MONOGRAMMES

Jusqu'à présent je ne me suis occupé, en ce qui concerne les lettres ou les monogrammes répandus dans le champ des monnaies d'argent de la ligue achéenne , que de faire remarquer parmi ces signes ceux qui expriment le nom de la ville ou de la province qui les a fait frapper. Mais, comme ces lettres, ou isolées ou liées ensemble , sont accompagnées d'autres lettres du même genre , qui ne peuvent avoir la même signification , j'ai cru qu'il manquerait quelque chose à ma Dissertation , si je négligeais d'exposer ce que j'en pense.

Cette explication m'a paru d'autant plus nécessaire , qu'il s'agit de relever de plus en plus l'erreur de Bayer, dont j'ai déjà fait mention , lequel avait cru voir sur une même monnaie les initiales des noms de plusieurs villes qui , selon lui , auraient fait frapper en commun ces sortes de monnaies pour le service de la ligue.

Ces monogrammes ne sont pas toujours en même nombre. Quelquefois on n'en voit qu'un seul ; quelquefois il y en a deux ; jamais plus de trois.

Je les regarde comme présentant des initiales de noms de magistrats. Bayer l'a dit avant moi ; mais je suis persuadé , en outre , que ces noms désignent l'éponyme. On sait que celui qui était revêtu de cette dignité donnait son nom à Tannée de son exercice. On faisait mention de lui dans les actes publics , ainsi que dans les conventions privées. Cette piagistrsiture s'appelait Vépony^mat, et le citoyen qui l'exerçait Véponyme. Le titulaire pouvait être revêtu en même temps d'autres dignités. '

' On observe que les personnages revêtus de cette magistrature occupaient ordinairement les premières places dans le sacerdoce.

Il est reconnu en général que plusieurs villes grecques ont marqué les noms de leurs éponymes sur leurs, monnaies par des initiales ou des monogrammes , et quelquefois par le nom entier ; mais , comme à coté du monogramme ou du nom rien n'indique si ces lettres désignent Téponyme ou tout autre magistrat, les savans se sont presque tous abstenus d'affirmer que telle ou telle ville avait marqué Téponyme sur ses monnaies , comme aussi d'indiquer quand et comment cette manière de marquer les fastes d'une ville avait commencé. i

L'abbé Belley avait avancé que , « sous les règnes de Tibère et « de Trajan , le proconsul , gouverneur de- la province , était épo- » nyme , et que sous les règnes suivans , jusqu'à Gallif n , les « années étaient marquées par la suite des archontes ou des stra- « tèges. ' 3> Eckhel a prouvé que cette proposition est fausse , et que les magistrats dont il s'agit n'étaient pas des éponymes \ Mais , content d'établir sa proposition négative , ce docte antiquaire n'a reconnu l'éponymat nulle part ; et la difficulté que lui paraissait présenter en général cette recherche, l'a même porté à y renoncer totalement dans les occasions où les signes de l'éponymat sont les plus recqnnaissables ; c'est ce qu'il nous dit fort clairement : Ex fus mani/estum est quam sit difficile veros civi-tatvun eponymos , sive ex nummis sive marmoribus eruere.

Il ne faut pas sans doute trop rechercher les signes de l'éponymat sur les monnaies frappées chez les Grecs pendant la domination de la république Romaine , et sous l'empire, Quoiqu'à ces différentes époques le gouvernement romain ne voulût pas gêner les villes grecques sur la manière de marquer leurs fastes ,

* Académie des Inscriptions et Belles-Lettres , tome xvniy page i5a.

* Eckhel a d'autant plus de raison d'improuver ces deux asserûons , que l'éponymat parait avoir été négligé, ou être tombé en désuétude dés l'époque de l'empire romain.