Euripide, Tr

Au lieu de désigner le lieu, l'accusatif peut encore servir à marquer un but plus ou moins abstrait. Tel est le sens de la locution venum ire, « aller en vente, être vendu », pessum ire (pour perversion ire), « se précipiter, tomber », suppetias aeewrere, « accourir au secours », etc. Nous rencontrons ici, après la règle eo Romani, une autre règle du manuel : eo lusum, «je vais jouer ». Lusum est l'accusatif d'un substantif verbal qui a été entraîné dans le mécanisme de la conjugaison. Les grammairiens latins, sans le comprendre, l'ont affublé du nom bizarre de « supin ». C'est ainsi encore que nous avons : conveniunt spectatûm laclos, « ils viennent voir les jeux ».

Nous appellerons ce premier emploi de l'accusatif : l'accusatif de direction.

Jusqu'à présent nous en sommes à la première étape. L'accusatif est employé en son sens propre et avec sa valeur originaire.

La seconde étape est marquée par des constructions comme invenir e viam, attingere metam. Ici le point de vue change : l'accusatif semble être régi par le verbe. Dans un chapitre précédent, nous avons montré, par l'exemple de petere et quelques autres, comment les verbes, de neutres qu'ils

étaient, sont devenus transitifs \ De cette façon, un autre type d'accusatif s'est peu à peu imprimé dans les esprits : Y accusatif-régime. Le langage, avec sa logique particulière, comme il avait dit : cupere divitias, a dit temnere dwitias\ comme il avait dit : sequi honores, il a dit fugere honores. L'idée primordiale de l'accusatif devait nécessairement s'effacer en présence de cette diversité : à l'accusatif local succède un accusatif grammatical.

On a vu plus haut2 que ce changement s'est opéré lentement. Ainsi les verbes grecs qui se construisent avec le génitif, comme àxojw, stiiO-j^w, Tjyyàvto, témoignent d'un état de la langue où la valeur propre du cas est encore distinctement sentie. C'est seulement avec le temps que s'établit dans les esprits une sorte de nivellement exprimé par la règle : Les verbes actifs veulent après eux l'accusatif.

Quelques savants, préoccupés du fond des choses, ont voulu établir une catégorie spéciale de verbes où l'accusatif marquerait le résultat de l'action, comme quand on dit : Deus creavit mimdum, scribo epislulam, Themistocles extruxit miiros. Mais ces verbes, qui se distinguent des autres pour le sens,

1. Voir p. 209. Il faut ajouter que la plupart des langues, par un instinct d'ordre et de clarté, ont opéré une répartition, affectant les uns au rôle exclusif de verbes neutres, employant exclusivement les autres comme verbes transitifs.