S. FRANÇOIS D'ASSISE, A LA PORTE DU PARADIS

(YCRS COmiUlfS ou LIBRES.)

De saint François les enfants Jurent tous

De ne bouger jamais, sans un confrère,

Ombre, ou plutôt Argus, k l'œil jaloux,

Par qui les tient une règle sévère.

Comme forçats, accouplés en galère;

Et, tandis qu'homme il vécut parmi nous,

One à sa loi ne manqua le bon Père,

Heureux si, mort, il eût fidèlement»

Comme en sa vie, accompli son serment!

Mais le Malin, qui jamais ne sommeille.

Un jour, dit-on, gagea, chez les maudits,

De mettre à fin que des saints, 6 merveille!

Un ne mettrait les pieds en Paradis :

Trait de jactance, audace sans pareille !

Et tant le mal aiguise son esprit,

Qu'il y parvint. Voici comme il s'y prit.

Il souffic au saint un vœu de telle sorte

Ouc de son Ordre aucun, en aucun lieu ,

Et lui compris, sans un frater ne sorte,

Inséparable, afin de plaire à Dieu :

Puis le reclus au monde dit adieu,

Et, se liant d'une chaîne plus forte,

Son salut même il oblige à ce vœu,

Dont le symbole est le cordon qu'il porte ;

Ou, s'il l'enfreint, que le diable l'emporte!

A ce serment, ce dernier rit tout bas,

Par là, comptant le prendre dans ses lacs :

Il fait un saut, malgré sa jambe torte,

Et jure bien, s'il y faut d'un seul point,

Qu'à le happer lui ne faillira point.

Frottant ses mains de l'heur qui le transporte,

Il lui prépare un tour de son métier,

Et rira bien qui rira le dernier.

Fidèle au vœu jusqu'à l'heure suprême,

François mourut en odeur de saint-chrême.

Au catalogue il entre saint nouveau,

Qui, leste et fier, court tout droit à la portç

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Du Paradis : sans graisser le marteau,

Il frappe eu maître et n'y va de main morte.

Des clés du Ciel apportant le trousseau,

Pierre ouvre ; mais, le voyant sans escorte :

n Halte! Tami, dit-il, on n'entre pas!

n En sentinelle, et sans tant de fracas,

» Attends ici quelqu'un de ta cohorte,

h Puisqu'étant seul tu ne peux faire un pas! »

Ce dit, lui ferme à double cadenas

L'huis sur le nez le portier de TÉglise.

Qui fut penaud? ce fut François d'Assise,

Délit flagrant, surpris sans passe- port,

Qui lors maudit, un peu tard, sa sottise

D'avoir d'autrui fait dépendre son sort,

Et, lorsque Rome ici le canonise.

Déjà sauvé, vient échouer au port.

En quarantaine, il fait son purgatoire,

Tandis qu'il voit au séjour de la gloire

D'autres entrer, à sa barbe, un à un.

Le nouveau Job, jour et nuit, patiente,

Et sur le seuil se morfond, dans l'attente

Que de sa bande il advienne quelqu'un :

Mais, allongeant sa griffe sur chacun.

Par le cordon Satan les tient, les tente,

Et fait fci bien qu'il n'en arrive aucun,

Tuus échouant au vœu, l'écueil commun.

Rêvant au Ciel une gloire plus haute,

11 établit sa règle et sou couvent;

Mais il compta sans le diable et son hôte :

(' Qui trop embrasse étreint mal, bien souvent. »

L'ambition nous perd ; par notre faute,

De nos projets vains ne sort que du vent.

«i Chacun pour soi! • dit l'adage vulgaire :

Sans pour autrui lier encor sa foi,

C'est bien assez de répondre pour soi ;

Et fou trois fois qui se rend solidaire!

Pour ce seul point, lorsqu'il touchait au but,

Le pauvre saint en fut pour son salut,

Dont il paya son vœu trop téméraire,

Et le pari, que gagna Belzébut.