CHAPITRE XIII

La « Réaction vivante ».

Les diverses considérations qui précèdent nous ont fait aboutir à cette affirmation qu'il existe une science dite Energétique, science positive et concrète, qui convient à l’étude de tous les phénomènes quels qu’ils soient. Elle rend compte des conditions dans lesquelles s’opèrent les transformations que l’on observe au sein de la matière et les exprime par des lois. Elle postule aussi qu’il ne peut.se produire aucun phénomène sans la mise en jeu d’une certaine quantité d'énergle qui peut être mesurée.

Les phénomènes sociaux n’échappent pas, ainsi que nous l'avons vu, à cette loi. Les actions et réactions interindividuelles sont des phénomènes physiques qui peuvent être appréhendés par les sens. La sociologie est avant tout une science physique. Mais il faut, ainsi que nous l’avons vu, pour les bien comprendre et les comprendre entièrement, être renseigné au sujet des phénomènes essentiels dela vie. C'est ici que peuvent être décelées les lois qui, partant du monde inorganique exercent leur poussée sur les phénomènes organiques. Et comme la vie se manifeste, ainsi que nous allons voir, par un ensemble de transformations matérielles, il devient légitime, nécessaire même de chercher à les interpréter à la lumière des lois énergétiques. | | ee

Ceci ne revient pas à dire que grâce à l'Energétique, il sera possible d'éclairer complètement le mystère que présente à nos veux la vie. Si l'Energétisme fournit les formules qui permettent d’avoir prise

sur les manifestations auxquelles celle-ci donne lieu, il ne peut néanmoins nous faire comprendre la vie en elle-même. Il nous permet d'agir, mais non de savoir. L'étude relative à la vie doit rester limitée à l'exploration des phénomènes physico-chimiques qui la font dépendre de la matière, c’est-à-dire des conditions dans lesquelles s’y développent les phénomènes énergétiquement envisagés.

Tout ce que nous savons des multiples opérations qui constituent à proprement parler le mécanisme de la vie n’a pu suffire à ce jour pour réaliser la synthèse de la matière vivante. On a bien réussi certaines analyses et certaines synthèses du plus grand intérêt et nous avons vu plus haut d'autre part quels sont les faits principaux connus qui nous permettent d'agir sur les phénomènes que l’on y voit intervenir. Mais si l’on s’en tient aux seules données établies grâce à l’expérimentation, il est impossible de formuler l'affirmation que l'on nous ait donné jusqu’à ce jour une explication intégrale et définitive de la vie. Est-ce à dire qu’il faille renoncer à tirer des conclusions des notions déjà acquises, à s'élever à des généralisations? On pourrait taxer celles-ci de prématurées. On peut dire en tout cas, à la suite des diverses acquisitions déjà faites dans le domaine de la recherche biologique qu’il n’en est aucune qui contredise aux vérités eb principes formulés par l'Energétique et que toutes au contraire confirment sa puissance de pénétration lorsqu'il s’agit d'analyser les processus qui caractérisent à proprement parler la vie. Et si l’on considère tous les résultats dûs à l’expérimentation, si l’on tient compte des données que peut fournir l’introspection énergétioue des grandes fonctions qui concourent à l’entretien et au développement de la vie, comme aussi de la légitimité de certaines intuitions, de certaines hypothèses même, touchant les conditions dans lesquelles les principes formulés par l’Energétique peuvent être utilisés pour interpréter des phénomènes non encore reconnus, 1l est légitime d’énoncer certaines conclusions, générales et nécessaires pour faire comprendre les grands traits du processus de la vie.

Cette manière de concevoir la recherche ne conduit pas qu'à la connaissance des lois essentielles qui régissent les êtres vivants et soécialement les hommes considérés individuellement. Elle conduit à des résultats d’une portée infiniment plus grande. Elle doit nous mettre en situation de mieux comprendre les actions et réactions qui s'observent entre individus, en nous faisant connaître les loïs qui déterminent leur comportement social et par conséquent certaines grandes lois intéressant les groupements sociaux eux-mêmes; car l'homme, ainsi que l'écrit fort bien René Worms (1), « quand il entre

(1) RENÉ WorMs. Les principes sociologiques de l'évolution. Giard et Brière, Paris. |

en contact avec ses semblables ne le fait qu'avec sa constitution vitale préexistante. Les actes qu’il accomplit envers eux ont toujours leurs racines au fond des organes de ses tissus, de ses cellules et se ramènent forcément à l'exercice direct de ses fonctions de nutrition, de reproduction et de relation. Tous ses actes ont une face extérieure par laquelle ils sont sociaux. De là, la relation fondamentale entre la sociologie et la biologie. » |

Elle nous permet enfin d'utiliser la connaissance des lois susdites pour en inférer des principes nouveaux pouvant guider l’action, c’est-à-dire contribuer à modifier le milieu social lui-même.

. Et ainsi se trouve justifié le postulat formulé par Solvay (1), lorsqu''l définit le point de vue sociologique : « Il y a lieu de rattacher au domaine de l’Energétisme universel, c'est-à-dire de réduire aux actions physico-chimiques fondamentales, à l’aide de quelques principes précis, l'ensemble des phénomènes biologiques et sociologiques. »

L'idée de vie ne peut se concevoir sans l’idée d’un milieu. Auguste Comte (2) avait dit : « L'idée de vie suppose constamment la corréla-

tion nécessaire de deux éléments indispensables : un organisme ap-.

proprié et un milieu convenable. C’est de l’action réciproæue de ces deux éléments, que résultent inévitablement tous les phénomènes vitaux. » Or, dire cela, écrit Waxweiler (3), affirmer que l'être vivant n'est doué d'aucune activité vitale, que pour manifester sa vitalité il reauiert les appels du monde extérieur, n'est-ce pas, en fait, identifier la vie avec la réaction même qui la décèle? C’est dans ce sens qu'Ernest Solvay écrit : « La vie est essentiellement caractérisée par un svstème de réactions continues, qui se produisent au sein d’un milieu approprié », et, plus brièvement encore : « l'être vivant est une réaction ».

C'est donc en partant de la conception physico-chimique de la vie, c’est-à-dire de l'étude proprement dite de la « réaction vivante » et des rapports que celle-ci entretient avec le milieu extérieur qu'il est possible de découvrir tout au moins les lois essentielles qui permettent à la biologie d’abord, puis à la sociologie d'interpréter les actions et réactions qui s’observent entre individus. Aucune science n'est à même de mieux répondre à ce but que l'Energétique, la notion de

(1) E. Sozvay. Formules d'introduction à l'Energétique physio et psychosociologique, p. 53, dans : Questions d’Energétique sociale. Institut Solvay, Bruxelles

(2) Cité par WAXWEILER. Esquisse d'une sociologie, p. 23.

(3) E. WAXWEILER. Ibid, D. 24.

un.

l'énergie universelle etant entre elles toutes Le actions G'ÉRTONTES entre les êtres et leur milieu extérieur.

| La connaissance des lois énergétiques en sociologie ne requiert pas d’ailleurs la connaissance exacte des opérations de détail qui interviennent dans le mécanisme de la vie. Ce qui pour elle est essentiel, ce dont elle a notamment besoin, c’est la mise en évidence des grands traits du processus qui caractérise à proprement parler la vie et qui sont de nature à mieux faire comprendre la vie de relations, c'est-à-dire, la vie collective. Nous ne devons donc pas ici pénétrer avec Solvay dans sa théorie biogénique jusqu’à l'étude des particularités de détail. C’est là affaire des biologistes. Et malgré tout l'intérêt qu s'attache à cette étude, nous ne devons en retenir que les données fondamentales, suffisantes que pour éclairer le problème du point de vue sociologique. |

« L'animal, l’homme notamment, écrit Solvay (1), envisagé au total par rapport à son milieu, doit être considéré comme un appareil énergétique, consistant entièrement et exclusivement en une pure réaction physico-chimique, une simple oxydation de carbone, qui incorpore sans cesse des matériaux à brûler et qui sans cesse les extériorise après leur combustion; par conséquent, une réaction incessante, c’est-à-dire qui vit et se perpétue, après s'être une première fois organisée d'elle-même, expressément pour ce but d’oxydation... »

« Cette réaction physico-chimique est productive d'énergie extériorisable et cette énergie est utilisable de beaucoup de façons différenfes, au profit de la réaction elle-même, qui tend à évoluer dans le sens (de la production) de la plus grande énergie et de sa meilleure utilisation énergétique. L’extériorisation de cette énergie à lieu, soit directement sous forme de travail mécanique, soit indirectement, multipliée alors à l'infini par l'intermédiaire des phénomènes intellectuels et s’utilisant, sous mille formes diverses, à la production des choses indispensables ou utiles à la propre continuation de la réaction, c’est-à-dire à la perpétuation de la vie réactionnelle de l'individu et, par conséquent aussi, à la perpétuation de la vie des groupes constitués par les individus. »

Si, ainsi que nous croyons l'avoir établi, rien ne contredit à ce que l’'Energétique soit applicable en principe à l'interprétation des phénomènes par lesquels se révèle la vie, l'énoncé que l’on vient de lire et qui en donne les caractéristiques essentielles tend à admettre qu'elle leur est applicable également en fait. |

- Avant tout la réaction dite vivante suppose, d’après Sel (EE

me .(1) E. SOLVAY. Energétique sociale et Politique positive, dans: Questions d'Energétique sociale, pp. 813, 214, 215. Institut Solvay (sociologie). -

la préformation d’une self- -organisation, avec un double service d’entrée et de sortie des matériaux énergétiques nécessaires pour assurer sa continuité. Et il convient de relever ici très spécialement deux ordres de faits qui reparaissent avec une importance TARANERE en sociologie, à Savoir :

1° Que les phénomènes de vie se produisent d’après les lois de l'équivalence et de la conservation de l'énergie; 2° que la réaction vivante obéit, comme toute réaction physico-chimique ordinaire, à la loi de Thomsen-Berthelot.

Comment peut-on, avec Solvay, concevoir la formation d’une self-organisation, qui serait devenue le support en quelque sorte, à l’origine, de la réaction dite vivante, la trame si l’on veut sur laquelle se déroulent les phénomènes qui donnent lieu en dernière analyse à ce phénomène d’un ordre nouveau que l’on dénomme vie?

«Pour qu'une réaction vitale puisse s'accomplir, écrit-il (1), trois conditions générales sont nécessaires : d’abord la mise en présence des éléments essentiels de la réaction; puis un état particulier de répartition de ces éléments; enfin, certaines dispositions qui permettent à l'énergie dégagée d’être consommée, utilisée ou transformée soit sur place soit en dehors du champs réactionnel. En parlant ainsi je ne fais qu'indiquer le principe physique qui, selon moi, contient l'interprétation la plus rationnelle de l'être vivant; ce principe, énergétique, n’est au fond qu’une application des lois de la conservation de l'énergie. ee

Il est très légitime d'identifier la genèse de la vie avec l’apparition d’un processus purement physico-chimique, amorcé, à un moment donné, lorsque des éléments de nature diverse et dans des conditions de quotité, de milieu et de température voulus se sont trouvés réunis pour donner lieu à un phénomène nouveau, complexe sans doute, mais obéissant avant tout aux lois ordinaires reconnues dans: les phénomènes physico-chimiques en général. Que cette réaction chimique une fois amorcée fut soumise à un principe déterminant qui l'obligeait à s'effectuer —- tout comme une réaction physico-chimique ordinaire se réalise chaque fois que les conditions de sa production se trouvent être réunies — et la faisait tendre à s'organiser progressivement jusqu’à ce qu’une certaine continuité fusse intervenue dans les actions et réactions vis à vis du milieu. En d’autres termes que la phase première du processus physico-chimique en action fut sans doute caractérisée par la constitution progressive d'une « self-organisation » propre à la réaction, se traluisant d'abord par des prises suc-

(1) E. SOLVAY. Considérations sur l'Energétique des organismes. Dans: Oueslions de physico-chimie biologique, p. 70. Institut de physiologie, Bruxelles.

6 PHSC =

cessives de matériaux énergétiques dans le milieu extérieur et leur rejet, après transformation, vers ce même milieu, puis, par la création d'un service permanent d'entrée et de sortie, après utilisation, de ces mêmes matériaux, c'est-à-dire d’une self-organisation propre se révélant insensiblement par les phénomènes que nous dénommons vie.

Poser le problème de cette manière, c'est évidemment concevoir l'être vivant comme étant le simple produit des actions et réactions successives se déroulant dans le milieu inorganique, cosmique et obéissant avant tout aux lois ordinaires de ce milieu. « La vie n’existe pas en soi », écrit Solvay (1), « seule la réaction chimique organisée importe, comme apparaissant à l’origine même des phénomènes de ce que l’on appelle improprement la vie. » |

«J'ai exposé dans d’autres ouvrages (2), écrit de son côté Le Dantec, les raisons qui militent en faveur de la généralisation aux êtres vivants du principe de la conservation de l'énergie. Sans même qu'il soit besoin d'admettre cette généralisation, il suffit d'observer d'un peu près un être vivant, pour constater que sa vie ne réside pas en lui, mais qu’elle est le résultat d’une interaction constante entre le corps de l’animal et le milieu. Aucun acte vital ne saurait être prévu par un observateur qui connaîtrait seulement la structure complète d’un corps vivant à un moment donné; toute fonction organique doit être représentée symboliquement par le produit (A x B), qui indique la collaboration nécessaire de deux facteurs, l’être vivant et le milieu, pour la perpétration d’un acte quelconque.

» Or la biologie nous enseigne que l’évolution individuelle d’un corps vivant donné est la conséquence de ses fonctionnements suCCessifs. Chaque état de l'individu dépend de son état précédent et de ce qu'il a fait dans l'intervalle; or ce qu’il a fait dans l'intervalle ne dépend pas uniquement de lui, mais de ses relations actuelles avec le milieu. C’est précisément ce que veulent dire les biologistes quand ils affirment que l'individu n’est pas libre. En d’autres termes, le devenir d’un individu n’est pas déterminé en lui. »

Dès lors, comment se présentent les phénomènes qui donnent lieu à ces états successifs? Que faut-il penser de ces actions et réactions continues qui assurent la continuité et le développement de la réac-

(1) E. Sovay. Essai sur une théorie de la vie. Préface à l'ouvrage de Petrucci, reproduit dans : Questions de physico-chimie biologique, p. 112. Institut Solvay de physiologie, Bruxelles.

(2) LE DANTEC, Science et Conscience, pp. 277, 278. Flammarion, Paris.

{ion vivante proprement dite? Etant donné que c'est bien le monde extérieur qui fournit à l'être organisé sa matière et son énergie, c’està-dire le support même de tout phénomène de vie, comment s’y présentent les opérations successives qui aboutissent en dernière analyse à la phénoménalité vitale?

Claude Bernard le premier a établi, dans sa loi devenue classique de la destruction fonctionnelle, que tout phénomène de vie requiert une libération d'énergie potentielle chimique. Toute fonction vitale s'accompagne d’une destruction de matériel organique, mais le dégagement d’une certaine quantité d'énergie chimique doit être considéré comme étant l'acte initial et générateur de tout phénomène de vie.

. Ces énergies sont fournies par les produits alimentaires puisés dans le milieu extérieur et dans lesquels elles existent à l'état potentiel. Leur apport et leur distribution régulière dans le corps sont assurés par les fonctions de l'alimentation, de la digestion et de l’absorption, de manière à les amener du milieu extérieur jusqu'au milieu interne pour être soumises ensuite à la combustion, qui est le phénomène qui touche le plus près à l’acte de vie. Mais ici ce pose cette question : les produits qui doivent être brûlés, oxydés, si l’on préfère, tel le carbone, ne sont pas oxydables aux températures ordinaires des êtres vivants, à sang chaud, soit 37 à 41°. Il leur faut de hautes températures et pourtant leur oxydation se produit bien ici dans les profondeurs des tissus.

Les opérations intimes qui doivent aboutir à la libération de l'énergie chimique, primitivement à l’état potentiel, l'oxydation du carbone qui est l’acte fondamental de la vie au point de s'identifier, suivant Solvay, avec lui, deviendraient possibles à l'intervention d’éléments dits biogéniques (1) ou bio-catalyseurs, qui abaïssent la tempé-

(1) PETRUCGI. Essai sur une théorie de la vie. S. Steinheil, Paris 1907.

A propos des éléments biogéniques ou biocatalyseurs, Petrucci écrit: La notion de la catalyse, introduite en chimie par Berzélius, fut rejetée pendant longtemps et reparaît aujourd'hui de plus en plus en physico-chimie, ‘dont elle devient la base et c'est grâce à elle qu'il paraît désormais possible de résoudre les problèmes essentiels de la vie.

Un catalyseur est une substance qui peut provoquer une réaction. C’est aussi, d’après Ostwald, une substance qui, sans apparaître dans le produit final d’une réaction chimique, en modifie la vitesse. Le catalyseur peut donc se présenter sous deux formes d'activités. C’est cette dernière conception qui est généralement admise. « Aussi, dès 1887, nous dit encore Petrucci, à une époque où la catalyse était à peu près abandonnée comme notion générale, et. où quelques chercheurs isolés étudiaient les phénomènes catalytiques dont on n’apercevait pas le lien, M. Solvay établissait entre eux une vaste conception de l’activité et des origines de la vie, et c’est comme une première réalisation de ce plan d’études qu'il était amené à fonder, en 1893, l’Institut de physiologie: de Bruxelles.» Puis, plus loin: « On voit combien cette conception, établie

rature d'oxydation du carbone, le dégradent, pour Solvay, par une action thermostatique de leur masse. Il s’agit là, en réalité, des mêmes substances spécifiques qui accélèrent, suivant Loeb (1), les oxydations à la température du corps pour permettre le maintien de la vie et que celui-ci appelle ferments d'oxydation. Ges opérations requièrent de grandes quantités d'oxygène qui seront fournies par la respiration, puis sont reportées dans les profondeurs des tissus grâce à l'hémoglobine du sang, et c’est dans les cellules en dernière analyse que se fera la destruction du matériel organique, c'est-à-dire la combustion proprement dite.

La troisième et dernière phase du phénomène consiste dans l’apparition de l'énergie cinétique, où actuelle si l’on préfère, par opposition à l'énergie potentielle chimique, et représentée d’une part, par de l'énergie mécanique, d'autre part par de l'énergie calorifique. L'énergie cinétique n'est rien moins que le produit de la transformation des énergies chimiques et qui se traduit chez l'organisme, par des mouvements, intérieur et extérieurs, déterminés par les muscles puis par des productions de chaleur et d'électricité. Les mouvements, ou, en d’autres termes, l'énergie mécanique se transiorment en dernière analyse, en énergie calorifique, de telle manière que c’est celle- C1 qui apparaît comme étant le terme ultime du processus. |

Quoiqu'il en soit, le processus énergétique de la réaction vivante s'ouvre toujours et nécessairement par un phénomène chimique, dans léquel la combustion, l'oxydation du carbone, suivant Solvay, représente le terme qui se rapproche le plus de l’acte vital lui-même, au point de s'identifier avec lui. Ce point de vue paraît d’ailleurs être

dans ses éléments essentiels dès 1894, devinait l’ensemble des idées qui prévalent à cette heure. Elle réalisait par anticipation une synthèse de deux groupes de théories dont nous avons parlé plus haut et qui commandent l'état actuel de la question. On peut dire que l’idée que donnait M. Solvay des phénomènes Catalytiques était plus systématique et moins fragmentaire que beaucoup de conceptions qui ont suivi. Il traçait un programme dont les acquisitions les plus récentes de la science ont montré la clairvoyance et la netteté, à tel point, qu’il semble avoir suivi le travail de ces dernières années et non pas l’avoir précédé.» Voir, au sujet de la catalyse dans : Questions de physicochimie biologique. Notes et publications de E. Solvay. Institut de physiologie - Solvay. Bruxelles.

. Parlant de l’exo-énergétisme, Petrucci dit encoré : «Par bien des côtés aussi, Solvay prévoit des théories de même ordre qui furent émises plus tard. »

‘Puis, traitant de l'application de ces idées en embryologie, où elles se sont substituées peu à peu aux vieilles idées reçues, et des conceptions nouvelles auxquelles elles ont donné lieu, il écrit qu’«elles rapprochent les phénomènes que l’on y découvre de tout cet ensemble dans lequel se révèle une unité d'action que, dès 1893, M. Solvay avait pressentie. »

(1) LOEB. La Conception mécanique de la vie, p. 4, Alcan, Paris 1914,

celui également de Loeb lorsqu'il écrit : « [1 semble bien que les oxydations jouent un rôle dans tous les phénomènes vitaux chez les organismes les plus élevés, s’ils n’en sont pas la base même. » Ce phénomène est suivi du développement d’un phénomène calorifique, qui peut avoir pour antécédent une production d'énergie mécanique, mais toujours le processus se ferme par une production de chaleur, une dégradation d'énergie, ainsi que cela se passe dans toute réaction exothermique ordinaire.

Est-ce à dire que le processus énergétique ainsi compris - obéit nécessairement aux lois de l’équivalence et de la conservation de l'énergie, c'est-à-dire que l’énergie chimique dépensée équivaut exactement à l'énergie cinétique (travail et chaleur) dégagée? On pourrait se prévaloir ici d’une généralisation des lois naturelles, les deux lois précitées étant considérées « priori comme ayant une portée universelle. Mais on a pu faire la preuve directe de leur application aux phénomènes intervenant dans la réaction vivante : l'énergie utilisée équivaut exactement à l'énergie dépensée.

La détermination de la mesure du potentiel chimique premier

élément du processus et du dégagement de l'énergie cinétique, a été faite notamment par Atwater et ses disciples, moyennant l'emploi d'un calorimètre, spécialement construit à cette fin. La conclusion des expériences entreprises dans les conditions d'exécution les plus parfaites possibles, pour l’homme au repos, au travail musculaire en inanition, etc., est que le dégagement de calories est exactement égal à des différences minuscules près, à la dépense chimique des calories fournies par les produits alimentaires consommés : quels que soient les phénomènes auxquels donne lieu l'être vivant, l'énergie qu'ils mettent en jeu obéit toujours aux lois de l’équivalence et de la conservation de l'énergie.

Si l’on tient compte des données qui précèdent, on peut admettre que la notion de réaction vivante organisée, pose une question de structure, qui s’identifie en quelque sorte avec sa self-organisation, et une question de fonctionnement, qui résulte des divers échanges et transformations qui s’observent au sein de la réaction comme aussi dans ses rapports avec le milieu extérieur. Le Dantec exprime cette idée en disant qu'il existe une vie structure et une vie phénomène, la première représentant un ensemble de particularités qui, réalisées dans un corps, y rendent possible le déroulement de la vie-phénomène.

Nous venons de voir ce qu’il faut penser d’une manière générale de l’une et de l’autre, c'est-à-dire de la self-organisation et du fonctionnement de la réaction dite vivante. Une question se pose désor-

LU LAN et

mais : uné réaction self-organisée, telle qu’il faut se représenter la cellule, par là même qu’elle se continue, toutes conditions étant remplies, obéit nécessairement à une tendance. Car, comment expliquer ce qu'est l'être vivant sans admettre une tendance! Quelle est-elle, c'est-à-dire comment peut-on concevoir la réaction vivante au point de vue de son devenir?

Pour que la réaction vivante ait pû être une première fois amorcée, pour que le phénomène oxydation ait pu et puisse encore se produire dans les conditions de témpérature compatible avec la vie, nous avons admis avec Solvay, l'intervention de certains éléments dits biogéniques ayant la propriété d'abaisser le point de réaction de l'oxydation. Un tel mécanisme n’a pu se constituer que comme conséquence de conditions physico-chimiques fortuites, sélectivement accumulées dans un système réactionnel physico-chimique par l’action des principes énergétiques. Quelles sont en effet les conditions requises pour qu'un système réactionnel physico-chimique puisse se continuer? Les services d'entrées étant assurées, la condition essentielle est, écrit Hostelet (1), que « les conditions d'équilibre soient stables ».

La continuité des systèmes réactionnels dépend avant tout des conditions de stabilité. L'on observe d'autre part qu’une réaction est d'autant plus stable que le degré de température à laquelle elle se produit est plus proche de la température ambiante. Il a donc dû se produire tout naturellement une tendance à l’abaissement du point de réaction dans les organismes vivants, ce qui rend légitime l’intervention des éléments biogéniques, ainsi que la conçoit Solvay.

En outre, si l’on s’en tient au principe de Thomsen-Berthelot, dans un système réactionnel susceptible de suivre plusieurs votes, la transformation qui s'effectuera sera celle qui dégage le plus d'énergie utilisables, qui sera donc la plus vive, ou, en d’autres termes, l'énergie consommée par la réaction tend à chaque instant vers le maximum compatible avec la conservation de la production énergétique intégrale; par conséquent toute réaction, comme aussi bien l’être vivant qui n’est qu'une réaction plus complexe et organisée, tend de lIuimême à se placer dans les conditions les plus favorables à sa continuité, à évoluer vers sa totalité pour employer l'expression de Solvay (2), conformément à la Loi de l'optimum. . £

Tout ce qui donc est de nature à permettre à la réaction de s’adap-

(1) HOSTELET. De l'utilisation des sciences physiques et biologiques par la: sociviogie. Ouvrage en préparation.

(2) E. SoLvAY. Sur la tendance de la self-organisation à évoluer dans le sens de la plus grande énergie et de la meilleure utilisation énergétique. Note VII, dans : Questions de physico-chimie biologique, p. 107. Institut Solvay de physiologie. 1893-1909. F4

ter aux variations des conditions ambiantes favorise la stabilité réac-

tionnelle. Dureront de préférence les systèmes qui acquerront la mé-

moire des expériences passées et ceux qui, dérivés de systèmes antécédents, hériteront des caractères favorisant l'adaptation. Une fois l'organisme vivant constitué, la diversité des conditions extérieures, jointes à la diversité des propriétés acquises et accumulées ont multiplié les modes de transformation des organismes et par conséquent les formes de structure.

La tendance à la stabilisation croissante s'est développée dans diverses directions. Tels organismes ont augmenté la complexité de leur organisme, tels autres au contraire l’ont simplifié (vie parasitaire). On distingue trois directions générales : vie végétative, vie instinctive (vie animale), vie intelligente (vie humaine). Remarquons que mieux adapté ne veut pas dire plus élevé dans l'échelle de complexité. | | Ont été les plus aptes à vivre les organismes qui ont accentué les tendances à la plus grande économie et à la plus grande productivité.

Et cette adaptation parfaite pouvait être réalisée dans des conditions

de très grande simplicité. Les organismes qui se sont trouvés dans des conditions de structure très variables ou qui se sont engagés dans une voie d'activité variée, libre et autonome, n’ont pû triompher que par le développement croissant de capacités, d’aptitudes nouvelles.

Si l’on s'en tient à ce que nous avons dit de la self-organisation et de sa tendance, on conçoit que les conditions dans lesquelles la réaction de la vivante est tenue de se continuer, l’amènent à se perfectionner sans cesse, pour atteindre une plus grande productivité, ou en d’autres termes, dégrader le plus possible d'énergies naturelles et au point que l’on peut dire que son perfectionnement est le but même, la raison d’être de son existence. L'influence du milieu inor-

ganique, comme aussi la compétition de réactions ou si l’on préfère,

d'êtres vivants de même espèce ou d'espèces différentes, appelées à vivre dans un même milieu, contraignent ceux-ci, pour assurer leur continuité ou leur subsistance, à améliorer sans cesse leur self-organisation, c’est-à-dire à s'adapter de mieux en mieux aux conditions de la lutte comme aux exigences du milieu lui-même. Toute réaction vivante tend à accroître de plus en plus sa puissance énergétique (produit du rendément et de la capacité énergétique), par le perfectionnement continu des moyens qui lui permettront de capter les énergies du dehors, de les transformer, de les utiliser en les adaptant au mieux à ses fins naturelles. Ce sont ces nécessités énergétiques qui ont déterminé son évolution; l’apparition comme aussi bien le développement à des degrés divers de l'intelligence intervenant pour assurer l’économie de l'effort dans la meilleure utilisation des énergies, doivent être considérés comme des phénomènes de meilleure adapta-

De