EURE

Bulletin de statistique, op. cit.

DE L'OïDIUM A 1910 499

donnaient la définition des vins naturels et établissaient une distinction entre les vins de raisins frais et les vins de sucre el de raisins secs, étaient restées inopérantes, en raison des bénéfices considérables que les falsificateurs retiraient de la confusion des produits.

La loi du 6 avril 1897, qui interdisait la fabrication et la vente des vins de marcs et de sucre, en même temps qu'elle soumetlait les vins de raisins secs au régime de l'alcool, paraissait bien faite pour enrayer désormais toutes les fraudes, et la viticulture se crut sauvée !

Cette illusion devait être de courte durée. Les grosses productions de la période 1898-1901 vinrent surcharger le marché et provoquèrent la crise de mévente qui est encore dans toutes les mémoires. Aussitôt après, il est vrai, les récoltes déficitaires de 1902 et 1903 rétablissaient l'équilibre, les prix se relevaient et atteignaient en 1903 des chiffres rémunéraleurs, c'était la prospérité revenue, l'oubli des misères entrevues.

C'est alors que, en raison des facilités accordées au sucrage, grâce surtout à l’abaissement du droit de consommalion sur les sucres, on vit se produire la plus colossale entreprise de fraude à laquelle la viticulture ait jamais assisté : on a pu évaluer, en effet, entre 12 et 14 millions d'hectolitres, la production de vins artüficiels provoquée par la hausse de 1904. Et cette masse de produits à bas prix, en même temps qu'elle ruinait le commerce devenu détenteur, à des cours élevés, de la récolte de 1903, engorgeait de nouveau le marché : la surproduction artificielle nous ramenait aux plus mauvais jours des précédentes années.

Sans ce développement inouï de la fraude, le Midi n'aurait pas connu la misère, el nous n’aurions pas assisté,

430 TROISIÈME PARTIE impuissants, à l'exode de milliers d'ouvriers privés de leur gagne-pain (1).

Voilà ce que furent les fraudes : il en faudrait moins pour faire crouler une industrie quelconque. La viticulture, elle, ne succomba pas, elle ne voulut pas mourir.

Mais ce fut la misère noire avec tout son cortège pendant trois longues années. En voici le bilan :

Le Bilan de la misère (2)

Bilan familial

Revenus bruts inférieurs à la moitié de la normale.

Revenus nets réduits souvent à zéro et au-dessous.

Absence de numéraire.

Tout bien-être supprimé.

Insuffisance pécuniaire pour subvenir aux besoins immédiats de la vie.

Peu ou pas de provisions de bouche dans la maison.

Plus d’avances de linge ou de vêtements.

Par la baisse de la propriété foncière, le bien familial a perdu plus des 3/4 de sa valeur et il représente le gage de dettes supérieures à ce qu'il vaut actuellement.

Toutes les ressources de l'emprunt épuisées.

Tout crédit arrêté.

Impossibililé de satisfaire aux engagements.

Obligations non remboursées.

Intérêts des emprunts accumulés.

Dettes chirographaires insoldées.

Comptes de fournisseurs impayés.

Insolvabilité à peu près complète.

Licitations volontaires devenues quasi-impossibles.

Licitations judiciaires absolument désasitreuses et biens de mineurs sacrifiés.

(1) Béziers a perdu 20.000 habitants pendant la dernière crise. (R) Le Tocsin, 12 mai 1907.

Bilan communal

Impôts communaux rentrant très difficilement et incomplètement.

Côtes irrécouvrables plus nombreuses.

Baisse dans le rendement des taxes locales (Droits de place, Oclrois, Fermages, ele...)

Travaux indispensables suspendus.

Réparations urgentes retardées.

Retards dans le paiement des employés, de fonctionnaires et des fournisseurs.

Impossibilité de payer exactement les annuités des emprunts à amortir. Iutérêts supplémentaires à solder pour les versements relardés.

Augmentation énorme et toujours insuffisante des crédits pour chantiers communaux contre le chômage.

Nombre croissant des indigents à la charge de la commune.

Bilan social

Propriété surchargée d'hypothèques (voir Bureaux des Hypothèques) ; petite propriété plus accablée, pour une moitié au moins, changera sûrement de mains et ses tenanciers actuels iront grossir les rangs de la classe ouvrière.

Misère générale et baisse considérable de la propriété (voir Études notaires) situation lamentable dont profitent seuls les brasseurs d'affaires ainsi que leurs satellites, les intermédiaires louches et les agents véreux qui vivent de la détresse publique.

Expropriations très nombreuses (voir Z'ribunaux Civils) quoique les revenus déficitaires du sol fassent hésiter les créanciers et rendent les poursuites proportionnellement très rares.

Circulation monétaire très faible et mouvement des affaires presque nul (voir Etablissements de banques).

Crédits locaux et Warrants agricoles poussés à l'extrême limite (voir Caisses de Crédit agricole).

Mouvement commercialtrès réduit (voir Statistique détaillée de la Compagnie du Midi).

Augmentation très forte du chômage agricole,

Chômage accru par ce fait que bon nombre de places d’ouvriers sont occupées par les fils de petits ou moyens propriétaires qui allaient jadis dans les Lycées, Collèges, Écoles de Commerce, etc.

Accroissement fantastique du nombre des demandes d'admission dans les emplois publics.