REVENUS DES PROPRIÉTÉS

Ut

sultals de l'opération cadastrale x pour *832,

lebeuf, ne donne lieu à aucune observation importante ; l'assolement biennal y est en usage , et la plaine est cultivée de la même manière que le reste du R ou moi s ; niais la terre est ici , en général, d'une qualilé inférieure. Quant au sol delà vallée de Seine , il offre peu de ressources. C'est cependant dans cette partie du canton qu'on a le plus fait pour l'amélioration de la culture. A Saint- Aubin , par exemple , on combat opiniâtrement la stérilité du terroir, en y portant, chaque année, des engrais tirés du Marais. Quelques parties de Jbruyèresy ont été aussi défrichées depuis la révolution. La campagne de Saint-Aubin produit peu de blé; on y cultive préférablement, et avec succès, l'orge et un peu de sarrazin, ainsi que les pommes de terre, les fèves et la luzerne. Quelques terres sont chargées deux fois dans la même année; ainsi, après l'orge, on sème des navets et

du sarrazin

Une assez grande portion de la superficie du canton est couverte de bois. Le chêne et le bouleau sont les essences qui dominent sur le sol forestier. L'étude du règne végétal présente un grand intérêt dans le canton de Quillebeuf; les côtes voisines de la Seine et le Marais- Vernier produisent un grand nombre de plantes, qui n'existent pas dans les autres parties de l'arrondissement .

6 CANTON

La zoologie du canton de Quillebeuf n'est pas non plus sans intérêt. On conçoit que les oiseaux aquatiques doivent se trouver en abondance sur la rive du fleuve. Nous citerons notamment le tadorne, espèce de canard fort joli, qui va déposer ses œufs dans des terriers de lapins. Les alouettes y sont aussi très nombreuses , et , dans l'hiver, on les prend par milliers dans la campagne de Saint-Aubin. Le crapaud volant est assez commun du coté du Marais. Les vipères et autres reptiles existent , a La Roque et à Saint-Samson , en plus grand nombre qu'ailleurs. Des espèces intéressantes d'insectes habitent sur les friches et dans les bois septentrionaux du canton. A Saint- Aubin et à La Roque, on trouve les plus beaux papillons de ia contrée; on y rencontre aussi des sauterelles à ailes bleues, à ailes rouges, la sauterelle ensanglantée, et des cicadelles écumeuses, autrefois nommées cigales bedaudes.

Entre la pointe de La Roque et l'embouchure de la Risle , on trouve des carabiques remarquables. M. A. Le Prévost y a pris, vers le milieu de mai, le pugonus pallidipennis , qui n'avait encore été observé que sur les bords de la Méditerranée.

Les bois renferment aussi tous les petits carnassiers du pays, et quelquefois des loups et des sangliers qui viennent de la forêt de Brotonne.

DE QUILLÊBEUF. 7

Le sol est encore semé d'une grande quantité de fossiles, surtout à La Roque. On y trouve des vis (turùinites); des cornets (voluti/es); des rouleaux (cylindrites)\ des buccins (buccinttes); des oursins de toute espèce (ec/tinites); des peignes (pecliniles); des cames et des cœurs Çbucardi/es); de petites masses doxide de fer (pyrites )\ des pierres figurées, connuts sous le nom de dentrites , et des silex , dont la cassure offre des nuances très vives de différentes couleurs , mais promptes à se ternir au contact de la lumière

mit î»f tiUtUlrbruf.

Dans un grand nombre de titres, Quillebeuf est appelé Chilebou, Chilboé, Chelebeuf, Chilebo, Kr/ebue, Kilebof. Ce nom, qui paraît d origine saxonne , indique une existence très reculée. Nous savons, d'ailleurs, que les lieux voisins de l'embouchure des grands fleuves furent partout les premiers habités. Les hordes d'émigrants qui venaient des contrées orientales, durent, en effet, s'établir dans de telles positions, qui leur offraient tous les avantages. Le territoire où se trouve la petite ville de Quillebeuf, langue formée par la pointe d'un rocher qui se projette dans la Seine, était merveilleusement disposé pour former un établissement. Sans doute il fut mis à profit par la race gauloise.

Lorsque les Romains eurent conquis les Gaules, «< il est probable que les rapports entre Lillebonne et la rive gauche auront eu lieu par Quillebeuf, et que c'est postérieurement , pour aller chercher un

passage plus commode, qu'on se sera détourné par Vieux-Port et Aizier t. » Une très ancienne carte de Normandie nous montre le tracé d'une route communiquant de Lillebonne, par Quillebeuf, Pont-Audemer , Lieurey et Orbec, à la voie romaine que l'on désigne ordinairement comme allant de Suindinurn (Le Mans) à Rotomagus (Rouen). La direction vers Rouen n'était qu'un embranchement secondaire, et cette voie paraît avoir été principalement destinée à se rendre de Suindinurn à Juliobona.

Il est probable que la bourgade primitive n'échappa point aux ravages des hommes du Nord , pendant leurs invasions par la Seine ; mais ils réparèrent ses ruines. Ce qui reste de l'église romane de Quillebeuf, surtout le clocher et le portail , annonce un monument d'une assez grande importance, qui peut, jusqu'à un certain point, nous faire apprécier celle de la localité. Son port était déjà très connu. Orderic Vital, en parlant .de l'abbaye de Préaux, dit qu'elle avait été bâtie dans un lieu favorable, près d'un port maritime

' Notice historique et archéologique sur le département de l'Eure y par M. A. Le Prévost. — L'existence d'un établissement romain à Quillebeuf est prouvée par la présence de fragmens de tuiles et de poterie rouge antiques , sur le bord de la Seine , entre l'église de Quillebeuf et celle de Saint-Aubin.

lo CANTON DE QUILLEBEUF.

et de Pont-Àudemer. Évidemment , le port maritime du chroniqueur ne peut désigner que Quillebeuf, et certes, il ne l'aurait pas cité s'il n'eût point mérité quelque attention.

Quillebeuf faisait partie du domaine des ducs de Normandie. Guillaume- Longue -Épée, qui mourut en 9^3, le donna à l'abbaye de Jumièges, ainsi que Wambourg, avec l'église, le port, le tonlieu et les revenus qu'ils produisaient à son fisc1. De cette manière, les religieux devinrent seigneurs de Quillebeuf, qui, dans la suite, dépendit de leur baronie de Trouville. Au treizième siècle, la sergenterie de cette ville appartenait à la famille Du Fay. La prévôté était du domaine de Jumièges.

Jusqu'au seizième siècle, nous ne trouvons aucun renseignement sur Quillebeuf; mais nous savons que ses habitants rendirent des services à Charles VII, lorsqu'il assiégea Honfleur et Harfleur pour en chasser les Anglais. Ce prince leur en témoigna sa reconnaissance, en leur accordant, par une charte de i /po , un siège d'amirauté*.

En 1468, Élisabeth de Woodville, reine d'Angleterre, séjournait à Quillebeuf. Le 4 octobre,

» Ntustha pia, page 323.

• Note communiquée par M. Boissel , notaire.

VILLE DE QUILLEBEUF. ri

les officiers de Pont-Audemer envoyèrent deux des principaux bourgeois lui présenter trois pots de vin. Cette princesse leur ayant manifesté l'intention d'aller loger dans leurs murs, on s'empressa de députer à Rouen , devers le bailly et autres gens et officiers du Roy, pour savoir si elle pourrait être reçue. On ne voit pas quel fut le résultat de cette démarche, et , si la reine ne fit pas ce voyage, on peut croire qu'elle fut retenue à Quillebeuf par le danger qu'offraient les campagnes, dévastées par des bandes de gens de guerre

En 1477 , Quillebeuf fut imposé à i5o livres, comme Pont-Audemer l'avait été à 600 livres, pour les frais de passage du roi de Portugal. Ces sommes , alors considérables , indiquent avec quelle magnificence les princes voyageaient.

Quillebeuf eut sa part de malheurs dans les guerres religieuses qui désolèrent la France au seizième siècle. Une grande partie des habitants avait adopté la religion réformée, et les catholiques et les protestants s'y déchirèrent comme partout ailleurs. Malgré les persécutions , et peutêtre à cause d'elles, la population de Quillebeuf

' Archives de Pont-Audemer. Ce fait n'est consigné nulle part aiWeurs.

ia CANTON DE QUILLEBEUF.

s'attachait de plus en plus à son nouveau culte, et, pour arrêter son développement progressif, on crut nécessaire de faire venir dans la ville des troupes catholiques qui ne l'épargnèrent pas.

Si Quillebeuf avait alors des fortifications, elles ne répondaient pas à l'importance de sa position. Henri IV, dans l'intention d'y établir une place de sûreté dont le principal avantage eût été de pouvoir faciliter ou intercepter, suivant les circonstances, la navigation de la Seine, chargea Michel Hurault de l'Hôpital, seigneur Du Fay, chancelier de Navarre, de la direction des nouveaux travaux de défense.

Pendant la construction des remparts , un parti de ligueurs , commandé par le capitaine Vimont , s'empara de Quillebeuf, dont la garnison était allée renforcer celle de Pont-Audemer; mais ils en furent bientôt chassés par Hacqueville de Vieux- Pont.

Du Fay avait rempli avec zèle les intentions du roi, et s'attendait à être nommé gouverneur de la place, en récompense de ses soins; mais Roger de Bellegarde lui fut préféré. Irrité de voir ses espérances trompées , l'ambitieux chancelier empêcha l'ami d'Henri IV d'entrer dans Quillebeuf. « Les Anglais , toujours attentifs à* profiter des divisions de notre province, lui offrirent une garnison,

VILLE DE QUILLEBEUF. i3

espérant faire entendre au roi , quand ils seraient maîtres de la place, qu'il leur avait promis des récompenses pour les services qu'ils lui avaient

rendus L'esprit de rébellion poussa Du Fay

jusqu'à négocier avec eux1. » Eu vain trois conseillers d'état lui furent envoyés plusieurs fois pour le rappeler à son devoir, il refusait de se soumettre, et le roi se vit obligé de le menacer par des lettres pleines de courroux. Duplessis-Mornay les lui porta; il le trouva très malade, et eut peu de peine à s'assurer de la ville et de la flotte. Du Fay, se voyant à l'extrémité, ordonna, par son testament, qu'on l'enterrât sous l'un des bastions de la place; ce que Duplessis lui promit. Il mourut au commencement de 1 092. a

A peine Roger de Bellegarde était- il venu prendre possession de sa charge, qu'il eut à se défendre contre de redoutables adversaires. Le ligueur Villars, qui, mieux que tout autre, pouvait apprécier l'utilité des vues d'Henri IV sur Quillebeuf, avait engagé le duc de Mayenne à venir le seconder pour détruire les travaux et s'emparer de la place. Instruits de ce projet, Roger de Bellegarde, Odet de Matignon, lieu-

' Masseville , Histoire de Normandie.

* Voyez Anselme , Mézerai , More m.

i4 CANTON DE QUILLEBEUF,

tenant pour le roi de Normandie , Grillon et Bouquetot, accourent avec i5oo hommes de pied et cent gentilhommes du pays à la défense des nouveaux remparts, pendant que François d'Orléans et Pierre d'Harcourt se disposaient à les suivre de près. A quelques jours de là, au mois de juillet, le duc de Mayenne et Villars parurent à la tête d'un corps d'armée de 8000 combattants ». D'abord, ils foudroyèrent la place de plus de 3ooo coups de canon. Lorsque les batteries du duc de Mayenne eurent pratiqué de toutes parts des ouvertures aux fortifications, les deux chefs ordonnèrent à leurs troupes de monter à l'assaut. Partout elles furent repoussées avec une perte considérable. Irritées de cette résistance opiniâtre, elles commencèrent bientôt une nouvelle attaque ; mais Bellegarde ■ et ses auxiliaires les reçurent avec tant de courage qu'elles furent rejetées hors des remparts , au pied desquels elles perdirent 5 à 600 hommes. Cet échec fit perdre toute espérance au duc de Mayenne, et il

1 Ce chiffre parait exagéré. Voyez , tome 1er, le document précieux obligeamment communiqué par M. A. Le Prévost On y voit encore que les ligueurs n'avaient que trois canons , tandis que Quillebeuf était défendu par huit coulevrines renforcées et quatorze canons.

* Lorsque Bellegarde fut nommé gouverneur de Pont-Audemer, en 1596, il fut remplacé a Quillebeuf par De Me un.

VILLE DE QUILLEBEUF. i5

leva le siège , à la nouvelle de la prochaine arrivée d'un corps de 7000 hommes. Henri IV, informé de cette belle défense, s'en fit rendre compte par Bellegarde lui-même , et lui offrit une couronne de chêne, en lui disant qu'elle était telle, faute de laurier1.

Environ deux mois après ces événements, Quillebeuf fut encore menacé par Villars; mais le roi y ayant envoyé le grand-écuyer de France, et ayant ordonné à François d'Orléans , comte de Saint- Paul, d'assembler des troupes dans les environs de Dieppe pour être prêtes à toute occasion , l'entreprise n'eut aucune suite ».

Henri IV regardait Quillebeuf comme une des clefs de la Normandie, et avait pour cette ville une affection particulière, bien justifiée par le dévouement et le courage que ses habitants avaient montrés dans les dernières circonstances. Il voulut attacher son nom à cette place, qu'il agrandit, et pendant sa vie , elle fut appelée Henriqueville ou plutôt Henricarville ; mais la force des anciens usages fut plus puissante que la volonté royale , et , comme au Havre sous François I€r, la nouvelle dénomination ne prévalut pas.

• Masse vu i E , t. v, p. 337 '. Histoire de la Maison d'Harcourt. (Note de M. BoUsd.)

* Histoire de la Maison d'Harcourt, t. n, p. 1310.

Les fortifications n'avaient pas été entièrement terminées, et de nouveaux travaux étaient nécessaires pour réparer les dégâts. On les entreprit. Un ancien manuscrit, conservé par M. Boissel , notaire , nous apprend qu'au milieu des remparts , à l'est, fut construite une habitation carrée qu'on nommait la Maison royale. On en voit encore les ruines; une partie des fortifications s'élevait sur le bord de la falaise qui domine Quillebeuf. On en reconnaîtra long-temps encore la direction , à cause de la disposition du terrain, qui ne permet pas qu'on y fasse de grands changements.

Henri IV visita Quillebeuf et sa maison royale; les habitants en ont conservé le souvenir dans des actes nombreux.

Les Quillebois avaient été affranchis antérieurement du paiement de la taille 1 ; ils furent maintenus dans ce privilège par Henri IV. Ce prince, a ayant égard à l'affection et grande fidélité qu'ils avaient toujours portée à sa couronne, et aux bons services qu'ils lui avaient faits durant les derniers

• En mars 1568, Pont-Audemer avait été taxé à 2250 livres pour le licenciement des gens de guerre étrangers. Comme Quillebeuf ne payait aucune taille, on voulut rejeter sur ses habitants une partie de cette somme , 750 livres. Ceux-ci résistèrent, et bientôt eurent à répondre à un procès pour rébellion et voies de fait, contre les exécutions et voies de justice, accompagnées de meurtre.

VILLE DE QUÏLLEBEUF.

services qu'ils lui avaient faits durant les derniers et présents troubles, tant en obéissance qu'en vaisseaux de guerre», leur accorda, en i5§6, le privilège de choisir entre eux exclusivement quatre-vingt-dix-neuf pilotes pour le pilotage de l'embouchure de la Seine. Ce n'était pas seulement à titre de récompense que le roi leur accordait ce bienfait; il voulait aussi favoriser l'accroissement de la population dans la ville.

En 1612, deux ans après la mort d'Henri IV, la reine Marie de Médicis ordonna de raser les fortifications de Quillebeuf. La destruction n'en était pas encore achevée en 1 61 4-

Le maréchal d'Ancre, gouverneur de Normandie , prévoyant la disgrâce que lui avaient si bien méritée son orgueil et son audace, forma le projet de se rendre indépendant dans son gouvernement, et commença, en 1616, a faire relever les remparts de Quillebeuf. Le Parlement sollicita si vivement auprès du roi, qu'en 1622, tout ce qui avait été réparé fut démoli*. Il y avait alors

« Tassin , géographe du roi, a publié, en 1631, dans un Recueil de cartes et plans, un profil des fortifications de Quillebeuf. L'église y occupe à peu près le milieu de la longue ceinture qui enveloppe la basse ville de ses angles nombreux ; des maisons sont figurées au-delà de l'église, vers le Marais, et deux moulins à veut sont représentés & peu de distance du

cinq ans que le maréchal avait été assassiné par L'Hôpital-Vitry.

« 11 y a encore près de la ville , au sud-ouest , une espèce de tranchée étroite que l'on nomme le trou du marquis d'4ncœ. C'était, dit-on, le commencement d'un canal qu'il avait entrepris, et qui aurait considérablement abrégé la navigation de la Seine , en coupant le cap à l'extrémité duquel Quillebeuf est situé, depuis la grande lagune qui le borne à l'ouest jusqu'au-dessous d'Aizien. ■>

Je ne puis point croire à ce projet de canal , dont l'exécution, fort difficile, eût donné de bien faibles avantages. Le maréchal d'Ancre n'eut, saus doute, pas d'autre intention que de creuser un bassin pour les navires, ou bien un large et profond fossé de défense qui aurait amené les eaux de la Seine autour des fortifications.

Au commencement du règne de Louis XIV, les habitants de Quillebeuf se prononcèrent en faveur du duc de Longueville , gouverneur de Normandie, qui s'était déclaré pour lè parti des princes; mais ils en portèrent la peine. Le comte d'Harcourt, nouveau gouverneur de la province, parut, au

centre du rempart. Une seconde enceinte, moins étendue et flanquée de trois forts, sert de défense à la haute ville.

1 Lettre d'un voyageur à l'embouchure de la Seine, p. 181.

mois de février 1649 , avec une armée devant ce qui restait de leurs remparts. La \ille ne put résister, et, après la prise, les femmes furent violées et les maisons pillées et brûlées. Alors, François de Malortie était gouverneur de la place.

En 1674, Quillebeuf fut sur le point de devenir la proie des Hollandais , avec qui nous étions en guerre. « Un gentilhomme normand, nommé La Truaumond ', né à Rouen d'un auditeur des comptes , était depuis long-temps perdu de dettes et de débauches ; quelques mécontents de la coui, profitant de sa position désespérée , lui inspirèrent le projet de tramer une conspiration contre Louis XIV. Le duc de Iiohan , fils du duc de Montbazon, fit partie des conjurés, parmi lesquels on remarquait encore un chevalier de Préaux , une marquise de Belleau , et un maître d'école nommé Van der Ende. Leur but était de livrer Quillebeuf aux Hollandais, pour les introduire de là dans toute Ja Normandie ; mais la trame fut découverte; La Truaumond se sauva dans son château de Cracouville, près d'Évreux. On vint pour l'y arrêter; il se réfugia dans les greniers, voulut s'y défendre, et y périt victime d'une inutile défense. Les autres conjurés furent décapités à la Bastille , à l'exception de Van der Ende, qui fut pendu; et l'on prétend que le bourreau, fier d'avoir tranché la tête d'un

prince, d'une marquise et d'un chevalier, dit à ses valets , en leur montrant le maître d'école : « Vous autres, pendez celui-là t. »

Quillebeuf fut assez violemment agité par les passions qui fermentaient au sein de notre révolution. Deux femmes, par leurs dénonciations entretenaient l'inquiétude et la division dans les esprits , et peu s'en fallut que les dix membres du comité révolutionnaire ne portassent leurs têtes sur l'échafaud. Mandés à Paris pour rendre compte de leur conduite, ils eurent le bonheur de se justifier.

Quillebeuf était autrefois cité comme la capitale du Roumois; il avait une juridiction pour la police, un siège d'amirauté et un bureau des fermes. Maintenant , il est le chef-lieu d'une justice de paix et d'un contrôle des douanes, dont relèvent les bureaux de Quillebeuf, de Saint- Aubin, du Marais- Vernier, de La Roque, de Saint - Samson , de Rouquelon, des Loges, de Vieux-Pont et d'Aizier.

v Une rue principale forme à elle seule plus des deux tiers de la ville, qui, s'étendant à ce moyeu, en longueur, n'a guère que 3o à 35 toises de largeur, excepté vers l'extrémité nord-ouest, où

1 Lettre d'un voyageur à l'embouchure de la Seine, p. 182.

VILLE DE QUILLEBEUF. ai

elle forme un retour d equerre , en prenant environ 60 à 80 toises, largeur totale de la pointe du roc sur lequel elle est assise. La ville se trouve ainsi appuyée, en grande partie, le long d'une chaîne de rochers qui se dirigent du nord-nordouest vers le sud-sud-est. Elle est nécessairement resserrée, de l'autre côté, par la Seine, dont on a reculé le rivage pour construire la ville, après l'avoir élevé un peu au-dessus du niveau de la pleine mer. Quoique cette élévation soit de i3 à 1 4 pieds au-dessus de la surface de la Seine , à la marée basse, elle ue suffit pas toujours pour s'opposer à l'introduction de l'eau dans quelques rues, lorsqu'un concours de circonstances donne à la marée une force plus considérable que de coutume. Dans l'ouragan du 11 mars 1810, l'eau monta dans les rues à tel point que les chaloupes pouvaient y naviguer, et elle fit des ravages effrayants dans les maisons. Le presbytère, situé à l'ouest, fut démoli aux deux tiers. Sur la rive occidentale, depuis l'église jusqu'à l'écluse de Saint- Aubin, tous les bâtiments, les murs du quai, les arbres , furent ou entraînés par les flots , ou renversés par le vent. Dans cette affreuse journée, la violence du vent et des flots faillit enlever et engloutir les navires qui se trouvaient au port. « Les maisons, construites en bois, n'offrent,

rx ' CANTON DE QUILLF.ÎÎEUF.

pour la plupart, qu'un premier étage faisant saillie sur les rues, qui sont fort étroites et ne laissent que peu d'accès aux rayons du soleil. On se loge, en outre, d'une manière très resserrée; on voit presque autant de ménages que d'appartements > et il n'est pas rare de trouver réunis deux à trois lits dans une même pièce , où l'on fait aussi la cuisine i. »

La ville se divise en deux parties bien distinctes, la haute et la basse ville. Cette dénomination indique assez leur position respective; la haute ville est ce qu'il y a de plus moderne. On prétend qu'il y a existé autrefois un couvent.

Anciennement, Qtiillebeuf possédait un hôpital, situé sur le bord de la Seine, vers le Marais; il a été englouti par les eaux. Les habitants en montrent encore les débris à quelque distance du rivage.

L'église, dédiée à Notre-Dame-de-Bon-Port , est de deux époques; la nef et le clocher appartiennent au onzième siècle; le chœur est bien plus moderne. Quoique l'ogive s'y trouve dans toute sa pureté, je ne balance pas à fixer l'époque de sa construction au règne d'Henri IV. Cette partie de

« Mémoire sur la topographie et la statistique de Quillebeuf, par M. Boismare.

VILLE DK QU1LLEBEUF. i3

l'édifice était le commencement d'une nouvelle église destinée à remplacer l'ancienne; elle est percée par six fenêtres ogivales, ornées de peintures. La première , du coté du nord, représente la confrérie de la Charité. C'est un morceau précieux à plus d'un titre; on peut y étudier les costumes de l'époque, qui paraissent avoir été copiés avec exactitude. Cette fenêtre a été malheureusement fracturée dans quelques endroits. Les arcades du chœur, au nombre de sept, sont soutenues par des colonnes rondes sans aucune ciselure. Cette partie de l'édifice est d'une grande légèreté. Les anciennes fenêtres de la nef ont été restaurées; mais le caractère roman se retrouve dans les arcades à plein-cintre qui séparent la nef des bas-côtés. Je ne parlerai point du beau clocher : il est dessiné dans l'Atlas. Le portail est d'une gracieuse simplicité : entre les deux contreforts qui correspondent aux arcades intérieures de Ja nef, il est percé de deux fenêtres romanes et d'une porte du même style, ornée d'une cannelure, d'un double rang de zigzags qui se joignent à l'extrémité de leurs angles, et d'un bourrelet au-dessus duquel il s'en trouve un second qui se termine par deux têtes, après avoir décrit un demi-cercle- Des losanges ont été sculptés sur la plupart des petites pierres carrées dont le portail

a4 CANTON DE QUILLEBEUF.

dont le portail est construit. C'était l'abbé de Jumièges qui présentait à la cure de Quillebeuf.

La population de cette ville mérite d'être observée avec attention. Groupée sur une petite péninsule, éloignée de tout village important, elle a conservé une pbysionomie toute particulière, malgré la marche des siècles, qui a tout changé autour d'elle. Les Quillebois se regardent à peu près comme une grande famille, et presque toujours leurs alliances se font entre eux K Chaque décès est la cause d'un deuil général, dit M. de Saint-Amanda ; tout mariage ou baptême est une fête publique. » — « Le lien conjugal, ajoute Le Pecq de La Clôture 3, est en grande vénération parmi eux , et fait la félicité des ménages. On assure que de l'instant qu'un garçon a fait choix d'une fille , elle se tient comme certaine d'être sa femme , et que, de ce moment, elle prend soin du ménage du garçon. L'usage le permet ainsi. Celui des deux qui manquerait à sa parole serait déshonoré aux yeux de ses compatriotes. » Les mœurs n'en souffraient pas ; le charivari aurait puni celle qui se

1 Les Quillebois n'aiment pas leurs voisins ; ils nous appellent les pieds d'argile.

a Lettre d'un voyageur à F embouchure de la Seine, p. 179.

3 Maladies et constitution épid. de la Normandie.

VILLE DE QUILLEBEUF. t»S

serait trouvée enceinte avant l'époque fixée pour l'union. Maintenant, la crainte du charivari n'a plus la même influence.

Autrefois, lorsque le mariage venait d'être célébré , la noce se rendait à la demeure de l'époux; la mariée, restée derrière, venait alors frapper à la porte, et, comme pour reconnaître la puissance du mari, demandait la permission d'entrer. C'était la prise de possession. Cet usage n'est pas entièrement perdu.

Jadis, à la mort d'une personne, ses parents et ses amis se réunissaient dans sa maison, et, rangés autour du cercueil , portaient un toast à sa mémoire. C'est chose étonnante que cette coutume de faire un banquet de mort se retrouve dans l'occident et l'orient , au midi et au nord.

Les Quillebois ont conservé une danse qui leur est particulière; elle s'exécute au bruit de chansons traditionnelles, dont le sujet est presque toujours une anecdote locale. Ce n'est point la ronde ordinaire ; ils font trois pas d'un coté et autant de l'autre, en agitant les bras en mesure et en s'éloignant, à chaque tour, du point où ils ont commencé. Souvent ils parcourent ainsi une distance de plusieurs lieues. C'est de cette manière qu'ils rentrent clans leur ville, en revenant des assemblées, dont ils sont grands amateurs.

»f» Canton de quillebeuf.

Le langage populaire des habitants de Quillebeuf présente aussi un caractère d'originalité bien marqué. « Ce qu'il offre de particulier, dit Boismare, est attribué à la prononciation seulement, et il est difficile de la peindre. Les Quillebois chantent en quelque sorte les syllabes, et les articulent si mal, qu'on croirait entendre des expressions étrangères à la langue française; c'est surtout la prononciation du du y, du ch qui dénature les mots et embarrasse l'oreille qui n'y est pas exercée. Les Quillebois sont, en général, ignorants, et cependant ils ont des prétentions à bien dire. Alors, ils cherchent des expressions peu ordinaires, dont ils ne connaissent point la valeur, et en font un emploi d'autant plus ridicule, qu'ils les dénaturent par la prononciation , et qu'il est impossible de les reconnaître. Pour bien juger l'originalité de leur langage, il faudrait nécessairement les entendre ; il ressemble beaucoup à celui dès habitants du Polet de Dieppe. Je ne pense pas qu'il puisse rien indiquer d'utile à l'histoire des peuples; il n'a point d'analogie avec aucune langue étrangère ». »

Je ne suis point de l'avis du savant médecin de Quillebeuf à qui j'ai emprunté cete citation» Je

1 Mémoire sur la topographie et la statistique de Quillebeuf.

VILLE DE QUILLEBEUF. a7

dois pourtant avouer que je n'ai point eu d'assez fréquentes occasions d étudier ce langage , pour donner un démenti formel à sa dernière assertion. 3e pourrai m'en occuper plus tard; mais il sera peut-être difficile d'obtenir quelques résultats , car, depuis quarante ans , les Quillebois ont cessé, par degrés, de se servir des expressions qui n'étaient entendues que par eux. Toutefois , l'analogie remarquée entre le langage quillebois et celui des poletais de Dieppe, me semble appuyer suffisamment l'opinion que c'est un débris de quelque ancien dialecte.

La population singulière du Polet, robuste, laborieuse, passionnée pour la mer, diffère de mœurs, de traits, de langage, de costume, avec tout ce qui l'entoure. Pressée entre les bassins de la ville et la falaise escarpée , elle a traversé les siècles sans étendre ses domaines, sans se confondre avec les habitants du voisinage. A n'en pas douter , ces hommes sont les restes de quelquesuns de ces peuples qui vinrent disputer une patrie aux races de la Gaule. Quoique à un degré moins remarquable, les Quillebois offrent la même particularité. On peut naturellement en conclure qu'ils ont une origine peu différente.

« Tous les hommes nés à Quillebeuf sont marins, et ont de Péloignement pour toute autre profession;

mais on doit admettre entre eux des nuances basées sur l'éducation et le rang qu'ils occupent dans leur corps social. Les capitaines de long cours, plus instruits, plus accoutumés aux usages de la société par les voyages, y tiennent le premier rang; ils sont généreux et affables, d'un caractère franc et loyal , et doués , en général , des qualités du cœur qui rendent le commerce des hommes agréable; mais ils sont en petit nombre. Les maîtres au cabotage et les pilotes occupent un rang inférieur, et peuvent, par leur grossièreté et leur caractère , être confondus avec les matelots et les pêcheurs. Tous ceux-ci sont, en général, peu spirituels, et joignent à un cœur excellent une dureté apparente qui tient plus au vice d'éducation qu'au défaut de sensibilité. Ils sont presque tous d'un tempérament bilieux et mélancolique. Leur taille est communément au-dessus de la moyenne. La plupart ont les cheveux bruns et la peau basanée; leur voix est rauque et altérée par l'usage des liqueurs fortes. Ils sont forts et robustes, supportent facilement les fatigues de leur état, et ne sont que très rarement malades; ils dorment peu, et n'ont point d'heures réglées pour se livrer au sommeil. Ils sont fiers et dédaigneux, et leur orgueil gît dans le sentiment de

leur force. Néanmoins, ils sont obligeants sans prévenance et sans prétendre à la reconnaissance.

« Les Quillebois sont très laborieux et constamment occupés ; les pilotes et les pêcheurs , forcés à la résidence, partagent leur temps entre les travaux de leur métier et le tricot dans l'intervalle des marées. Les soirées d'hiver se passent auprès des femmes, dans des cercles qu'ils nomment tablées , et là les hommes s'occupent à la préparation des filets pour la chasse des alouettes , ou bien encore à leur tricot, et les femmes à la fabrication de la dentelle.

« Les jeunes femmes de Quillebeuf sont, en général, assez jolies et fraîches; leur taille est plus que moyenne; elles ont peu d'embonpoint. Le tempérament prédominant du sexe est les bilioso-sanguin. Les Quilleboises, pour la plupart, sont d'un caractère acariâtre et hautain; elles aiment le luxe, et leurs plus grandes dépenses sont pour la toilette. Leur costume est celui des paysanes enrichi de quelques ajustements particuliers , dont la dentelle qu'elles fabriquent ellesmêmes fait l'ornement principal. Elles font constamment leur volonté; elles exercent même une

• Les Quilleboises commencent à abandonner leur ancien boniiet, dessiné dans l'Atlas.

3o CANTON DE QUILLEBEUF.

sorte de despotisme sur leurs maris, qui ne se permettraient rien de relatif à leurs intérêts sans l'aveu de l'épouse , qui tient les rênes de l'administration. Il est de rigueur que, dès le jour des noces , le mari donne à sa femme une procuration générale, non-seulement pour gérer leurs biens, mais même pour les vendre si elle le juge a propos ; et cet usage, qui tire son origine de la nécessité ou sont les maris de s'absenter, s'étend jusqu'à ceux qui ne cessent d'habiter la ville t. »

La fabrication de la dentelle, autrefois l'unique occupation des Quilleboises , eut encore une grande importance tant que la guerre, en ruinant la navigation, priva Quillebeuf de ses principales ressources; mais, depuis i8i5, cette industrie tombe de jour en jour. Tissues d'un fil assez résistant, ces dentelles ont le mérite de supporter le blanchissage sans en beaucoup souffrir, et ressemblent assez a celles que l'on connaît dans le commerce sous la dénomination de dentelles d'Honfleur. Leur prix varie de 75 centimes à i5 francs l'aune, et ne produit point à l'ouvrière un gain proportionné à sa peine.

' Mémoire sur Quillebeuf et les const. medic. , par Boismare. — J'ajouterai qu'à l'église, les hommes avaient le titre de marguilliers , mais que les fonctions en étaient remplies par les femmes.

VILLE DE QUILLEBEUF. 3i

« Les étrangers qui sont venus se fixer à Quillebeuf sont principalement des marchands , des artisans et ouvriers , si l'on en excepte quelques personnes occupant les places de l'administration. Il existe entre eux et les naturels une démarcation sensible, qui naît de la différence de caractère et de langage. Chacun de son côlé s'estimant davantage, ne cherche point de rapprochement »

Le pilotage, dont les produits sont assez considérables , ayant été long-temps un privilège dont jouissaient les marins nés et baptisés à Quillebeuf , les femmes enceintes des communes voisines venaient souvent y faire leurs couches pour acquérir à leurs enfants le droit d'y participer. C'est ainsi que s'accrut la population de cette petite ville, et que s'y introduisirent les premiers éléments qui devaient amener par degrés un changement dans les mœurs. Long-temps les Quillebois étaient restés stationnaires, comme une tradition vivante des siècles passés; ils étaient crédules et superstitieux; mais la civilisation, qui efface plus rapidement que jamais les traces du passé, fait peser peu à peu sur eux son inflexible niveau. Leurs mœurs, leur langage, leur costume se renouvellent; c'est une époque de transition.

' Mémoire sur Quillebeuf et les const. me die.

6i CANTON DE QUILLEBEtJF.

Comme eux, leur ville prend un autre aspect; assise sur un rocher long et étroit, et entrecoupe'e de rues inclinées et malpropres, elle ne renfermait que de chétives maisons séculaires. Chaque année l'enrichit de nouvelles constructions plus convenables et plus saines. 11 serait nécessaire que les rues fussent mieux entretenues, et que Ton fît construire une mairie et un local pour la justice de paix.

Ce qu'il y a de plus remarquable à Quillebeuf , c'est le quai, situé à 1 1, 1 5o toises dans l'est-sud-est d'Honfleur ». Autrefois, il ne s'étendait que devant une partie de la ville, vers l'église. Au-dessus, le bord de la Seine était occupé par des propriétés particulières. Il y a environ une vingtaine d'années, sur la réclamation des habitants et de l'administration des douanes, d'immenses travaux furent entrepris , et le quai fut prolongé jusqu'à l'extrémité de la ville. Il est maintenant question de le compléter en élevant un talus devant la portion de Saint-Aubin qui borne Quillebeuf de ce côté.

Ce port n'offre aucun commerce intéressant; on n'y embarque rien; on n'y débarque maintenant que la pierre nécessaire aux constructions de la

1 L'abbaye de Jumièges avait, sur ce port, des droits d'ancrage , de passage , etc.

ville, du bois à brûler qui se tire de la forêt de Brotonne, et quelque peu d'avoine venant du pays de Caux. « Mais tous les navires qui font la navigation de la Seine étant rigoureusement forcés de poser à Quillebeuf, sauf quelques légères exceptions, son port devient, sous ce point de vue, d'une assez grande importance. En montant la rivière, si les navires apportent avec eux vent et marée favorables , ils peuvent se dispenser de poser à Quillebeuf; alors ils gagnent Villequier d'une seule marée. Mais, en descendant, il n'en est pas ainsi : forcés de passer la traverse d'Aizier à la pleine mer, ou même un peu plus tard, ils n'arrivent à Quillebeuf qu'à mer basse, et doivent nécessairement y poser et y séjourner plus ou moins longtemps. On a souvent vu cent navires et plus à la fois à la posée de Quillebeuf, attendant un concours favorable des vents et des grandes marées pour continuer leur route. Des navires d'un grand tirant d'eau sont quelquefois restés à Quillebeuf cinq à six semaines avant de pouvoir sortir, si les vents d'amont ne soufflaient point dans les grandes marées dont ils avaient besoin '. »

En 1 789 , ont posé à Quillebeuf, en descendant la Seine , 1 5*4 navires français , jaugeant ensemble

■ Mémoire sur la topographie et la statistique de Quillebeuf.

3 j CANTON DE QU1LLEBEUF.

93,157 tonneaux; 295 navires hollandais, prussiens , suédois et danois Jaugeant 25,570 tonneaux ; 256 navires anglais, jaugeant 19,091 tonneaux. Total des navires, 2,075; du port en tonneaux, l37,8l8.

En l'an X, 1,569 nav»'es français, jaugeant 93,990 tonneaux, et 247 navires étrangers , jaugeant 2o,o33 tonneaux. Total: 1,916 navires, et 123,973 tonneaux.

En 1810, la Seine n'a vu que des navires français au nombre de 763, jaugeant 3o,52o tonneaux.

A ces détails je joindrai, pour Tannée i832, les renseignements suivants , dont je dois la communication à M. Aumond, receveur des douanes à Quillebeuf.