De la même racine qui a donné vènum, « la vente
d'hui, un dérangement. De là le mot de luxus, mot emprunté à la langue chirurgicale. Caton, donnant une recette pour les entorses et les fractures, dit : Ad luxum aut ad fracturam alliga, sanum fiet. (De Re rustica, 160.) Peut-être le mot, comme tant d'autres termes de médecine, est-il d'origine grecque : Xo^ôç, « de travers », Ao£6w, « disloquer ». Nous en avons fait luxation. — 11 y avait sans doute bien des sortes de dérangement comprises sous ce mot. Occultiores in luxas et malum otium resolutus, dit Tacite en parlant de Tibère.
On sait combien les anciens se sont donné de peine pour classer les métaphores, pour les étiqueter par genre et par espèce. Ils disent avec raison que le nombre en est immense1. Ce nombre est encore plus grand même qu'ils ne supposaient, car ils sont loin de les avoir toutes reconnues. Exstinguere avait déjà pris le sens d'éteindre : cependant la flamme est comparée ici à un dard ou à une lance dont on brise la pointe. Erudire passait pour le mot propre signifiant « instruire » : cependant l'expression est empruntée à l'idée d'une branche d'arbre qui a été dégrossie. Le mot tranquillitas , appliqué à l'âme, ne faisait déjà plus, au temps de Virgile, l'effet d'une
1. Quintilien, VIII, 6. Arsène Darmesteter a essayé une classification, pour laquelle nous renvoyons à la Préface, non encore publiée, de son Dictionnaire étymologique.
LA METAPHORE. 139
expression figurée, quoiqu'il contînt une comparaison empruntée à la transparence du ciel ou de l'eau '. Quelquefois le souvenir de la métaphore est si complètement oublié qu'on s'y trompe. Cicéron s'étonne que des paysans aient eu l'idée de donner le nom de perle (gemma) aux bourgeons des arbres : or, c'est l'inverse qui est la vérité, les perles ayant, par une imagination qui ne manque pas de grâce, reçu leur nom des bourgeons prêts à s'épanouir 2.
Quand la linguistique tournera vers le sens des mots une partie de l'attention qu'elle porte trop exclusivement sur la lettre, elle pourra créer pour les diverses langues un curieux et instructif relevé montrant le contingent de métaphores fourni par chaque classe de citoyens, par chaque corps de métier. Le tisserand a donné à la langue latine les mots qui veulent dire « commencer » : ordiri, exordium, primordia. Ordiri, c'était disposer les fils de la chaîne pour faire un tissu. Cicéron, qui sentait encore l'image, fait dire, non sans intention, à un de ses interlocuteurs : Perlexe, Antoni, quod eœorsus es 3. Plaute avait déjà dit de même :
Neque exordiri primum, unde occipias, habes, Neque ad detexundam telam certos terminos.
