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la pratique. Malgré leur idolâtrie de la terre et leur mépris, plus apparent que réel, pour la classe « stérile » (Quesnay) ou « stipendiée » (Turgot), ils entourèrent de la même sollicitude les industriels, les commerçants, les ouvriers de villes.

Turgot installe l'esprit de réforme au gouvernement et oriente résolument la politique royale dans les voies nouvelles : édit de 1774 sur la liberté du commerce des grains, édits de 1776 supprimant les corporations et la corvée, création de la Caisse d'escompte. A la veille de sa chute, le grand ministre préparait l'institution d'une « municipalité nationale )). des propriétaires et d'un « Conseil intellectuel national ».

!Durgot disparu, c'était l'inévitable acheminement vers la Révolution. l/cs droits en puissance devaient se développer, les cloisons et les privilèges s'abaisser, les classes s'ouvrir et se pénétrer. I^es revendications ne pouvaient que grandir, le besoin d'égalité ne pouvait que s'affirmer tandis que, de plus en plus, l'inégalité s'accusait et opprimait plus douloureusement les classes laborieuses, que la grande industrie rassemblait les masses urbaines pour le travail comme pour la lutte.

lya crise éclate. Rousseau l'a déjà prédite; il l'a vue se formant dans le lointain : « Maintenant elle est prête , presque tous les éléments en sont rassemblés. Critique aigûe ou amère de l'inégalité, désir idyllique ou farouche de l'égalité, ascension morale et sociale du travail, conception nouvelle du droit privé et du droit public, aspiration vers la liberté en toute chose et individualisme quasi anarchique

s' alliant tant bien que mal à Tadoration de l'Etat tout-puissant et l'invocation à cette toute-puisrance pour une meilleure distribution du bien-être et de la justice » (i). C'était une nouvelle destinée qui s'ouvrait « devant ce grand pays, mal gouverné, mal administré, plein de misères, mais plein de forces aussi, énergique malgré tant de difficultés et de gênes, au travail du commerce et de l'industrie, dont rintellîgence curieuse s'intéressait à tous les problèmes, et dont le bon sens, accompagné d'tm esprit de jurtice, préparait l'adhésion de tous aux réformes nécessaires, et qui, enfin, enthousiasmé d'espérances, sentait la joie d'tme renaissance prochaine et saluait laurore radieuse. » (2).

{1 ) M. Ch. Benoist, la Crise de l'Etat moderne (1* Organisation du Travail) tome I, page 78, {2) M, Lavifise, Histoire de France, tome ix, page 440.

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<f Si jamais, quelque pari el en qnel* que lemps, il s'esl agi, non de philoso* pher mais de vivre, c'esl aujonrd'hni el c'esl ici. »

(M. Ch. BENOIST, la Crise de l'État moderne, — Torganisation du travail, Tome I page 17).