DANS PLUSIEURS AUTRES LIEUX DE NORMANDIE

près avoir dit, en passant, un mot d'éloge des précieux vitraux du château de Gaillon, il n'y a que trente ans encore, hélas! le plus magnifique de la Normandie (i), Le Vieil, avant de quitter cette province , s'arrête à la description de plusieurs peintures sur verre qu'on peut y voir encore, et qui , par l'excellence de leur fabrique, nous paraissent a nous-mêmes mériter quelque mention dans cet ouvrage.

L'église paroissiale de Monligny , près Rouen,

(?) Cet immense et somptueux édifice , chef-d'œuvre des arts , roûta des sommes énormes au grand cardinal Georges d'Amhoise , premier du nom , qui le fit bâtir et se le reprocha dans ses derniers momens comme la plus frivole de ses entreprises : cVst à quoi , dit-on , cet excellent prélat , mort en 1 5 1 o chez les Célestins de Lyon , faisait allusion en repétant souvent au frère intirmier qui le servait dans sa maladie : Ah ! frère Jean , que n*ai-je étc toute ma vie frère Jean l

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possède, sur ses vitres peintes, un zodiaque exécuté, dans de petites dimensions, avec un talent extrêmement remarquable ; il offre les travaux agricoles, les occupations et même les divertissemens que ramènent les diverses époques de l'année. Cette jolie suite rappelle quelques estampes flamandes des Sadeler, que peut-être même le peintre-verrier avait sous les yeux en exécutant ces sujets, qui, malheureusement, se trouvent aujourd'hui réduits à onze. Les églises de Pont- Audemer, de Gisors, de Jumiéges et de Caudebec-en-Caux renferment encore quelques beaux vitraux; parmi ceux de cette dernière, soit simplicité du peintre, soit qu'il ait voulu singulariser son sujet, on voit un passage de la mer Piouge, où la couleur des flots l'emporte sur celle du plus brillant écarlate.

On a presqucntièrement détruit les belles grisailles du chapitre de l'abbaye de Saint -Wandrille, près Caudebec, représentant les aventures des trois chevaliers de la famille des Marchais et de la princesse sarrazine Ismérie, histoire miraculeuse à laquelle se rattache la fondation de l'église de Notre-Dame-de-Liesse, près Laon, en Picardie. L'église du Saint-Sacrement, dépendant aujourd'hui du pensionnat de madame Cousin, rue Morand, à Rouen , renferme plusieurs panneaux

SUR VERRE. IOJ

qui nous paraissent avoir fait partie de cette suite.

On admire, pour leur beauté, les vitra peintes de la chapelle de la Sa in te- Vierge, de l'église de Blosseville-en-Caux , occupant quatre fenêtres, dont on fixe l'exécution à Tannée 1577. Nous suppléerons a leur description en rapportant les inscriptions apposées au bas des sujets, parfaitement exécutés, qui représentent la vie de saint Lezin :

i°. Saint Lezin gagne la bataille. (On le voit dans cette circonstance [au vn e . siècle] faisant habilement usage, contre l'ennemi, de ses batteries de canon.)

2 0 . Saint Lezin approchant de son affidée (sa fiancée) la trouve ladre.

3°. Saint Lezin prend les ordres.

4°. Dix -sept péchés mortels pires que sept diables. (Ici le saint, devenu évêque, s'apprête à exorciser une femme. )

5°. Boiteux et aveugles guéris. (Le saint leur impose les mains. )

6°. Douze boiteux et aveugles repartent guéris. (Ils emportent, comme autant de trophées, leurs béquilles sur leurs épaules.)

7 0 . Prisonniers délivrés au seul seing de la croix.

8°. Anges vus par saint Lezin en mourant.

,ot > p ESSAI SUR LA PEINTURE

9 0 . Aveugle-né guéri en priant au tombeau du saint.

Curieux de savoir si ces peintures , admirables pour la correction du dessin et la vhacité des couleurs, étaient toujours intactes, la réponse qu'a bien voulu me faire à cet égard M. Fauconnel, maire de Blosseville, m'apprend qu'une des quatre fenêtres qu'elles occupaient ne subsiste plus.

Dans la commune de Bailleul, près Neufcliàtelen-Bray, l'église renferme une pierre tumidaire gravée en creux. Beaucoup de personnes croient qu'elle couvre les cendres du faible et malheureux Jean Bailleul ou Baillol, roi d'Écosse, et, par suite de cette opinion , pensent voir des membres de la famille de ce monarque dans des figures de donateurs peintes sur les vitres de cette église. C'est une erreur : mon honorable et savant confrère, M. le marquis Le Ver, si riche eu » documens et en titres du moyen âge , possède un aveu de Jean Bailleul où ce prince se donne lui-même les titres de roi d'Écosse et de sire de Bailleul-en-Vimeu. D'ailleurs, outre qu'il n'y a point d'identité entre ce dernier lieu et Angerville-BailleuI , où se trouvent la tombe et le vitrail que nous venons de mentionner, la famille à laquelle se rattachent ces monumens, quoique

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non moins ancienne que la race royale desBailleul, ne porte pas les mêmes armes que cette dernière.

L'élégante église de Sainte-Foi de Conches est occupée par vingt-trois vitres peintes , d'une beauté remarquable, représentant plusieurs allégories mystiques en l'honneur de la Vierge , la vie de Jésus-Christ et celle de sainte Foi , patronne de ce temple. On y admire surtout la chute de la maison , écrasant sous ses ruines les satellites qui s'apprêtent à corrompre cette chaste martv re.

Le Vieil, dans son ouvrage, fait honneur du mémoire circonstancié qui lui fut adressé sur ces dernières vitres, à la plume d'un jeune homme, son contemporain, originaire de Conches, dont il vante avec raison les connaissances et le goût pour les arts. Bien des années sont écoulées depuis, et néanmoins nous espérons voir et posséder long-tems encore l'intéressant auteur de ce mémoire, dans la personne du vénérable M. Gosseaume, docteur en médecine, et l'un des membres les plus recommandablcs de l'académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Rouen, (i)

Je ne passerai point sous silence un \ ilrail qui

(i) Aujourd'hui nous déplora» depuis trois ans la perte de M. Gosseatime, mort plus qu'octogénaire le a5 Avril 1827.

se fait remarquer également à Conches par son extrême singularité et dont voici le sujet : Saint Bernard , épuisé par ses austérités , est contraint de se faire transporter au lieu de sa mission ; le diable , qui veut s'opposer à son voyage, fracasse, dans le chemin, une des roues du char; le saint reconnaît à ce trait l'ennemi du salut , s'empare vivement de sa noire personne, la substitue a la jante brisée de la roue et continue tranquillement sa route avec Satan , qui le suit tout mutant et maudissant amèrement sa sottise.

C'est du correspondant de Le Vieil , de M. Gosseaume lui-même que nous tenons la description de ce dernier vitrail qu'il avait, on ne sait pourquoi , négligé de signaler au principal historien de la peinture sur verre.

L'église de Conches renferme encore une verrière représentant un événement miraculeux, dont la singularité nous paraît mériter une mention particulière. Qu'on veuille donc nous pardonner, en faveur de la naïveté du style, la longueur de la narration suivante empruntée au bon Antoine d'Averoult, théologien, dans son ouvrage intitulé : Fleurs des Exemples , ou Catéchisme historial, etc. (i),tom. i, pag. 555.

(i) Rouen, i633, a vol. in-8*.

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C'est dans Thomas de Cantimpré et Caesarius que l'auteur a puisé lui-même le fond de son récit.

« Il y eut, au pays de Normandie, vn homme fort riche, mais fort grossier et mal aduisé, lequel auoit vn seul fils, et le nourrissoit fort délicieusement. Et vn autre du mesme pays, autant plus accort que ce riche estoit de gros humeur, auoit vne fille fort belle et prudente , lequel sçeut si bien faire qu'il la donna pour femme au fils dudit riche, à condition que ce riche homme passeroit tous ses biens à son fils, lui disant que son fils lui fourni roi t , à lui et à sa mere, ce qui leur seroit nécessaire pour le viure et le vestir tout le reste de leur vie : car (dit-il) plusieurs cas peuuent aduenir, au moyen des- «■ quels, si vous demeuriez en vostre bien, vostre fils en pour roi i estre frustré. Le pere oyant cela, ne sçauoit ce qu'il deuoit faire : a la parfin fut contraint, comme par crainte, de transporter et céder tous ses biens à son fils en aduancement de mariage. Après qu'ils furent mariez, ils honorèrent bien leurs parens en la première année , et leur firent bon traitement : mais la seconde alla mal, et la 3. encore pire, et en la 4. le fils, par conseil de sa femme, les mit en vne maisonnette vis à vis de la sienne , afin que leur vieillesse

ne leur donnast pas de fascherie, ayant iutentiou de leur fournir toutes leurs nécessitez. Il aduint que le pereet la mere, tous deux anciens, eurent grande pauureté et disette, et n'osoient quasi point entrer en la maison de leur (ils : mais ils enaoyerent demander par vn petit garçon ce que le fils auoit de superflu et surabondant. Vu iour entr autres la mere veist qu'on rotissoit vne oye à la maison de son (ils, elle dit à son mary : Entre nous femmes nous nous pouuons mieux passer de peu manger que non pas vous autres hommes :

et pourtant seroit bon que vous alliez à la maison de nostre fils, qui fait rostir vne oye, afin que vous y ayez vne fois vu bon repas : et lors le bon vieillard s'y achemina auec son baston en la main. Mais incontinent que le fils a p percent le père venir , fit oster 1 oye du feu, et la cacher, et lui s'en alla au deuant du pere, pour lui demander ce qu'il vouloit. Et le pauui*c pere s'apperceuant de telle chose, retourna tout triste en sa maison. Puis le fils commanda a sa semante de remettre l'oye au feu. Et après qu'elle fut cuite et mise sur la table par la seruante, elle vit vn gros crapault venir dessus, qui s'attacha à la poitrine de l'oye. La servante espouuantee s'escria, et le maistre y estant accouru , le voulut secouer par force : mais il lui sauta incontinent au visage;

tellement qu'il n'y eut moyen de l'oster, ni par force, ni par art, ni par conseil aucun. Et pour estre ainsi attaché a la lcure de dessus, conuenoit, quand il vouloit manger, qu'il leuast de l'vne des mains le crapault, et de l'autre mit la viande en sa bouche. Il fut puni en telle sorte par l'espace de treize ans. Mais en ceci se trouuoit vn grand miracle, pour s'estonner, à sçauoir que lors que l'on touchoit vne partie de ce monstre, l'homme se sentoit nauré autant sensiblement, comme si on l'eut frappé au cœur. Ce personnage, tout espouuanté et marri de son fait, se retira vers son Euesque, auquel s'estant confessé auec grande repentance, eut pour pénitence, que l'Euesque imposa, d'aller par toute la Normandie , et par toutes les villes de la France à face descouuerte, et raconter par tout l'occasion pourquoi telle chose lui estoit aduenuë, afin que les en fans prinssent de là exemple d'honorer pères et mères, et les secourir eu leurs nécessitez. Vn religieux de l'ordre des frères prescheurs, nommé Iean du grand Pont, pour l'auoir veu en ieunesse à Paris, ainsi randissant, recitant et monstrant à tous ce que ià plusieurs années il auoit enduré et encore au bon plaisir de Dieu, pour a noir deshonoré ses parcns. Le mesme religieux nous a déclaré (pie cet homme fut deliuré

« ,a ESSAI SUR LA PEINTURE

soudainement le monstre s'esuanouyt. »

Dans le vitrail de Dreux , on voit ce fils coupable assailli par le crapaud, ensuite son repentir, son recours à l'évêque, etc.

L'église paroissiale de Jumiéges et celles du Grand-Andely et de Gisors sont, quant à ces deux dernières , fort remarquables par quelques parties intérieures et extérieures de leur structure dans le goût le plus exquis de la renaissance, et renferment toutes trois plusieurs vitraux d une excellente exécution. Sous ce dernier rapport, on en peut dire autant des édifices religieux de la ville d'Elbeuf , dont M. Th. Licquet fait une mention particulière dans son curieux itinéraire de Rouen, publié en i85o. Or, nous ne pouvons lien faire de mieux que d'emprunter à cet estimable littérateur les citations suivantes :

<c Les vitraux de Saint-Etienne (d'Elbeuf) sont » fort beaux. On y remarque l'Arbre de Jessé, » ou la généalogie de la Vierge ; au bas est cette » inscription : L an i523, Pierres Grisel et » Marion, sa fenvne, ont donné cette verrière. » Sur une autre, est représentée la vie de saint » Jean -Baptiste; il porte la date de i5oci(i);

(i) Le texte que non» citons porte 1309. Une date de cette

» un troisième offre des traits de la vie de saint » Roch , patron des tisseurs ; on y voit deux » ouvriers travaillant ensemble sur un métier, » et un autre faisant tourner l'ourdissoir. Le » plus brillant de tous ces vitraux est placé au- » dessus du maître-autel; il représente le martyre » et la sépulture du patron de la paroisse.

» Parmi les différens vitraux assez curieux de » cette église, dit encore M. Licquet, en parlant » de Saint- Jean d'Elbeuf , il faut en noter un » donné par le corps des drapiers de la ville, 1 » vers 1466. On trouve représentée dans le cou- » ronnement de la verrière , une force à tondre » les draps, flanquée de deux croisées de char- » dons qu'on emploie à les apprêter. Ce vitrail, » et celui de Saint-Etienne, qui offre des attributs » de la même nature , prouvent qu'on s'est » trompé de beaucoup en ne faisant remonter » l'origine de la fabrique d'Elbeuf qu'au mi- » nistère de Colbert, c'est qu'on a confondu » l'époque de cette origine avec les réglemens » donnés par ce ministre en 1667. »

La plupart des vitraux des deux églises dont

antiquité sur une Titre peinte , pourrait être considérée comme une chose excessivement rare, mais M. Licquet l'écrivit dans le tems, d'après un renseignement qu'il croyait authentique ; aujourd'hui , lui-même en reconnaît l'inexactitude.

nous venons de parler portent leurs dates et les noms des donateurs, et des inscriptions explicatives des sujets. Dans Sa int-É tienne, on remarque particulièrement les vitraux suivans :

Nous citerons d'abord la vie de saint Pierre, en plusieurs tableaux , parmi lesquels se trouvent des incidens qui se rattachent à des traditions du moyen âge, plus ou moins étrangères aux actes des apôtres, dont l'église proclame l'authenticité. C'est à l'obligeance de M. Laine, curé de Saint- Étienne, que nous devons la transcription du texte de ces peintures, que nous allons littéralement rapporter :

ï°. Saint Pierre plorant à la fosse (c'estrà-dire au sépulchre du Christ ressussité), J.-C. s'apparut à lui.

2°. Cofne saint Pierre sortoit de Rome, rencontra J.-C.

5°. Corne saint Pierre prêchât en Antioche , en garit plusieurs.

4°. Come saint Pierre fut crucifié la teste en bas.

Au bas du vitrail , on lit : « Lan de grâce mil » cinq cents quarante Levavasseur et sa femme

» ont donné cette (verrière). Priez Dieu

» pour eulx et pour tous leurs (parens)

» vivans et trespassés. »

SUR VERRE. n5

Scène miraculeuse de la chasse de Saint Hubert. Dans le haut se voit un ange tenant une étole , avec cette inscription : « Stolla (sic) gloriae induit » eum. »

Au bas du vitrail : « Lan mil cinq cents Louis

» Groult, gentilhomme de la vénerie du roy

» a la bende des chies , et Jeanne sa femme, ont » donné cette verrière : pries Dieu pour eulx. »

Il est fâcheux qu'un accident ait occasionné une lacune dans l'inscription précédente, en détruisant la partie des titres du donateur qui se rattache à ces mots : A la bende des chiens ; l'office que désignait la phrase complète est trèsprobablement encore connu dans les véneries royales, mais à coup sûr, il n'est plus désigné par les mêmes termes.

Un autre vitrail sans date, également de l'église de Saint Étienne d'Elbeuf, représente l'histoire de l'invention de la- vraie croix. On remarque panni les difFércns épisodes dont il se compose, les inscriptions qui suivent:

i°. Cornent (peut-être Maxence) perdit

• la bataille et s'enfuit et les siens se firent

baptiser.

2°. Cornent sainte Hélène fit fouyr à l'endroit que J.-C. lui avoit monstré le fust de

la vraye croix de N. Seigneur.

3°. Cornent après les croix trouvées pour coignoistre la sainct croix : on mys ung mort sus la dict croix, lequel ressuscita.

Une belle verrière de la renaissance, qui décorait encore, il y a sept à huit ans, Tunique église du Pont-de-r Arche, et que. depuis, on a misérablement plâtrée pour y voir plus clair, peutêtre (i) , représentait la vie de saint Nicolas, dans un des tableaux de laquelle un juge, assis sur son tribunal, écoutait le débat de deux hommes , dont voici l'aventure : Un d'eux réclamait de l'autre une somme prêtée que ce dernier prétendait avoir restituée. Sommé d'appuyer son assertion par un serment, le négateur déposait, avant de lever sa main , dans celle du réclamant , et comme pour s'en débarrasser, un bâton creusé reiifermant des pièces d'or, et jurait ensuite qu'il avait remis à son créancier une somme plus considérable même que celle qu'il en avait reçue. Le magistrat pénètre le manège, ordonne au créancier de rompre le bâton qu'il tient encore; celui-ci obéit et se trouve payé sur-le-champ. Tel était, dans la verrière du Pont-de-r Arche, le moment choisi par le peinu-e.

( i ) Cette vitre éclairait le fond de la chapelle située à droite du chœur en regardant l'orient.

Qui ne reconnaît dans ce jugement celui du bon Sancho Pança , pendant son gouvernement dans File de Barataria? L'immortel auteur de Don Quichotte possédait sa légende dorée, où se trouve, dans la vie du saint évêque de Myre, mais avec des incidens merveilleux, le fait que nous venons de rapporter. On le voyait encore retracé dans la vie du même saint, sur les vitres de l'église paroissiale de Saint-Denis de Rouen. Au reste, nous n'avons parlé de ce sujet, dont il existe aujourd'hui peut-être d'autres représentations, que pour prévenir les équivoques qu'il pourrait faire naître.

Nous ne quitterons point l'église du Pont-del'Arche sans mentionner une très-belle vitre de l'aile méridionale, représentant la multiplication des pains et des poissons. L'immense multitude qui occupe le fond présente des groupes extrêmement variés et peints en apprêt, dont un individu s'appropria, il y a quelques années, une vingtaine de jolies figures exécutées sur un seid morceau qu'il remplaça par un autre de verre blanc. Que d'infidélités semblables échappent aux regards inattentifs des particuliers chargés de la surveillance des travaux des temples. Les panneaux inférieurs de cette même vitre, malheureusement mutilés en quelques places, sont

occupés par un sujet assez intéressant qui rappelle un usage local. On y voit les habitans du Pontde-1' Arche revêtus des costumes à la mode sous Charles IX et Henri III , Remployant, hommes et femmes, à faciliter le passage de la maîtresse arc/w a un grand bateau chargé remontant la Seine (i). Cette scène tumultueuse occupe tout le bord de la rivière, traversée par les vingtdeux arcades de l'antique pont de Charles-le- Chauve ; et ce n'est plus que sur ce verre fragile que domine encore , au bout de cette royale construction , la formidable citadelle (2) de la pauvre petite ville à laquelle il ne reste, de ses tours belliqueuses et de sa gloire évanouie, que de chétives ruines et l'honorable souvenir d'avoir, la première en France, ouvert son cœur et ses portes à l'immortel et bon Henri (5).

( 1) Cette manœuvre , à laquelle les femmes n'étaient plus admises depuis long-tems , était encore en usage il y a vingt-cinq ans.

(a) Elle est prise à vol d'oiseau ; mais l'artiste a rendu le plan de son enceinte d'une manière assez inexacte.

(3) « Le mardy 8 aoust i58g, Rollet, gouverneur de Pont-de- Larche , et Emar de Chattes , commandeur de Malte et gouverneur de Dieppe, livrèrent leurs places au Roy généreusement et de bonne grâce : en sorte que le Roy, touché de leurs soumissions , dit tout haut qu'il sentoit dès ce jour le plaisir qu'il y avoit d'estre Roy de Fiance, et d'avoir de bons et fidèles sujets. *» (Journal tic Henri IV y par P. de L'Estoile , tom. i , éd. de Paris , 1 8aG , in-8.)

Nous pourrions citer encore beaucoup d'autres lieux de la contrée que nous venons de parcourir, où se trouvent aussi des peintures sur verre plus ou moins dignes de remarque; mais nous nous bornerons aux descriptions précédentes , afin de passer ailleurs , et pour épargner à la patience du lecteur de fréquentes identités de détails.

VITRAUX REMARQUABLES