APPLICATIONS MÉDICALES

i° Fièvres continues.

Si nous commençons l'étude de l'action thérapeutique de l'acide carbonique par l'examen des résultats que son emploi a donnés dans le traitement des fièvres continues, ce n'est pas d'une façon tout à fait arbitraire. En effet, une des premières propriétés connues de ce gaz fut son efficacité comme agent antiputride, pour nous aujourd'hui d'une importance assez minime, mais qui, grâce aux théories médico-chimiques de l'époque, a servi de point de départ à presque toutes les autres applications thérapeutiques qui en ont été faites par les médecins de la seconde moitié du dernier siècle. L'idée de putridité, de ferment putride donnant lieu à la production d'une foule de maladies s'était si généralement répandue dans les esprits, qu'il était impossible qu'on n'accordât pas la plus grande confiance et qu'on ne douât pas d'une puissante vertu médicatricc une substance qui pouvait passer, d'après les expériences les plus récentes, comme le meilleur des antiseptiques. C'est ainsi que le scorbut, les fièvres continues de toute nature, les ulcères rebelles furent successivement traités soit par l'air fixe en nature, soit

par des substances qui en étaient chargées. Aussi allons-nous d'abord exposer comment fut établie cette action antiputride de l'acide carbonique, pour ensuite examiner l'application qu'on en fit au traitement des fièvres continues à forme ôite putride.

Pour montrer les propriétés antiseptiques de l'air fixe et expliquer le rôle que joue ce gaz dans l'organisme, M'Bi'ide s'appuie sur l'expérience suivante :

Il prit trois morceaux de viande fraîche, en plaça un dans une tasse à thé et le recouvrit soigneusement de suif fondu ; un autre, sous une ventouse, où il fit le vide à l'aide d'une petite pompe pneumatique, aussi exactement qu'il put, et il laissa l'autre en plein air. Au bout de soixante heures, le dernier « fut trouvé sensiblement putride, quoiqu'en partie desséché ; » le deuxième était moisi, et son odeur était pire que celle du dernier ; « en examinant le morceau qui était couvert de suif, je le trouvai parfaitement doux \ >

De cette expérience il conclut que la putréfaction « arrive en conséquence de la fuite de l'air fixe ^ ; » mais comme il ne fait pas de différence entre l'air fixe et l'air qui se trouve dans les sohdes et les hquides de l'organisme, il peut ajouter sans transition :

« Les fluides animaux sont également pendant longtemps sans devenir putrides, si l'on n'en laisse pas échapper l'air; les chirurgiens rencontrent souvent de grandes collections de sang extravasé ou de sérosités, qui, après avoir été pendant des années en-

1 M'Bride, Essais d'expériences, trad. par Abbadie, 1766, p. iiO. * Loc. cit., p. 170.

tières dans leurs kystes fermes et durs, ne laissent apercevoir rien de putride à leur première issue; mais bientôt après que l'ouverture est faite et que l'air trouve une route pour s'échapper, l'évacuation devient d'une fétidité insupportable ; et l'on voit que les plaies foites par une simple incision dans les parties charnues, et qui sont de nature à dispenser de les panser souvent, se cicatrisent en très-peu de temps, sans aucun signe de suppuration, qui est un certain degré de putréfaction, si on a le soin de les couvrir et d'empêcher la fuite de l'air \ »

Puisque la putréfaction arrive par la fuite de l'air fixe, il était assez logique de supposer que le même air pouvait arrêter et enlever la putréfaction à un corps quelconque sur lequel on le ferait agir. « L'air fixe, quand il est transmis d'un corps sain dans un autre qui est putride, paraît rendre à ce dernier le principe qui y avait été détruit ou qu'il avait perdu »

C'est là-dessus que l'auteur se fonde pour conseiller dans le scorbut, certaines fièvres putrides et même dans la fièvre jaune des Indes-Occidentales, l'emploi de doses répétées de mélanges effervescents (carbonates alcalins et jus de citron) à prendre pendant retîervescence, et des boissons d'une espèce très-fer^ mentable. a Lind, dit-il, empêche souvent l'accès d'une fièvre en prescrivant ces mélanges. »

Notons en passant qu'on peut juger déjà de l'em-

' Macbride, op. cit.

* Macbride, op. cit.

ploi assez fréquent de l'air fixe en médecine, dès celle époque : il n'élait probablement venu encore à l'idée de personne de le prescrire en nature, débarrassé de tout mélange, mais il n'y avait plus que ce pas à faire, et c'est principalement à Percival qu'est dû ce progrès.

Priestley fit aussi quelques expériences dans le même sens que Macbride ; mais où il se fourvoya complètement, c'est lorsqu'il crut déduire d'expériences nouvelles que l'air fixe tend à corriger l'air vicié par la respiration des animaux ou parla putréfaction. De ces fausses prémisses, Priestley tira une conclusion dont les praticiens de son temps se chargèrent de confirmer la justesse : « Les médecins pourraient se servir avec succès de l'application de l'air fixe dans bien des maladies putrides, d'autant mieux qu'on peut l'administrer sous forme de lavement avec beaucoup de facilité, ce qui le mettrait souvent en contact immédiat avec une grande partie de la matière purtride. 11 n'y a pas à craindre qu'il cause trop de distension aux intestins, puisqu'il est absorbé si promptement par toute substance fluide ou humide.

« L'air fixe n'étant pas nuisible par lui-même, mais seulement par son excès, je ne crois pas qu'il soit dangereux d'essayer de le respirer. Quoi qu'il en soit, il passe aisément à l'estomac, dans l'eau de Pyrmont naturelle ou artificielle, dans les liqueurs en fermentation vive, ou dans une diète végétale. Il serait même possible que cet air fût pompé en quantité par les vaisseaux absorbants de la peau, si l'on

suspendait le corps, à l'exception de l;i tête, au-dessus d'un vaisseau rempli d'une liqueur en fermentation violente; ce qui pourrait être très-salutaire dans quelques maladies putrides. L'air fixe, ayant alors un plus libre accès à la peau produirait, sans doute un plus grand effet ^ »

On trouve dans cette page, quoique sommairement indiquées, la plupart des applications médicales de l'air fixe. Mais Percival, de Manchester, n'avait pas attendu que Priestley formulât ainsi les indications de l'acide carbonique, pour l'expérimenter en grand. Il est, en effet, de tous les médecins, celui qui paraît l'avoir enployé le plus souvent et dans les cas les plus variés ; aussi aurons-nous fréquemment occasion de le citer. Nous devons dire, cependant, qu'en prescrivant l'air fixe dans les affections putrides, Percival s'appuyait en grande partie sur les conseils de Priestley, ce qu'il avouait du reste parfaitement.

Voici le résumé des observations de fièvre putride traitée par l'air fixe, rapportées par Percival :

Premier cas. —ienne homme présentant tous les symptômes d'une fièvre typhoïde à forme adynamique; les symptômes prennent une certaine gravité à partir du dixième jour. On prescrit alors du quinquina, de l'élixir de vitriol, de la teinture de rose, etc. — Pas d'amélioration.

Le quatorzième jour, on modifie ainsi le traitement : vin d'orange à discrétion, dans un état de fermentation vive, ti-

' Priestley, Expér. et observ. sur l'air, Irad. Gibelin, 1775-1780. DEMAUQUAY. — Pncumal. 50

sane de quinquina saturée d'air fixe; lavement d'air fixe à l'aide de l'appareil qui sert à administrer des fumées de tabac.

Le quinzième jour, amendement subit de tous les symptômes.

Le seizième^ le mieux augmente, on cesse les lavements et l'on continue le reste du traitement.

Le dix-septième, presque tous les symptômes ont disparu. — La convalescence a été rapide

Second cas. — Fièvre typhoïde à forme adynamique grave (stupeur, incontinence des matières fécales, hémorrhagies anales, ballonnement du ventre, etc.).

Le second jour du traitement, on prescrit une saignée de 8 onces; le lendemain, un purgatif salin; le surlendemain, une potion à base de nitrate de potasse : persistance des symptômes.

Le cinquième jour, on prescrit des lavements d'acide carbonique, répétés toutes les deux ou trois heures; eau chargée d'air fixe à discrétion; vésicatoire entre les épaules.

Le sixième, les principaux symptômes continuent, mais les selles ne sont plus fétides; ballonnement diminué.

Le septième, plus de diarrhée; les autres symptômes persistent.

Le huitième, exacerbation des symptômes; le ballonnement augmente, mais il diminue immédiatement après chaque lavement d'air fixe.

Finalement, la mort survint, et voici à ce propos les réflexions de l'auteur ;

« Relater un cas qui s'est terminé fatalement; comme preuve de l'efficacité d'un médicament peut sembler peut-être singulier, mais cela ne peut être traité d absurde lorsque le médicament a produit ce

1 Percival, Essays, t. I, p. 234.

qu'on attendait de lui. En effet, dans le cas précédent, l'air fixe a été employé, non dans l'espoir qu'il guérirait la fièvre, mais pour combattre les symptômes de putridité et atténuer l'irritation des intestins. La maladie présentait un caractère de malignité trop prononcé, le système nerveux élait trop profondément affecté et les forces du malade trop épuisées par les pertes de sang qu'il avait subies, pour qu'on pût attendre la guérison, même de la part des plus puissants antiseptiques ^ »

Percival rapporte un troisième cas tout à fait analogue au premier. Nous nous contentons de le signaler.

Tout à faitàlamême çpoque, Wilfiam Hey, chirurgien à Leeds, employait beaucoup l'air fixe dans le traitement des fièvres putrides, absolument comme Percival, et en obtenait d'excellents résultats, comme on peut le voir dans un article qu'il publia sur ce sujet dans les Philosophical Transactions pour l'année 1772, ainsi que dans une lettre écrite sur ce sujet à Priestley \

Dobson, dans la troisième section de son ouvrage sur l'air fixe, rapporte également quatre cas de fièvre putride dans lesquels l'emploi de l'air fixe à l'intérieur produisit en très-peu de temps la disparition de symptômes très-alarmnnts ; tous ces cas se terminèrent par une guérison complète. Le médicament a été administré sous forme de boissons salines en

* Percival, loc. cit., et Med. and pliil. Commentaries, t. I, p. 507. Prieslley, op. cit., 1. 1, p. 579 de la traduct.

état d'effervescence, à doses répétées. Hey, au contraire, le prescrivit principalement à l'état gazeux pur et en lavement. Dobson paraît également avoir retiré de bons effets de l'emploi de l'air fixe dans la petite vérole pour combattre les symptômes putrides qui accompagnent parfois cette maladie.

L'usage de l'air fixe devint à cette époque tellement répandu, qu'on le prescrivait non-seulement dans les fièvres continues, mais encore dans presque toutes les maladies qui semblaient offrir des symptômes analoguesà ceux qu'on appelait/)Mfn(/es. Ainsi, dans les angines, on l'administra fréquemment, et notamment dans les angines ulcéreuses * ; dans tous ces cas, on trouva qu'il activait singulièrement la cicatrisation des ulcérations et qu'il faisait disparaître beaucoup plus rapidement que les topiques ordinairement employés les symptômes qui accompagnent l'inflammation de ces parties. Nous pourrions citer quelques-uns des cas rapportés par Dobson, soit d'angine simple, soit d'angine gangréneuse et ulcéreuse: mais comme dans ces circonstances l'acide carbonique a agi principalement comme cicatrisant, nous aurons occasion d'en reparler dans un autre paragraphe.

Quand nous aurons ajouté qu'en France, à la même époque, on a préconisé également l'acide carbonique dans le traitement des fièvres continues, et que d'assez nombreux exemples ont été publiés à l'appui,

^ Johnslone, A Irealise on ihe malignant angina, or pulrid and ulcérons sore ihroat, etc., etc., in-S"; Worcesler, 1779.

nous aurons à peu près dit tout ce qui a été tenté pour cette classe de maladies. Quant au mode d'action, il mérite de nous arrêter quelques instants.

Quelque bizarre que paraisse au premier abord pour nous ce mode de traitement des fièvres continues, et quelque arbitraires que semblent aussi les théories sur lesquelles on s'appuyait, il est certain qu'il n'y avait là rien d'absolument irrationnel. En effet, leurs boissons effervescentes étaient en somme des potions alcalines, et l'on pourrait même attribuer une partie de l'effet thérapeutique obtenu dans ces cas précisément à cette médication alcaline qui agissait vraisemblablement en augmentant la fluidité du sang et prévenant par suite les manifestations congestives et phlegmasiques du côté des organes. Nous comprenons aussi parfaitement que les lavemenls d'air fixe aient parfaitement réussi en modifiant les ulcérations des intestins, comme les douches de ce gaz modifient les surfaces ulcérées, c'est-à-dire en les détergeant et favorisant leur cicatrisation; peutêtre vaudrait-il la peine de revenir à cette pratique complètement abandonnée aujourd'hui. Quant aux médecins qui prescrivaient de respirer l'acide carbonique mêlé d'air, leur idée n'était pas non plus sans fondement. A ce sujet, nous citerons les réflexions suivantes, qui certainement ne sont pas sans avoir une certaine valeur : « Ce ne peut pas toujours être l'indication du médecin de réparer la perte de la portion d'air respirable qui environne le malade ; mais il doit se trouver des cas, tels que ceux des maladies pu-

trides et inflammatoires, où une augmentation de la partie irrespirable de l'air peut être avantageuse. En effet, dans ces maladies, la respiration d'un air portant toute la quantité d'oxygène que nous pouvons condenser, en augmentant la chaleur animale et en accélérant la circulation, doit naturellement au2;menter la fièvre, l'inflammation et la putréfaction ou décomposition du sang et des autres humeurs. Les gaz corrompus ou impropres à la respiration doivent agir dans ces maladies d'une manière tout à fait opposée; leur respiration doit ralentir l'inflammation, arrêter la putréfaction et diminuer tous les autres symptômes. Ils doivent, en quelque sorte, produire l'effet de ce qu'on nomme rafraîchissants. L'expérience confirme tous les jours ces principes, sans qu'on s'en doute »

2° l*hthîsie pulmonaire.

Ici, comme pour beaucoup d'autres maladies, l'empirisme vulgaire a précédé l'application raisonnée et scientifique. Ainsi, bien avant que les propriétés de l'acide carbonique fussent connues, on avait remarqué que la vapeur qui s'exhale de la terre fraîchement remuée est extrêmement salutaire aux phthisiques. C'est pourquoiM. François Solano, de Lucques, médecin à Antequera, en Espagne, recommandait les bains de terre comme un remède fort utile dans

* Van Mons, Rapport sur les moyens de désinfecter l'air, Bruxelles, 1795; et Annales de chimie, 4" série, t. XXIX.

la phthisie * ; il faisait coucher ou asseoir ses malades une fois par jour dans une fosse et les recouvrait jusqu'au cou de terre remuée nouvellement. Fouquet apprit de lui cette méthode d'après Sprengel, et la conseilla, non-seulement dans la phthisie, mais encore dans les anciens ulcères des jambes ^ Les recherches de la chimie ont montré que ces émanations gazeuses étaient en grande partie formées d'acide carbonique.

A cette médication empirique s'en rattache une autre qui a eu plus de vogue, quoique d'une pratique peu commode, et qui n'en a pas moins été oubliée comme la précédente : c'est la respiration dans les étables.

A une époque où les phénomènes chimiques de la respiration n'étaient pas encore connus, ou du moins mal connus, on attribuait à l'air expiré des vertus singuhères et tout à fait contraires, selon qu'il émanait d'une personne présentant tous les signes d'une belle santé, ou bien d'une personne chétive, de faible constitution ou malade. A ce propos, on a rappelé l'histoire delà Sunamite dont on se servit pour réchauffer la vieillesse de David, l'histoire également du sérail salubre de cet Hermippus, qui prolongea ses jours jusqu'à cent cinq ans et cinq jours, soutenu, dit la tradition, parle souffle de plusieurs jeunes filles. On admettait que l'haleine renferme des particules matérielles assimilables et jouissant des mêmes condi-

' Sprengel, Hist. de la méd., t. IV.

• Mémoire lu à la Soc. roy. de méd. de Montpellier, le 50 déc. 1774, et inséré in Gazette de santé, 1775, p. 201.

tiens de santé et de tempérament que les personnes qui l'exhalent. Une idée aussi étrange ne pouvait être appuyée que par de bien mauvaises preuves. On a pu déjà s'en convaincre par l'interprétation que donne Read des deux traditions relatives à David et à Hermippus, ainsi que des autres faits rapportés dans son opuscule \ Cet auteur en déduit que l'air imprégné de la transpiration insensible et pulmonaire des bestiaux doit avoir sur nous une action aussi bénigne, leur organisation physique se rapprochant beaucoup de la nôtre. Quant à la façon dont il explique l'action de cet air sur la maladie qn'il veut combattre, elle est toute empreinte de l'humorisme chimique inauguré par Van Helmont, mais un peu suranné pour l'époque de Read : « L'air des étables agit sur les phthisiques par les parties vitales balsamiques et sulfureuses de la respiration et de la transpiration des vaches ; ces parties, s'introduisant dans le sang par le canal aérien et les pores inhalants, communiquent à ce fluide un caractère balsamique, onctueux et incrassant, qui le dispose à l'assimilation du nouveau chyle et conséquemment à la nutrition ; il agit outre cela en topique dans les phthisies occasionnées par des ulcères au poumon, en adoucissant râcreté des humeurs qui y croupissent, en détruisant les callosités et facilitant la régénération des chairs, etc., etc. »

Rergius, médecin suédois, préconisa également

1 Essai sur les eflels salutaires du séjour des étables dans la pbthisie, par M. Read, D. M. M. Paris et Londres, 1767.

cette méthode et assura en avoir obtenu d'excellents résultats. En France, elle ne paraît pas avoir été patronnée par aucun médecin bien connu ; elle resta la propriété de quelques empiriques, à en juger par une observation assez curieuse, écrite en français et insérée dans un ouvrage do Beddoës ' : c'est l'histoire d'une jeune femme « tombée en consomption , » suivant ses propres expressions, et qui, voyant les premiers îiiédecins de Paris désespérer de la guérir, à cause de l'état avancé de la maladie, se résigna à habiter pendant neuf mois une étable avec trois vaches, d'après le conseil d'un individu qui passait pour charlatan. La guérison fut bien réelle et se maintint assez longtemps, puisqu'elle n'écrivit son observation que dix-sept ans après sa maladie. On ne peut évidemment rapporter exclusivement à l'acide carbonique le mérite de cette cure: l'uniformité de température, les vésicatoires, les toniques, le régime lacté peuvent légitimement en réclamer leur part; mais enfin il est incontestable que cette atmosphère artificielle, rendue moins excitante par l'augmentation de la quantité d'acide carbonique, a dû contribuer largement à la guérison. Les quelques essais tentés avec le gaz carbonique respiré à l'état naissant autorisent à admettre cette opinion. Dans un autre de ses ouvrages *, Beddoës parle de quatre autres cas de phthisie à la dernière période traitée par la respiration de

* Médical cases and spéculations (4" et 5» parties des Consider. on themedicin. potvers... of faclit. airs). Bristol, 1798, p. 125.

* Conlrib. to pliys. and med. knowledge, p. 565; Bristol, 1799.

l'air des étables, seulement avec des conditions différentes d'installation. Dans deux cas, il n'y eut pas d'effet produit, ni en bien, ni en mal, et la maladie suivit sa marche fatale, sans donner de répit ; dans les deux autres, il y eut une amélioration très-marquée, mais malheureusement passagère, et qui ne fit que retarder la terminaison funeste.

Percival, de Manchester, a traité plus de trente cas de phthisie pulmonaire par l'air fixe, en prescrivant à ses malades d'inspirer le gaz qui s'échappe d'un mélange effervescent composé de craie et de vinaigre. « La fièvre hectique, dans plusieurs cas, dit-il, a été Irès-heureusement combattue, l'expectoration est devenue moins pénible et de meilleur aspect. Je n'ai pourtant pas été assez heureux pour obtenir une guérison complète, quoique l'usage de l'air fixe fût accompagné de l'emploi de médicaments internes appropriés. Mais le docteur Withering me dit qu'il a obtenu un résultat plus satisfaisant : un phthisique confié à ses soins a été entièrement guéri par un semblable traitement; un autre a été amélioré, et un troisième, dont l'état était vraiment sans espoir, a pu prolonger deux mois son existence, grâce à cette médication. Il est bon d'observer que l'air fixe ne me paraît pouvoir être employé avec quelque chance de succès que dans la dernière période de la phthisie, lorsque l'expectoration devient purulente. Après la rupture et l'écoulement au dehors d'une vomique, un pareil remède promet aussi d'être un puissant palliatif ^ »

' Percival, Essays, 1. 1, p. 71, 1773.

Quant à Dobson, qui a écrit sur l'air fixe un petit traité fort remarquable pour l'époque, voici quelle était son opinion sur l'efficacité de ce gaz :

« Pour ce qui est de mon expérience relativement aux effets de l'air fixe dans la consomption pulmonaire, je puis dire que je n'ai jamais vu de cas de guérison à l'aide de ce traitement, lorsque l'affection était causée par des tubercules. Mais j'ai vu l'air fixe produire d'excellents résultats dans les cas d'abcès du poumon, soit qu'ils fussent consécutifs à une péripneumonie, soit à une lésion accidentelle \ n

A l'appui, il rapporte un cas de pneumonie traumatique et un cas de tuberculisation ou de gangrène pulmonaire, — car le diagnostic n'est rien moins que bien établi, — dans lesquels l'administration de l'air fixe à l'intérieur, sous forme de mélange effervescent et en inspiration, a paru produire une très-heureuse influence sur la marche de la maladie, surtout à une période où des symptômes assez graves faisaient craindre une terminaison fatale.

D'autres praticiens, contemporains de Percival et de Dobson, ont aussi reconnu les bons effets de l'inhalation de l'acide carbonique dans la phthisie confirmée *.

Le docteur John Ewart, qui exerçait à Bath dans

* Dobson, A raedic. Comment, on fixed air, p. 51 et seq. 1" édit Chcsler, 1779.

" Francis Home, Clinical expérimenta, etc., etc.pn-S". Edinburgh, 1779.— Simmons, Practical observ. on Ihe treatmentof consumplion- Uudon, 1779. '

la seconde moitié du dernier siècle, dit égalenjent avoir eu deux cas de guérison de phlhisie par l'acide carbonique. De ces deux cas, publiés dans un recueil de lettres du docteur Withering, un seul nous reste : c'est celui que Beddoës a publié dans son principal ouvrage à l'appui des effets thérapeutiques de l'air fixe. Voici l'histoire abrégée de ce cas :

Une femme de vingt-deux ans, à la suite d'une pleurésie grave, fut prise des symptômes ordinaires d'une phthisie confirmée : toux fréquente, expectoration très-abondante et fièvre hectique. C'est dix-huit mois après le début de sa maladie que le docteur Ewart vit cette personne pour la première fois, et il constata un amaigrissement considérable, venu progressivement, un teint d'un rouge hectique, une fréquence notable du pouls avec ex.ac.erbation régulière tous les soirs, suivie de sueurs profuses, une toux presque continuelle, avec expectoration si abondante, que la malade mouillait plusieurs mouchoirs par jour. On lui fit respirer journellement le gaz carbonique qui s'échappait d'un appareil disposé à cet effet, et quand la malade ne respirait pas directement le gaz, on continuait à entretenir l'appareil de façon que l'atmosphère de la chambre fût constamment très-chargée d'acide carbonique , quoique l'on renouvelât l'air de temps en temps. Sous l'influence de cette médication, les symptômes les plus inquiétants s amendèrent tellement vite, l'embonpoint et la vigueur revinrent si bien, que la guérison paraissait prochaine. Mais, à la suite d'une imprudence commise par la malade, une nouvelle poussée inflammatoire se produisit, qui nécessita l'intervention des anliphlogisliques; à la suite de cet accident, on reprit l'inhalation du gaz, rendue nécessaire par la réapparition de la toux et de l'expecloration, avec leur intensité primitive. Ces symptômes furent rapidement combattus de celte façon, et la malade partit pour la Russie au bout de quatre mois de ce traitement,

sinon guérie définitivement, du moins considérablement améliorée. Deux ans après, cette dame accouchait d'un enfant très -bien portant i.

L'auteur ajoute qu'il a eu occasion d'administrer l'acide carbonique dans un grand nombre de cas de phlhisie; mais, quoiqu'il ait constamment réussi à faire disparaître la toux, il n'est jamais arrivé à un résultat semblable au précédent.

En France, à peu près vers la même époque, des essais du même genre furent tentés; malheureusement il en reste peu de chose; les recueils scientifiques d'alors n'offrent à peu près rien d'intéressant à glaner. Cependant Soucelier (de Nuilz) prétend avoir guéri, à l'aide de l'air fixe, un cas de phthisie*.

En Italie, l'acide carbonique fut employé dans cette maladie, avec certain succès probablement, puisqu'il parut vers la tin du dernier siècle, à Pavie, un ouvrage dont le titre promet des faits intéressants pour le sujet qui nous occupe C'est tout ce que nous pouvons en dire, car il nous a été impossible de nous le procurer.

En Allemagne, on discuta et l'on expérimenta beaucoup l'acide carbonique, de même que l'oxygène. Un médecin, qui s'occupait alors activement de médecine pneumatique , le docteur Girtanner, nous a

* Beddoes,Consider. on Ihe med. ii.se... of factit. airs, part. I et II S'''' ed. Bristol, 1796, p. 93.

* Maret, Encycl. niélh., loc. cit.

' Brera, Osservazioni e sperienze siill' iiso del arie mefitiche inspjrali nella tisi pulmonale. Pavie (1796?).

transmis un cas des plus intéressants, parce que l'air fixe fut administré à l'exclusion de tout autre médicament. Aussi allons-nous rapporter ce cas tout au lont^;.

« Le 3 avril 1795, le professeur Hoffmann emmena le docteur Girtanner pour lui faire voir un étudiant âgé de vingttrois ans, sur lequel il voulait qu'on essayât la nouvelle médication. Le malade était sur un sofa, incapable de se lever ; il avait l'air abattu ; tout son corps était extrêmement amaigri, sa langue, d'un rouge vif, ses mains, brûlantes; le pouls était à 420; sa voix était faible. Il se plaignait d'une toux violente qui le privait de sommeil toute la nuit et le fatiguait encore beaucoup le jour. Son expectoration était abondante, les crachats étaient épais et de couleur de soufre. Pendant la nuit, il suait tellement, qu'il se sentait comme dans l'eau. Il avait aussi une diarrhée coUiquative très-forte, et parfois des épistaxis qu'il était difficile d'arrêter. En faisant une large inspiration, il ressentait une vive douleur dans le poumon droit. Il y avait un an et demi qu'il était tombé malade à la suite d'un refroidissement, et il allait de jour en jour plus mal;, malgré les soins que lui donnaient deux des plus célèbres médecins de Gœttingue.

'( Dans la soirée, le docteur Girtanner lui fit respirer un mélange d'un quart d'acide carbonique pour deux quarts d'air atmosphérique. Après être resté quelques secondes sans remuer, le malade dit qu'il sentait comme si ou lui eût enlevé un poids qui eût jusqu'alors pressé sur lui ; il pouvait respirer plus librement, et il éprouvait dans le poumon droit une sensation de chaleur douce et agréable. Au bout d'un quart d'heure, il inspira une seconde dose du mélange, et au bout d'une demi-heure, une troisième. On lui recommanda de ne manger que des viandes fumées et salées, de s'abstenir de végétaux, de boire de l'eau et de la bière, mais pas de vin. Pas d'autre prescription.

«Jusqu'au 7 mai, il respira deux fois par jour trois closes du mélange gazeux susmentionné. Après on porta la quantité à quatre doses chaque fois. Jusqu'au commencement de mai, il continua à aller mieux : son appétit revenait, il dormait assez paisiblement la plus grande partie de la nuit, et sans tousser beaucoup ; son expectoration était moins abondante et •moins jaune; les épistaxis n'avaient pas reparu ; la fièvre hectique était légère et ne durait que quelques heures; il était moins maigre, il pouvait se promener dans sa chambre et se distraire un peu. Le pouls seul n'allait pas mieux : il était toujours petit, dur et très-fréquent : 120 à 130 par minute.

(( Pendant les premiers jours de mai, sa santé resta à peu près stationnaire, ce qu'on trouva lié à des causes morales et non à des causes physiques. Lorsqu'elles n'existèrent plus, son état s'améliora si rapidement, que le docteur Girtanner suspendit, le 6 juin, l'administration du gaz. Le malade dormait alors très-bien, n'avait plus de sueurs nocturnes; sa toux était sèche ; son pouls à 90 dans la matinée et -100 à d 20 dans la soirée; ses joues n'étaient plus d'un rouge vif; ses mains n'étaient plus brûlantes, et il avait assez de force pour foire en une fois des promenades de deux à trois heures.

« Le 3 juillet, on lui permit de reprendre son régime antérieur; d'ailleurs il était fatigué des viandes salées et il se plaignait de ce que cela le faisait tousser.

« Le 4, à la suite d'une promenade par un temps froid et humide, il eut un frisson et toussa toute la nuit; mais le lendemain matin, il ne se plaignait que du froid.

« Le 8, il recomn'iença à respirer le mélange gazeux. Il en prit quatre doses deux fois par jour, parties égales d'air et d'acide carbonique,

« Le 9, il remarqua que le poumon gauche semblait maintenant affecté, tandis que le droit paraissait sain. Cette douleur du côté gauche disparut cependant au bout de trois à quatre jours de l'usage du gaz. Ensuite, pour diminuer la toux, il prit plusieurs jours de suite une potion opiacée en se

couchant, et à partir de ce moment, sa guérison fit de rapides progrès.

« Vers le milieu d'août, la toux avait disparu, le pouls était de 70 à 80; les forces et l'appétit étaient revenus, ainsi que le sommeil^ le malade ne se plaignait plus de rien, si ce n'est d'une petite toux insignifiante. Le 27 du même mois, il se trouva assez vigoureux pour quitter Gœtlingue et entreprendre un voyage d'environ 80 milles à pied, qu'il accomplit trèsbien. Aujourd'hui il est parfaitement bien, d'après les nouvelles qu'a reçues de lui le docteur Girtanner \ »

Cependant le docteur Girtanner ne paraît pas avoir été bien renseigné en ce moment, car ce fut précisément à la suite de ce voyage à pied que ce jeune homme éprouva une rechute violente et mourut le 20 novembre i795, malgré les inspirations d'air fixe auxquelles il se soumit de nouveau, avec une foi en ce médicament si entière, qu'il trépassa presque l'appareil entre les mains *.

Quoi qu'il en soit, il n'en est pas moins vrai qu'il y a eu dans ce cas une guérison temporaire, ou au moins une amélioration des plus évidentes. Du reste, celte guérison apparente produisit à Gœttingue une profonde sensation; des essais nouveaux furent tentés à l'hôpital de Richter, et c'est le résultat de ces essais qui fut le sujet de la dissertation inaugurale de Muehry {On the use of the inspiration of fixed air in consMm;?fion ; Goetlingen, 1796), travail que nous n'avons pu nous procurer'. Hufeland publia égale-

1 The med. and chirurg. Revie\T, t. IV, p. 29. * Beddoës, Contrib. to phys. and n:ied. knowledge, p. 360. Cité d'après Beddoës, eod. loc.

ment un travail dans lequel il recommandait vivement de continuer ces applications lhéra|)eutiques des airs factices, et rapportait deux ou trois cas dans lesquels l'acide carbonique avait produit une amélioration assez marquée dans la dernière période de la phthisie. Nous ne pouvons assurer que les conseils deHufeland aient été suivis, nous croyons même qu'il eut peu d'imitateurs dans cette voie.

Nous dirons ailleurs quel fut le règne éphémère de la thérapeutique pneumatique : il n'y a donc pas à I s'étonner que ce mode de traitement de la phthisie ait > été abandonné, comme tant d'autres du reste. Cepen- I dant il paraît avoir été repris avec quelque succès en France, il y a vingt à trente ans, mais alors dans de tout autres conditions de réussite. On sait, en effet, qu'à Saint-Â.lban, où existent des sources abondantes d'acide carbonique pur, M. Goin a eu l'idée de soumettre un grand nombre de ses malades à la médication gazeuse soit seule, soit associée à la médication hydro- minérale*. Nous ne croyons pas que jamais M. Goin ait prétendu guérir la phthisie pulmonaire par l'inspiration de l'acide carbonique, comme on a semblé le lui faire dire"; mais ce qui est certain et incontestable, c'est que, sous l'influence de cette diète respiratoire, il a réussi à améliorer singulièrement et ù enrayer pour un temps plus ou moins long des affections chroniques pulmonaires ayant toute l'appa-

' Eaux minérales de Saint-Alban, 1854.

^ Terver, De l'inhalation du gaz carbonique dans la ctilorose (Tlièses Je Paris, 18M), p. \1.

DEMARQUAY. — Pneumat. 31

rence de phlhisies confirmées. Voici un de ses cas les plus intéressants.

Observation recueillie par M. le docteur Goin.

« Une demoiselle âgée de dix-huit ans, d'une constitution lymphatico-nerveuse, arrive à Saint-Alban dans un état déplorable. Son habitude extérieure est celle d'une personne de douze ans, tant le corps est grêle et ses différentes parties peu développées. Point de travail menstruel; asthénie générale des fonctions organiques el apathie morale. Chaque mois, pendant sept à huit jours, il survient de la toux avec un peu de chaleur dans la poitrine, Plusieurs membres de la famille sont morts phthisiques. Les eaux minérales en bains et en boisson donnèrent une certaine impulsion aux fonctions organiques, et pendant trois mois il y eut amélioration dans l'état général de cette malade ; mais alors, soit naturellement, soit par suite du vice de l'onanisme auquel elle se serait livrée, la poitrine devint plus particulièrement le siège de symptômes indiquant une vive irritation, tels que chaleur brûlante, toux sèche et fréquente, prenant un caractère paroxystique, le soir et le matin ; dyspnée. Retour à Saint-Alban la saison suivante, mais dans un état si fâcheux, que l'usage des eaux n'était plus possible. La malade ne pouvait plus sortir de sa chambre; l'air extérieur provoquait des crises de toux qui anéantissaient les forces et se terminaient par des défaillances. Ce fut alors qu'en désespoir de cause nous essayâmes l'emploi du gaz en inspiration. Trois mois d'une très-belle saison furent consacrés à ce nouveau traitement, aidé de toutes les ressources de l'hygiène.

(( En quittant Saint-Alban au bout de ce temps-là, la constitution de cette jeune personne s'était améliorée à mesure que la toux énervante se calmait. Cette amélioration continua à faire des progrès dans le midi de la France, où elle s'était

rendue pour y passer l'hiver, et où les règles parurent pour la première fois ^. »

m: Nepple a fait aussi des recherches très-intéressantes sur l'application des gaz de Saint-Alban à diverses affections chroniques de la poitrine. Nous lui emprunterons l'observation suivante, qui vient corroborer la précédente.

« M™^ Dcsv... est petite, maigre, d'une chélive apparence. Dans son enfance, le cuir chevelu, les paupières, les ailes du nez, l'enlrée des fosses nasales, ont été couverts d'une gourme épaisse et humide, dont elle avait été débarrassée à treize ans par les eaux de Saint-Alban, prises sur les lieux. A dix-huit ans, les règles ayant paru pour la première fois, mais avec peine, irrégularité et peu d'abondance, une éruption eczémateuse s'est emparée des oreilles ; puis il est survenu de la toux, de l'oppression, des points douloureux dans différentes parties du thorax, une expectoration mucoso-puriforme , souvent

1 striée de sang , avec lièvre rémittente légère. Vésicatoires, cautère, lait d'ânesse, lichen, dépuratifs, entin la plupart des i moyens employés en pareil cas, ont été successivement essayés I! pendant qnatre années, et sans aucun succès ; les eaux du a mont Dore, prises l'année dernière, ont plutôt aggravé que El soulagé cette espèce de phthisie humorale. ) « La malade, âgée de vingt-quatre ans, s'était rendue à i' Saint-Alban, contre l'avis de son médecin ordinaire, mais d'après le souvenir du bien qu'elle y avait éprouvé quelques années auparavant.

> « En la voyant, je pensai d'abord comme son médecin , et je cherchai à la dissuader de faire usage des eaux, leur basse température et leur qualité stimulante me paraissant évidem-

' Nepple, Traitement par le gaz carbonique à Saint-Alban (Gaz.méd, (le Paris, 1846, p. 486.)

ment contraires à son état, d'autant mieux que le pouls était fébriio, qu'il y avait des sueurs nocturnes, et que fréquemment les crachats étaient teints de sang; mais je la trouvai si obstinément résolue à suivre ses idées à cet égard, que je ne m'appliquai plus qu'à en prévenir ou en atténuer les mauvais réullats, en lui faisant couper les eaux avec des sirops mucihigineux et en la tenant à l'usage presque exclusif du gaz.

(( L'inspiration do celui-ci produisit bientôt une amélioration sensible dans la toux, l'expectoration et la dyspnée; la boisson d'eau minérale, malgré sa fraîcheur, fut beaucoup mieux supportée que je ne m'y attendais. Au bout d'un mois, l'estomac commençant à se fatiguer et le mieux obtenu restant stationnaire, je renvoyai la malade, en lui conseillant de revenir après quinze jours de repos. Elle arriva dans les premiers jours du mois d'août, dans un état encore plus satisfaisant qu'à son départ; elle recommença à respirer le gaz assidijmeni, à prendre chaque jour un litre d'eau minérale coupée avec un tiers de lait chaud; l'appétit était bon; le mouvement fébrile n'existait plus. Elle est repartie à la fin d'août, non entièrement guérie, mais dans une voie d'amélioration qui peut faire espérer un rétablissement complet. »

Cette malade était -elle réellement phlhisique? Quoiqu'elle présenlât la plupart des symptômes qui dérivent de la plilhisie tuberculeuse, nous nous garderons bien d'affirmer que tel était son état; cependant, s'il n'existait pas de tubercules d'origine strumodartreuse constitutionnelle, au moins sommes-nous certain que nous avons atîaire à une afTection grave des poumons, à quelque chose de plus qu'une bronchite chronique. La respiration du gaz a produit évidemment de bons effets; mais nous pensons que ces effets se seraient bornés à une simple amélioration

momentanée, si la boisson des eaux n'y avait pas été jointe \

Que faut-il penser de tous ces faits isolés? Loin de nous la prétention de vouloir ranger l'acide carbonique parmi ces nombreux spécifiques éphémères de la phthisie, qui n'ont jamais eu de succès qu'entre les mains de leurs inventeurs. Nous espérons mieux, sans espérer autant : nous croyons qu'avec un fluide aériforme doué des propriétés que nous lui connaissons, qui se met en communication aussi directe avec l'organe principal de la respiration et qui agit aussi immédiatement sur la fonction elle-même, on pourrait peut-être constituer une espèce de diète respiratoire qui, dans certains cas de phthisie, probablement les cas où la maladie affecte des individus à tempérament nerveux, irritable, ou chez lesquels il y a tendance aux hémorrhagies actives, mettrait l'organisme dans le milieu le plus favorable à une profonde modification, laquelle seule peut conduire à une guérison plus ou moins prochaine, quand toutefois elle est encore possible.

Quant à des faits précis constatant l'heureuse influence de l'acide carbonique sur la phthisie, notre expérience personnelle ne nous a rien appris, et c'est même pour cela que nous avons donné avec tous leurs détails les observations que nous avons pu recueillir dans les auteurs, afin d'engager nos confrères à essayer d'un moyen aussi commode à employer

' Nepple, loc. cit.

dans les établissements spéciaux , et aussi inoffensif dans tous les cas. Aujourd'hui, — et ceci est un encouragement, — nous avons de bien plus grandes facilités que les médecins du dernier siècle pour pratiquer, avec le plus de chances de succès, la thérapeutique pneumatique. Nous savons, en effet, qu'en envoyant un malade à une station d'eaux minérales pourvue d'une source d'acide carbonique, nous commençons déjà à modifier par le déplacement les conditions pathogéniques dans lesquelles il se trouve; puis on peut associer la médication hydro-minérale à l'inhalalion gazeuse comme un utile adjuvant, sans compter les autres ressources que fournit l'hygiène. Il serait donc fort regrettable qu'à la proposition de renouveler les essais tentés autrefois, on se contentât de répondre par cette espèce de fin de non-recevoir : Tout cela a déjà été fait; tout cela est usé !

3° Asthme.

Nous ne voulons d'autre preuve des services qu'on peut attendre du gaz carbonique habilement manié, que lès résultais obtenus par MM. Goin et Nepple entre autres, à Saint-Alban, dans les affections des organes respiratoires autres que la phlhisie. Cette dernière maladie n'est pas, en effet, la seule contre laquelle on ait essayé avec quelque succès le traitement par le gaz carbonique. L'asthme a pu être combattu très-avantageusement dans quelques cas, et notamment dans le suivant :

Observation recueillie par M. le docteur Goin.

«Deveau, menuisier, âgé de cinquante-cinq ans, d'un tempérament nerveux sanguin, fortement constitué, était affecté d'accès d'asthme depuis dix ans. Ces accès, survenus sans cause appréciable, s'étaient aggravés chaqile fthnée; ils avaient rendu impossible le coucher horizotital et imprimé au dOs et aux épaules une voussure très-prononcée. Depuis quelque temps, les accès se répétaient tous les soirs régulièrement et avec beaucoup d'ihtensité.

« M. le docteur Pétra de Montagny m'avait adressé ce malade pour qu'il fût soumis exclusivement à l'usage du gaz. Je lui fis en conséquence respii'ér cét agent gazeux chaque soir, très- peu de temps àvrtnt l'heure présumée des accès. Ceux-ci s'en trouvèrent rapidement àrrioindris quant à leur intensité; puis, au bolit de quinze jours, ils ne reparurent plus le soir. Mais quelques étoulîements dans la matinée annoncèrent lelir tend;lnce à se reproduire à une alilre heure. Le malnde, averti et sur ses gabdes, ayant eu recours à l'inspiratiorl dli gaz aussitôt qu'il éprouvait quelques symplômes avant-colireurs de ses attaques d'asthtiie, parvint enfin de cette manière à les éloigner défihitivement.

Pendant une année entière, la guérison ne s'est pas démentie; mais, après cette époque, des accès d'étoufietnentS ' légers et irréguliers recommencèrent à se faire. Soumis de nouveau à la même itiédication, Deveau a été complètement débarrassé de son aftection.

Il paraît que l'asthaie de ce malade était ce qu'on appelle l'asllime nerveux essentiel, sans complication d'atFeclion catarrhale ou organique du cœur '.

M. Durand-Fardel, qui a fait d'intéressantes re-

' Nepple, lac. cil.

488 TUOlSIÈMli PARTIE. APPLICATION DES GAZ.

cherches sur la médication par le gaz carbonique, à Vichy, a traité égalen}ent de cette façon plusieurs cas d'asthme et a obtenu quelques bons effets. Il cite à l'îippui l'observation suivante :

« M. ingénieur civil, âgé de cinquante-trois ans, arrivé à Vichyljle 4 août 1857, avait eu, il y a seize ans, une première attaque de goutte aux orteils. De semblables attaques ont reparu de distance en distance, puis elles se sont éloignées et ont cessé de se montrer. Depuis deux ans M. L*** est devenu sujet k des accès d'asthme, durant plusieurs heures avec assez de violence, sans toux, accompagnés d'un état névropalhique assez caractérisé. La santé générale est bonne. De temps en temps quelques douleurs légères apparaissent aux doigts et aux orteils. Les accès d'oppression se montrent, depuis quatre mois, à des intervalles assez rapprochés. Le jour de l'arrivée du malade à Vichy, il est survenu un accès violent auquel j'assiste i râle sibilant épars et léger des deux côtés, sonorité normale, oppression assez vive, face colorée, anxiété, circulation un peu agitée. Rien au cœur. Inhalation d'acide carbonique deux fois par jour, pendant dix minutes; quatre verres du puits Chomel. Ce traitement est suivi pendant trois semaines. L'année suivante se passe dans un état de santé; un peu d'oppression de temps en temps, mais pas d'accès d'asthme. »

« Est-ce à l'acide carbonique que ce résultat est dû, ou à l'action de l'eau de Vichy sur la diathèse goutteuse? Nous ferons remarquer que le traitement thermal proprement dit a été réduit à fort peu de chose ' . »

A l'appui des observations de MM. Goin et Durand-

' Union médic;i|i\ 1858.

Fai'del, nous pourrions citer des fiiits analogues constatés à d'autres stations d'eaux minérales pourvues de sources gazeuses. Mais, malheureusement, dans cerlaines salles d'inhalation, l'acide carbonique se trouve mêlé à d'autres gaz dont on ne connaît pas la proportion, quand même on en connaît la nature d'une façon bien précise; de sorte que l'action particulière à l'acide carbonique ne se dégage pas nettement de cette action un peu complexe des tluides aériformes et de la vapeur d'eau minéralisée qui constituent l'atmosphère du vaporarium dans plusieurs élablissements. Quanta notre expérience personnelle, elle ne nous a appris que peu de chose sur cette question. Cependant nous citerons un cas dans lequel le gnz en question a paru avoir une certaine influence sur l'asthme. Nous avons observé un malade, entré dans notre service pour une fracture de la jambe, et qui était tourmenté depuis longues années par un asthme qui revenait régulièrement à certaines époques de l'année et durait chaque fois quinze à vingt jours, presque sans rémission. Ce malade, du reste, n'était pas affecté d'emphysème pulmonaire el n'expectorait que très-peu; mais les accès étaient trèsfréquents et très-pénibles. Des inspirations d'oxygène pur, essayées tout d'abord, produisirent une excitalion assez vive et provoquèrent un peu de toux, mais tout en déterminant une certaine amélioration. Nous eûmes l'idée d'associer un quart d'acide carbonique à l'oxygène, de façon que le malade respirait journellement un mélange gazeux renfermant 15 litres

d'oxygène et 5 litres d'acide carbonique. Ce mélange fut parfaitement supporté par le malade, qui en retira immédiatement un bien-être des plus marqués, et au bout de dix jours la cessation complète de ses accès, lesquels n'ont pas reparu pendant le reste de son séjour à la Maison de santé.

4° Angines chroniques.

M. le docteur Spengler^ etM.le docteur Willemin* ont étudié, le premier àEms, le second à Vichy, l'action de l'acide carbonique dans des cas de pharyngites et de laryngites chroniques. Ces auteurs ont constaté l'efficacité du gaz, principalement dans les cas où ces phlegmasies affectent la forme granuleuse. Les faits cités à l'appui nous paraissent assez concluants pour qu'il vaille la peine d'essayer ce traitement lorsque les moyens ordinaires auront échoué. ïl sera facile, du reste, en procédant avec ménagement, et en mélangeant le gaz avec une quantité suffisante de vapeur d'eau, minéralisée ou non, d'obvier aux inconvénients que pourrait occasionner la res[)iration d'une trop grande quantité d'acide carbonique. Quant au mode d'administration, on peut employer, soit l'inhalation franche, soit simplement le douchage ; c'est ce dernier qu'a adopté M. Willemin dans les essais qu'il a tentés à Vichy.

* Le Monde tliermal^ novembre 1864.

- Revue d'hydrologie, décembre 1838,

« J'inaugurai, dit-il, notre salle d'inhalation de gaz carbonique en y conduisant un malade atteint d'angine chronique, avec gonflement des amygdales, soulèvement mamelonné de la muqueuse pharyngienne, enchifrènement presque constant, accompagné d'une demi-surdité traitée l'hiver précédent, et sans succès, par l'électricité. Ici, comme dans bien des cas semblables, ce fut moins l'aspiration que le douchage que je fis pratiquer; l'embout du tuyau de caoutchouc fut porté au fond de la bouche et le jet de gaz dirigé, soit latéralement sur les tonsilles, soit sur la peau rétropharyngienne. (La plupart des malades trouvèrent au gaz une saveur piquante, un goût sucré ; quelques-uns éprouvèrent un pressant besoin de saliver.) Ce premier malade, après dix minutes d'un douchage qui ne le fatigua nullement, trouva qu'il avait plus de liberté dans les voies aériennes. 11 fit une nouvelle séance semblable le lendemain et le surlendemain ; après la troisième, il m'affirma que, « depuis plusieurs mois, il n'avait pas respiré aussi librement. » De fait, le timbre de sa voix n'était pas nasonné, l'ouïe était libre. Ce résultat était d'autant plus significatif que le sujet était à la fin de sa cure de Vichy (nécessitée par d'autres indications) et que celle-ci, comme celle qu'il avait faite par les mêmes eaux Tannée précédente, avait été sans influence sur son angine. Malheureusement, il dut quhter Vichy après la cinquième séance.

« La plupart de ces malades retirèrent de cette médication des améhorations évidentes contre une

affection qui, chez beaucoup d'entre eux, remontait à plusieurs années; chez l'un d'eux, la voix élait entièrement cassée, l'angine et l'enrouement dataient de onze ans. Il ne fut jamais fatigue par les séances, qu'il fit durer jusqu'à trente minutes, pendant lesquelles il pratiquait, non-seulement le doucnago du pharynx, mais encore l'aspiration du gaz ; à la tin de la cure, il se trouvait dans un état de grande amélioration, sa voix élait plus forte et plus claire, les granulations persistaient encore, mais elles claient moins saillantes ' . »

5° Scorbut.

Une affection contre laquelle l'acide carbonique paraît avoir été employé avec grand succès est le scorbut; du moins c'est à ce gaz qu'on a fait honneur des heureux résultats obtenus à l'aide de substances qui renferment de ce gaz, mais qui contiennent d'autres éléments qui doivent aussi entrer en ligne de compte. Le capitaine Cook remarqua que, parmi les divers antiscorbutiques généralement recommandés, la petite bière — celle que l'on fait avec la drèche — lui semblait posséder le plus d'efFicacifé. Aussi voulait-il qu'on en donnât, non-seulement à tous ceux chez lesquels se manifestaient les premiers symptômes du scorbut, mais encore chez ceux

* Loc. cit.

ACrOR CARBONIQUE. 493

que leur tempérament, leur conslitution prédisposiiienl n cette affection. Sir John Pringle, dans un discours sur les moyens de préserver la santé des matelots se rallie aux théories de Macbride et admet que c'est à l'air fixe que la bière doit ses propriétés aniiscorbuliques. A l'appui de celte opinion, il énumère différentes boissons qui sont l'éputées jouir des nicmes propriétés, le vin, le cidre et autres liquides préparés avec des fruits, comme aussi les diverses espèces de bière, toutes boissons qui renferment de l'acide carbonique en plus ou moins grande quantité. Cependant, ajoute Piingle avec raison, quoique ce soit probablement à l'air fixe contenu dans les fruits et les liqueurs fermentés qu'est due en grande partie leur efficacité dans le scorbut, l'acide qui entre dans la composition de chacun d'eux concourt aussi à leur influence. Percival avait du reste rapporté, en 1773, un cas dans lequel un individu affecté de dialhèse scorbutique et qui en portait des manifestations an visage, avait été guéri par l'air fixe appliqué à l'extérieur sur les parties malades sous forme de fumigations, et voyant que le gaz avait merveilleusement modifié l'éruption et tari l'écoulement séreux qui se produisait en abondance, il en conclut peutêtre trop facilement que ce gaz, administré à l'intérieur, aurait produit un changement très-heureux dans l'état général. Notons en passant que. dans ce cas entre autres, Percival avait remarqué l'action hypno-

' Med.and. ptiil. CommenI,., i. IV, p. 510 (1776).

lisante de l'acide carbonique \ sans toutefois paraîire y donner plus d'attention, ni essayer d'en tirer parti.

0° Rhumatisme chronique, goutte; névroses diverses.

Les bains généraux de gaz carbonique jouissent en Allemagne, auprès de plusieurs stations d'eaux minérales, d'une grande efTicacité dans le traitement de ces affections chroniques de l'appareil locomoteur et du système nerveux, souvent rebelles aux moyens ordinaires de la ihérapeulique. Ainsi, d'après le docteur 0. Dirùf {notes inédiles), « le rhumatisme chronique et la goutte, s'il n'y a pas encore des altérations anatomiques permanentes, sont les affections dans lesquelles l'application du gaz carbonique produit les résultats les plus satisfaisants. Il y a même des malades de cette catégorie dont la peau ne supporte aucune espèce de bain d'eau, mais seulement le bain de gaz sec. » M. Balling *, qui exerce également à Kissingen, est tout à fait de l'avis de M. Diruf. Nous citerons encore l'opinion de M. Rotureau, quia étudié d'une façon spéciale l'action des bains de gaz.

0 Les bains de gaz ont été employés avec succès, surtout dans les affections rhumatismales. Il n'est pas de saison dans laquelle des rhumatisants à une

* Loc. cit., p. 79.

Kissingen, ses Eaux minérales et ses Bains, 1858; 2« édil. française, p. 122.

période plus ou moins avancée n'en éprouvent un très-grand bienfait.

« La manifestation rhumatismale la plus grave peut-être est, comme on le sait, la paralysie. Le traitement gazeux a contre elle des effets extrêmement puissants.

« De toutes les formes de paralysie, la paraplégie cède le plus vite et guérit le mieux. Aussi tous les paralytiques qui arrivent à Nauheim privés d'une plus ou moins gi'ande partie de leurs membres inférieurs sont-ils soumis d'emblée à la médication sèche.

« Lors même que la paralysie est complète, le mouvement revient chaque jour peu à peu, et quelquefois d'une manière assez marquée pour que le progrès se reconnaisse après chaque bain. Il est des cas même où le traitement a été si efficace, que quinze bains ont suffi pour permettre la marche à des rhumatisants qui n'avaient pu se servir de leurs membres depuis des années entières.

« On est frappé aussi de voir combien l'action du gaz est puissante dans les paralysies hystériques...

« Ce que je viens de dire du gaz de Nauheim sur les paralysies essentielles, si je puis m'exprimer ainsi, pe doit pas être appliqué à celles qui reconnaissent pour cause une affection organique du cerveau et de la moelle, ou qui sont occasionnées par un foyer sanguin dans le centre nerveux '. »

Certaines névralgies chroniques, telles que le tic

' Élude sur les eaux minérales dp Nauheim, 1856, p. 141.

496 TROISIÈMIÎ PAUriK. APPLICATION DES fiAZ.

(loiilom-oiix , la scialique, ont été coniballues avec succès par les bains généraux cl les douches de gaz carbonique, loi'sque de nombreux traileinenls, iongtennps continués, avaient complètement échoué. Les auteurs cités plus haut sont tous unanimes sur ce point, principalement pour la sciatiquc, tant qu'elle n'est pas symptomatique d'une lésion organique avancée. Mais il est une autre affection dans laquelle l'acide carbonique a produit des effets remarquables, c'est l'atonie des organes génitaux consécutive soit à des excès vénériens, soit à une anémie profonde liée à une maladie constitutionnelle (syphilis, intoxication paludéenne, etc.). On sait, du reste, qu'à l'état physiologique, l'action du gaz, en bain général, sur les organes génito-urinaires est des plus marquées, ce qui lient évidemment non pas à une action élective, mais uniquement à la finesse plus grande de la peau et aussi au degré de sensibilité de cette région. Nous ne croyons pas cependant que l'effet produit par le gaz dans ces cas puisse être durable, à moins qu'un traitement général approprié ne vienne en corroborer l'influence passagère.

Si nous mettons sur le compte de l'acide carbonique les heureux résultats obtenus à l'aide du gaz des sources de Nauheim et de Kissingen, c'est qu'en effet l'analyse a démontré que dans ces deux sources notamment, ainsi du reste qu'à Saint-Alban, l'acide carbonique constituait presque exclusivement le gaz qui sert aux inhalations. A Kissingen, on l'a trouvé mêlé à peine à un centième d'air atmosphérique,

ACrnE CAKHONIQtlE. à-'^H

et à Naiihcim, où une analyse exacte a été faite par M. Chatin, on a trouvé sur 100 volumes de gaz :

Acide carbonique 93,4

Azote 6,2

Oxygène

Il n'en est pas de même du gaz de certaines autres sources, que l'on a trouvé efficace dans plusieurs affections chroniques, et dont l'efficacité a été rapportée un peu arbitrairement à l'acide carbonique, puisque ce dernier ne s'y trouve pas en proportion comparable à celles mentionnées ci-dessus, et de plus, qu'il y est associé à d'autres gaz et à de la vapeur d'eau minéralisée, dont il faut nécessairement faire la part dans l'effet thérapeutique produit. Ceci s'applique en particulier aux inhalations pratiquées à Ems et au mont Dore. A Ems notamment, on ne connaît pas encore la composition exacte de l'air du vaporariuu), ainsi qu'il résulte d'une communication verbale de M. le docteur Busch et d'une note qu'il a bien voulu nous laisser sur ce sujet. Aussi tous les médecins, sauf un, ont abandonné à Ems les inhalations du vaporarium et se contentent alors d'admiaistrer l'eau minérale pulvérisée. Quant à l'air de la salle d'inhalation du mont Dore, on sait qu'il est formé en majeure partie d'eau minérale pulvérisée et d'une certaine quantité d'acide carbonique ; or, il nous semble qu'il faudrait voir en quelque sorte une panacée univer-

' Rotureau, Eaux minérales de Nauheim, p. 140.

DEMARQUAY. — Pneumat. 32

selle dans le gaz carbonique, pour lui attribuer, d'après M. Herpin \ les effets thérapeutiques produits par une eau minérale dont la thermalité, l'élément alcalin et l'élément arsenical suffisent à expliquer l'efficacité dans plusieurs maladies chroniques de l'appareil respiratoire et les affections rhumatismales.

^ Op. du, p. 287.