PARTICULIEREMENT EN FRANCE

mesure que la peinture sur verre, rapidement entraînée vers la dernière période de sa décroissance, perdait de jour en jour son antique vogue, l'attention publique, détournée par de nouveaux goûts, se fixait de moins en moins sur elle, et quand cet art parut enfin pour ainsi dire entièrement oublié, les gens du monde ne s'en ressouvinrent que pour proclamer universellement sa perle irréparable et celle de ses prétendus secrets. Vainement Neri en 1612, Haudicquer de Blancourt en 1667, Kunckel en 1679, Le Vieil en 1 774 > et plusieurs autres écrivains à diverses époques plus ou moins rapprochées de la nôtre, décrivaient ces procédés de tems en toms encore employés en France, en Suisse, en Allemagne et en Angleterre; les gens les plus instruits eux-mêmes vivaient comme fascinés par

l'aveugle préjugé qui faisait répéter de toutes parts : « Le secret de peindre sur verre est perdu, » Ce qu'il y a de plus remarquable encore, c'est qu'en Angleterre même cette inconcevable erreur parait n'avoir guère eu moins de cours, qu'en France , quand , il en faut convenir, sous le rapport de la perpétuation de la peinture sur verre, on est resté, au-delà de la Manche, beaucoup moins en arrière que nous pendant tout le cours du xvn*. siècle et du suivant même.

C'est en eflfet de 1 6 1 6 à 1 700 que furent peints, dit M. Alexandre Brongniart dans un de ses sa vans mémoires sur la peinture sur verre , la plupart des beaux vitraux des différais collèges d'Oxford, d'abord par des peintres flamands, les Van Linge, et ensuite par des peintres anglais, Isaac Olivier, William Price, Henri Giles, William Peckelt de York, etc., et enfin, dans le xvin*. siècle jusqu'en 1785 et au-delà, par Jervis Forrest (mort en i8o5) et autres.

En Allemagne, en Suisse, les traditions de la peinture sur verre ne furent jamais perdues, jamais non plus cet art n'y fut entièrement inusité; en Suisse, surtout, vers la fin du xvn e . siècle encore, on peignit sur verre plusieurs sujets de

figures, d'ornemens et d'armoiries de petites

dimensions, qui rappelaient les miniatures admirables antérieurement exécutées dans le même genre et par des artistes du même pays.

Quoi qu'il en fut, on ne cessait de prétendre que les secrets de nos anciens verriers étaient ensevelis dans un éternel oubli, et cette aveugle opinion, qui se fortifiait avec le tems, c'était aux Français surtout qu'il était réservé d'en démontrer enfin évidemment la fausseté par la brillante restauration de Fart des Bernard Palissy et des Pinaigrier, restauration dont l'aurore ne -commença véritablement à poindre que vers 1 798 et 1800.

Ce fut à cette époque, en effet, que M. Dihl réveilla puissamment parmi nous et parmi les étrangers, sans doute, l'intérêt des savans, des artistes et des amateurs, en faisant paraître ses glaces peintes. M. Brongniart était alors nouvellement chargé de la direction de la manufacture royale de porcelaine de Sèvres; la renaissance de la peinture sur verre ne pouvait trouver un plus habile auxiliaire pour en accélérer le mouvement. Ce savant, aidé de la pratique de M. Méraud, chargé, dans le même tems, de la préparation des couleurs de la manufacture, parvint a présenter, à la première classe de l'institut, une série très-importante de couleurs sur verre dans des

vitres peintes avec des couleurs vitrifiables fondues par le feu de moufle sur le verre de vitre blanc, sans le secoure d'aucun verre teint, et par conséquent sans l'emploi du plomb. Cet essai suftit pour prouver dès-lors qu'il ne fallait que des recherches et de la pratique pour arriver à faire comme nos vieux verriers, outre que nos connaissances chimiques et l'immense perfectionnement de la vitrification nous mettaient à même de compléter leur art en y appliquant de grands procédés qui leur furent totalement inconnus.

Nous allons rappeler les noms des personnes qui se sont distinguées dans cette restauration, et citer, en suivant autant que possible l'ordre de leur apparition, quelques-unes des pièces les plus remarquables produites depuis les première essais de M. Dihl, qui recourut, pour les grands tableaux qu'il fit exécuter sur des glaces de cinq pieds sur quatre et d'une seule pièce, aux talens de MM. de Marne et Le Gay. Le succès de ces magnifiques débuts excita l'émulation des artistes, qui produisirent k leur tour les peintures sur verre postérieurement exposées parmi les produits de l'industrie française.

De 1809 à 181 1 et jusqu'en 1823, M. Mortelègue, fabricant de couleurs, dont les travaux ont puissamment secondé les progrès de l'art, fit

paraître plusieurs tableaux sur verre qui , malgré leurs beautés réelles , ne produisirent pas sur le public, admirateur constant de la vivacité des anciennes peintures, l'effet qu'on devait en attendre; l'absence des verres teints et des tons purpurins, au moyen desquels les anciens verriers répandaient un si vif éclat dans leurs ouvrages, en fut la seule cause, inconvénient qui , du reste, ne nuisit en rien au mérite de ces produits, aux yeux des véritables appréciateurs.

On doit a M. Mortelègue un Christ placé dans l'église de Saint-Roch ; c'est le premier tableau peint sur verre dont on ait décoré une église de la capitale depuis la restauration du culte en 1 795.

En 1825, 1824 et 1825, plusieurs peintures furent exécutées au moyen de verres peints et de verres teints; tels sont les vitraux qu'on voit à la Sorbonne, dont l'un représente la Religion et l'autre saint Louis. Ces morceaux sont dus à M. Paris, ainsi qu'un grand nombre de travaux en ce genre, exécutés pour l'église royale de Saint-Denis, d'après les dessins et sous la direction de M. Debret, architecte de ce monument éminemment historique.

De ces associations successives des arts du dessin et de la science chimique, on ne tarda pas à voir surgir des résultats qui démoutraient

évidemment, au moins sous quelques rapports, la supériorité des procédés nouveaux sur les anciens; car, malgré l'admiration qu'on ne doit cesser de porter aux ouvrages des vieux peintresverriers , il est impossible de ne pas convenir que, dans leurs plus belles vitres , la fonte des ombres, la vérité des tons, la coloration des fruits et des fleurs, et les teintes de leurs carnations, ordinairement sombres , roussâtres et presque monochromes, sont en général plus ou moins éloignées de la nature et de la vérité. Dès i8a5, on put voir combien la palette de la peinture sur verre avait conquis de richesses, par l'exposition d'un bouquet de fleurs peint par M. Schilt, sous la direction de M. Robert. Outre que de semblables sujets sortaient véritablement des genres communément cultivés par les anciens, il est hors de dqute que ces derniers sentaient que leurs procédés n'étaient pas de nature à traiter, avec succès et d'une manière spéciale, des sujets anthologiques. Débuter heureusement dans ces mêmes sujets qui réclament tant de chaleur, de pureté , de finesse et de variété dans les tons, c'est, lorsque l'incontestable fixité des couleurs sur le verre se trouve réunie à ces premières conditions, avoir atteint, en quelque sorte, le nec plus ultra de l'art. Dès le commencement de 1826, M. Lcclair fit

paraître quelques peintures confectionnées par le procédé des verres émaillés, et, dans la même année , on vit au Luxembourg quatre tableaux sur verre , dont le premier, représentant le ma- . riage de la Vierge, était destiné pour la vitrerie de la chapelle de Notre-Dame, dans l'église de Saint-Étienne-du-Mont; les trois autres devaient décorer la chapelle de la Vierge, dans l'église de Sainte-Élisabeth de Paris, et représentaient la Foi , l'Espérance et la Charité. Tous ces tableaux avaient été peints en 1826, en Angleterre, par M. W. Col lins , de Londres, sous la direction de M. le comte de Noë, pair de Fr.tnce.

Malgré beaucoup de parties recommandables, et leur supériorité dans quelques points sur les anciennes peintures , on jugea cependant qu'excepté leurs dimensions considérables, ils n'offraient aucun mérite qu'on ne pût atteindre dans nos fabriques françaises , spécialement dans la manufacture de Sèvres, qui, sous le rapport de la peinture sur verre, a pris une haute importance depuis l'école spéciale de cet art établie dans son sein. Cette institution, confiée à la direction de MM. Constantin et Robert, méritera toujours il juste titre, a M. le vicomte de la Rochefoucauld qui la fait surgir de la puissance ro\ale, la vive approbation des amis des arts.

Aux trois derniers tableaux que nous venons de citer, on ajouta, dans l'église qu'ils décorent, un même nombre de sujets également exécutés sur verre par M. Paris, d'après les cartons de M. Abel Pujol. Ces derniers y remarquables par leur beau caractère, représentent saint Joseph, saint Jean- Baptiste et un saint Jean l'évangéliste, qui, pardessus tout, emporta les suffirajges des connaisseurs.

Pour compléter la preuve qu'il était facile d'obtenir à Sèvres des résultats dus à des talens étrangers, M. Pierre Robert fit vers le même tems paraître quelques produits du même genre, dont le plus remarquable fut une copie de la Vierge de Solario, connue sous le nom de la Madone au coussin vert.

Cet ouvrage, qui rappelait les plus beaux vitraux du xvi\ siècle, attestait hautement, en outre, que les procédés des habiles verriers de cette époque célèbre étaient loin d être inconnus aux peintres modernes ; mais une autre entreprise, dont l'heureuse exécution offrit la preuve non moins frappante que les prétendus secrets des anciens n'étaient pas perdus, ou que ceux qui auraient pu véritablement l'être étaient remplacés par de complets équivalens, ce furent les copies de deux panneaux des vitres de la Sainte- Chapelle, également dues à M. Robert.

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Cet habile artiste déploya dans ce travail un rare talent d'imitation, auquel il ne manque peut-être qu'un seul auxiliaire pour atteindre complètement son but ; c'est qu'il ne connaissait pas encore le secret du beau rouge purpurin qu'il fit fabriquer depuis, d'une manière très-satisfaisante, à la verrerie de Choisy. Privé de cette ressource, il fut obligé de remplacer par une teinte un peu moins belle cette couleur prestigieuse qui, dans nos anciens vitraux, domine par son brillant éclat toutes celles qui l'environnent.

En 1828, M. Robert exécuta, d'après les cartons de M. Delorme et les dessins de M. Lebas, pour les ornemens, plusieurs grandes fenêtres pour la sacristie de la nouvelle église de Notre- Dame-de-Lorette de Paris. « M. Robert, disait » M. Brongniart dans un mémoire écrit à cette » épocpie, ne pourra être définitivement jugé » que d'après cette grande entreprise; mais nous » n'avons pas besoin de dire (nie nos vœux et ») nos espérances sont pour lui. » Ces prévisions ont été pleinement justifiées : deux tableaux magnifiques, résultats de cette importante opération, furent exposés, en janvier 1829, dans une des salles du Louvre, l'un représentant l'évangéliste saint Luc, et l'autre l'Assomption

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de la Vierge. Ces peintures, exécutées au moyen de verres teints dans la masse et d'autres superficiellement peints, offrent un éclat de couleurs et des carnations dont la perfection les placent au rang des morceaux les plus remarquables de notre moderne peinture sur verre.

Beaucoup de travaux du même genre furent entrepris vers les époques que nous venons de parcourir, tant en Angleterre qu'en Suisse et en Allemagne, tels que les deux croisées de l'église de Ratisbonne, exécutées, d'après M. Hess, par l'ordre du roi de Bavière, l'une par M. Frank, peintre de la manufacture de porcelaine de Munich, et l'autre sous la direction de M. Schwarz, de Nuremberg. Ces peintures représentent deux évangélistes. Quant à ce qui regarde les productions étrangères , nous nous bornerons a ces dernières pour terminer cet article par la mention d'une partie des sujets sur verre exposés au salon de cette présente année i83i :

i°. Deux grandes verrières ceintrées d'à peu près quinze à dix- huit pieds de haut sur une largeur proportionnée , exécutées à la manufacture royale de Sèvres, par M. Vatinelle, d'après les dessins de M. Béranger pour les figures, et ceux de M. Percier pour les ornemens; elles représentent, l'une la Foi et l'autre

l'Espérance. Ces figiu-es sont encadrées dans de très-larges bordures en grisaille mixte (avec jaune et même rouge), représentant des attributs religieux. Ces peintures, commandées par S. A. R. madame Adélaïde d'Orléans, doivent décorer la chapelle de son château de Randan. L'emploi des plombs qui contournent et réunissent les diverses parties de ces vitraux est très-habilement ménagé, comme dans plusieurs auti-es gl andes verrières modernes où l'artifice consiste à faire toujours couler ces plombs entre une partie obscure ou vivement colorée et une partie claire; ils se trouvent alors comme tellement perdus dans la prtie vivement teintée, qu'il est presqu'impossible de soupçonner leur présence loi*sque le vitrail occupe la place pour laquelle il était destiné. Pour obtenir cet avantage, il faut que l'artiste soit maître de l'effet de son sujet, car, s'il copie, il peut arriver qu'il soit forcé de réunir deux parties claires au moyen de ces plombs qui deviendraient visibles alors comme dans le sujet suivant.

2°. Une copie de la Vierge au coussin vert du Solario. L'enfant Jésus, couché sur ce coussin, se tient le pied avec la main. Ce tableau, peint, comme les deux précédera, par M. Vatinelle, est rond et porte a peu près deux pieds de

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diamètre; il est d'un fort bel effet, quoique malheureusement les plombs qui les divisent n'y soient pas entièrement dissimulés. Cette même composition avait été déjà peinte sur verre, comme nous l'avons dit plus haut, par M. Constantin, sous la direction de M. Robert.

5°. Un tableau peint sur glace, à la manufacture de Sèvres, par M. Béranger, avec la date de 1829, et portant environ vingt pouces de hauteur sur une largeur relative. Ce sujet, dun ton suave et d'une parfaite exécution , représente une allocution de sainte Thérèse à son père. Ces deux personnages, dans le costume du xvi e . siècle, occupent un intérieur meublé dans le goût de la même époque. La sainte, dans un costume riche et splendide, une main élevée vers le ciel , son livre d'heures dans l'autre, se tient debout devant son père qui paraît l'écouter avec respect ; ce dernier est assis sur un siège, au dossier duquel pend son épée; un portrait du Christ , une statue de la Vierge , une table chargée d'une espèce de petit clavecin forment l'ameublement de l'oratoire où se passe la scène. Dans ce charmant tableau , le peintre a exagéré l'effet de la lumière sur les figures, ce qui, joint à l'obscurité du fond, éclaire ces personnages d'une manière un peu fantastique; mais, après tout,

ce parti produit un effet piquant qui convient parfaitement à la peinture sur verre.

4°. Sujet à la manière des vitraux suisses et allemands, également peint par M. Vatinelle, d'après le dessin de M. Fragonard, portant environ quinze pouces de haut sur dix de large. C'est un hommage à la mémoire de Bernard Palissy. Cette pièce se compose d'un petit cadre accotté des deux génies de la peinture et de la chimie, et surmonté de l'effigie de Bernard Palissy; il renferme un trait de la vie de cet illustre artiste ; c'est une scène de laboratoire : plusieurs hommes entretiennent un grand feu en y jetant des objets utiles étrangers aux combustibles ordinaires, et, dans un petit écusson audessous, se lit cette phrase empruntée au héros du sujet lui-même : « Je fus contraint brûler les » tables et plancheras de la maison. B. Palissy. » Opération qui fut commandée par la crainte de manquer le coup de Jeu. La composition principale est exécutée sur un seul morceau de glace pas plus grand que la main, et rentourage est divisé par des plombs aussi nombreux que l'exigent les contours des figures, guirlandes, etc. On regrette que dans cette pièce, charmante du reste, on n'ait pu produire qu'un portrait idéal. M. Villemin en possède un authentique, exécuté

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d'après Palissy même, qu'il se propose de publier incessamment dans ses Monumens français inédits.

5°. Un joli bouquet de fleurs peint sur glace à la manufacture de Sèvres, par M. Schilt*; dixhuit pouces de haut sur une largeur un peu moindre.

6°. Enfin un portrait sur verre de Henri II, empereur d'Allemagne , par MM. Vigne et Hesse.

Voilà donc la peinture sur verre cultivée de nouveau, non-seulement en France, mais encore dans la plupart des états voisins : devons-nous espérer pour cela de la voir recouvrer un jour son importance et sa dignité primitives? Rien de plus douteux. Pendant au moins six siècles, active , enthousiaste et puissante comme les croyances d'où jaillirent les immenses produits dont elle inonda l'Europe chrétienne , le sceptre du monarque, la crosse du pontife, la lance du banneret, le bourdon même du modeste pèlerin lui servirent simultanément d'appuis jusqu'à l'époque où les grandes perturbations politiques et religieuses lui portèrent les premières atteintes. Ce fut en ce moment où l'avenir allait se fermer devant elle que, par une double fatalité, ses créations passées commencèrent à subir les ravages d'une aveugle proscription. Bientôt enfin

on refusa de l'admettre dans les nouvelles conceptions monumentales; alors intruse dédaignée, elle s'endormit d'un sommeil léthargique sur le seuil des temples et des palais (Son réveil actuel a-t-if lieu sous de plus heureux auspices?). On prétendit, il est vrai, que la peinture sur verre, escortée de ses légendes , de ses histoires, de ses blasons et du luxe oriental et roman tique de ses couleurs ardentes, s'harmonierait peu avec les jours rétrécis, les formes classiques et la simplicité antique que le xvn e . et le xvm*. siècles afFectèrcnt de rendre à leurs édifices, pâles copies ou caricatures pour la plupart des chefs-d'œuvre d'Athènes et de Rome ; peut-être doit-on néanmoins convenir qu'il y avait quelque raison en cela, quand, au contraire, l'architecture gothique et la peinture sur verre s'invoquaient l'une et l'autre et sympathisaient étroitement ensemble par d'incontestables convenances. Le second de ces arts renait aujourd'hui de ses cendres , entouré de ressources nouvelles (i) ; mais dans le

( i ) Nous ne citerons pas , cependant , comme une précieuse conquête de la peinture sur verre , le moyen actuellement employé de contreprouver sur le verre des gravures ou des lithographies, ce qui, joint à l'application de la couleur, produit un effet approchnt , sous quelques rapports , de celui que l'on obtient par le* anciens et véritables moyens. Cela peut s'appeler de l'impression

tombeau du premier, reste enseveli son véritable principe de vie ; son existence , aujourd'hui , n'est en quelque sorte que factice et dépendante d'une impulsion mal assurée qui ne peut durer si l'on ne trempe fortement le ressort qui Ta produite. Que feront cependant les émules actuels des Jean Cousin et des Pinaigrier? Doivent-ils se borner à ne miniaturer que de jolies bagatelles, ou si leur habileté se développe sur de vastes surfaces, n'est-il pas d'autre asile pour ces nobles productions de leurs pinceaux que les baies à pleins jours de nos rotondes religieuses, les fenêtres des hôtels de la Chaussée-d'Antin, ou celles de ces châteaux sans style et sans caractère que si souvent d'ailleurs la pauvreté de talent élève pour demeure a la pauvreté de goût?

Insuffisantes et misérables ressources !

Pour que la peinture sur verre redevienne un art spécial , pour qu'elle recouvre son premier grandiose, il lui faudrait ouvrir une carrière large et solennelle, où, rassurant son allure indécise, elle puisse s'élancer hors du cercle

et non de la peinture. Si cependant ce proce'dë peut réveiller le goût des vitraux de couleur, qu'il soit Je bien venu, d'autant plus que le cas arrivant , les riches particuliers ne s'en tiendraient pas à cette décoration factice, facile et vulgaire.

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étroit où nous la voyons renfermée depuis sa renaissance. Or, la restauration et le complètement de fa vitrerie historiée de nos antiques basiliques peuvent seuls offrir à nos modernes verriers les moyens de répandre un nouvel éclat sur les arts français, en restituant aux chefsd'œuvre de nos ancêtres un des traits les plus

caractéristiques de leur beauté ; mais , quoi

qu'il en soit, puisse un jour un gouvernement ami de toutes les gloires nationales adopter cette idée, espèce d'utopie dont la réalisation est d'autant plus ardemment désirable, qu'elle ne peut surgir que du sein d'une paix profonde et de la haute prospérité du pays !

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