AMBRACIE

Suivant l'opinion la plus généralement adoptée , la fondation d'Ambracie est très ancienne ; elle date du temps de la fameuse émigration des Peslages , sortis du Péloponèse pour aller s'établir dans divers cantons de l'Italie.

Les chefs de ces Peslages furent , suivant les traditions , trois des enfans de Lycaon , roi d'Arcadie , Énotrus , Thesprotus et Peucétius. On dit que Thesprotus n'ayant pas voulu suivre ses frères , se fixa dans la partie de l'Épire à laquelle il doima son nom \ et qu'Ambf ax , son fils , jeta les fondemens d'Ambracie.

" Voyez le Catalogue de Combe , pi. v, n* 17. ^

* Voyez le troisième Supplément deHIioniiety page 365, n«" 44 et 45.

^ Tbid., page 36a , xP aS.

i58 EXPLICATION DE QUELQUES MÉDAILLES

TAB. IV. L'heureuse position de cette ville la rendait propre au commerce , et elle devint le refuge le plus favorable des Éoliens fugitifs de Gorinthe , ville dont les Doriens avaient pris possession. Cinq cents ans environ s'éeoulèrait depuis la fondation d'Ambracie jusqu'au temps où cette ville , sous le règne de Cypsélus , reçut une colonie de Corinthiens.

Malgré cet accroissement de population , la prospérité de la colonie pourrait paraître douteuse si nous considérions que Ton ne connaît jusqu'à présent qu'une seule médaille d'argait de cette ville , portant ses propres types * . Mais comme , au tem|* de l'émission de cette médaille, les Ambraciens fabriquaient aussi des monnaies avec les types corinthiens, nous pouvons croire que les pièces d'argent d'imitatioik^ et celles de bronze que la même ville faisait frapper avec les coins qui lui étaient ^ propres , se trouvaient toujours entre elles dans les proportions convenables pour la commodité du commerce; et, en effet, les monnaies d'Ambracie imitant les coins de Gorinthe sont très abondantes.

SECONDE CLASSE

n"* 5. Le iV* 5 est remarquaUe par la rudesse du dessin , pai? les

formes primitives de la tête de Minerve , et pai^ un renforceaicot qui entoure eette tète sur toute la largeur de la pièce ^ et qui remplace le carré creuKj Cette médaille porte la lettre A sous le Pégase , dont les ailes sont arrondies^ ;

n"" 6. La médaille du n? 6 , placée sur la jonême ligne > porte égale* ment un seul A y qui;^ au lieu d'être du coté du Pégase}^ se trouve du côté de la tête ; autour de celle-ci on voit la même concavité

* Voyez le Catalogue de M. Mionnet, tome u, page So^ n^ 33.

DE CORINTHE ET DE SES COLONIES. iSg

que sur la précédente. On apa:*çoit au&si un changraient dans xAB. IV. la forme du icasque ; il pré&ente tui appendice qui couvre le col. Ce supplém^it , qp'<m voit dans oette occasion pour la première foi&^ fut ensnite si génerdement adopté qu'il ne cessa plus d'étce employé sm* les monnaies postérieures , marquées de la tête de Minerve et du Pégase.

Ces deux monnaies ontcelatlecommim , qu'dles appartiennent / &CI ce q^i concerne Fart, à un temps primitif. L'osil est dessiné cocnme s'il était Vu de face , et -cependant elles ne présentent plus le carré creux ni l'une ni l'autre ; il est remplacé par la ooncavité que je viens de décrire , laqadile entoure la tète de Minerve. Elles diffèr^fit ensuite par le placement de la lettre A 9 et par l'aj^ndice que reçoit «le casqcie de la déesse sur le n^ 6.

Cette nooveUe partie dn masque est remar<piable , en ce qu'elle est encore très étroite , et qu'elle laisse apercevoir les tresses de la chevelure tdles qu'dles ^ient sur la monnaie d'imitation de cette époque.

Le passage de l'emfdoi du carré à odui de la concavité dont je parle n'a pas été assez remarqué , non seulement sur les momiaies de Ck)rinthe et de ses colonies , mais aicore sur celles de la Grèce en général.

En abandonnant le carré quelquefois plus tôt , quelquefois plus tard , le monnoyage eut reoovrs encore long-temps à un moyen d'assujettir le flanc sur la matrice inférieure , pour qu'il ne glissât pas sous le premier coup de marteau avant d'avoir reçu le second ; ce qui arrivait néanmoins assez souvent malgré cette précaution. Ce moyen consistait à donner une forme con- «vexe à la matrice inférieure; de sorte que la médaille , en s'y appHqimnt , devenait plus qu moins fortement concave de ce

i6o EXPLICATION DE QUELQUES MÉDAILLES

ÏAB. IV. coté ; sur les bords de la pièce , un cercle resté plat formait tout autour une sorte de cadre , et , au milieu de la partie concave , la tête se relevait en relief. Tel fut l'état intermédiaire entre les monnaies à carré creux et celles dont le champ est plat et uni des deux côtés ; c'est ce que nous voyons sm* les deux monnaies dont il s'agit.

Si l'auteur àH Anacliarsis y dans son Traité de la Paléographie numismatique, avait eu sous les yeux de semblables pièces, sans doute il n'aurait pas négligé de faire sentir ces progrès successifs de l'art.

Avec un peu d'attention, on remarquera la même concavité sur une quantité de monnaies de Gorinthe et de ses colonies. On observera aussi que ce psocédé se perd insensiblement, qu'il ne paraît presque plus sur les monnaies frappées pendant la préture d'Aratus , et qu'il n'en existe enfin aucune trace sur celles de Syracuse exécutées avec des types corinthiens. Ce fait donnera lieu à diverses observations nouvelles lorsque je parlerai de ces médailles.

TROISIÈME CLASSE

n'» 7. J'ai placé à la tête de cette classe la médaille iv 7 , qui offre l'aile du Pégase arrondie. Sous le cheval on voit la lettre A , qui ne se trouve pas du côté de la tête de Minerve, où sont seulement deux symboles. Celui de la gauche est un cygne ; celui de la droite est un homme assis , la main élevée. Cette pièce est d'un coin intermédiaire entre la. seconde et la troisième classe : la forme de l'aile du Pégase la porte dans, la seconde , et le mmte du travail dans la troisième..

n<^ 8 et 9. Ces deux numéros contiemient le nom entier d'Ambracie. « Le n^ 8 présente un n à la place qu'il doit naturellement occu-

r^.y S'4.tAi, '^ c " -^ "•-

DE CORINTHE ET DE SES COLONIES. i6ï

per , et le n®^ , au lieu du n , offre un B. On sait que le n qui rji^g jy se trouve devant un M, prend la consonnance du B. Les Grecs d'aujourd'hui n'expriment pas autrement le B devant l'M ; ils écrivenfA/uTsAor, vigne, quoiqu'ils prononcent''A/i*CfAor. L'exemple que donnent ces deux médailles de l'emploi du FI pour le B, nous prouve que les anciens prononçaient A/i*Tf (t*/«7tfy. Sur* la première de ces deux monnaies se voit une figure de femme nue et debout , qui regarde derrière elle : on pourrait la considérer comme une imitation de la Vénus Callipyge.

M. Mionnet, dans son troisième Supplément, a publié, sous n** lo. les n®* 3o et 3i , deux médailles semblables au n** lô : l'une est celle que je donne ; l'autre est citée d'après le cabinet de M. Allier de Haute-Roche. Eckhel , ainsi que M. Mionnet l'observe, a fait graver la première dans ses Num. vet. anecd., pi. VIII , n^ 1 9 ; et il l'a expliquée , avec son érudition ordinaire , aux pages laS et i^^. Ce savant me paraît prouver sans réplique que le jeune homme nu qui se trouve sous les jambes du Pégase , dans l'attitude de soigner ce cheval , est Bellérophon luimême. Il rappelle ^ d'après Denis le Périégète ' et Ëustathe , l'aventure du héros de qui la monture perdit un ongle en arrivant à Tarsus ; et il trouve , avec raison , dans ce fait le sujet du type de la médaille.

M- Allier de Haute-Roche croit voir un satyre dans ce jeune homme , et M. Mionilet l'a cru aussi. Ces diverses opinions exigent qu'on ei^amine attentivement les nouveaux exemplaires qui reproduiront la même composition.

I^e h^ II représente une lyre dû côté de la tête, sans aucune n** li. lettre. On ne voit jamais cet instrument sur les monnaies de

• Descript. orb. , vers. 869.

i62 EXPLICATION DE QUELQUES MEDAILLES

T AB IV ^'^^^^^ qu'Ambracie faisait frapper indépendamment de celles d'imitation ; mais on y trouve des griffons y et Apollon lui-même avec différens attributs ; de sorte qu'on ne peut douter de la vénération que les Ambraciens avaient pour ce dieu , à une époque où ils jouissaient déjà du droit d'imiter la monnaie de G>rinthe.

nMa. • Le symbole de la tête d'Achéloiis que porte le n*^ 12 , paraît aussi comme type sur les médailles d'Ambracie , malgré la distance qu'il y a entre l'Épire et les lieux où coule ce fleuve. Ëckliel justifie cette représentation symbolique : il cite à ce sujet un passage de Strabon , qui dit que la ville d'Ambracie se trouvait , à une époque plus ancienne , comprise dans l'Acar-*

nanie ' . Le même auteur donne ailleurs la monnaie d'imitation du n^ 1 2 ^ ; je l'ai vue aussi dans un autre cabinet. n° i3. La foudre que présente le symbole du n*^ i3 se trouve fréquemment formée de la même manière sur la monnaie des Ëpirotes. Elle rappelle ici vraisemblablement le culte rendu par les Ambraciens à Jupiter Dodonéen ; culte qui ^ suivant le témoignage des médailles , leur était commun avec toute TÉpire.