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Voyons tout d’abord comment se comporte le bacille de Koch, à l'égard des diverses causes de destruction dont il peut avoir à subir l'influence. Ces causes de destruction peuvent être divisées en deux groupes : dans le premier nous comprendrons les causes naturelles, c’est-à-dire celles qui n’ont pas sa destruction pour objet ; dans le second nous nous nous occuperons des causes artificielles, c’està-dire celles que l’hygiéniste emploie pour le supprimer et que nous étudierons dans le prochain chapitre.

Parmi les causes naturelles, nous comprendrons: la dessication pure et simple, la putréfaction, la chaleur, la lumière solaire, l'eau et l’action du sol.

Cette étude est-des plus embrouillées ; car les résultats se contredisent, pour ainsi dire, avec chaque expérimentateur. Avant de rapporter les expériences faites par M. Feltz, expériences dont ce savant professeur a bien voulu faire bénéficier notre travail, nous tenons à mentionner les tentatives faites jusqu'ici pour élucider ce point.

De toutes les causes naturelles, c’est l'influence de la dessication qui a donné les résultats les moins contradictoires.

Avant même que le bacille fût connu, M. Villemin a pu provoquer la tuberculose au moyen de matière tuberculeuse desséchée.

Une fois la découverte de Koch publiée, les étu-

des commencèrent directement sur les bacilles, dès 1883.

Les docteurs Schiller et B. Fischer(1), alors médecins, l’un de larméesaxonne, l’autre dela marine allemande, sont les premiers qui les entreprirent,. D’après leurs expériences, les crachats desséchés sous lPinfluence de Fair, par conséquent dans les conditions normales et habituelles, retiennent toute leur virulence 95 jours environ ; après 226 jours seulement, l’inoculation est sans effet.

Les mêmes auteurs ont ensuite étudié l’action de la chaleur sèche de la facon suivante. Un crachat desséché, placé sur un papier filtre, enveloppé de coton est porté dans l’étuve à + 100°. Après 60 minutes, il n’est pas encore inoffensif. Lorsque, dans les mêmes conditions, on fait circuler de la vapeur à 100°, les spores sont sûrement détruites, pour ‘peu qu'on prolonge l'opération au-delà d’une heure. Sur les crachats frais, au contraire, l’effet est obtenu en un quart d’heure.Enfin la cuisson, à + 100°, maintenue de5 à 15 minutes, agit rapidement sur les crachets frais.

M.Sormani(2),de Pavie(1885), a égalementcherché pendant combien de temps les crachats tuberculeux, desséchés sur le linge sàle, gardaient leur virulence. Pourcela, il injectait à des cobayes l’eau dans laquelle il avait immergé ces linges pendant un temps très court. Il a ainsi trouvé que la virulence se gardait intacte pendant 60 à 90 jours, et

(1) Revue d'hygiène, 1884.

(2) id.

que tout danger n'avait totalement disparu qu’après 6 mois.

D'aqrès les recherches de Toma Pietro (1), un crachat desséché reste infectant pendant 9 à 10 mois, à la température moyenne de 25°; 3 mois à 300-35° ; un mois à 50°; une heure à 80°-100+, M. Sormani a trouvé que la virulence du bacille est détruite par la coction à + 60° ou + 65°, après un quartd’heure, dans un crachat frais.

En 1888, MM. Cadeac et Malet ont exposé, au Congrès pour l'étude de la tuberculose, la façon doni ils ont étudié larésistance du bacille de Koch.Ils ont employé deux procédés. Dans le premier, ils font dessécher de très petits morceaux de poumon sur du papier Joseph, par leur séjour à l'intérieur du laboratoire. Une fois ces fragments bien secs, ilsles font passer au moulin à poivre. Les poussières sont enfermées dans des bocaux. Ils les inoculent ensuite après un temps variable à divers animaux.

Dans le second procédé, un morceau de poumon, de la grosseur du poing, est placé sur la fenêtre du laboratoire. Après un peu de putréfaction, la dessication survient.

Voici Les résultats que ces expérimentateurs ont obtenus, en inoculant les poussières bacillifères obtenues dans ces deux conditions. Les expériences ont commencé le 28 janvier.

1° Poussières tuberculeuses. — Après 102 jours seulement, elles se sont montrées inoffensives.

(1) Revue des Mciences médicales, 1887.

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2° Morceau de poumon soumis à la dessication à l'air extérieur.

Expérience [. — Après 76 jours, l'inoculation se montre encore très virulente.

Expérience I. — Aprés 89 jours, le résultat est également positif.

Expérience Ii, — Après 150 jours, l'inoculation

réussitencore.

Expérience IV. — Passé 150 jours, le résultat est négatif.

Ces auteurs en concluent que, quand les morceaux desséchés ont un volume considérable, la virulence est conservée plus longtemps que dans les fines poussières. Ils attribuent ce résultatà l’action de l’oxigène de l’air qui, dans ce dernier cas, est mis en contact avec toutes les molécules tuberculeuses.

M. le professeur Galtier, de Lyon, fit aussi des expériences à ce sujet. Il en communiqua le résultat au Congrès de 1888. |

Il fit dessécher des matières tuberculeuses à diverses températures inférieures à 30 degrès; après 15, 30 et 3 jours de dessication, 1l les inocula par injectionshypodermiques,intra-péritoniales, intraveineuses, ou par pulvérisation dans les voies respiratoires ; les résultats dans ces conditions ont toujours été positifs.

Ayant fait sécher des matières tuberculeuses à la température du laboratoire, il obtint par inoculation des résultats positifs, après 20, 25 et 30

jours ; deux fois cependant, il trouva ces matières inactives dans ces mêmes conditions.

Devant ces incertitudes M. Max Vœlsch (1) a entrepris de nouvelles recherches. Il suppose que ces contradictions sont dues à ce que l’on avait opéré tantôt sur des bacilles tuberculeux sans spores, tantôt, probablement, sur des bacilles sporifères plus résistants. Partant de cette idée, il se servit de semenees tuberculeuses provenant de trois sources. Une culture artificielle lui donnait des bacilles à peu près privés de spores; un crachat tuberculeux, des bacilles très riches en spores; et, enfin, un tissu tuberculeux jeune lui fournissait un mélange de bacilles à spores et de bacilles sans spores.

Avec chacune de ces semences, il a fait l’étude de l'influence de la putréfaction, de la dessication à basse et hautetempérature, d’un simple et double chauffage à 100°. Nous ne retiendrons ici que les résultats des expériences relatives à la dessication. Ces expériences ont malheureusement été troublées par une septicémie des lapins inoculés, septicémie dont les germes existaient, sans doute, dans le crachat tuberculeux employé et qui a tué rapiment les animaux. M. Vœlsch a cependant pu conclure, au sujet de l'influence de la dessication, que la virulence décroit lentement par une longue conservation à la température ordinaire, et plus

(1) Max Vœælsch. Beitr. 2, path. Anal. t. Il, 1887 et Annales de l’Institut Pasteua, 1888.

rapidement à l’étuve. «Il ne s’est sasrévèlé,ajoutet-il, de différence bien sensible entre les bacilles sporifères et les bacciles non sporifères, ce qui revient à dire que la résistance des bacilles non sporifères est assez grande, »

En résumé, ces expériences, qui auraient pu donner de sérieux résultats, n’ont donné que des probabilités, par suite de cette malencontreuse septicémie.

Nous arrivons maintenant à l'étude de l’influence de la putréfaction sur le bacille tuberculeux.

MM. Schill et Fischer (1) en même temps qu'ils étudiaient l’action de la dessication sur les matières tuberculeuses, étudiaient en mème temps celle de la putréfaction; ils concluent que les crachats frais, mème abandonnés à la putréfaction pendant six semaines, n’ont rien abandonné de leur virulence. M. Koch (2) a d’ailleurs confirmé ces résultats.

Certains liquides cependant perdent leur nocivité par la putréfaction. Salkousky, attribue ce fait à la production, par la fermentation putride, de substances telles que le crésol, le phénol, le scarol, etc.qui sont elles-mêmesdes agents germicides des plus actifs : le bacille de Koch échapperait donc à cette action.

M. Galtier a rapporté au Congrès de 1888 l’expérience suivante :

(1; Mittheil. d. K. Gesund, t. Il, p. 543.

(2) Id. p. 78. 12