CHAPITRE Vîii

LES RÉftLISftTlOnS

DU TEMPS DE GUERRE

DftnS LA VIE nftTIOnftLE

Au moment où, en présence des nécessités et des conséquences prochaines de la guerre, des transformations sociales et économiques se préparent, le labeur capital était d'aider et d'organiser V armée des professionnels, pour conserver la richesse et le patrimoine matériel de la Patrie.

EFFORTS POUR LE MAinTlEH

DE LA VIE ÉCOnOMIQUE

A cet égard, d'intéressantes initiatives ont été prises en faveur de l'agriculture, de l'industrie et du commerce, et, en même temps, pour la coordination de tous les efforts des producteurs français.

a) Jkgriculture

Un problème délicat s'offrait à nos dirigeants : remplacer les récoltes des départements envahis,

assurer la culture des terres abandonnées, stimuler partout une production intensive. Il n'a reçu auctme solution d'ensemble, mais quelques projets ont été élaborés et quelques mesures bienfaisantes ont été prises.

M. Compère-Morel, député, avait proposé que, lorsqu'une terre n'était pas cultivée, l'Etat, par l'intermédiaire de la commune, eût le droit de la prendre et de la cultiver à la place du défaillant. Le projet n'était pas réalisable, les commîmes de France ne pouvant assurer la culture de trois millions d'hectares. M. Jules Méline, pendant son passage au ministère, confia le soin des terres abandonnées aux nouveaux Comités communaux et cantonaux d* action agricole (i) : certains ont assuré, avec le concours de la main-d'œuvre militaire ou prisonnière, d'heureuses exploitations. Un grand nombre n'a malheureusement montré auctme activité. Et il ne semble pas que la loi nouvelle (2), proposée par M. Clémentel, tienne un meilleur compte des difficultés pratiques inhérentes à l'art cultural.

M. le Ministre de la guerre, de son côté, n'a cessé de recommander aux chefs de corps ou de services les mesures les plus bienveillantes en faveur des agriculteurs pour leur permettre d'effectuer les travaux des champs : permissions, sursis, prisonniers de guerre, équipes agricoles.

(1) Décret des 3 et 9 Février 1916; loi du 6 Octobre 1916 et circulaire ministérielle du 9 Octobre 1916.

(2) Décembre 1916; cette loi prévoit la culture des terres abandonnéet par trente mille tracteurs.

b) Industrie

Pour rindustrie, les difficultés créées par Tétat de guerre n'étaient pas moindres : problème des transports, problème du charbon el du fer, problème de V outillage, problème de la main-d'œuvre.

Néanmoins, les usines anciennes se sont agrandies, de nouvelles se sont élevées pour la production des munitions et des armes, toutes prêtes à se transformer demain pour les fabrications de Paix. Récemment une société au capital de quarante millions se constituait pour fournir les matières colorantes — spécialité germanique.

Des régions nombreuses se sont efforcées de remplacer la Flandre et la I^orraine envahies. lya contrée parisienne s'est adaptée aux fabrications métallurgiques et mécaniques. Iva région lyonnaise, déjà dotée du charbon de la lyoire et de la houille blanche des Alpes, a attiré beaucoup d'entreprises émigrées du Nord et a développé la puissance de ses industries sidérurgiques, chimiques, textiles. I^a région marseillaise a multiplié ses manufactures, ses usines chimiques, lya région de Rouen a recueilli aussi diverses maisons chassées du Nord et de l'Est.

Des études techniques activement menées ont élaboré de vastes réalisations industrielles, comme celles de M. lyoucheur, ce distingué professionnel dont la compétence a fini par s'imposer dans les conseils de la nation (i). I^a houille blanche surtout a été davantage utilisée et M. de Castelnau, député de l'Avey-

(1) M. Loucheur est devenu sous-secrétaire d'Etat dans le cabinet Briand de Décembre 1916

fon, a récemment présenté au Parlement une proposition de loi sur la mise en valeur des forces hydrauliques de France. Notre pays ne peut, en efifet, devenir une nation productive et exportatrice que s'il parvient à combler son déficit en charbon. Avant la guerre, nous utilisions annuellement pour notre consommation domestique et industrielle, soixante-un millions de tonnes de houille : or, notre production n'atteint que quarante-un millions. M. de Castelnau signale dans son rapport qu'un kilo de charbon, brûlé dans tme machine à bon rendement, représente le travail d'un homme, à raison de huit heures par jour. Comprendra-t-on maintenant les raisons de l'immense supériorité de l'Allemagne, qui produit pltis de deux cents millions de tonnes de houille ? Or, dans une conférence qu'il faisait naguère à Marseille, M. Isaac, Président honoraire de la Chambre de commerce de Ivyon, résumait ime enquête faite par des professionnels compétents sur la richesse hydraulique de la France, en disant que si nous mettions seulement en action le tiers apparent de ce qui reste disponible de hoiuUe blanche dans notre pays, nous pourrions nous dispenser complètement d'importer de la houille étrangère, et nous pourrions nous affranchir de cinq cent millions de francs que nous payons annuellement à nos voisins, pour avoir le combustible nécessaire à nos industries. C'est vers la réalisation de cet idéal que tendent les efforts de nos techniciens et le projet de M. de Castelnau. (i)

(1) Voir rétude de M. Maurice Ajam, dans !'« Exportateur français! (Janvier 1917).

- 197 c) Commerce

I^a première préoccupation fut de pourchasser le œmmerce ennemi et les firmes neutres derrière lesquelles se cachaient des intérêts allemands. Contre eux d'activés organisations furent constituées : « lyigue anti-austro-allemande », « lyigue anti-austrogermanique », (( Société nationale pour la défense des intérêts français », «lyigue nationale française de défense industrielle et commerciale », « Patria », « Fédération des ligues nationales pour, la défense des droits et des intérêts de la France » (i), « Fédération des ligues anti-allemandes de l'Est et du Sud-Est » (2). Des publications ont été lancées : « l'Anti-Bodie » (illustré), « N'oubliez jamais ».

A côté de cette œuvre négative, d'heureuses réalisations commerciales ont été opérées. Elles intéressent surtout le commerce extérieur de la France, cette expansion économique à laquelle Guillaume II tenait si fort, reprenant pour son Empire la devise de la Hanse : « Mein feld ist die Welt — mon domaine c'est le monde ».

Au premier rang des œuvres les plus typiques, il faut citer les foires aux échantillons, inaugurées en France par M. Herriot dans sa ville de I^yon, continuées à Bordeaux et Paris, pour essayer de remplacer la foire de lyeipzig. V « exposition documentaire et comparative pour la diffusion des produits français », ouverte aux Tuileries en Août 1916, a eu le mérite de

(1) Siège à Paris, rue de Lancry.

(2) Siège à Lyon.

montrer aux étrangers les qualités de notre production nationale.

Enfin, M. Maurice Ajam, le distingué député de la Sarthe, ancien sous-secrétaire d'Etat de la marine marchande, a fondé (i) une revue conmierciale, tf V Exportateur français », sur l'exemple donné par la (( Deutsche Export Revue » (2) Elle se propose d'être un centre d'informations venant de tous les côtés de Tunivers et tme véritable agence de renseignements sur la qualité des acheteurs à l'étranger; elle groupe déjà plus de deux cents correspondants commerciaux.

Le même député a déposé en Août 1916 tm projet de loi prévoyant la construction immédiate de cinq cent mille tonnes de navires marchands.

Ces exemples pourraient être multipliés. Qu'il nous suffise d'en avoir choisi quelques uns parmi les plus symptomatiques du réveil national.

d) La coordination des efforts

Ce réveil peut être aussi constaté dans les multiples efforts destinés à assurer la coordination de l'activité professionnelle et économique.

Cette coordination apparaît d'abord dans les régions. Un exemple toulousain nous est fourni par la constitution (3) de la « Société anonyme d'études » pour M favoriser, dans le sud-ouest, la création de toutes affaires nouvelles, industrielles, commerciales et agricoles et faciliter le développement, la transiformation ou la fusion de toutes affaires existantes. »

{1 ) Paris, 24, Boulevard des Italiens.

(2) Cette grande revue berlinoise portait la publicité allemande en dou ze langues à travers le monde.

(3) Toulouse, 3, Rue Bayard.

Si nous sortons du cadre local, nous trouvons une magnifique effloraison d'œuvres visant la coordination générale de nos efforts, à l'exemple des producteurs allemands, groupés en de vastes associations corporatives, caisses communes, comptoirs de vente et cartels. Jusqu'ici, au contraire, les Français qui vivaient de la même industrie n'avaient guère de contact entre eux, à part de rares exceptions (métallurgie). Or la guerre a amené l'éclosion de multiples organisations désireuses de réaliser l'entente et l'entr'aide professionnelles; « Comité parlementaire du commerce et de l'industrie » fondé par M. Charles Chaumet; — « Union nationale », présidée par H. Raoul Peret; — « Association nationale d'expansion économique » (i), à la tête de laquelle se trouve M. David-Mennet, président de la Chambre de commerce de Paris.

L' « Association nationale » et 1' « Union nationale » se complètent très heureusement. La première se réserve les questions théoriques, les grandes enquêtes, les études d'ordre général : statut légal des ententes et des cartels (M. Guist'hau), enseignement technique (M. Charles lyaurent), méthodes de l'exportation allemande (M. Fernand Hauser) etc. lya seconde excelle dans les réalisations pratiques, telle cette participation à la foire de Nij ni- Novgorod où elle parvint en un mois à faire réunir par ses membres plus de deux millions d'affaires.

Cet effort de coordination est d'autant plus fécond que l'union et l'entente professionnelles faisaient défaut en France, à l'inverse de l'Allemagne.

(1) Paris, 8, Place de la Bourse.

DÉFEnSE ET REPRÉSEnTATIOn DES inTtRËTS PROFESSlOnnELS

5JPÉCIAUX

a) Jitflriculturc

Depuis la loi du 21 Mars 1884, aucune initiative ministérielle n'a été aussi respectueuse de l'idée corporative que les décrets des 2 et 9 Février 1916 organisant les « Comités communaux d'action agricole » : « en s'adressant au groupement et à la coordination des forces professionnelles pour traverser la crise, M. Méline trace la voie de l'avenir ; déclarer les agriculteurs capables de s'administrer eux-mêmes, sans la tutelle d'un fonctionnaire, leur confier la direction des intérêts agricoles, une telle hardiesse aurait en d'autres temps choqué les parlementaires, (i) »

b) Industrie

Pour les industries de guerre, le Sous-Secrétaire d'Etat, M. Albert Thomas, a créé le « Comité des contrats » où figurent les représentants des ingénieurs.

c) Commerce intérieur

I^ « Comité de V Intendance », réclamé depuis longtemps par la Commission du budget, a été constitué avec les représentants des professionnels.

d) Commerce extérieur

M. lyouis Nail, sous-secrétaire d'Etat, a organisé un « Conseil supérieur de la Marine marchande », où

(1) M. François Leterrien ( « Echo de P«xi8 « ).

y tf il* ..- » ^îr . * ■

il a appelé, non pas les directeurs de son administration, mais les intéressés eux-mêmes, c'est-à-dire les armateurs.

e) Jitppréciation générale

Ces quelques exemples eux-mêmes prouvent que les réalisations n'ont pas été très nombreuses, ni très vastes en ces matières; elles n'en constituent pas moins des initiatives heureuses et comme Taurore de prochains développements.

DËFEBSE ET REPRfiSEnTATlOn

DES inTÉRËTS PROFESSlOnHELS

GtnËRAUX OU ÉCOnOMlQUES

A ce sujet, le mouvement d'idées et de réalisations a pris une importance grandissante sous la poussée des événements.

a) Wonvements d'opinion

De plus en plus, au cours de la guerre, le spectacle de notre insuffisance et des lacunes politiques et gouvernementales a développé dans l'opinion le désir de voir participer à la direction des affaires publiques, les représentants qualifiés de tous ceux dont le travail assure la prospérité nationale. De toutes parts, dans les livres (i), dans les journaux (2), dans les

(1) M. Jean Hennessy, Régions de France (Librairie Grès); — Probus, la plus grande de France (librairie Ck>lin); — M. Herriot, Agir (librairie Payot), etc

(2) L'Information, l'Œuvre, la Libre Parole, etc

assemblées (i), l'idéal proposé est le rapprochement de la théorie politique et de la réalité économique. Tous les penseurs, les écrivains, les orateurs avertis prévoient le groupement des électeurs sur la base de la communauté professionnelle pour obtenir, par les liens étroits d'un travail analogue, un choix plus clair* voyant, pour réunir des élus plus compétents dans la discussion des intérêts économiques particuliers dont la fusion constitue précisément l'intérêt général.

b] Les groupements privés de compétences

Un mouvement d'idées aussi général et aussi profond ne pouvait qu'amener la constitution de nombreux groupements de compétences pour assurer la défense et la représentation des intérêts professionnels régionaux. lya plus intéressante de ces œuvres est r « Union française » qui, sous la présidence d'un philosophe célèbre (2), sentant la nécessité de V action réfléchie, renseignée, et méthodique , réunit des artistes (3) et des industriels (4), des économistes (5 et des commerçants, des juristes (6) et des agriculteurs (7),

c) Les groupements publics de compétences

La force de l'opinion, les initiatives privées et les nécessités de l'heure étaient trop pressantes pour que

(1) Projets Hennessy (29 Avril 1915, 22 Juillet 1915, 29 Février 1916) et Denais (mobilisation économique).

(2) M. Henri Bergson.

(3) M. Albert Besnard, l'une des gloires de la peinture française.

(4) H. Georges Hersent, constructeur réputé; M. Pralon, vice-président du « Comité des Forges ».

(5) M. Raphaël-Georges Lévy.

(ti) M. Henri Robert.

(7) M. Henri Sagnier, Secrétaire perpétuel de l'Académie d'Agriculture.

gouvernants et parlementaires pussent retarder encore la représentation des compétences. Ils se sont résignés à en organiser une première application, à en jeter les fondements en instituant (i) les Comités consultatifs d'action économique,

Les étapes législatives de cette réalisation sont les suivantes :

i^ proposition de résolution déposée par M. Jean Hennessy, le 22 Juillet 1915, sous le N^ 1127,

2^ discours prononcé à la Chambre des députés, le 16 Septembre 1915, par M. Jean Hennessy, à propos de la demande de discussion immédiate de. la proposition de résolution, concernant la création de Conseils économiques par régions militaires,

30 réponse de M. Viviani, Président du Conseil, demandant à la Chambre des députés Tajoumement du projet,

40 décret inséré au « Journal Officiel » du 31 Octobre 1915, reprenant Tidée du projet par l'institution de Comités consultatifs d'action économique.

50 pour compléter ce décret : décret du 3 Décembre 1915, inséré à 1' « Officiel » du 5 Décembre 1915 ; — instruction de M. Thierry, sous-secrétaire d'Etat

(1) Par une intéressante initiative professionnelle au cours de la discussion du projet d.'augmentation de l'impôt sur le revenu, le Sénat a décidé de confier à des commissions le soin de déterminer le bénéfice imposable par l'application au chiffre d'affaires de coefficients appropriés : art. 7, « la commission prévue à l'art. 5 sera instituée par décret rendu sur la proposition du ministère des finances. Deux cinquièmes de ses membres seront nommés sur la présentation de la réunion des présidents des Chambres de Commerce ou à défaut sur 'a proposition du Ministre- du commerce et de l'industrie. La Commission sera présidée par un conseiller d'Etat. Elle pourra consulter toute personne ayant une compétence technique » Et sur la demande de M. Perreau, on a décidé que 'es organisations syndicales des divers commerces et industries y seront représei^tées pour un cinquième (Sénat, séance du 17 Novembre 1916).

à l'Intendance et au Ravitaillement, inséré à V « Officiel » du 5 Décembre 1915 ; — circulaires des 22 et 25 Décembre 1915 insérés à V « Officiel » du 31 Décembre 1915.

La constitution de ces Comités régionaux est la suivante (i) : « lo le préfet du département où siège le Comité, président ; — 2^ l'intendant militaire, directeur du service de l'intendance de la région; — 3^ un officier de l'Etat-major désigné par le général commandant la région ; — 4^ un inspecteur départemental du travail; — 5^ le directeur des services agricoles du département où siège le Comité; — 6^ un président de commission de ravitaillement; — 7^ le trésorier payeur-général du département où siège le Comité;

— 80 deux représentants du commerce, de l'industrie et de l'agriculture par département compris dans la région et choisis parmi les membres des Chambres de commerce, des Chambres consultatives des arts et manufactures, des sociétés et associations d'agriculture et des syndicats professionnels ou agricoles;

— 9^ un officier ou fonctionnaire désigné par le Ministre de la Guerre. lycs membres du Comité sont nommés par le Ministre de la Guerre, sur la proposition du sous-secrétaire d'Etat du ravitaillement et de l'intendance militaire ».

Ce choix des délégués par l'administration est fort critiquable et constitue une déformation, d'origine politique, du projet de M. Hennessy qui prévoyait la désignation d'une partie des membres par les grou- ]>ements professionnels (2) : « représentants élus par

(1) Décret du 31 Octobre 1915, art. 3.

(2) Proposition de résolution, déposée par M. Jean Hennessy, le 22 Juil- ^t 1915,

les Chambres de commerce siégeant dans la région; — représentants désignés par les bureaux des syndicats agricoles ayant leur siège dans la région; — représentants désignés par les bureaux des syndicats commerciaux ayant leur siège dans la région; — représentants désignés par les bureaux des syndicats industriels ayant leur siège dans la région ».

Pour remédier aux inconvénients de l'organisation actuelle, M. Jean Hennessy déposa le 6 Juin 1916 un projet de résolution ainsi conçu : « I^a Chambre invite le Gouvernement à modifier la composition des Comités consultatifs d'action économique en leur adjoignant des représentants de la classe ouvrière ou des syndicats; à compléter par des mesures appropriées les dispositions qu'il a décrétées afin de faciliter la mission de leurs membres; à prescrire aux Préfets des départements compris dans la région d'assister aux réunions de ces Comités et de s'y faire représenter; enfin à les doter de crédits suffisants pour rendre leur activité plus féconde. »

I^ rôle des Comités consultatifs d'action économique devait être le suivant d'après leur promoteur M. Jean Hennessy : « Ils devront renseigner les autorités civiles et militaires sur les questions économiques qui demanderaient à être précisées. Il s'agit de questions complexes puisque les conditions des industries grandes et petites et de la culture varient avec chaque région. L'organisation de la culture communale des terres, la distribution des engrais, la fixation de leur prix, l'apport des matières premières pour l'industrie, la répartition de la main-d'œuvre civile et militaire, celle des réfugiés pourront être, par exemple, discutées par ces Comités régionaux en vue d'in-

— aoë —

tensîfier la production provinciale. Mais un autre rôle leur incombera/ : celui de renseigner le gouvernement dans rétude des grandes questions économiques nationales. lyorsqu'elles se poseront, le Gouvernement devra leur envoyer des questionnaires auxquels ils devront répondre en tenant compte des besoins locaux (i). De même le décret du 31 octobre 1915 décidait dans son article 2 : « lye Comité a pour mission de rechercher les mesures propres à maintenir et à développer l'activité agricole, industrielle et commerciale de la région, notamment par l'emploi rationnel de la main d'œuvre civile et militaire, et par l'utilisation des ressources locales; il provoque l'exécution de ces mesures. A cet effet, il soumet, le cas échéant, au Ministre de la Guerre (sous-secrétariat d'Etat du ravitaillement et de l'intendance) toutes propositions qui lui paraissent justifiées ». Ces attributions étaient encore précisées par l'instruction ministérielle du 3 Décembre 1915.

A côté des Comités régionaux (2), cette dernière instruction ministérielle a organisé des Sous-Comités départementaux. Ils sont composés ainsi qu'il suit : « le préfet du département, président; — tm ofiicier général ou son délégué désigné par le commandant de la région; — le président du Conseil général; — le directeur des services agricoles du département; — les six représentants de l'industrie, du commerce et de l'agriculture du département; — l'officier ou

(1) M. Jean Hennessy, Dicours pronncô à la Chambre des députés, le 16 Septembre 1915.

(2) Les régions militaires ont été choisies en raison de i état de gueire et ne sont pas très heureusement distribuées au point de vue économique

fonctionnaire désigné par le Ministre de la Guerre, chargé d'assurer la liaison entre le Comité et T Administration centrale de la Guerre, qui fait partie de tous les ^ous-Comités départementaux de la région ». (i) lyes Sous-Comités ont dans leurs « attributions les questions qui intéressent plus spécialement le département ». (2)

V œuvre des Comités régionaux et des sous-comités départementaux d'action économique, quoique incomplète, est déjà assez importante par ses réalisations pour prendre place dans le prochain chapitre des « Résultats », où nous essayerons de l'apprécier.

Qu'il nous soit permis déjà de reconnaître dans la constitution de ces organismes la première consécration officielle sérieuse de la représentation des intérêts professionnels!

concLUSion

Telles sont, dans la vie nationale, les principales innovations professionnelles, nées de l'état de guerre, soit pour le maintien de la vie économique, soit pour la défense des intérêts généraux ou spéciaux des métiers. Elles paraissent graviter autour des saines idées de méthode, d'activité et de labeur dont il est agréable de saluer l'épanouissement dans toutes les sphères et dans toutes les professions, jusque parmi les avocats eux-mêmes tant critiqués pour la vanité de leurs

(I) Instruction ministérielle du 3 Décembre 1915, Ghap. III, art. 9. 2) Instruction ministérielle du 3 Décembre 1915, Ghap. III, art. 8,

discours. Car M® Henri Robert, réminent bâtonnier du barreau parisien, invité à dire comment il envisageait Tannée nouvelle, répondait naguère : « nous devons aborder 1 année 1917 avec la volonté d'agir, au lieu de parler^ pour arriver plus vite à la victoire ».