LA TUBERCULOSE EST CONTAGIEUSE

Avant de démontrer le rôle capital des poussières bacillifères dans la propagation de la tuberculose, nous allons rapidement rappeler comment, par l’expérimentation, on est arrivé à démontrer la contagiosité de cette maladie.

L'historique qui a précédé nous a montré les partisans de la doctrine de la contagion, nombreux et illustres.

« S'il était conforme à la science de décider cette grande question par des autorités, écrivait Baumes au commencement de ce siècle, il ne manquerait pas de preuves pour proclamer que la phtisie pulmonaire est contagieuse. »

Ne voulant pas non plus transformer les savants en arguments (ce qui après tout ne serait qu’invoquer la clinique), nous aurons de suite recours à l’expérimentation. Celle-ci va nous prouver, d’une façon évidente, que la tuberculose, comme le proclamait Tholozan, en 1851, est une maladie infectieuse et spécifique.

En 1865 M. Villemin communiqua à l’Académie de médecine ses expériences; elles établissaient nettement le caractère infectieux de la tubercu-

lose. Il démontrait, en effet, que des particules empruntées à un organisme tubereuleux, peuvent, quand elles pénètrent dans un organisme sain, reproduire la maladie, en ce qu’elle a d’essentiel et de spécifique. Les expériences de M. Villemin sont trop connues, pour qu’il soit nécessaire de les rapporter.

Cette nouvelle acquisition de la science ne devait pas échapper à la loi commune : elle eut ses partisans et ses détracteurs. Cohnheim se rangea à l'avis de M. Villemin. A leur tour, MM. Spillmann(1)et Schmitt (2) se livrèrentà l'étude expérimentale de ce pouvoir infectieux, et, comme Chauveau, Parrot et Gerlach, ils conclurent à la spécificité de la tuberculose.

M. Feltz fut un adversaire résolu des conclusions posées par M.Villemin. Pour M. Feltz les lésions, survenant en dehors des points d’inoculation, sont dues au transport des molécules organiques prises par le sang ou la Iymphe aux points lésés par l’opération, et par leur dépôt dans les organes contaminés après coup. L’inoculation de bacilles de Koch, ou de poussières inoffensives, produira tout d’abord des infarctus. Inoculez les bacilles à des cobayes, sacrifiez-les après un mois et demi, ainsi que nous l’avons fait, vous ne trouverez pas des tubercules, mais des petits foyers assez consistauts, de couleur variant du rouge vif au jaune

(1) De la tuberculisation du tube digestif 1878. (2) De la tuberculose expérimentale 1883.

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clair. C’est pourquoi les adversaires de M. Villemin ne voulaient rien voir de spécifique dans les produits pathologiques développés chez les animaux inoculés, mais simplement des infarctus produits par les substances déposées dans le tissu cellulaire. Cest ce qu’écrivait en 1869 M. le professeur Feltz, dans son traité clinique et expérimental des embolies capillaires. Voici les conclusions de ses expériences : « Les résultats de ces inoculations de substances tuberculeuses et caséeuses, comparés à ceux obtenus par nos injections de poussières diverses non tuberculeuses, et dans le système pulmonaire et dans le domaine aortique, nous permettent d'avancer les principes suivants :

1° L’inoculation du tubercule emprunté à des individus morts, ou celle de tout autre produitorganique pris dans les mêmes conditions, peut déterminer des lésions dans les divers points du corps;

2° Les produits pathologiques éloignés du point d’inoculation ne sont pas des tubercules, à proprement parler, mais des infarctus ou des abcès caséeux : le microscope seul peut établir cette diffé-rence; |

3° Ces abcès ont pour cause des embolies capillaires, parties des thrombus inflammatoires de la plaie, ou arrivées dans la circulation par rupture des ramucules vasculaires où lymphatiques, au niveau du lieu d'introduction. »

Par ses injections en série, Hippolyte Martin (1880-1881) a montré, d’une façon expérimentale,