afifaissement général et bien-être dans l'extension indolente des membres, légère accélération de l'action du cœur; depuis la douzième, persistance et augmentation des symptômes, la respiration seule devient profonde et lente, d'accélérée qu'elle était ; un effroi vague, indéfinissable et instantané s'empare de mes sens, comme si la nature eût voulu m'avertir du danger qui me menaçait; enfin, à la dix-neuvième minute, l'affaiblissement, la torpeur sont si prononcés, que le tube par lequel je respirais m'échappe, et que je puis à peine sortir du cuvier oii je me trouvais »

' Arch. gén. de méd., i^r série, t. XIV (1827), p. 2H et 212.

Si nous n'avions d'autre expérience que celle-là pour juger des effets de l'acide carbonique sur le tégument externe, nous ne serions que très-médiocrement renseignés. M. Ozanam, qui en donne le résumé dans son Mémoire sur les anesthésies, traduit la phrase u au bout de cinq minutes, je ressentis une légère pesanteur de tête, accompagnée de trouble de la vue » de la façon suivante : « commença à ressentir les symptômes de l'empoisonnement dès la cinquième minute. » En vérité, on peut s'étonner d'entendre parler d'empoisonnement à propos de symptômes assez légers, surtout quand on vient préconiser le gaz en question comme V anesthésique le plus innocent. Cette expérience nous paraît complètement défectueuse en ce que l'auteur, croyant subir l'influence de l'acide carbonique pur, s'est tout autant soumis à l'action des vapeurs alcooliques, comme nous chercherons à le démontrer plus loin, à propos d'un autre fait dont la discussion aura plus d'opportunité.

Ce n'est guère qu'aux sources naturelles gazeuses qu'on a pu étudier commodément l'action de l'acide carbonique sur la surface cutanée. Et d'abord, il faut distinguer deux modes différents dans celte action : l'un qui s'adresse à la fonction respiratoire de la peau, l'autre à son innervation. Abernethy est un de ceux qui aient le mieux établi que la peau est une vaste surface respiratoire, d'une activité sinon comparable à celle des poumons, du moins très-sensible. Cet auteur a fait de nombreuses expériences sur le degré d'absorption des différents gaz par la peau, et il a

trouve qu'après l'oxygène, l'acide carbonique était le gaz le plus absorbable. Maintenant, il nous paraît difficile, quoique les deux modes d'action que nous avons établis se produisent bien réellement, de faire la part de chacun dans cette résultante qui est l'effet général. Aussi n'essayerons-nous pas de démêler ce qui peut plus spécialement appartenir à l'un plutôt qu'à l'autre. Nous nous bornerons à faire connaître ce que l'expérience a pu constater de plus net dans ce phénomène complexe. Nos recherches personnelles sur ce sujet nous paraissant tout à fait insuffisantes, nous ne saurions mieux faire que de citer M.Rotureau, un des hydrologistes qui se sont le plus sérieusement occupés de cette question.

« L'action physiologique des bains généraux d'acide carbonique qui attire d'abord l'attention, est la sensation de chaleur qu'éprouve celui qui y est plongé ; cette chaleur augmente progressivement jusqu'à ce qu'elle devienne difficile à supporter; elle se fait sentir au creux épigastrique, à la partie interne des membres et surtout des cuisses, où l'on éprouve des picotements ; elle provoque aux organes génitaux un chatouillement agréable. Les pieds, qui, pendant les dix premières minutes, participaient à la chaleur générale, deviennent presque froids. Le pouls reste le même jusque-là, mais la figure rougit et se couvre de gouttelettes de sueur. Les pulsations artérielles diminuent de huit à dix, dans l'espace d'une minute, ef deviennent irrégulières, les pieds se réchauffent, les membres acquièrent une grande souplesse, et on res-

sent un sentiment de bien-être après un séjour d'un quart d'heure ou de vingt minutes dans l'appareil des bains de gaz acide carbonique. Lorsqu'on a quitté ces bains, on constate que la salive devient ordinairement acide, que l'urine conserve cette même réaction; le corps éprouve une si grande sensation de froid, qu'on estobligé de se couvrir de vêtements très-chauds pour ne pas trop s'apercevoir de l'impression de l'air extérieur, quelque échauffé qu'il soit par les rayons solaires.

a Lorsqu'on soumet un de ses membres à une douche locale d'acide carbonique, on perçoit d'abord un froid assez vif, qui persiste de deux à quatre minutes; une sensation de chaleur à peine prononcée lui succède et devient complète après cinq à six minutes. De petites lignes rouges recouvrent les parties de la peau qui reçoivent directement le courant gazeux. La rougeur devient plus visible encore quand on a terminé l'expérience; elle est à son maximum de développement au centre de la partie douchée, elle va toujours en décroissant jusqu'au point oii la peau reprend sa teinte normale'. »

Si l'on a soin de maintenir le membre, on une surface quelconque moins étendue, en contact avec le gaz, on finit par éprouver en cet endroit un certain degré d'engourdissement, qui peut aller jusqu'à l'insensibilité. Chaptal a observé un des premiers ce

^ A. Rotureaii, Des princip. eaux minérales, t. III (Suisse), p. 560. On trouvera des détails plus complets sur ce sujet dans le livre que M. Uotureau a publié en 1836 sur les eaux minérales de INauheim. DEMARQUAY. — Pnieumat . 26

fait, vérifié depuis par plusieurs expérimentateurs. On comprend le parti qu'on aurait pu en tirer, si on avait pu porter l'analgésie cutanée aussi loin qu'on l'avait espéré. Malheureusement, cet effet est rarement assez prononcé pour qu'on puisse l'appliquer à la pratique chirurgicale, sans compter qu'il n'est rien moins que fidèle, attendu que chez beaucoup de sujets, on n'arrive pas même à produire un peu d'engourdissemen t.

Nous avons parlé plus haut de la sensation de chaleur qu'on éprouve dans un bain de gaz carbonique ; cette chaleur n'est qu'apparente et n'est nullement sensible au thermomètre. Ainsi, M. Boussingault raconte qu'étant descendu dans une soufrière de la Nouvelle-Grenade, il éprouva, en même temps qu'un picotement très-vif dans les yeux, une sensation de chaleur telle qu'il l'évaluait à environ à.0 degrés, tandis qu'en réalité le thermomètre ne marquait, dans cette excavation très-cliargée d'acide carbonique, que 19 degrés, la température du dehors n'était également que de 22 degrés à l'ombre. Cette impres-^ sien subjective a été également constatée dans d'autres endroits oii se trouve une accumulation de gaz, dans la grotte du Chien ainsi qu'aux cavernes de Pyrmont.

2° Action physiologique de l'acide carbonique sur les organes des sens.

La première impression produite par le gaz sur les organes des sens en général est une sensation de

froid assez marquée, mais qui s'évanouit rapidement et est suivie d'une chaleur douce et agréable d'abord, puis vive et irritante. Si on laisse l'action du gaz se prolonger, on peut observer de vraies phlegmasies, comme on l'a constaté, par exemple, chez certains ouvriers mineurs, ou tout au moins une exaltation de la sensibilité, plus ou moins intense, suivant l'organe: dirigé sur l'oreille, le jet de gaz carbonique détermine des bourdonnements, des tintements, une cuisson vive; sur l'œil, il produit des éblouissements, des picotements, qui amènent vile le larmoiement et une injection des vaisseaux de celte région; dans la bouche, il donne un goût acide spécial, d'abord rafraîchissant, puis donnant une sensation de chaleur dans toute la bouche. C'est surtout sur l'organe de l'odorat que son action s'exerce avec le plus d'intensité; l'effet est instantané : c'est une sensation tout à fait comparable à celle que produit le retour nauséeux devins acides, mais elle est beaucoup plus forte, sans cependant être douloureuse; tout le monde, du reste, a pu en juger en buvant soit un soda, soit du Champagne.

En somme, l'influence physiologique du gaz est à peu près la même sur les divers organes des sens; aussi n'ajouterons-nous pas d'autres détails plus caractéristiques, d'autant plus que les applications thérapeutiques nous fourniront des développements plus intéressants.

404 TROISIÈMR PARTIE.

APPLICATION DES GAZ

3° Action sur les organes et la fonction de la digestion.

L'influence du gaz sur l'appareil digestif est plus importante à étudier, d'abord parce que son administration par cette voie est, sinon la plus efficace, du moins la plus fréquente, et ensuite parce qu'ici l'acide carbonique est en connexion plus intime avec l'organisme : il y a action topique par ingestion, mais il y a un effet général produit par suite de l'absorption par l'estomac.

L'action immédiate du gaz sur l'estomac a été trèspeu étudiée et est du reste fort peu employée : à part une contraction spasmodique de la glotte et une sensation de chaleur très-vive à l'épigastre, on n'observe pas de phénomène bien important. Ce n'est guère que par l'intermédiaire d'un véhicule qu'on le fait agir sur les organes digestifs, soit dissous et comprimé dans l'eau ou dans des boissons alcooliques, soit en pleine effervescence, ou en effervescence imminente, à l'aide de mélanges appropriés.

Dobson a fait quelques expériences pour voir l'effet produit sur le pouls par l'ingestion de l'acide carbonique à l'état naissant dans l'estomac; il s'est servi pour cela d'un mélange effervescent composé de :

Sel de tartre .... 3 scrupules et 3 grains. Jus de citron. ... un peu plus de I once.

Le pouls étant, au moment de prendre ce mélange, i à 71, s'éleva à 74 au bout de cinq minutes, à 77 au

bout de dix, descendit à 76 au bout de quinze, et enfin revint à 71 au bout de trente. A ce naoment, il absorba de nouveau la même dose, et en cinq minutes le pouls était à 74, à 77 dans dix, dans quinze à 80; dans vingt à 75, et dans une heure à 71. De ces expériences plusieurs fois répétées, Dobson conclut que l'air fixe est un léger stimulant pour l'estomac, qu'il accélère les mouvements du cœur et des artères, et qu'il étend son influence au cerveau ainsi qu'au système nerveux périphérique \

Cette action sur le système nerveux, par suite de l'absorption du gaz, a été notée par la plupart des auteurs; souvent elle est due en partie à la présence des liquides alcooliques dans lesquels il se trouve dissous; mais on l'observe journellement dans les établissements d'eaux minérales riches en acide carbonique ; alors on voit des symptômes plus ou moins prononcés d'ivresse se manifester chez les personnes qui commencent à faire usage de l'eau. Parfois ils se bornent à un peu de vertige, d'autres fois ils prennent une intensité remarquable, en ce qu'elle est presque instantanée et qu'elle se dissipe en général avec une très-grande rapidité. Du reste, sans aller chercher les eaux minérales, ne sait-on pas que l'eau de Seltz bue un peu en abondance , avec une quantité insignifiante d'un vin très-ordinaire ou un sirop quelconque, suffit pour amener ces symptômes chez des femmes très-nerveuses. Nous ne pourrions pas

' A médical commenlary on fixed air, by IMalhew Dobson; in-8°. Chester, 1779.

nous étendre plus longtemps sur ce sujet sans empiéter sur l'action thérapeutique du gaz

4» Action de l'acide carbonique injecte dans le système

circulatoire.

Nous avons déjà montré, dans le chapitre sur l'emphysème, avec quelle facilité le gaz carbonique était absorbé quand on l'injecte dans le tissu cellulaire sous-cutané ou bien dans le péritoine, et en même temps quelle innocuité il présente introduit dans l'organisme par cette voie. On ne pouvait pas en conclure rigoureusement, mais on pouvait prévoir qu'injecté directement dans le système circulatoire, il offrirait en partie les mêmes phénomènes.

Nysten avait déjà fait un certain nombre d'expériences tendant à prouver que l'on peut injecter de l'acide carbonique dans la veine jugulaire et même dans la carotide, sans amener d'accidents graves,

* Nous ajoulerons seulement que laction de l'acide carbonique sur la digestion est on ne peut plus variée, suivant les individus et suivant même une foule de circonstances. Certaines personnes trouvent l'eau de Seltz très-digeslive, d'autres ne peuvent pas la supporter et en sont réellement incommodées. Peut-être faudrait-il faire ici la part du mode de préparation de l'eau de Seltz artificielle, et rejeter sur les procédés industriels de sa fabrication les mauvais effets qu'eu éprouvent beaucoup d'individus. Cela est si vrai, que certaines eaux naturelles, Seltz, Saint-Galmier, Condillac, etc., très-peu minéralisées du reste, et n'agissant guère que par l'acide carbonique qu'elles renferment en abondance, sont tolérées plus aisément, constituent une boisson bien plus agréable et exercent sur la digestion une influence beaucoup plus salutaire.

pourvu que le gaz fût injecté à petites doses et lentement; si, au contraire, l'opération était poussée activement, si le gaz était introduit dans le sang trop brusquement et en trop grande quantité, on provoquait la mort, par suite de la distension des cavités du cœur.

On avait objecté à ces expériences que l'acide carbonique, étant introduit par la veine jugulaire, n'avait pas le temps d'exercer son action sur le sang, puisqu'il se trouvait tout de suite transporté au poumon, oùil s'exhalait au dehors. Nous avons dès lors, en répétant ces essais, voulu faire en sorte que le gaz se trouvât plus longtemps en contact avec le sang, et pour cela nous l'avons injecté dans la veine crurale. Le résultat que nous avons obtenu concorde tout à fait avec les conclusions formulées par Nysten.

Sur un chien d'assez forte taille, nous avons injecté, dans l'espace de quarante minutes, 1 litre d'acide carbonique, en ayant soin de ne pas pousser dans la veine plus de 5 à 6 centilitres à la fois. A la fin de l'opération, l'animal ne paraissait pas sensiblement affecté.

Le lendemain de cette expérience, nous injectâmes chez ce môme chien, toujours par la veine crurale, encore 1 litre de gaz, mais celte fois dans l'espace de neuf minutes et en poussant 20 centilitres à la fois. Âpres l'injection des 20 derniers centilitres, l'animal ne fait plus que trois ou quatre inspiralions et meurt. L'autopsie est faite immédiatement.

Les cavités droites du cœur sont Irès-distendues;

en frappant dessus légèrement avec la pulpe du doigt, on perçoit une résistance et une élasticité des plus manifestes. L'aorte incisée ne donne d'abord issue qu'à du sang, puis on voit des bulles assez nombreuses s'échapper. Le cœur gauche est rempli d'un sang très-spumeux et un peu moins rouge qu'à l'élat normal. Le cœur droit est incisé, et il en jaillit avec effervescence une écume noirâtre et puis un sang très-noir. Pas de caillots dans le cœur. La veine cave est distendue par du gaz, qu'on peut voir sourdre en pressant sur cette veine.

Les poumons présentent extérieurement une coloration rose ardoisée. A la périphérie du poumon droit, sur une lame très-mince, on trouve une ecchymose assez large. Les reins présentent à la coupe une surface très-brune.

Dans les deux expériences précédentes, nous avons constaté, en auscultant le cœur, un bruit de clapotement très-fort, chaque fois que l'on poussait du gaz dans la veine; ce bruit est tout à fait analogue, et cela se comprend aisément, au gargouillement qui se produit dans une caverne, chez les phthisiques.

Ces expériences ne prouvent rien de nouveau, mais elles viennent à l'appui de celles de Nysten; aussi adoptons-nous ses conclusions et admettons-nous, conti'airement à l'opinion de Collard de Martigny, que c'est là une preuve de plus en faveur de l'innocuité de l'acide carbonique.

Un physiologiste très-distingué, M. Brow^n-Séquard, sans attaquer le fond des expériences de Nysten, a

cru pouvoir établir, d'après des faits d'une autre nature, que le gaz carbonique jouit réellement de propriétés toxiques. Continuant les essais tentés par Bichat dans cette voie, il a étudié l'action du sang chargé d'acide carbonique injecté dans les vaisseaux, et il en est arrivé à cette conclusion, qui est la meilleure réfutation que nous puissions donner de ses expériences : « Quand on compare les phénomènes d'une asphyxie complète à ceux qui se montrent si vite après une injection de sang chargé d'acide carbonique, on trouve qu'ils sont absolument semblables les uns aux autres, avec cette différence qu'ils sont plus violents dans la transfusion que dans l'asphyxie. Il semble, dans les deux cas, que les phénomènes en question dépendent d'un empoisonnement par l'acide carbonique \» Certainement, nous croyons que le fait de la transfusion ajoute un élément nouveau à la question, qui dès lors devient complexe : nous n'avons pas l'intention, et ce n'est pas en effet ici le lieu, d'exposer les phénomènes produits par la transfusion du sang; mais enfin ce qui nous semble incontestable, c'est qu'il n'est pas indifférent de faire pénétrer de l'acide carbonique dans le sang sous forme d'injection gazeuse ou par le procédé de la transfusion, et puisque M. Brown-Séquard a constaté que, même en opérant par la transfusion, on n'arrivait à provoquer d'accidents sérieux qu'à la condition d'introduire une certaine quantité de sang et assez promptement,

* Comptes rendus de l'Acad. des se, 18S7, p. 815 (cité d'après M. Herpin).

il nous accordera bien que les phénomènes d'apparence toxique qu'il a oblcnus doivent être en grande partie attribués au procédé opératoire.

S° Action sur les organes et la fonction respiratoires.

Les premiers savants qui ont étudié les propriétés de l'acide carbonique ont connu parfaitement l'action délétère qu'il exerce sur les animaux qui le respirent. Ainsi Van Helmont savait que c'était à la présence du gaz sylvestre que certaines cavernes en Italie et en Allemagne devaient les qualités nuisibles de leur air. Haies se convainquit expérimentalement de Tinfluence de l'air fixe sur de petits animaux; ses expériences furent ensuite répétées par tous ceux qui s'occupaient de ce gaz; mais on ne paraissait pas chercher à s'expliquer pourquoi et en quoi il était nuisible. Macbride s'étonne de voir le même air tuer un moineau qui le respire et guérir un malade qui l'absorbe par les intestins. Dobson le considère comme un poison en quelque sorte foudroyant, ce qui n'empêche pas qu'il lui attribue des effets salutaires dans certains états pathologiques, mais inspiré avec de l'air. A celle époque-là, c'est-à-dire de 1770 à 1780, encouragés par les expériences de Macbride, les médecins anglais commençaient à prescrire l'air fixe dans certaines maladies , ~ queslion sur laquelle nous aurons à revenir en détail,— et l'administrant à l'intérieur sous forme de boissons effervescentes, souvent même en nature injecté dans le rectum, ils

ACIDE CARBONIQUE. 4ll

finirent par le donner à respirer, nous verrons plus loin dans quels cas. On constata des guérisons obtenues par ce dernier procédé ; mais quant à son action physiologique, on ne s'en préoccupa guère. Du reste, pouvait-on arriver à des résultats vraiment scientifiques en expérimentant comme Ton faisait? On prescrivait au malade de respirer plusieurs fois par jour les vapeurs qui s'exhalaient d'un mélange effervescent, composé ordinairement d'un carbonate ou un tartrate alcalin et de jus de citron ou d'acide sulfurique; par conséquent, pas le moindre dosage possible du médicament. Cependant l'administration de ce gaz ne demeura pas longtemps dans cet état de pur empirisme : ainsi, sous l'influence des idées de Beddoës, l'action physiologique et thérapeutique des gaz devint le sujet d'études sérieuses et de nombreuses expériences; grâce aussi à l'habileté de son ami l'illustre James Watt, leur mode d'administration prit un caractère scientifique : on put les doser, les combiner à volonté, toujours dans des proportions bien déterminées. Cependant nous devons dire que dans ces tentatives de médecine pneumatique, l'acide carbonique fut un peu négligé; les résultats qu'on en avait obtenus n'avaient pas eu beaucoup de retentissement, en sorte qu'il fut un peu sacrifié à l'oxygène, dont les effets étaient si frappants. En somme, la physiologie ne progressa guère de ce côté.

En France, vers la même époque, les opinions étaient très-partagées relativement à l'action physiologique de l'acide carbonique. Sigaud de la Fond,

dans son Essai sur différentes espèces d'air fixe: (2* édit., 1785), se borne à rapporter ce qu'on savaiti déjà, à savoir que les animaux meurent quand on less fait respirer dans l'air fixe. Mais l'année suivante, dans^ le premier volume de V Encyclopédie méthodique,, Guyton de Morveau publia sur l'air fixe un article? qui était très-avancé pour l'époque, plus exact même,, plus scientifique que tel article paru d'hier que nous; pourrions citer et signé par un chimiste. L'article de Guyton de Morveau est d'autant plus intéressant qu'on i y trouve déjà indiqué assez nettement le rôle phy-siologique de l'acide carbonique, tel que le comprend 1 M. Claude Bernard et tel que nous l'admettons. Aussi i nous pardonnera-t-on de le citer tout au long.

« On ne doit pas être étonné que les animaux . plongés dans le gaz acide méphitique périssent sur- • le-champ, il suffit pour cela qu'il ne puisse servir à la respiration, qu'il ne soit pas de l'air, ou du moins qu'il n'en contienne plus dans l'état de liberté qui le constitue air respirable. Cependant on pourrait en dire autant de l'air nuisible (azote) et du gaz inflammable (hydrogène), qui font aussi périr les animaux, et M. Fontana croit devoir mettre entre eux une grande différence. Suivant ce grand physicien, ces gaz sont par eux-mêmes innocents, au lieu que l'acide méphitique tue comme un fluide malfaisant, comme un poison capable d'altérer l'économie, quoiqu'il soil uni à beaucoup d'air commun, même d'air vital, et que le phlogistique du poumon puisse se dégager librement. Je ne serais pas éloigné d'admettre que l'acide

méphitique eût réellement quelque propriété particulière qui le rendît plus dangereux à respirer, par exemple, en s opposant davantage à la sécrétion de ce fluide excrémentitiel de même nature, que nous avons vu qui accompagnait l'expiration , et surchargeant ainsi le sang d'une matière dont il cherche à se débarrasser. Mais la principale cause de mort me paraît toujours la cessation d'une fonction absolument nécessaire à la vie, du moins jusqu'à ce qu'il soit bien prouvé qu'une petite quantité de gaz méphitique introduit dans le poumon avec assez d'air vital pour fournir à la respiration, produit néanmoins des effets délétères. Or, il y a grand nombre de faits contraires à cette assertion. M. le comte de Morozzo a vu un moineau vivre trente-huit minutes dans un mélange à parties égales d'acide méphitique et d'air vital; un autre a vécu treize minutes dans un mélange de deux parties d'acide méphitique et d'une partie d'air vital; un troisième a vécu quatre minutes et demie, le mélange étant aux trois quarts d'acide méphitique; un quatrième a vécu encore une minute et demie, le mélange étant à quatre cinquièmes; tandis qu'un oiseau de même espèce expira en une demiminute dans l'acide méphitique pur. (Journ. dephys., t. XXV, p. 128.)

« Les asphyxies seraient bien autrement fréquentes dans les assemblées nombreuses, si l'acide méphitique mêlé à l'air respirable exerçait son action malfaisante comme tout autre poison mêlé aux aliments. Au mois d'octobre 1783, je me trouvai au fond d'une mine où

4l4 TROISIÈME PARTIE. — APPLICATION DES GAZ. \

le méphitisme était au point que trois lumières s'éteignirent à la fois dans mes mains, et je n'éprouvai: qu'une respiration un peu plus difficile ' . »

Je m'abstiens pour le moment de tout commentaire sur cet article si remarquable, parce que j'aurai à y revenir plus d'une fois, à propos d'expériences ultérieures.

Comme compensation , il faut ajouter que, dans celte même Encyclopédie, Fourcroy, ayant à traiter à peu près le même sujet dans une autre partie de ce grand ouvrage, non-seulement se montrait rien moins qu'enthousiaste pour les effets thérapeutiques obtenus à l'aide de l'acide carbonique, mais encore revenait à l'erreur commune, consistant à mettre sur le compte de ce gaz en grande partie les accidents causés par l'air confiné

En 1792, Séguin, dans un mémoire lu à l'Académie des sciences, rapportant le compte rendu d'expériences qu'il avait faites sur l'acide carbonique, disait que, mêlé à l'air à la dose de 1/10, il picote les poumons et cause un resserrement de la poitrine, ce qui est vrai, mais que, à la dose de 1/5 ou 1/4, il détermine l'asphyxie. Lui-même, dit-il, a subi cet accident, et son pouls s'était élevé de 73 à 137 pulsations. L'assertion d'un savant justement considéré mérite bien d'être discutée. Et d'abord , qu'est-ce que cette asphyxie dont parle Seguin, si ce n'est ces accidents de suffocation qu'on détermine chez un animal

1 Encyclop. méthod., partie Chimie, t. I, p. 98 (1786). » Op. cit., partie Médecine, t. I, art. Air (1787).

ACIDE CARBONIQUE. 4l5

que l'on plonge dans l'acide carbonique et qu'on retire un instant après, comme, par exemple, les oiseaux qui servent aux démonstrations de chimie, ou le chien qu'on asphyxie plusieurs centaines de fois par an dans la Grotto del cane? Nos expériences sont jusqu'à un certain point d'accord avec celles de Séguin. Mais ce n'est pas ainsi que l'ont interprété les auteurs qui ont rapporté les expériences de Séguin, et plusieurs se sont en partie fondés là-dessus pour donner à l'acide carbonique l'action délétère que nous lui contestons. MM. Pelouze et Frémy, dans la dernière édition de leur grand Traité de chimie (1860-1865), voulant dire un mot de l'action de l'acide carbonique sur l'organisme, se bornent à répéter, d'après Séguin : Mêlé à l'air à la dose de 1/5 ou 1/4, il détermine l'asphyxie. En 1860, on a, ce semble, le droit d'exiger un peu plus de précision qu'en 1792. Une atmosphère artificielle, ainsi dosée, estelle absolument irrespirable ? détermine-t-elle l'asphyxie immédiatement? Sinon, combien de temps peut-on la respirer? Au bout de combien de temps l'asphyxie survient-elle? Toutes questions que soulève celte assertion, sans en résoudre une seule.

En 1802, Dumas, professeur de physiologie à l'Ecole de Montpellier, donna, dans la traduction du Traité de Thomas Reid sur la phthisie pulmonaire, le résultat des recherches auxquelles il s'était hvré à propos des deux gaz qu'on avait successivement préconisés pour la cure de cette maladie. Les expériences furent faites sur deux chiens, auxquels il fit respirer

pendant un mois et demi, et plusieurs fois par jour, un mélange d'acide carbonique et d'air. <r Ces animaux, dit-il, devenaient peu à peu incapables de respirer une telle atmosphère. Le premier mourut au milieu d'une expérience ; je tuai le second dès qu'il manifesta des signes de faiblesse. J'observai, avant leur mort, qu'ils avaient l'un et l'autre une respiration difficile, une voix rauque et éteinte, la bouche pleine d'écume , et tout le corps considérablement émacié. J'ouvris d'abord le cadavre du premier, et j'examinai particulièrement les organes de la poitrine. Je trouvai les poumons adhérents à la plèvre du côté gauche ; le reste des pounions , demeuré libre, était rempli d'une matière lymphatique et séreuse, dans laquelle nageaient des pelotons de gelée ou de substances à demi-membraneuses. Les poumons parurent semés de taches noirâtres : ils étaient d'un tissu lâche et comme pulpeux ; leur volume était diminué au point qu'ils égalaient à peine, en grosseur, les poumons d'un animal qui vient de naître. J'aperçus des grumeaux de sang cantonnés à l'orifice des vaisseaux pulmonaires ; les autres cavités m'offrirent des organes parfaitement sains.

« Les poumons du second animal ne présentèrent que des adhérences multipliées, et je vis bien que je l'avais fait périr avant que le gaz eût suffisamment agi \ »

^ Essai sur la nature et le traitement de la phthisie, traduit de Th. Reid, avec un discours préliminaire et des notes par C. L. Dumas, p. 555.

ACIDE CARBOMQIÎK. 417

Cefte observation de chiens soumis journellement, pendant un mois et demi, à Faction de l'acide carbonique, est peut-être unique dans la science : dans tous les cas, elle est des plus intéressantes. Toutefois nous n'interpréterons pas les résultats de la même manière que l'auteur : Dumas s'est livré à ces expériences pour voir s'il ne produirait pas, comme il disait, une phthisie artificielle, et nous croyons qu'il s'est fait un peu illusion pour voir les effets qu'il attendait. Quant à nous, nous trouvons, dans l'alléralion décrite par cet auteur, ce que nous pensions aussi devoir se produire, nous appuyant, du reste, sur des données beaucoup plus scientifiques ; nous voyons là la pneumonie au troisième degré, avec un peu de pleurésie sèche. Dans nos expériences sur les chiens, nous sommes arrivés à un résultat analogue, en ce sens que, sur des animaux qui avaient respiré quatre ou cinq jours de suite des mélanges d'air ou d'oxygène et d'acide carbonique, nous avons constaté, deux ou trois fois, une pneumonie au premier degré, assez limitée il est vrai, mais, malgré cela, très-caractérisée. Les points noirâtres ou apoplectiques, signalés par Dumas, ont leur analogue dans les taches ecchymotiques que nous avons trouvées. Dans nos expériences aussi , comme on le verra plus loin, les poumons étaient notablement rapetisses. Quoique l'interprétation des faits décrits par Dumas ne nous paraisse pas très-juste, nous n'en regrettons pas moins vivement qu'il n'ait pas donné suite, comme il l'avait promis, à des expériences

nF.MMiQUAY. — Pnptimal. 27

réellement originales et menées avec beaucotip de soin.

Les recherches du célèbre physiologiste de Montpellier n'eurent pas toule la publicité qu'elles méritaient. Heureusement, à la même époque, un autre physiologiste, qui a laissé un plus grand nom, donnait, à Paris, une vive impulsion aux études expérimentales sur les animaux, et faisait entrer la physiologie dans cette voie de conquêtes brillantes, suivie avec tant de succès par Magendie et M. Claude Bernard. Bichat fit de nombreuses expériences sur l'asphyxie , déterminée comparativement dans des milieux différents, et principalement dans les gaz ; il admit parfaitement que l'acide carbonique n'est pas toxique, et que les animaux ne meurent pas dans ce gaz aussi vite qu'on voulait bien le dire. Nysten, son ami et collaborateur, continua, après la mort de Bichat, ces recherches sur l'action des gaz introduits dans le torrent circulatoire. Entre autres résultats intéressants pour le sujet qui nous occupe, il arriva à démontrer que l'on pouvait injecter de l'acide carbonique dans le système veineux en quantité considérable, mais, avec les précautions nécessaires pour ne pas occasionner la distension du cœur pulmonaire, sans donner heu à d'autre phénomène consécutif notable qu'une faiblesse musculaire qui cesse au bout de

quelques jours \

Parmi les travaux publiés depuis 1811 sur l'action

* Nyslen, Recherches de physiol. et de chimie pathologiques, 18U .

physiologique de l'acide carbonique sur la respiration, nous mentionnerons à peine un Mémoire de Rolando, professeur à l'Université de Turin, Mémoire dans lequel l'auteur conclut que l'acide carbonique agit comme un poison, et que son action se porte principalement sur le cerveau \ Nous n'insisterons pas sur ce travail, qui n'a qu'une importance très-médiocre.

Il n'en est pas de même du Mémoire de Collard (de Marligny), publié dans le même recueil deux ans après, en 1826, et reproduit partiellement, c'est-àdire quant aux points capitaux et aux conclusions, par presque tous les auteurs de cette époque. Ce n'est pas qu'il ait une grande valeur scientifique, mais on lui en a fait une bien supérieure à celle qu'il mérite, parce qu'on n'a pas pris la peine de vérifier, ni même de discuter ses observations et ses expériences.

Collard (deMartigny) a écrit son Mémoire pour prouver que l'acide carbonique n'est pas seulement irrespirable comme l'azote ou l'hydrogène, mais encore essentiellement toxique. Voici ses arguments : r si l'on fait respirer un oiseau dans une cloche renfermant 79 parties d'acide carbonique et 21 d'oxygène, il succombe en moins de deux minutes et demie. Cela prouve simplement que l'oiseau, au bout de ce temps, a épuisé la quantité d'oxygène qu'il pouvait absorber, et que la quantité d'acide carbonique est trop grande pour que l'exhalation gazeuse pulmonaire puisse se faire ; il y a obstacle matériel à la respira-

' Arch. génér. de méd., 1" série, t. V, p. 132.

420 TUOlSlÈMIi l»AUÏIH. APPLICATION DES GAZ.

tioli, mais il n'y a pas le moins du monde empoisonnement. Nous ferons observer en passant que l'oiseau n'est pas un bon terme de comparaison à prendre pour étudier la physiologie de la respiration et l'appliquer à l'homme. L'oiseau est l'animal chez lequel cette fonction acquiert son maximum d'intensité, et chez lequel, par suite, une entrave quelconque amène des troubles plus profonds; c'est, en un mot, une balance trop sensible. Mais il y a encore une autre cause d'erreur, vice d'expérience dans lequel sont tombés un grand nombre de savants : en faisant respirer un animal sous une cloche, on se met tout à fait en dehors de l'expérience qu'on veut entreprendre; car, dès la première respiration, l'animal ne se trouve plus dans une atmosphère artificielle parfaitement dosée et de composition invariable. Chose capitale! il respire un milieu confiné, il absorbe les produits de l'air expiré, il absorbe les miasmes qui s'exhalent de son corps; il y a donc là une action complexe, qui n'est plus celle de l'acide carbonique mêlé à une quantité déterminée d'air ou d'oxygène, les proportions des gaz restant invariablement les mêmes pendant toute la durée de l'expérience. On verra plus loin, par nos expériences, qu'en procédant comme nous l'indiquons, la tolérance des animaux pour des atmosphères de cette espèce peut être poussée beaucoup plus loin qu'on ne l'a cru jusqu'à présent ;

2" Dans un mélange renfermant 79 parties d'oxygène et 21 d'acide carbonique, Collard (deMarligny) dit avoir vu mourir les oiseaux au bout de deux à quatre

minutes. Les mêmes critiques de tout à l'heure trouvent encore ici leur place, et la meilleure preuve que nous puissions donner de leur justesse, ce sont les résultats auxquels sont arrivés MM. Regnault et Reiset, en évitant les causes d'erreur que nous avons signalées : ces chimistes ont vu que les oiseaux pouvaient respirer ce mélange pendant un temps intiniment plus long. Quant à l'innocuité relative d'une semhlable atmosphère sur les chiens, et même sur l'homme, on la trouvera démontrée plus loin.

Après ces expériences si peu probantes, l'auteur cite le cas d'une servante qui, descendant dans une cave où fermentait du suc de raisins, éprouva en entrant des accidents cérébraux , vertiges, serrement de tempes, grande faiblesse, évanouissement presque complet : le flambeau qu'elle tenait à la main fut trouvé à terre, renversé et brûlant encore, quand on y pénétra quelques minutes après. Collard attribue naturellement à l'acide carbonique tous les symptômes éprouvés par cette femme, et il croit triompher tout à fait lorsque, souHgnant cette circonstance du flambeau qui brûlait encore à terre, il donne à entendre qu'il y avait beaucoup d'oxygène et très-peu d'acide carbonique, et qu'il faut que ce dernier gaz soit donc bien actif pour produire d'emblée de tels accidents. En effet, s'il y avait assez peu d'acide carbonique dans la couche inférieure de cette atmosphère non agitée pour que la combustion continuât à s'y faire, à plus forte raison devait-il y avoir moins encore de ce gaz dans les couches moyenne et supérieure qui devaient

baigner la tête de la servante, quand elle est entrée dans la cave. A ce fait, on pourrait répondre par un autre, à savoir celui de Guyton de iMorveau qui s'est trouvé dans une mine où le méphitisme était tel que trois lumières s'éteignirent entre ses mains, sans cependant ressentir d'autre symptôme qu'une respiralion un peu plus difficile. Mais il y a une réponse plus directe, une interprétation toute naturelle, qui aurait pu venir à l'idée de Collard (de Martigny), au moins à titre d'objection, si ce n'est comme explication. Cet auteur devait savoir que, pendant la fermentation du raisin dans les cuves, il se produit des vapeurs alcooliques en quantités variables, suivant la période du travail. Dom le Gentil, prieur de Fontenay, ordre de Cîteaux, avait, le premier ou un des premiers, fait remarquer que le gaz qui s'élève des cuves lorsque la fermentation est déjà avancée, n'est pas de l'acide carbonique pur, parce qu'il est mélangé à de l'espritde-vin vaporisé. Maret dit avoir constaté le même fait S et conseille judicieusement, si l'on veut avoir de l'acide carbonique pur, de ne pas employer celui que rendent les cuves sur la fin de leur travail. Frédéric A. de Humboldt ^ ayant recueilli de l'acide carbonique qui s'était exhalé de la bière et du vin de Champagne, trouva que, par le refroidissement, il s'était formé quelques gouttes d'alcool : Chaptal avait aussi observé le même phénomène. Par conséquent, la pré-

* Encyclopédie méthodique, partie Chimie, article Acide mëpuitique

(pliarmacie).

» Anual. de ctiim., i" série, t. XXVII, p. 143.

sence dans l'air de cette cave de vapeurs alcooliques, en quantité probablement considérable, était un fait à peu près incontestable ; aussi notre opinion est que les accidents éprouvés par cette femme ont été dus en majeure partie à ces vapeurs alcooliques, qui, on le sait aujourd'hui, suffisent à elles seules pour produire parfois dea symptômes d'intoxication alcoolique aiguë. De plus, il faut remarquer que, sous l'influence de l'absorption de l'alcool, comme l'ont très-bien démontré MM. Ludger-Lallemand etPerrin, confirmant sur ce point celles de Vierordt et de Ducheck, la quantité d'acide carbonique exhalée diminue, contrairement à ce que la théorie de la combustion de l'alcool dans l'organisme avait fait admettre. Voilà donc une accumulation de gaz carbonique qui se fait dans le sang, et, par suite de cette tendance à devenir du sang veineux, quoi d'étonnant qu'il se produise cos symptômes cérébraux amenés par une hématose insuffisante, comme on l'observe chez les anémiques?

Nous n'insisterons pas sur le cas rapporté à la suite du précédent par Collard (de Marligny), puisqu'il s'agit d'air confiné et chargé, en outre, d'oxyde de carbone, gaz très-délétère : les accidents ne pouvaient donc être attribués à l'acide carbonique, lorsqu'il y avait une cause bien plus naturelle. La preuve, du reste, que les symptômes éprouvés par la dame qui fait le sujet de cette observation étaient dus à l'oxyde de carbone plutôt qu'à l'acide carbonique, c'est qu'ils persistèrent pendant plusieurs jours. Or on sait, et nos expériences nous l'ont confirmé, que les symptômes produits par

424 TUOISIÈME l'AUTIE. APPLICATION DES GAZ.

l'acide carbonique, même lorsqu'ils sont très-intenses, disparaissent très-rapidement ; d'un autre côté, nous rapporterons tout à l'heure deux essais d'inspiration d'oxyde de carbone qui ont produit des accidents remarquables par leur gravité ainsi que par leur longue durée.

Il serait beaucoup trop long de discuter page par page le Mémoire si discutable de CoUard : il est cependant encore une assertion trop erronée pour ne pas la signaler et la réfuter en même temps. Pour continuer à prouver que l'acide carbonique est essentiellement délétère, cet auteur établit d'abord que dans l'asphyxie par les gaz simplement irrespirables, mais non toxiques, tels que l'azote et l'hydrogène, on n'observe que des symptômes déterminés par l'altération d'une fonction, la respiration ; dans l'asphyxie parle gaz carbonique, au contraire, il trouve ceux qui sont produits par une lésion profonde de l'encéphale. Cette lésion profonde, que, du reste, il ne dit pas avoir matériellement constatée, nous l'avons cherchée en vain sur les chiens que nous avons asphyxiés de cette manière : jamais rien de semblable ne s'est présenté à nous.

Après le Mémoire de Collard (deMartigny), le travail le plus étendu que nous ayons à signaler sur l'action physiologique de l'acide carbonique, est l'article que Christison a consacré à ce gaz dans son ouvrage sur les poisons ' . Le titre de son livre indique déjà l'opinion de l'auteur, lequel, du reste, n'a pas apporté

' A trealise on poisons, tliird édit. d836, p. 744 etseq.

d'arguments nouveaux pour la soutenir; il se borne à reproduire ceux de Rolande et de Collard, et met sous la rubrique de Empoisonnement par V acide carbonique les accidents causés par les vapeurs de charbon, l'air confiné, les vapeurs des fours à chaux, des cuves de brasseur, enfin par la fumée acre qui se dégage d'une mèche qu'on vient d'éteindre et qui est en grande partie, composée d'acroléine. 11 est évident que si l'on peut donner le nom d'acide carbonique à des choses aussi complexes que celles que nous venons d'énumérer, il ne sera pas bien difficile de le faire considérer comme un poison des plus énergiques, surtout quand l'auteur a une tendance assez manifeste à généraliser cette dénomination de poison, pour faire même de l'oxygène un poison narcotique.

Une partie beaucoup plus intéressante de l'article de Christison est celle dans laquelle il rend compte des essais d'inhalation d'oxyde de carbone tentés bravement, à Dublin, par deux gentlemen : les faits de ce genre sont assez rares pour qu'ils vaillent la peine d'être rapportés. Nous ne connaissons, dans la science, de faits analogues que les deux observés par M. Samuel Witte sur lui-même ' : nous aurons de la sorte un terme de comparaison pour l'acide carbonique.

ft L'un de ces individus, après avoir fait deux ou trois inhalations, fut saisi de vertige, de tremblement, et eut un commencement d'insensibilité ; puis survint de la langueur, de la faiblesse, de la céphalalgie, symptômes qui persistèrent pendant quelques heui es.

^ Cilé par Orfila, Toxicologie, 1. 1, p. 552 (1845).

ff L'autre commença par bien vicier ses poumons, et fit ensuite trois ou quatre inspirations de gaz pur, et tout d'un coup tomba sur le dos, privé de sentiment et de mouvement. Pendant une demi-heure, il demeura insensible et en apparence inanimé, avec un pouls presque éteint. On essaya en vain plusieurs moyens de le ranimer; à la lin, on lui insuffla de l'oxygène dans les poumons. Alors l'animation revint promptement; mais, le reste de la journée, il fut affecté d'agitation convulsive de tout le corps, avec stupeur, céphalalgie et un pouls fréquent, irrégulier. Après que ses sens eurent recouvré leur état normal, il éprouva encore des vertiges, des éblouissements, des nausées, des alternatives de sueurs et de frissons, suivis d'un sommeil fiévreux, interrompu, mais irrésistible. »

Il est facile de le voir, ce cortège de symptômes est bien différent de celui qui accompagne une asphyxie simple, c'est-à-dire par arrêt mécanique de la respiration, comme cela arrive pour l'acide carbonique ; il y a eu là évidemment une intoxication par l'oxyde de carbone. Du reste, les nécropsies comparatives, à la suite de mort dans chacun de ces gaz, achèveront d'établir les différences tranchées qui existent entre leurs modes d'action.

Depuis cette époque, on est un peu revenu de l'action si délétère de l'acide carbonique, grâce en partie aux travaux des physiologistes contemporains, qui, en montrant dans l'acte complexe de la respiration un simple phénomène d'échanges gazeux, ont expli-

que, mieux qu'on ne l'avait fait jusqu'à présent, le mode d'action des milieux non respirables et en particulier de l'acide carbonique. Magnus, Yierordt, MM. Regnault et Reiset, Lolhar-Meyer, Fernet et Claude Bernard, sont ceux qui ont le plus contribué à éclairer cette question. Il serait cependant injuste de ne pas accorder une certaine influence aux travaux des médecins d'eaux minérales sur l'action de l'acide carbonique naturel qui s'exbale d'un grand nombre de sources, notamment à Nauheim, à Kissingen, à Marienbad, à Saint- Al ban et autres lieux. Nous aurons, du reste, à en parler plus en détail en traitant la partie thérapeutique de ce chapitre.

Nous ne voulons pas terminer cette revue des principaux travaux publiés sur le sujet qui nous occupe sans signaler les recherches intéressantes de M. Ozanam ainsi que celles de MM. Ludger-Lallemant, Perrin et Duroy quoique les idées théoriques émises par le premier de ces auteurs soient assez discutables et qu'on puisse reprocher à tous les quatre de n'avoir pas donné à leurs expériences une plus grande précision, principalement en ce qui concerne le dosage de l'acide carbonique inspiré. Telle est, assez résumée, l'histoire critique de l'action physiologique de l'acide carbonique. A notre tour, maintenant, d'exposer les expériences que nous avons entreprises sur cette même question.

^ Essai sur les anesthésies, etc., etc., 1858.

* Du rôle de l'alcool et des anesttiésiques, etc., 1860.

TROISIÈWIi l'AHTIK. - - APPLICATION DliS GAZ.

D. Kacpvviencos sur le* ««Wmaifjr.

L'appareil dont nous nous sommes servi dans toutes nos expériences, tant sur les animaux que sur nous-même, consiste essentiellement en deux ballons cylindriques en caoutchouc, gradués à l'aide d une iJge de bois et par un mécanisme assez iniîénieux

" ce

Ces deux ballons ce, dont la capacité est de 26 litres chaque, sont munis à leur face inférieure de deux tubes en caoutchouc, terminés par un robinet en cuivre; l'un de ces tubes sert à introduii'e le £îaz ou mé-

lange gazeux que l'on veut doser; l'autre sert à faire passer la quantité voulue de ce contenu dans un autre ballon 6, non gradué et de capacité de 32 litres, destiné à renfermer ie mélange gazeux dosé, tel qu'on veut Texpérimenter. De ce récipient, le gaz se rend au dehors par un tuyau en caoutchouc muni d'un robinet, et terminé par une espèce de muselière trèssolide, assez large pour recevoir la tête de l'animal, et munie d'un manchon de caoutchouc qui s'adapte hermétiquement tout autour du cou de l'animal, sans produii'e une constriclion gênante. L'animal est ainsi complètement coiffé par cette muselière, mais les dimensions sont assez grandes pour que sa tête puisse y être fixée facilement et en même temps soit à l'aise. Le tuyau qui aboutit à la muselière est surmonté, à 25 centimètres environ de cette dernière, d'un autre tuyau c qui lui est perpendiculaire, de même calibre, mais très-court, à peu près 4 centimètres, et qui communique avec lui et avec l'air extérieur au moyen d'un orifice situé à l'angle de réunion des deux tuyaux. Cet orifice circulaire est fermé au moyen d'une bille en moelle de sureau.

Quand l'animal fait une inspiration, il opère le vide dans le tuyau ; alors la bille empêche l'air d'entrer par l'orifice, et, par suite, le mélange gazeux arrive seul dans les poumons de l'animal : pendant l'expiration, l'air qui sort des poumons soulève la bille de sureau et s'échappe dans l'atmosphère.

Il est à peine nécessaire d'ajouter que l'animal en expérience est convenablement lié et maintenu de

façon que les appareils ne puissent être dérangés par ses soubresauts, et de façon aussi qu'il ne puisse être gêné dans sa fonction principale, au point de vue qui nous occupe, la respiration.

Première expérience.

Sur un chien épagneul de taille moyenne (40 centimètres environ) et assez vigoureux, on met à nu l'artère et la veine fémorales, pour voir les changements qui pourront survenir dans leur coloration durant le cours de l'expérience, puis on lui fait respirer un mélange d'air et d'acide carbonique, ce dernier formant un dixième de la masse gazeuse.

Au bout de deux minutes, les inspirations deviennent plus amples ; en pinçant assez fort les lèvres de la plaie avec une pince à dissection, .l'animal ne manifeste qu'une légère impression, il réagit peu ; mais en pinçant le nerf crural, la sensibilité est fortement accusée. Deux minutes plus lard, même état. Au bout de huit minutes, la sensibilité des tissus paraît complètement abolie, et celle du nerf crural est très-sensiblement diminuée ; l'animal semble dormir. On retire brusquement la muselière, et l'animal s'éveille instantanément ; délivré de ses liens, il court partout sans avoir l'air le moins du monde affecté par ce qu'on vient de lui faire.

Seconde expérience.

On laisse reposer le chien pendant cinq minutes, et puis on lui fait respirer un mélange renfermant

deux fois autant d'acide carbonique que précédemment, c'est-à-dire une atmosphère au cinquième. Au bout de quelques respirations, il est dans une résolution complète, il ronfle même assez fort. La sensibilité des chairs est complètement abolie, quoique l'on pince un point très-douloureux, les bords de la plaie ; le nerf crural est toujours très-sensible. Au bout de huit minules, l'animal a respiré 60 litres de ce mélange, par conséquent, 48 litres d'air et 12 litres d'acide carbonique. On le débarrasse de son appareil, et après s'être secoué pendant quelques secondes, il nous fait l'effet d'être aussi bien portant qu'auparavant.

Durant ces deux expériences, les vaisseaux fémoraux et les tissus mis à découvert, observés attentivement, n'ont pas présenté de modification sensible dans leur coloration.

Troisième et qualrième expériences.

Deux expériences sont faites, à un jour d'intervalle, sur un chien moins fort et moins grand que le précédent, avec une atmosphère renfermant également un cinquième d'acide carbonique. Dans l'une et l'autre, on constate que l'animal se débat plus vivement; de plus l'artère fémorale, mise à nu, bleuit sensiblement au bout de quatre minutes le premier jour, et au bout de six minutes le deuxième jour.

La sensibilité subit les mêmes changements que dans les deux premières expériences. Mais à la fin,

432 Taoïsiiî.Mi; l'iimi;. — application des gaz.

quand on débarrasse le chien de sa muselière, il est moins alerte que l'autre, et même le second jour, après avoir respiré pendant treize minutes et demie, au lieu de courir également comme l'autre, il glisse un peu sur ses jambes ; il est haletant, et il finit par s'étendre volontairement à terre.

Cinquième, sixième cl septième expériences.

Ces trois expériences ont été foites avec une atmosphère formée de trois parties d'air et une d'acide carbonique, par conséquent un mélange au quart,

La cinquième, faite sur l'animal qui avait servi aux expériences précédentes, n'a présenté aucun phénomène nouveau, c'est-à-dire qu'on observe les mômes symptômes constatés déjà.

La sixième est pratiquée sur un chien d'assez forte taille, qui respire pour la première fois une atmosphère artificielle. Dès les premiers moments, les inspirations sont larges et profondes ; au bout de trois minutes, l'animal laisse aller ses matières fécales ; il accuse assez de gêne à en juger par les efforts considérables qu'il fait pour se débarrasser de l'appareil et échapper des mains qui le retiennent. 11 ne paraît pas avoir de la tendance au sommeil ni à l'insensibilité. Cependant, vers la fin de l'expérience, au bout de huit minutes, il est devenu assez calme, et la sensibilité a diminué. Après neuf minutes, on le délivre, il a l'écume à la bouche, respire avec force et couri dans toute la pièce.

ACIDE CAKI30MQUE. 433

Une chienne de taille un peu plus haute est soumise au même mélange. Elle se débat moins vivement que le chien précédent, et paraît dormir au bout de quatre minutes. Cependant, par moments, elle se débat encore assez violemment; il y a un degré d'insensibilité relative qui s'accuse davantage à mesure que l'inspiration continue ; on pique avec la pointe d'un bistouri une plaie récente de la cuisse, sans qu'il y ait la moindre réaction. Au bout de douze minutes, on suspend l'expérience; la chienne a l'écume à la bouche, la respiration précipitée, très-haletante ; au lieu de courir, elle se couche et paraît assez affectée. . Il est évident qu'elle a offert moins de résistance vitale, car, pendant plus de deux heures après, elle a accusé un malaise assez prononcé, que sa vivacité considérablement amoindrie et un certain degi'é d'affaissement traduisaient clairement.

Huitième^ neuvième et dixième expérieirces.

Le mélange gazeux est composé de deux tiers d'air et un tiers d'acide carbonique. Dans ces trois expériences, dont deux sont faites sur le même chien après quelques minutes de repos, on constate comme parti cidarité assez notable, que le sommeil aneslhésique est obtenu beaucoup plus rapidement que dans les expériences précédentes, dans l'espace de deux minutes en moyenne. La sensibilité du nerf crural est bien amoindrie, mais elle persiste. L'ar(ère crurale paraît bleuie, ainsi que le sang des tissus incisés; cependant DEMAUQUAY. — Ptieumat. 28

en coupant l'artère crurale chez ces deux chiens, on trouve que le sang est parfaitement vermeil. Chez l'un de ces chiens qui respirait pour la troisième fois line atmosphère artificielle, l'anesthésie a été poussée assez loin pour que l'on pût pratiquer des incisions sur une plaie récente, sans que l'animal donnât le moindre signe de douleur.

Onzième et douzième expériences.

Ces deux expériences ont été faites avec une atmosphère composée de parties égales d'air et d'acide carbonique. Dans la première, ne nous proposant pour but que d'étudier la susceptibilité de l'animal en présence d'un mélange à si hautes doses d'acide carbonique, nous ne le laissons respirer que pendant quatre minutes; l'anesthésie était déjà obtenue ; le chien se débattait, mais pas avec une violence extraordinaire. A peine délivré de sa muselière, il respire très-fort, paraît un moment étourdi, à peine une seconde, puis se met à courir comme s'il n'eût pas été mis en expérience.

Sur un autre chien, nous avons voulu voir jusqu'oii irait la tolérance pour un mélange ainsi dosé, et quelles lésions i'autopsie révélerait dans ces circonstances, chez un chien ayant d'ailleurs servi dans trois expériences. Cet animal se débat plus vivement que le précédent ; à la quatrième minute, il lâche les urines ; le pouls est accéléré, la respiration devient anxieuse; la plaie de la cuisse prend une teinte livide.

Au bout de dix minutes, la respiration est très-faible, les battements du cœur sont à peine sensibles, la prostration est complète; cependant par moments l'animal fait encore quelques soubresauts, peut-être même sont-ce des contractions spasmodiques involontaires. Au bout de treize minutes — et après que 60 litres de ce mélange ont déjà été consommés, — l'animal ne donnant plus signe de vie, on le débarrasse de son appareil, et on pratique la respiration artificielle pendant quelques instants pour s'assurer s'il est bien mort; puis on procède immédiatement à l'autopsie.

Le sang des tissus est en général très-noir. A la surface des poumons on constate quelques ecchymoses très-nettes ; rien d'anormal à la surface du cœur; les cavités cardiaques présentent un peu de sang assez noir, très-fluide et pas de caillots; aorte normale ; les broncbes renferment un peu d'écume.

Les poumons ne sont pas gorgés de sang, ils sont même plutôt affaissés ; leur couleur n'a pas sensiblement changé; les ecchymoses que nous avons signalées sont en général superficielles; on en trouve cependant trois qui vont plus profondément, et offrent assez l'aspect de plaques apoplectiques.

La pie-mère présente une injection assez vive, mais il n'y a pas le moindre piqueté dans la substance cérébrale.

Les reins et le foie sont congestionnés; à la surface de ce dernier, on aperçoit des taches ecchymotiques.

436 TROISIÈMIi PARTIE. APPLICATION DliS GAZ.

Treizième, qualorzikmc, quinzième el seizième expériences.

Après avoir essayé l'effet d'un mélange à parties égales d'air et d'acide carbonique, il nous a paru intéressant de voir quelles modifications amènerait dans les résultats la substitution de l'oxygène pur à l'air, les doses restant les mêmes; nous avons donc fait respirera un chien épagneul une atmosphère d'oxygène et d'acide carbonique à quantités égales. Le nerf crural est mis à nu, mais ce n'CvSt qu'au bout de huit minutes que sa sensibilité est notablement amoindrie; à partir de ce moment, le pouls est intermittent; l'animal ne l'éagit que faiblement; son sommeil ressemble tout à fait à celui qu'on produit à l'aide du chloroforme. Au bout de quinze minutes, ce chien ayant respiré déjà 100 litres de mélange gazeux, on enlève sa muselière ; il s'éveille instantanément, mais il chancelle sur ses jambes ; une particularité digne de remarque, c'est que le train postérieur est beaucoup'plus faible que le train antérieur.

A propos de ce dernier fait, que nous avons vu se produire, à des degrés différents, dans quatre autres expériences, peut-être y aurait-il quelque intérêt à rapprocher cette perturbation nerveuse de celle qui se manifeste chez quelques malades immédiatement après l'ingestion de certaines eaux minérales trèsriches en acide carbonique, et qui a été observée surtout chpz les buveurs de la source du Sprùdel à Carlsbad ; bon nombre de ces buveurs sont, en effet, frappés au sortir de la source comme d'une para-

ACIDE CAilBOlNlQUE. 437

plégie inslanlanée, plus ou moins complète, plus ou moins marquée suivant les individus, mais présentant surtout toujours, comme symptômes précurseurs, ceux d'une ivresse presque complète, quoique fugace. Du reste, nous dirons encore un mot sur ce sujet, quand nous traiterons de l'action de l'acide carbonique administré dans les eaux minérales.

Le lendemain de l'expérience précédente, nous faisons respirer au même chien le même mélange. Celle fois la respiration est plus accélérée, les inspirations plus profondes; l'animal consomme une quantité considérable de mélange gazeux eh un espace de temps très-court, si bien qu'au bout de quatorze minutes, il avait respiré 140 litres, c'est-à-dire 70 litres d'oxygène et 70 litres d'acide carbonique, dose énorme comme on voit. Qu'on parle après cela de l'influence toxique du gaz que nous étudions. Cette expérience ne nous a présenté aucun phénomène nouveau.

Deux jours après cette dernière, nous en faisons une troisième sur le même animal et dans les mêmes conditions. Cette fois, on obtient l'insensibilité complète du nerf crural, mais pendant quelques instants seulement. Au bout de quinze minutes, on pratique la section de l'artère crurale, le sang qui en jaillit est très- rouge.

Enfin, dans une quatrième expérience, on fait respirer au même chien le mélange à parties égales, mais cette fois uniquement pour l'endormir et i'anesihésier assez profondément, de façon à lui injecter plus facilement de l'acide carbonique pur dans la

veine crurale. En effet, ce résultat est obtenu au bout de quatre minutes, et en lui injectant rapidement du gaz dans la veine, on fait succomber l'anima] au bout de trois minutes.

A l'autopsie pratiquée immédiatement, on trouve le cœur très-manifestement distendu; les cavités droites renferment un sang très-spumeux, et sur leurs parois on trouve des caillots fibrineux organisés, qui ne paraissent pas de formation récente. Le sang des cavités gauches ne contient pas du tout de gaz, non plus que celui des veines caves supérieure et inférieure ; ce sang est très-noir. Il n'y a pas de traces de pneumonie.

Après avoir fait respirer des mélanges gazeux à parties égales, et avoir constaté une tolérance remarquable, nous pensions qu'il était difficile d'aller plus loin. Nous avons pourtant encore fait une série d'expériences avec une atmosphère renfermant un quart d'oxygène et trois quarts d'acide carbonique ; nous avions donc formé ainsi un mélange dosé à peu de chose près comme l'air atmosphérique, sauf que, au lieu de 79 parties d'azote, il y avait 75 parties d'acide carbonique, et par conséquent 25 d'oxygène.

Le chien soumis à cette expérience manifeste dès le début une agitation très-grande ; au bout de deux minutes, convulsions assez énergiques; et après huit minutes la sensibilité des nerfs est complètement abolie; on les tiraille sans que l'animal réagisse. Le pouls est devenu très-lent. On enlève alors la muse-

Hère, et quelques instants après le chien ne semblait pas plus affecté qu'avant l'inhalation.

Trois jours plus tard, on renouvelle l'expérience sur le même animal, avec un mélange toujours aux trois quarts. Au bout de trois minutes, l'anesthésie des tissus est complète ; on pince les bords d'une large plaie, on incise les muscles, sans provoquer la moindre réaction chez l'animal, qui, du reste, paraît profondément endormi. Au bout de quinze minutes, on pince fortement et on tiraille le nerf sciatique sans éveiller la sensibilité. A ce moment, les inspirations sont très-profondes, le pouls est fort et irrégulier; par instants, quelques soubresauts ou mouvements convulsifs. A vingt minutes, la respiration est trèsfaible et accompagnée d'un râle sourd; à vingt-deux minutes, plus le moindre mouvement.

On ouvre immédiatement le thorax et on voit le cœur qui continue de battre très-lentement et avec une impulsion extrêmement afifaibhe ; puis, quand on l'a mis à nu par l'incision du péricarde, il reprend son rhythme normal. Ses cavités (gauches et droites) sont remplies d'un sang noir très-fluide, sans caillots. Il sort par la trachée une assez grande quantité d'écume bronchique sangninolente. Le poumon gauche est fortement congestionné; un petit fragment placé sur l'eau surnage un instant et puis s'enfonce ; en pressant sur le parenchyme pulmonaire, on fait sortir de l'écume sanguinolente en abondance; dans quelques points, il y a une véritable pneumonie.

440 TROISIÈME l'ARTIE. APPLICATION DES GAZ.

Dans une autre expérience comparative, nous avons observé à peu près les mêmes symptômes que nous venons de signaler: anesthésie complète, même du nerf sciatique, au bout de dix minutes; le pouls est alors irrégulier, par moments intermittent, l'impulsion artérielle est singulièrement affaiblie. Â la vingtième minute surviennent des convulsions, et à vingt-deux minutes, l'animal paraissant à la dernièi'c extrémité, on est obligé de suspendre l'expérience, le mélange gazeux étant épuisé. La muqueuse buecale est en partie décolorée. Le chien, cette fois, ne se remet que très-lentement; il a beaucoup de peine à se tenir sur ses jambes, et son train postérieur reste dans la demi-flexion. 130 litres de mélange gazeux ont été consommés dans cette expérience, qui nous montre, en quelque sorte, le necpliis ultrà de la tolérance de l'organisme chez le chien, que nous avons pris pour sujet de nos expériences de préférence à tout autre animal facilement opérable, parce que ses conditions biologiques nous paraissent le plus en concordance avec celles de l'homme.

Avant de tirer do toutes ces expériences des conclusions générales, nous ferons remarquer combien il a été difficile d'obtenir chez nos chiens une anesthésie complète, anesthésie des nerfs aussi bien que des autres organes; on peut déjà en induire que si l'acide carbonique jouit d'une innocuité relative, surtout eu égard au rôle d'agent toxique énergique qu'on a voulu lui donner, il n'est pas un des anesthésiques les plus puissants pour les animaux qui se rapprochent le plus

de l'homme. En vain nous objeclera-t-on les expériences de M. Ozanam : M. Ozanam a expérimenté sur des lapins, c'est-à-dire sur des animaux que l'habitude d'un milieu ambiant plus ou moins confiné, rend moins susceptibles à l'action d'une atmosphère pauvre en élément vital. Nous aussi nous avons obtenu chez des lapins une insensibilité complète et même assez rapidement, en leur faisant respirer un mélange d'air et d'acide carbonique à parties égales. Mais quand nous avons élevé la quantité d'acide carbonique aux deux tiers, nous avons tué les lapins, une fois au bout de douze minutes, une autre fois au bout de vingt-trois. Aussi, nous avons de la peine à admettre que M. Ozanam ait pu faire respirer de l'acide carbonique pur, même avec les intermittences pendant lesquelles il faisait passer un peu d'air.