DES PARAPLUIES, PARASOLS ET OMBRELLES

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Grecs, les Romains et les

peuples les plus anciens se servaient comme nous de parapluies et de parasols pour se préserver de la pluie et de l’ardeur du

soleil, mais leurs parapluies et parasols différaient des nôtres par la forme et ne présentaient pas les avantages de ceux d’aujourd’hui. L’usage en était répandu chez tous les peuples de l’Orient. Les femmes, comme les grands seigneurs, les faisaient porter au-dessus de leur tète par un esclave. On les désignait sous les noms de tholium et umbella ; ainsi Pollux dit : Tholium réticulum , quoddam fasligialum et fornicalum qao pro umbelld mulieres utunlur. «Un petit « dôme en réseaux, dont les femmes se « servent pour ombrelle. >

A Rome, on s’en servait surtout au théâtre ; et Martial dit : Umbellam luscœ Lygde feras domine.

Les Romains mettaient à leurs parasols une recherche, une magnificence inconnues même de nos jours. Les ombrelles des dames romaines étaient montées sur le bambou des Indes, ou l’ivoire incrusté d’or et de pierreries.

On appelait wnbelliferi, umbelliferœ les es-

elaves qui portaient les parasols (umbellœ) au-dessus de la tète de leurs maîtres ou maîtresses.

Ils avaient la forme du dais, encore en usage dans les cérémonies du culte catholique. On en retrouve des preuves dans le traité dePaciaudi, sous le titre de Umbellœ gestalione commentarium , dans la collection des peintures des vases antiques et dans Sabine , ou matinée d’une dame romaine, de Bôetiger.

Aux processions de la déesse Aléa et à celles qui se célébraient en Arcadie, sous le nom de Scieries en l’honneur de Bacchus, une jeune vierge était chargée de porter le parasol sacré au-dessus de la statue du dieu, moins pour le préserver des intempéries de l’air ou de l’ardeur du soleil, que pour montrer sa puissance et sa divinité.

Quant au parapluie que Virgile appelle, dans la seconde géorgique, mnnimen ad imbres , il n'avait pas la forme de celui d’aujourd’hui. Selon la description qu’en donne

Martial dans le livreXIYde scs épigrammes , c’était un pan de cuir.

Ingrediare viam cœlo licet usque sereno

Ad subitas nunquain scortea desit aquas.

« Quoique vous vous mettiez en route par un beau temps, ayez toujours un pan de cuir pour vous abriter des ondées subites. »

Non-seulement le para pluie- parasol est d’un usage général dans toutes les parties du monde, mais il est dans la plupart une marque de distinction.

Dans le vaste empire de Maroc, T empereur seul se réserve le droit de s’en servir.

Chez les Chinois, on reconnaît un dignitaire selon que l’on porte devant lui un parasol à double ou à triple étage.

Le parasol à quatre étages est réservé à la majesté impériale ou à ses représentants les plus immédiats. Ces sortes de parasols sont placés à bord des bâtiments, de ma-

nière à être vus de tous les côtés à la fois,

afin d’imprimer le respect. A cette marque de l’autorité souveraine, tous les vaisseaux

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qui rencontrent le redoutable mandataire doivent se ranger pour lui faire place; de sorte que la marche du navire qui le porte est rarement entravée, quel que soit d’ailleurs le nombre des bâtiments qui se croisent sur les canaux.

D’après les Mémoires du père Lecomte sur la Chine, il n’y a point en Europe de procession qui surpasse en beauté et en splendeur la marche de l'empereur du Céleste Empire, lorsqu’il va s’acquitter de ses devoirs religieux à la grande pagode. Dans cette cérémonie on voit les plus magnifiques parasols. Le cortège est précédé d e v i n g t-q u a t r e t r o m p e t te s e t d e v i n g t-q u a tr e tambours ornés de cercles d’or, de vingtquatre hommes armés de bâtons dorés, de cent soldats portant des hallebardes magnifiques, de cent massiers, de deux officiers distingués. Cette avant-garde est suivie de quatre cents lanternes, quatre cents flambeaux, deux cents lances chargées de gros flocons de soie, de vingt-quatre bannières

sur lesquelles sont peintes les ligures du zodiaque, et de cinquante-six autres qui représentent les constellations du ciel.

On voit ensuite plus de deux cents éventails dorés, avec des figures de dragons et autres animaux, vingt-quatre parasols impériaux magnifiques et un buffet porté par des officiers du palais, et dont tous les ustensiles sont d’or massif.

L’empereur {tarait ensuite à cheval, superbement vêtu, entouré de dix chevaux de main blancs, dont le harnais est couvert d'or et de pierreries, de cent gardes et des pages du palais.

Devant l’empereur on soutient un grand et superbe parasol qui lui fait ombre et qui brille de tous les ornements les plus riches et les plus somptueux en soie, en or, en plumes, en fleurs et en pierreries.

L’empereur est suivi des princes du sang, des mandarins du premier ordre et des grands seigneurs de la cour, tous en habitde cérémonie, avec le grand chapeau-parasol.

Après ceux-ci viennent cinq cents jeunes hommes de qualité, accompagnés de mille valets de pied, trente-six hommes qui portent une chaise découverte semblable à un char de triomphe, cent vingt porteurs qui en soutiennent une autre fermée, quatre chariots tirés par des éléphants et des chevaux; chaque chaise, chaque chariot a pour garde une compagnie de cinquante hommes tous superbement vêtus ; les éléphants comme les chevaux sont couverts de housses et de grands parasols de la plus riche magnificence.

Cette marche est fermée par deux mille mandarins lettrés et deux mille officiers de guerre.

Comme cet ordre ne varie point, et qu’il est su et connu que le cérémonial sera toujours le même, il n’en coûte aucune dépense extraordinaire, tout est prévu, tout est préparé et en ordre de marche aussitôt que l’empereur annonce son intention d’aller à la grande pagode, dont la vaste enceinte

contient tout le cortège impérial rangé dans son ordre de marche et dans le plus grand recueillement pendant la durée de la cérémonie religieuse.

Le parasol est d’un usage plus fréquent et plus habituel en Chine qu’en Europe. Jamais un Chinois d’une classe un peu élevée, un mandarin, un bonze ou un marabout, ne sort sans le parasol; mais tout Chinois d’un ordre supérieur se fait suivre d’un esclave qui porte son parasol déployé, ainsi que le faisaient les nmbelliferi des Romains.

Le parapluie est destiné au même usage en Chineque le parasol. Ilappartient à tous. Jamais, dans les jours tant soit peu douteux, un Chinois ne sort sans son parapluie. Les chevaux mêmes sont abrités, ainsi que les éléphants, par des parasols ou des para pluies fixés sur des cannes de bambous. Leurs conducteurs se gardent bien de les maltraiter : imbus qu’ils sont, comme tout Chinois, desdoctrinesdela métempsychose, ils craindraient de tourmenter Lame de leur père

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— IT- OU de leur aïeul réduite, pour expier ses fautes, à animer le corps de ces quadrupèdes.

Quand un Chinois est condamné, qu’il est privé de tout et réduit à la misère, il possède une chose, c’est son parapluie; il mendie sous son parapluie , et sous sa grande capeline ou chapeau -ombrelle , il invoque, il appelle les secours de la charité publique.

Les parapluies et parasols les plus communs en Chine se font en papier huilé et colorié avec des sentences de Confucius et des figures ou allégories religieuses. Les branches ou arcs-boutants sont en bois léger et flexible, et les tiges en bambous. Nous en avons vu un grand nombre dans l’exposition chinoise de cette année à Saint-James-Parck, à Londres.

On retrouve au Japon comme en Chine l’usage du parasol dans les fêtes et cérémonies religieuses. L’empereur en possède un riche et somptueux assortiment qu’il fait

déployer dans toutes les grandes solenniés. Comme le roi de Siam, il en distribue à deux étages de dômes, avec un double ou triple entourage de franges ou de bordures plus ou moins riches, aux principaux seigneurs de sa cour.

Le chef supérieur du culte sacré de l’empire japonais à Macao, outre le trône pontifical et le dais, a un parasol d’immense grandeur à trois étages de dômes ou d’ombrelles en forme de couronnes, richement orné de guirlandes et de franges d’or.

Les bonzes, les jammabes, les temdais et les différents degrés des ordres religieux japonais, portent constamment sur la tète la grande capeline-ombrelle, dont la grandeur et les ornements servent à déterminer et faire connaître le rang de chacun.

Le prédicateur dans la grande pagode de Macao en a une sur la tète qui couvre tou te la chaire, qui lui sert d’abat-voix. C’est le plus grand chapeau-parasol de l’empire, a près celui du souverain pontife.il est difficile de se

faire une idée de l'effet de tous ces grands chapeaux-parasols de toutes couleurs, dont se co u v r en t , d a n s les cérémonies , les j a m mabes, les bonzes et autres religieux japonais. 11 faut l’étendue de leurs pagodes pour qu’ils puissent y manœuvrer et officier sans désordre avec de tels couvre-chefs dont les dimensions excèdent souvent celles de nos plus grands parasols.

Dans les correspondances des missionnaires, dans le grand traité des cérémonies religieuses de l’Asie, et suivant le récit de tous les voyageurs, on voit que dans toutes les grandes solennités civiles, politiques ou religieuses, les dieux, les fétiches, les bramines, les bonzes, les talapoins, les rois et les princes sont tous couverts de beaux et splendides parasols.

Suivant Dapper et le père Roth, dans la grande procession de Jagrenat, où plus de cent mille pèlerins se réunissent, les bramines marchent autour du char triomphal de Vitsnou , portant tous des para-