CHAPITRE II

L'inSUFFISAHCE,

LES DÉFAOTS ET LES LACONES

de rorganisme politique de l'avant-guerre

« J'appelle République — écrivait un philosophe (i) avant de la voir réalisée — , tout Etat, régi par des lois, où l'intérêt public gouverne ». A ce compte, notre organisation politique est défectueuse et nous ne vivons pas dans la République idéale, conçue par les précurseurs.

L'ÉLECTEUR : SA MEHTALITÉ

a) Les partis

Ive citoyen aime trop s'inscrire dans un parti] il a trop le goût des catégories : socialistes, radicaux, progressistes, conservateurs. « Et dès lors, toutes les sottises des énergtunènes appartenant à sa fac-

(1) Jean-Jacques Roussei^Ur

tîon, le Français les adopte sans autre mesure. H dénigre à grand bruit les vertus de ses frères. Il perd son temps à s'exciter contre le voisin qui ne partage pas sa manie. Il veut croire que tout ce qu'entreprend le contradicteur est idiot ou criminel. » (i)

C'est que les convictions purement politiques sont exigeantes et fières. Elles ont trop le culte littéral de leurs formules, la superstition ombrageuse des nuances qui les séparent et elles tendent ainsi à se différencier en fractionnant les partis à l'infini.

Cette poussière d'opinions fut une des causes de la stérilité et de la médiocrité de notre passé politique.

b) La poHMque envahissante

lyC résultat fut d'autant mieux atteint qu'il fut un temps où la politique — unique souveraine dans nos institutions — avait tout envahi (2), même le mouvement syndical.

« Pour éclairer le passé, il est bon d'évoquer quelques souvenirs. En 1896, le syndicat de la cordonne- . rie parisienne prend la résolution de se faire représenter aux Congrès socialistes. Par contre, après le schisme qui intervient, dans le possibilisme, à Châtellerault, en 1890, l'union des mécaniciens se prononce contre toute aflSliation à l'une ou à l'autre des fractions. I^e Congrès du lyivre de 1895 vote une motion identique en son esprit. En 1893, la Fédération des verriers avait reproché au syndicat d'Aniche des ac-

(1) M. Paul Adam (dans V « Information » 1916).

(2) M. Maurice Hauriou, Principes de droit public. 2* édition, page 704.

— notes contraires au socialisme, ce qui impliquait l'ingérence de celui-ci et de celle-là dans les conflits politiques. 1/QS bijoutiers-joailliers de Paris, qui furent de fermes champions du possibilisme, renoncèrent finalement à cette tactique. I^e syndicat des charrons et celui des employés de la Seine examinèrent, à plusieurs reprises, l'éventualité d'une action extra-corporative. En 1903 encore, la division s'introduisit dhez les chauffeurs et mécaniciens, parce que certains d'entre eux avaient adressé une lettre à l'un des fondateurs de la a Patrie française ». (i) »

Fort heureusement ces controverses se sont éteintes et le mouvement professionnel des syndicalistes a su en reconnsutre le danger.

Mais, d'une façon générale, il n'en reste pas moins vrai que, dans la France d'avant-guerre, la mentalité de l'électeur, du citoyen était trop dominée par la politique pure et n'arrivait point à s'élever au-dessus d'une poussière de partis.

c) Le contraste allemand

Au contraire, les classes dirigeantes de l'Allemagne avaient su maîtriser ces vaines querelles : « en réalité nos farouches voisins étaient en proie aux mêmes conflits politiques que nous; seulement ils nous étaient supérieurs en ce qu'ils savaient masquer leurs rivalités lorsqu'il s'agissait de développer la richesse matérielle de leur pays. Quand* il fallait assurer l'exportation des marchandises germaniques, non seulement les

(1) M. Paul Lou , Histoire du mouvement syndical en France, pagti 31^ fit 36.

groupes politiques s'unissaient, mais encore — ce qui est plus diflScile à obtenir — les industriels dont les intérêts étaient opposés n'avaient plus qu'une volonté et qu'une méthode d'action. Cet esprit de discipline a été marqué d'une façon impressionnante lorsque les transformateurs de matière première, outre- Rhin, ont accepté les cartels de producteurs qui leur imposaient des prix d'achat supérieurs aux prix d'achat établis en faveur des étrangers. Il fallait ainsi beaucoup d'abnégation chez le consommateur teuton pour subir la hausse artifideUe produite par le système du « dvunping » (i).

L ÉLU ; son ŒUVRE LÉGISLATIVE

Dans la France d'avant-guerre, l'élu ne parvient pas à être d'une essence supérieure à l'électeur. Il en a les mêmes défauts.

A la base, le système électoral recrute les médiocrités et éloigne les compétences : « il ne recherche aucime compétence particulière; vague et imprécis lui-même, il groupe les électeurs au gré du hasard territorial; l'habitat seul les réunit; sans direction assurée, ceux-ci se laissent séduire par ceux qui ont les qualités les plus brillantes, mais souvent les moins solides. C'est la raison pour laquelle nous voyons siéger dans nos assemblées, qui devraient représenter mieux l'ensemble du pays, un trop grand nombre de membres des professions libérales Plus que

(-1) M. Maurice AJam, Notre rayonnement économique. (L* « Informa^ tien »,. 25 Août 1916).

tous les autres, les avocats pullulent Ils mènent

la France et leur profession semble être presque la seule qui ouyre la voie aux fonctions électives » (i)

g) Leg côtés médtocreg

En même temps, le scrutin d'arrondissement a aââèfvî ses élus, leur a imposé des habitudes et des charges d*une médiocrité exagérée, comme Taffirmaît un ancien Président de la République, M. lyOu* bet (2) î « C^est le comble de labaissement* On n*a pas idée à Paris des mœurs que ce système déformé à fini par créer dans les provinces, des tjrrannies qu'il a érigées, des procédés d'oppression publique qu'il a installés. « Celui qui ne vote pas pour moi est mon ennemi ». Voilà la formule^ Elle ne se déguise pas. Peu importe que la grêle tombe sur la vigne de l'adversaire et que son bétail soit emporté par la maladie. Il y aura des indemnités pour certains électeurs. Il n'y en aura pas pour les autres. Tant pis pour eux s'ils sont ruinés : çà leur apprendra à ne pas faire partie de la clientèle triomphante ! Dans un pays contralisé comme la France, de telles mœurs ont pu durer très longtemps, mais elles sont arrivées à un point d'excès où l'instinct de justice, qui est si vif chez nous, finit par être universellement révolté ». I/CS mêmes idées sont exprimées dans vm manifeste public (3), signé des noms les plus connus de la littérature, de la science, de l'industrie et du barreau

(1) M. Jean Hennessy, Discours prononcé à la Rochelle, e 17 octobre

(2) Dans un interview publié par le « Journal ».

(3) Manifeste du « Comité républicain de la Représentation proportionnelle ».

(MM. A. Camot, Bouchard, Croiset, Dastre, Painlevé, J. Harmand, Diehl, Femand Faute, etc.) : « ly'usage du scrutin d'arrondissement a perpétué des mœurs électorales et politiques intolérables : la candidature officielle, l'arbitraire dans les actes administratifs, l'arbitraire même dans l'application des lois, la faveur substituée à la justice, le désordre dans les services publics, le déficit dans les budgets où les intérêts privés et de clientèle prévalent sur l'intérêt général ».

De même, comment s'étonner de rencontrer des représentants incapables ou timides, ternes reflets de la moyenne de leurs électeurs à intérêts divers, à métiers dissemblables, groupés au hasard par la communauté de résidence : sous un tel régime, la prudence commande a\ix élus de prendre, pour ne pas troubler leur quiétude, d'infinies précautions, d'écarter la solution des questions pouvant mécontenter certains métiers, de maintenir une popularité qui s'étiole dans le vague de leur mission, en devenant « les agents et les dispensateurs des faveurs du pouvoir exécutif qu'ils devraient contrôler (i) ».

Si de rares talents parviennent au Parlement, ils ne peuvent rien. M. I^abori, qui a renoncé à se faire réélire, marque très nettement cette impuissance : « ly 'initiative parlementaire est à peu près nulle pour tout ce qui touche aux intérêts généraux. I^e travail parlementaire se fait sans règle, son ordre, sans sincérité, lycs votes escamotés sont acquis. lyC contrôle parlementiare est impossible. I^es députés sont su-

(1) M. Jean Hennessy, Discours prononcé au Congrès ^d'Angoulême, )e 6 Avril 19J3.

bordonnés aux ministres dont ils ont un besoin continuel pour assurer à leurs électeurs la justice qui, dans l'état de nos mœurs politiques, est devenue une

faveur I^a Chambre vote les lois au hasard des

intérêts de l'heure. Quatre années m'ont enseigné qu'au Parlement les hommes de bonne volonté et de pensée droite s'épuisent en vains efforts. »

En effet, la méthode de travail de la Chambre ne permet guère leur réussite. Il existe actuellement vingtsix commissions : Règlement, Suffrage universel. Pensions civiles et militaires. Vagabondages, Dommages de guerre. Marchés de la Guerre, Comptabilité, Boissons, Administration générale, Affaires extérieures. Agriculture, Armée, Assurance et Prévoyance sociale. Budget, Commerce et Industrie, Comptes définitifs et Economies, Douanes, Enregistrement, Hygiène publique, I/égislation civile, lyégislation fiscale, Marine de Guerre, Marine marchande, Postes et Télégraphes, Thravail, Travaux publics. lueurs membres sont souvent désignés à la compétition ou au marchandage. Elles se divisent en sous-commissions et les députés font souvent partie de commissions et de sous-commissions qui se réunissent à la fois et même aux jours des séances de la Chambre. Il en résulte nm travail confus, une mauvaise utilisation des forces et des intelligences parlementaires (i).

b) Leg cètés désastreux

Aussi l'œuvre législative des politiciens, est-elle souvent désastreuse au point de vue professionnel et

(1) M. Jean Heiinesey. Organisons le Croisade de l'Organisation (1* « Information >, 28 juin 1916. )

économique : lois sociales mal étudiées et repoussées par les bénéficiaires (première rédaction des retraites ouvrières et paysannes); — lois entravant l'apprentissage au point d'avoir chassé les apprentis des usines et transformé un grand nombre d'entre eux en voleurs et assassins, ainsi que le prouvent les rapides progrès de la criminalité infantile (i); — lois douanières provoquant des représailles très dures; — lois sur les primes à la navigation qui ont été une des causes actives de la lamentable décadence de notre marine marchande (2) ; — loi sur le privilège des bouilleurs de cru, développant l'alcoolisme, etc.

c) Les critiques

On comprend dès lors que les parlementaires se soient créés des ennemis nombreux et variés dans toutes les classes de la société : industriels et capitalistes qu'ils n'ont su protéger contre le sabotage et les violences, catholiques qu'ils ont froissés dans leurs croyances et poursuivis dans leurs œuvres; fonctionnaires et ouvriers qu'ils ont trompés par leurs surenchères et qu'ils n'ont'pu satisfaire. Partout c'est le dédain, souvent l'aversion et l'hostilité.

LE GOUVERHEMEnT