A. BOULLAND, AU PALAIS-ROYAL

PRÉFACE DU TRADDCTEUR.

L'écrit dont j'ofire la traduction au public français est une esquisse tracée rapidement de la constitution représentative dont la nation portugaise a joui pendant plusieurs siècles, et des maux qui ont suivi l'oubli des anciennes institutions. C'est en effet en grande partie à la diseontinuation des assemblées des Cortès qu'on doit attribuer l'introduction de l'inquisition et des jésuites ^ et l'empire de la super^ stition qui, dominant les rois et le peuple^ causa la ruine de l'Etat et la perte de son indépendance, et qui plus tard la replongea dans l'ignorance et dans le despotisme. L'auteur fait encore voir que c'est le mépris des anciennes institutions qui seul a pu con<duire aux funestes traités qui ont livré le Portugal à l'Angleterre et l'ont dépouillé successivement de toute son industrie. J'ajouterai que la mauvaise ad* ministration intérieure, un système très vicieux d'impôts et une multitude d'entraves à ragricùiture, à l'industri^ manufacturière, à la pèche, au commerce intérieur et à la navigation, ont encore plus contribué à la ruine du Pprtugal que les traités, d'ailleurs très impolitiques, faits avec l'Angleterre*

A l'époque de la révolution de i6]fyo qui affranchit les Portugais du joug de l'Espagne, cette natioa , au lieu de suivre l'exemple des Hollandais, et de prendre part au mouvement général de la civilisation, eu- ^ ropéenne, resta comme l'Espagne, en arriére du siècle; au lieu de tirer parti des ressources- encore

très grandes de la inonarchUî portugaise pour assurer son indépendance et faire le bonheur du peuple, les rois de la famille de Bragance , dépourvus de toutes les qualités qui avaient tant illustré plusieurs des monarques des trois premières races , trouvèrent plus commode de se constituer les vassaux de l'Angleterre en négligeant entièrement les intérêts de leurs peuples. Depuis que cette dynastie est montée sur le trône, le Portugal n'a cessé de marcher vers sa décadence sous la bannière anglaise. Le seul règne de Joseph I^ bu plutôt l'administration de Pombal son ministre , fait^^xception ; mais tout en rendant justice à cet homme d'État, il £iut convenir que s'il a rendu des services réels à sa nation, en lui donnant une impulsion salutaire vers le com* merce et l'industrie, et en diminuant l'influence des nobles et des prêtres, il a d'un autre côté accéléré sa ruiné en affermissant le pouvoir absolu et arbitraire. C'est ce pouvmr monstrueu^qui sous Marie F% et surtout sous Jean Y I , régent et roi , a consommé la ruine du Portugal, et l'a entièrement livré à l'Angleterre, dont il peut être regardé comme une dépendance ou nababie depuis 1808 jusqu'à présent, ^nf le court intervalle de i8ao jusqu'à la fin de mai 1823, épolque à jamais mémorable par Télan magoamme de la nation vers la liberté.

Le parti aposjtdliqiiie d'Espagne et les cabinets de la Saînie^llknce ont sans doute beaucoup contribué à la chute des nouvelles institutions décrétées p»r hi nation et très libr^itéat et fr^ncheinent acceptées et jusées par le roi} c^ui^ci même apràs Ja contre'* révolution, exprima plus d'une fois» son regret du

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renversetneijit de la constitution, surtout lorsquHl vit que sa femme et son fils, sous prétexte de rétablir le pouvoir absolu ^ n'avaient eu en vue que de lui arracher la couronne, et pçut être la vie. Mais c'est le cabinet anglais qui a été l'agent principal de la chute du gouvernement constitutionnel établi en i8ao, comme il est aujourd'hui le principal appui de ce n)éme dom MigueU conspiratour, parjure et usurpateur féroce autant qulnepte.

L'auteur insiste avec raison sur les maux incalculables que ralliance anglaise a attirés sur le Portugal; il signale les nombreuses infractions faites aux traités {)ar le cabinet britannique, et donne à ses compatriotes d'utiles avis pour éviter par la suite les fautes conunises par le gouvernement portugais. Il soutient avec raison que la Charte de dora Pedro n'est qu'un acte de justice et une restitution de ce qui était une propriété de la nation portugaise; et il démontre jusqu'à l'évidence, qu'un gouvernement représentatif peut seul régénérer le malheureux Portugal.

En passant en revue l'histoire des Cortès ancienr nés ^l'auteur a prouvé que le droit d'accorder des subsides et de voter des impôts appartenait exclusivement aux assemblées des tnois états, et que jamais les rois antérieurs< à Emmanuel n'ont osé attenter à ce droit. Ce roi voulut en faire l'essai; mais malgré sa grande puissance et son caractère impérieux, la courageuse et patriotique résistance d'un seul offir cier municipal de la ville d'Eviora. suffit pour le faire renoncer à son projet*

Non seulement le vote de l'impôt est im droit

fondamental de la nation portugaise représentée en Cortès, mais il est incontestable par les actes mufltipliés de ces assemblées, et notamment par ceui des Cortès de Coîmbre en 1 385 et de celles de Lisbonne de i|S4t 9 que de tout temps elles ont exerce le pouvoir souverain.

L'organisation sociale de la nation portugaise n'est pas la- même qu'elle l'était il y a cinq ou sa siècles, et c'est précisément pour cela que la représentation nationale a besoin d'être modifiée. La noblesse féodale a disparu, le clergé ne possède plus de vastes fiefs; et les intérêts de l'agriculture, du commerce, de l'industrie, étant ceux des classes la* borieuses dans lesquelles réside la force nationale, ilsnepenvent être dirigésquepar leursreprésentans; c'est à eux à accorder les subsides et à voter l'impôt: ce droit n'est point une faveur; il est aussi sacré, pour le moins^ que celui d'après lequel la famille de Bragance possède le trôné.

Si les perfides manœuvres des cabinets ennemis des institutions nationales des peuples parviennent à supprimer la charte en Portugal, concession si légitime et si indispensable, ils réduiront les Portugais à un état intolérable , qui ne tardera pas à amener une révolution qui embrassera toute la Péninsule. A force de vouloir tenir les peuples encb^î* nés, même après qu'ils ont connu le prix de la liberté , les cabinets dans leur aveugle imprévoyance, les forceront un jour à franchir des bornes dans lesquelles ils consentiraient tous à se renfermer aujourd'hui.