CHAPITRE XII

Les Principes généraux de l’Energétique.

On peut dire que l’Energétique, dans l’état actuel de son élaboration, et d’une manière générale, ramène les phénomènes qu'elle est à même d'interpréter à quelques lois particulières, qui toutes empruntent quelque chose aux deux principes fondamentaux : celui de Mayer dit de la conservation de l'énergie et qui est devenu, avec Clausius, celui de l’'équivalence des mutations d'énergie, et celui de Carnot dit de la transformation ou dénivellation de l'énergie ou encore principe d'évolution.

| Le premier contient en fait les principes AE Descartes sur l’inertie de la matière, celui de Newton sur l'égalité de l’action et de la réaction, celui de Lavoisier sur la conservation de la masse et qui se traduit par cette formule : « Rien ne se crée, rien ne se perd, tout se transforme »; puis le principe de Berthelot sur l’état initial et final, “et la loi de Joule, qui formule l'impossibilité de détruire de l'énergie libre sans créer de la chaleur. Le second a donné lieu aux lois dites de l'équilibre chimique et physico-chimique.

| Nous devons donc en faire l'exposé, aussi sommaire mais aussi compréhensif que possible, ce qui n’est guère aisé, étant donné la ‘confusion qui règne encore dans la manière de les décrire. Nous les envisagerons à la lumière de quelques faits ou phénomènes, dE en feront mieux connaître la portée et les conséquences.

Au seuil de l’Energétique se trouve inscrit le principe de la conservation de l'énergie. On le doit, comme nous l'avons vu, à Robert Mayer, médecin et mathématicien, né à Heilbronn, dans le Wurtemberg, qui le fit connaître en 1842. C’est vers la même époque que Joule, industriel et physicien, habitant Manchester, et Cobding, de