MARA1S-VERNIER

figurer dans une entreprise importante pour la contrée.

Les premières tentatives pour dessécher le Marais remontent très haut. Dans un acte de 1^90, il est question d'un moulin du Préau, destiné à chasser les eaux. Toutefois, il y avait encore beaucoup à faire au dix-septième siècle. Vers 1607, Henri IV y fit entreprendre des travaux sous la direction de Bradley, gentilhomme du Brabant, et ses associés. Ils furent abandonnés à plusieurs reprises, par suite d'oppositions et de procès; mais le roi encouragea les entrepreneurs à continuer, en leur accordant de nombreux privilèges, et même le titre de noblesse à douze d'entre eux; c'est alors que Bradley, le baron N. de Villiers , seigneur de la Mare , le baron F. de la Luthumière et Claude de Malortie, seigneur de Roys, s'entendirent pour révoquer les traités antérieurs, et prendre un nouvel arrangement , dont les clauses portaient que l'entreprise devait être terminée en trois ans; qu'après sa perfection, Bradley et ses associés feraient quatre lots en chacune des terres du Marais , de la Mare et de Roys ; que les sieurs de la Luthumière , de Villiers et de Campigny choisiraient un de ces lots; et que les trois autres, sur chaque seigneurie, appartiendraient aux associés , qui, tous les ans, au terme de Saint-

5a CANTON DE QUILLËBEUF.

Michel, donneraient aux trois seigneurs , par redevance, une épée dorée ou 5o livres de rente, avec reliefs, treizièmes, et tous autres droits féodaux introduits par l'usage.

Le grand-maître des digues de France s'était mis en devoir d'exécuter les conventions , et en 1620, 10 à 12,000 livres avaient déjà été employées à la confection des écluses, des fossés et des digues; il ne restait plus qu'à terminer le fossé de ceinture. Bradley et ses associés crurent pouvoir se mettre en possession des fonds concédés ; mais une forte opposition se déclara de la part des habitants du Marais. Ils appuyaient leur réclamation sur ce qu'ils étaient en possession immémoriale des marais, qui leur appartenaient, moyennant trois journées de servage que chacun d'eux , tenant feu, lieu et ménage, en rendait à la seigneurie ; sur ce que les marais leur étaient utiles en l'état où ils étaient , pour ce qu'en iceux ils prenaient de grandes commodités, assavoir du hamet pour couvrir leurs maisons , des lèches pour la litière de leurs bétes , et des tourbes pour leurs courtils ; enfin, sur ce qu'ils n'avaient été appelés ni vochés au contrat de 161 7. Ces entraves furent levées par un accord conclu au mois d'octobre ».

* Cet accord fut passé entre le seigneur et soixante-cinq de*