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ESSAI

SVB

Des noms de divinités. Le même nom donné au ciel et à la divinité. Multiplication des noms d'une même divinité \ elle accroît le polythéisme , et induit à supposer que la divinité d'un pays est adorée dans un autre pays sous un nom différent.

Entraîné à parler des noms de divinités, quels souvenirs imposants assiègent ma pensée ! De ces noms, il n'en est pas un dont les sons n'aient mille fois fait tomber à genoux des peuplades entières. Yoilà les êtres fantastiques que, chez nos aïeux trompés, l'imposture, l'ignorance , la crainte, l'allégorie , ont substitués à la cause universelle, ou associés à son empire; voilà les maîtres souverains

2 ESSAI SUR LES NOMS DHpMMES,

SOUS la main de qui sont les rois, comme sous la main des rois sont les peuples ' ; voilà les arbitres suprêmes des combats et des vengeances , les garants redoutables des pactes et des lois, les juges de nos actions, les scrutateurs de nos pensées, les artisans de notre inflexible destinée , quelquefois enfin les complices , les provocateurs même , trop puissants, de nos passions et de nos crimes; voilà, en un mot , ce que les hommes , dans tous les lieux et dans tous les temps , sous des formes et des désignations variées , ont révéré, ont craint, ont imploré , ont cherché à apaiser , ont essayé de séduire... Mais les dieux de chaque peuple, leur histoire , et jusqu'à leur origine et au sens de leur nom , appartiennent au tableau de sa civilisation particulière. Nous ne devons donc emprunter à un sujet si vaste que les observations qui se rattachent à l'histoire générale de la civilisation.

1* Tandis que l'homme grossier prie le tonnerre de ne point donner la mort, le soleil de mûrir les fruits , le génie de l'orage de ne point les dévaster, le génie de la chasse et celui de la pêche de faire tomber une riche proie sous ses flèches et dans ses filets, l'homme plus éclairé élève ses regards au-dessus de la terre. Frappé du spectacle pom-

> Reguin timendorum in proprios grèges , Reges in ipsos imperium' est Jovis.

IloRAT. , Od., VA. III , od. t, vers 5 C

peux que lui présente le retour alternatif des jours et des nuits, c'est au-dessus du soleil, au-dessus de tous ces globes étincelants que meut et dirige la cause universelle, c e.st au ciel qu'il place le séjour'de ladivinité, et souvent aussi l'asile d'éternel bonheur promis à la piété et à l'innocence.

La qualité exprimée par le nom du ciel^ l'cm* menuitéy V élévation ou V excellence ^ peut convenir aussi à ladivinité ; le nom alors s'appliquera tantôt à l'un. et tautôt à l'autre, dans les différents dialectes nés de la même langue. Le nom de la résidence d'Ormusrf,où le dieu attend ses fidèles sectateurs, signifie en zend et en parsis, très bon, excellent ■ : m'étonnerai-je de voir un mot à peu près semblable désigner Dieu dans les idiomes de quatre peuplades caucasiennes"? C'est sans doute pour une raison semblable que chez trois dès mêmes peuplades on trouve le nom du ciel dans un mot très rapproché du nom que quatre autres donnent à la divinité ^

' Veheschtem (zend ) , Behescht ( parsis ) , Zend-Ai^esta, tome I, h* partie, pages 79 et 80.

^ Bedtschet et Bedjet dans les trois premiers et dans le cinquième des dialectes des Lesghis ; Jules Klaproth , Jsia pofy-glotta (i vol. in-4°, et atlas, Paris, 1823). Voyez aussi VoyaeRS historiques et géographiques dans les pays situés entre la mer Noire et la mer Caspienne ( in -4° 9 Paris , 1 798), i*" partie, page 77.

' Dieu T'zow... zo..* et zob, dans le quatrième des dia-

Les Juifs n'adorent que le ciel^ disaient les Romains ' : Sehamaïnij en hébreu , est un nom souvent donné à Dieu ; il signifie aussi le ciel ^

Le ciel comprend et renferme tous les êtres et tous leurs mouvements ; c'est en ce sens que le nom de coelum fut quelquefois donné à Jupiter^ j âme de l'univers, en qui tout se meut, tout existe.

Lors même que la signification du mot ciel ne rappelle pas l'idée de la divinité, l'usage peut, dans le discours ordinaire , lui attribuer le même sens, quoique ceux qui emploient cette locution ne confondent pas le palais éternel avec le monarque suprême qui l'habite. Dans les langues modernes, l'expression des vœux ou de la gratitude

lectes lesghis ; et t^ha et an-tscha dans les deux dialectes westcaucasiens... Ciel sob.,, et su^^^ dans le premier, le troisième et le cinquième des dialectes lesghis; za et zam dans le géorgien. ( Jules Rlaproth, ^i7(fl po^g/oWa. ) Suivant l'auteur des Voyages historiques et géographiques y etc., ciel, dans les trois dialectes des Géorgiens , tsah et tsash (page 81 ). Dieu, dans les deux dialectes osseti, tsa-oo et hhoo-tsa-oo (page 69) ; dans le dialecte des Cabardiens, tka et t-ha (page 65), et dans les deux dialectes des Abkas, an tsha (page 65).

■ Nil praeter nubes et eœli nomen adorant.

JVTIHAL. Sat. XIT, T. 94

' Gaffarel, Curiosités inouïes , page 6. 3 Arati Phaenomen. fragment. Germanico Cacsare interprète,,* post versu 16.

met continuellement le mot ciel à la place du mot Dieu\

On a disputé longuement pour savoir si les Chinois adorent Dieu ou seulement le ciel : les réflexions que nous venons d'exposer auraient peutêtre abrégé la dispute.

2** En vain le Dieu des Hébreux daignant apparaître à un de ses fidèles sectateurs , lui défenditil de rechercher son nom'; en vain un père de l'église déclare-t-il que notre faible intelKgence n'est pas plus capable de nommer Dieu que de le comprendre'; en vain, dans l'Orient, un philosophe, disciple des brames, a-t-il enseigné qu'il n'est pointée nom que Ton puisse donner 2iu premier moteur de l'univers^ : ce n'est pa.^ seulement l'orgueil de notre esprit et notre inquiète curiosité que blesse une réserve si sage , elle contrarie sur-tout l'entraînement d'une piété fervente. Loin de» se borner à une expression unique, une passion/ vive voudrait pouvoir donner à son objet autant de-

' Plût au ciell Grâce au ciell C'est ua coup du ciell eto. * Quid quaeris nomen meum guod est mirabile? {Juâic. y

cap. xm, S *^-)

^ CompreheruU omnino dinnutn illud non potest, nequc nondnari. (Joaan. Damascen., Defide, cap. xm.)

4 Lao-Tsée, contemporain et rival de Confucius... jRemarques philologigues sur les voyages en Chine de M. de Guignes, etc. , pages 69 et 70.

noms qu elle parcourt elle-même de nuances et qu'elle éprouve de transports : la tendresse naturelle des parents et des enfants , et la tendresse plus impérieuse de l'amour, nous en offrent chaque jour la preuve. Que sera-ce donc de la piété (et j'écarte encore de cette idée l'aveuglement qui a tant de fois associé la divinité aux passions furieuses ou enivrantes de l'homme), que sera-ce de la piété , qui, pour agiter et embraser les âmes, réunit tout ce qu'ont- de plus énergique l'amour, la crainte , le désir, l'espoir et la reconnaissance ? Quel besoin ne créera-t-elle pas de multiplier les expressions qui peignent les attributs de la divinité , et , sous chacune , de placer les actions de grâces , les prières , l'adoration et les louanges?

Ce besoin , accueilli et sanctifié parle christia- Bisme, a dicté des litanies du nom de Jésus et de la Vierge; et aucune secte n'a blâmé le pieux Lavater d'avoir, dans son poème de Vjipocafypse^ douane au Dieu unique un millier de noms. Le même besoin , chez les Hébreux , était comprimé parune foi austère, gardienne du dogme de l'unité diYÎne : et cependant les interprètes de la religion célébraient le Seigneur^ le Très-Haut ^ le Tout-' Puissant^ le Dieu des combats^ le Dieu des armées^ etc.

Le Qoran proscrivit la multitude de noms que les Arabes idolâtres donnaient à l'Être suprême :

les noms de la divinité sont encore au nombre de cent ' chez les musulmans , qui les répètent cii comptant les grains d un chapelet.

Les noms d'Ormusd 'ne sont pas moins nombreux : il est recommandé au parsis de les réciter le jour, la nuit, en tout temps, en tout lieu ; cette pratique pieuse éloignera de lui les maux ei les dangers V Entre les hymnes dont se compose la liturgie zoroastrienne, on en distingue plusieurs que remplissent Ténumération et la répétition de» attributs et des surnoms d'Ormusd , ou qui rendent le même hommage aux génies préposés par lui à la conservation du monde et au bonheur des sectateurs de la loi pure.

Si , dans rflindoustàn , les: prières des personnages les plus religieux se bornent quelquefois à répéter et méditer sans relâche le mot mystérieux oum ou ôm, qui renferme, dit-on, toute l'essence divine , plus souvent ils prononcent , dans un ordre fixe,' un millier de noms qui tous expriment un attribut de la divinité.

Socrate 4^ Cos ^ avait recueilli , dans un livre que nous ne possédons pluîs , les surnoms des dieux de la Grèce. Nous pouvons juger de leur nombre

' .D'Herbelôt, BibUoth. orient. ,. article Esma.

' Zend'Jvesta, tome II, pages i45-i49*

' Diogen. Laert. , lib. II, m Socrat, , ad finem.

8 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

par celui des surnoms de Venus , justement appelée Polyonyme ' ; leur dénombrement raisonné a fourni la matière d un volume * à un savant français. Les Grecs ont eu des hymnes qui n'étaient composés que des noms et des attributs du dieu qu'ils célébraient : tels sont les hymnes très anciens attribués à Orphée.

Nous connaissons peu le culte des druides ; mais ce qui autorise à supposer que ce genre d'hymne ne leur était pas inconnu , c'est l'ode funèbre que , dans un poème d'Ossian , les bardes chantent sur la tombe de CuchuUin ; chaque strophe est terminée par une épithète ou un titre propre au héros ^.

3* Mieux qu'une parole fugitive , un emblème rappelle à l'adorateur les attributs de la divinité. Mais la piété, le luxe, l'intérêt, feront varier le signe consacré : chaque emblème créera un nouveau nom et par suite un dieu nouveau , d'abord aux yeux des voyageurs étrangers à la croyance nationale , puis dans la pensée de la multitude , qui, presque partout, ignore les premiers principes de sa croyance religieuse. Des obscurités et des •

' Theocrit., idyll. xv, vers. io5. Polyonyme , qui a une multitude de noms.

= Larcher, Mémoires sur Fénus, Paris, 177^, 355 pages in- 12.

^ Ossian y la mort de CuchuUin.

contradictions que présente k mythologie hindoue , plusieurs , je crois ^ n'ont point d'autre origine.

J'appliquerais volontiers la même observation à la mythologie des anciens peuples de l'Europe. On retrouve en Allemagne divers vestiges de cultes particuliers , dont le nombre contraste avec ce que nous savons de la simplicité de la croyance religieuse des 'anciens Germains. L'érudit à qui nous empruntons cette observation * rapporte l'histoire d'un dieu dont le nom n'est que l'expression de son attribut physique , et par conséquent peut cacher une divinité déjà connue sous un autre nom. Ce dieu rendait jadis ses oracles dans le pays qu'arrose le Weser. Fondu en métal et creux intérieurement, son simulacre, qui n'a dû peut-être sa conservation qu'à la facilité avec laquelle il se prêtait aux fraudes pieuses des moines , représentait un jeune homme irrité. On le remplissait d'eau , on réchauffait fortement ; la vapeur, long-temps comprimée , expulsait énfm avec explosion un tampon dont on avait fermé la bouche de l'idole. Le dieu aussitôt soufflait les flots d'une fumée brûlante sur ses adorateurs effrayés , et*, du sein du nuage, faisait entendre ses oracles... Puissant, terrible par le souffle de sa colère, Buster, Busthard , Buste-

' Jac. Tollii Epistolae itinerariae, etc. , pages 34 et 35.

rich ' ^ tels sont les noms que la tradition lui a conservés.

4"* La multiplicité des noms ne fut point la source première du polythéisme , mais elle en accrut prodigieusement l'extension. Pour s'arrêter sur la pente glissante de la superstition , et ne peint voir des dieux différents dans les noms divers de la même divinité , il faut une raison plus ferme que celle du commun des hommes. Chez lés chrétiens mêmes, que d'adorateurs» ^superstitieux attribuent à une certaine image une vertu miraculeuse, et en font , par le culte qu'ils lui rendent , un être à part, une divinité spéciale , qu'ils ne veulent plus reconnaître dans les représentations absolument semblables du même habitant des cieux !

: Si la pureté de la foi chrétienne ne peut prévenir detîtelleè erreurs, elles devaient, à plus forte raison, naître dans la licence du paganisme. Après avoir judicieusement séparé les épithètes données aux dieux par la poésie, des surnoms consacrés par la religion, Jablownski • observe qu'à chacun de ceux-ci appartenait presque toujours un temple. he sentiment qui a créé d'ailleurs tant de divinités locales, l'affection persozinelle qui porte l'homme

■ Pusien, punsten, verbe neutre usité dans les dialectes suisses, pour, souffler avec la grimace d*un homme en colère : les Danois disent punste , les Suédois pusta,

' Jablownski, Panthéon A egyptiorum, lîb. III, cap. v. § 2.

à faire sa propriété de tout ce qui l'environne , et même de ison dieu, assurait au temple, et par suite ixxx $urnom sous lequel il était dédié , une vénération distincte et particulière. Dans chaque temple, l'intérêt et l'orgueil excitaient les prêtres à exiger qu'on rendît hommage à la divinité décorée du surnom qu'elle y affectait : autant valait là reconnaître pour une divinité séparée. Tyndare oublie de- Sacrifier à Vénus Epiodoros ; la déeèse dont les présents sont doux ' se venge en égarant le cœur des filles de Tyndare r les amours adultères d'Hélène et de Glytemnestre, la guerre de Troie et tous ses désast^eè , l'assassinât d'Agàmemnon , le parricide'd'Oreste ; tels furent les fruits dé l'oubli du culte dû à un surnom qui semblait annoncer une diyîtoité plus bienfaisante.

•©'exernples si terribles devait naître la crainte d'une méprise sacrilège , quoique involontaire : éllie se manifeste dans les formules d'invocation que nous à transmises l'antiquité ; on adresse à une dWiiiité plusieurs noms qu'on croit lui plaire; on !à laissé choisir entre éiix '; on évite même de déterminer si l'être révéré est un dieu ou une déesse ^ '•■'',' ' ■ • ■

^ C'est le sens du mat e/7Û>^rc>5. Voyez le scôliaste* d'Euripide, m Or^^^.^ ver». 244*

' Horat. , Canne n saecuL, yers. 1 5 et 16.

^ Sive deo sive deae» Qtniet^ Corpus inscript. ^ pag. 1 > înscript. 4*

. Le même sentiment défendait de révoquer en doute l'existence des divinités des autres peuples. Athènes éleva un autel aux dieux inconnus et étrangers '• Les Romains avaient coutume d'évoquer les dieux tulélaires d'un pays ennemi, et de les prier de l'abandonner, promettant qu'après la victoire ils leur rendraient eux-mêmes un culte et des honneurs". Les Romains, d'ailleurs, non moins que les Grecs , étaient enclins à retrouver dans toutes les régions de la terre les dieux qu'ils adoraient ; sous d'autres noms , dès lors , un culte étranger leur semblait toujours s'adresser à quelqu'une de leurs divinités ; opinion éminemment politique , puisque « ce fut en adoptant les dieux de toutes » les nations qu'ils méritèrent de régner sur toutes aies nations^; » opinion humaine et pacifique, puisqu'elle éloignait d'eux l'esprit de persécution. Malgré la loi ancienne , qui proscrivait l'adoration des dieux étrangers , Rome en effet ne s'écarta des principes de la tolérance qu'autant que des engagements religieux tendaient à soustraire les sectateurs d'un culte à la loi commune de l'état, ou

> Pausanias, Hb. 1^ cap. i. Voyez aussi le commentaire de saint Jérôme sur VEpitrc de saint Paul à Tite, chap. i.

^ Voyez la formule d'une semblable évocation dans Macrobe [SatumaL , lib. III, cap. ix).

^ Dum universarum gentiurn sacra suscipiunt , etiam reg^ nare meruerurU. M. Minutius Félix, in Octav.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. l3

que des cérémonies mystérieuses favorisaient des attentats contre les mœurs. Le christianisme naissant fut en butte à Tune et l'autre imputation. La première était fondée , la seconde très injuste : mais , pour expliquer combien elle dut paraître vraisemblable aux dépositaires de l'autorité, il suffit de rappeler de quelles abominations étaient accusés , par les orthodoxes , les gnostiques , les manichéens , et plusieurs autres hérétiques ; ceuxci ne manquaient pas sans doute de répondre par des récriniinations; et les polythéistes se croyaient en droit d'appliquer aux chrétiens , en général , une imputation qui , élevée tour à tour par toutes les sectes , n'eut probablement jamais qu'un fort petit nombre d'applications particulières.

Croyance en une divinité unique , adorée par tous les hommes sous des noms et des emblèmes différents.

L'opinion religieuse qui disposait à la tolérance les Romains et les Grecs s'agrandit encore dans les idées d'un peuple qui néanmoins a toujours repoussé les objets d'un culte étranger. Persuadés que la divinité s'est montrée fréquemment en diverses parties du monde >pour ramener ses créatures dans la voie du bien et du salut, les Hindous

l4 KSSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

pensent que, sous divers noms et sous diverses formes , toutes les nations adorent réellement le même Dieu ; tous les cultes lui sont agréables , pourvu que l'adoration soit sincère; et leur variété même lui plaît , comme la variété des formes dont il a peuplé la création '.

La même doctrine se retrouve chez tous les peuples dont la religion a une origine commune avec la religion de l'Inde. C'est par elle que le roi de Siam répondit aux instances et aux arguments des missionnaires qui le pressaient d'embrasser le christianisme '.

Aux peuples incapables de comprendre les mystères du lamisme^ le Dieu suprême , Dscha-Dscka Mouni^ a donné des religions moins parfaites > appropriées à leur faible intelligence ; telle est la doctrine que professent les Tatars-Kalmouks ^ et qui les dispose à la plus grande tolérance religieuse.

D'une opinion semblable dérive l'idée qu'ont les Chinois qu'au fond toutes les religions sont bonnes ^; idée qui a ouvert l'entrée de la Chine aux

' Journal of a route across India through Egypt,, etc. , by lieut.-col. Fitz-Clarence ( London , 1819 , în-4" ).

» Le P. Tachard, Premier voyage de Siam ( in-4% Paris , 1686 ) y pages 509 et 3 10.

* Nouvelles annales des voyages ', tome XII , page 296.

* Le Chouking, etc. , par le P. Gaubil et de Guignes ( in-4% Paris , 1 770) , page 414.

DE PEUPLES ET DE LIEUX. . l5

prêtres catholiques , jusqu'à ce que leur turbulente ambition les en ait fait expulser.

La croyance en un Dieu unique^ dont les manifestations diverses ont produit les diverses religions de la terre, remonte, dans l'Asie, à une antiquité immémoriale. Elle est la base de plusieurs cultes émanés les uns des autres, et qui tous coexistent paisiblement , grâce à la persuasion générale que chaque culte doit la naisjsance à une manifestatipn particulière de la divinité. Bouddha au Thibet, Gaudmà ou Sommona-Codom chez les Birmans , fVishnoUjle second personnage de la trinité hindoue , est encore révéré sous les noms de Ram et de Crishna; et, sous le nom de Fo^ il compte à la Chine de nombreux adorateurs. Un brame a fait récemment un livre pour démontrer que Jésus- Christ et Mahomet sont des incarnations de Wishnou '.

Zoroastre , qui prêcha une religion essentiellement exclusive , et qui , pour combattre les prêtres de l'Inde , les transforma en magiciens malfaisants , et leurs dieux en génies du péché et du crime , Zoroastre ne devait pas adopter la doctrine de ses adversaires : mais il ne fut pas en son pouvoir d'en préserver éternellement ses sectateurs. Lui-même , grâce à l'habitude établie , fut présenté

^' Journal qf a route , etc., by lieut.-col. Fitz-Clarence loco citato.

l6 ESSAI SUR LES NOMS d'iIOMMES,

aux Grecs % parles Perses, comme un fils d'Oromaze (d'Ormusd); et les Arméniens, en altérant son nom, lui donnèrent le nom du Temps sans bornes *, que lui-même désigne comme le premier principe y le dieu producteur d'Ormusd et d'Ahriman. LePamphylien Her^ qui ressuscita douze jours après sa mort , et raconta ce que les dieux lui avaient appris pendant son séjour aux enfers ^ passa pour être le même que Zoroastre, dont en effet les principaux dogmes revivaient dans ses révélations. Saint Clément d'Alexandrie , qui établit cette identité de personnes , relève le rapport qui existe entre le nombre des jours que mit Her à parcourir les enfers , et celui des travaux d'Her-

» Z oroastres filius Oromasis. Plato, m /. Alcibiade.

' Zerovan est le même mot que zerouan , par lequel Théodore de Mopsueste ( apud Photium^ Bibliothec, cod. Lxxxi ) désigne le principe universel, qui , suivant le législateur des Perses , est le même que Tychh ( la fortune , le hasarjd, ou, plus exactement, la nécessité) , et qui a engendré les deux, principes Ormusd et Satan (Ahriman). Zarouan est le mot zend zrouâ nemtchè, le temps. {Zend-Avesta, tome lî, page 4460 Or, dans la loi de Zoroastre, il est dit positivement que le temps sans homes a enfanté Ormusd et Ahriman. ( Zend-Avesta , ibid. , pages 545 et 544 > note 1. )

3 Plato , De republ, , lib. X, Macrob. ; m Somn, Scipion, y lib. I, cap. i. Voyez ci-après note B , § 2.

cule et des signes du zodiaque '; mais il s'arrête à une explication mystique. Nous qui savons que les douze travaux d'Hercule ne sont que le voyage annuel du soleil dans les douze signes du zodiaque, nous sommes autorisés à penser que l'inventeur de la vision de Jï^r-Zoroastre voulut identifier le prophète avec le dieu-soleil.

Une pareille tentative fut renouvelée par Manès. Fils ou disciple de Bouddha , mais élevé en Perse au milieu des sectateurs de la religion zoroastrienne, .à laquelle il emprunta son bon et son mauvais principes , Manès se proposait d'importer dans cette religion et dans le christianisme , avec le dogme commun à tous les cultes solaires^ le dogme de l'unité divine , professé par les lamas et les brames : il annonça en conséquence que Bouddha, et Zoroastre , et le Christ , et lui-même, étaient des incarnations diverses de la divinité du soleil '. Il trouva hors du christianisme un adversaire , u4ris^ tocriie^ qui , en combattant ses prétentions folles, s'efforça néanmoins de prouver que les religions des Grecs , des Hébreux et des chrétiens n'é-

" S. Clément Alex. , Stromat, , lib. V.

' Suidas^ verbo Mânes. Formula receptionis manichaeorum in Tollii insig, Itiner. italici^ pag. i35 : Exsecror eos qui Zaradam et Budam et Christuni et Manichaeum et soient ununi ewndemque esse statuunJL*

l8 ESSAI SUR LES NOMS d'uOMMES,

taient, au fond, qu'une seule et même doctrine \ Sans rechercher si autrefois les dogmes de l'Inde franchirent les limites de l'Asie et pénétrèrent en Europe , il nous suflfit de rappeler que , chez plusieurs nations de l'Occident , la base de la religion, au moins pour les initiés et les philosophes , fut la croyance d'un Dieu âme du monde^ principe universel , dont les divers attributs formaient les diverses divinités du vulgaire , et dont le soleil offrait à la fois l'emblème et la forme visible. Macrobe a prouvé que , sous le voile transparent de l'allégorie , on devait reconnaître le dieu-soleil dans les principales divinités du polythéisme : il aurait pu, dans les rangs secondaires , trouver une nouvelle preuve de son système. Vertumney emprunté par

Rome à l'antique Etrurie , réunissait en lui seul toutes les divinités , et si bien qu'il lui suffisait de revêtir les attributs de l'une d'elles pour en représenter aussitôt le caractère '. Doué du secret de varier ses formes à l'infini , on le reconnaissait, dans ses métamorphoses , pour l'emblème de l'année ;

' Formula receptioms, etc. , page i43 : Quae ab Aris-tocrito conscripta est theosophia y in quâ dcmonstrare conatur judaeorum religionem et graecorum et christianorum unam eamdemque doctrinam esse,

» Voyei Vélégfe seconde du IV* livre de Properce , et le commentaire d'Anaius de Yiterbe sur cette élégie. Voyez aussi Noël , Dictionnaire de la fable , art. Vertximne.

il présidait à la pensée humaine et au cours changeant des événements. Pomone, qu'il aima uniquement et qu'il sut rajeunir, ainsi que lui-même , lorsque la vieillesse allait glacer leur hyménée , Pomone , la déesse des fruits , était chez les Etrusques la même que Nortia , la terre productrice , surnommée, comme Cybèle , la grande déesse; la fortune ou plutôt la nécessité ; la vierge céleste^ tenant dans ses bras un enfant'; en un mot, le symbole de la nature, épouse divine du soleil-dieu, âme du monde. Pan,que.rîgnorance des Grecs transforma en demi-dieu sauvage, mais qui, dans l'Arcadîe où il avait jadis rendu des oracles , vit jusqu'aux derniers jours dupolythéisme le feu sacré brûler devant sa statue % Pan % dont la flûte à sept tuyaux, les cornes circulaires , et la peau semée de taches, figuraient les sept planètes, le soleil et la lune, et la voûte étoilée du ciel ; Pan , conformément au

' Noël, Dictionnaire de la fable , article PoA/io/ie et article Nortia» L'adoration de la vierge céleste était une des bases du sabéisme , ou culte du soleil amc du monde.

* Pausanîas, Arcad, y cap. xxxvii.

3 Pariy id est natura omnium rerum, per cornua solem significat et lunam , per fistulam septem planetas stellas , per pelkm maculosam coeli sidéra, etc.. Junius Philargjrius , in VirgiL , eclog. 11 , vers. 32. Voyez aussi. Isidor, Hispal. , lib. YIII , cap. xi , et Vhynuie à Pan , parmi les hymnes attribués à Orphée.

sens de son nom, était le grand tout ^ C univers-dieu^ et recevait , à ce titre , les pompeuses invocations d'Orphée '. Vertumne , que la mythologie romaine ravala aux soins des jardins, que fut-il chez les Étrusques ? la divinité universelle , dont toutes les autres divinités n'étaient que des manifestations partielles.

L'opinion qui avait créé , en Europe comme en Asie, une divinité universelle , ne succomba point sous les dogmes multipliés du polythéisme ; on voit , sur les monuments , la piété offrir ses hom-

' Un des dieux îndigëtes adorés dans Rome, Picus, avait , eomme Pan , la peau semée de taches : c'était , dit-on , Teffet du poison que lui avait fait prendre son épouse Circé.

, Macuioso et cor pore Picus

Conjugis epotum sparsus per membra venenam.

(Pkvdeht., in Sjmmaeh., lib. I , De simul. Bomae. )

Fille du Soleil, et, suivant d'autres, fille du Jour et de la Nuit, Circé a souvent été confondue avec Isis, la nature déifiée* Il est donc probable que Picus son époux avait , dans Tancienne Italie, comme Pan dans la Grèce ancienne, représenté V univers-dieu. Comme Pan , il perdit cette prérogative ; et , pour expliquer l'origine des taches qui couvraient son corps , on imagina la fable du poison. Plus tard , une traduction fautive de son nom fit supposer qu'en buvant dans la coupe de Circé il avait été métamorphosé en pi^ vert.

mages à toutes les divinités réunies en une seule , au dieu Pantkée \

Quelques pères de 1 église ne se sont pas éloignés d'une opinion si propre à désarmer leurs persécuteurs 5 et à préparer les esprits aux instructions du christianisme. Après avoir rapproché les opinions des philosophes du dogme d'un Dieu unique , saint Clément d'Alexandrie ajoute que la pensée se reporte naturellement vers le vrai Dieu , quand on se rappelle les attributs accordés à Jupiter par les poètes et les écrivains en prose '. Dans l'habitude qu'avaient les polythéistes d'invoquer continuellement Dieu y de prendre Dieu à témoin , Minutius Félix voit une profession de foi chrétienne plutôt qu'une locution vulgaire : « Et ceux-là, dit- »il , qui attribuent à Jupiter l'empire de l'univers, » ne se trompent que de nom : ils s'accordent avec »nous dans la croyajice d'un seul Tout-Puis- » sant '. »

Lorsque Minutius et saint Clément parlaient ainsi , le polythéisnoe était encore sur lé trône.

Quand les chrétiens régnèrent à leur tour , con-

» Deo ParUheo ( Gruter, Corpus inscriptionum , pag. i, ioscript. 5 )•

* S. Clément. Alex. , StromaU , lib. V.

^ Et qui Jovem principem vohint faUuntur in nomin sed de unâ potestate consentiunt, ( Minutius F^lix , Octav. )

traiut à défeadre contre leur zèle la liberté de l'ancienne religion, et Tautel national de la victoire j Symmaque ' écrivait aux empereurs d'Orient et d'Occident : « 11 est raisonnable de regarder comme »la tnême divinité tous les objets des cultes répan- »dus sur la terre. » Un siècle après Symmaque, le platonicien Proclus célébrait religieusement les principales fêtes de tous les cultes , chantait, dans Ses hymnes , les dieux des Grecs , des Syriens et des Arabes , et professait que le vrai philosophe , loin de s'attacher exclusivement au culte d'une vjille ou d'un peuple, doit être le prêtre des religions du monde entier *.

Plus tard encore , Théodat écrivait à l'empereur Justinien ces paroles , d'autant plus remarquables que le pieux Cassiodore servait d'interprète au roi des Goths : « Nous n'osons prescrire un culte uni- » que, quand Dieu lui-même permet qu'il existe plu- » sieurs religions ^ » Il y a loin de là à l'opinion professée de nos jours, que le vrai Dieu est intolérant^ et que $e$ sectateurs doivent l'être comme lui: opinion qui sanctionne les sentiments hostiles qu'inspire contre le reste du genre humain l'ado-

' En Tan 383. &ymmachi EpistoL , lîb. I , epist. xl. Nota. Dans les éditions où les Epîtres de Symmaque sont divisées en dix livres, celle-ci est la liv* du livre X.

' Marini Proc&i«,§ 21.

^ Cassiodor. , Varian lil». X, epist. xxvi.

ration exclusive d'une divinité locale ; opinion qui justifie et la prédication armée des musulmans , et toutes les persécutions , toutes les atrocités religieuses. Chacun croît toujours que son Dieu est le véritable]... On pardonnera, sinon à un théologien , au moiui^ à un homme , de regretter que la doctrine de Théodat , et de Symmaque , et des Hindous, n'ait pas , de tout temps, prévalu sur la terre.

Des recherches propres à établir que la même divinité a été adorée en divers temps et en drvers pajs.

On peut excuser les Grecs d'avoir substitué à l'antique Isis, lo, fille de leur roi Inachus ; on peut les excuser d'avoir défiguré le nom d'Astarté pour en faire A$troarché ', la reine des astres ^ et d'autant plus que ce nom rappelait la légende de la divinité syrienne. INous ne reprocherons point aux Romains d'avoir trouvé , chez les Gaulois et les Teutons , le culte de Pluton et de Mercure , ni à Virgile d'avoir, pour donner plus de vie à son poëmè , substitué Junon à la f^ierge céleste adorée par les Carthaginois comme par les Phéniciens leurs ancêtres. Mais comment pardonner aux mo^

' Larcher , Mémoires sur Vénus p page ao.

fi4 ESSAI SUR LES NOMS D HOMMES .

dernes la même confusion de dénomination ^ quand ils citent Jupiter adoré en Assyrie , quand ils désignent Criskna comme V Apollon des Hindous^ ou nous donnent la figure du Neptune des Chinois ? Si un écrivain chinois , qui aurait quelques idées de la religion chrétienne et du culte des Siamois , parlait du Sommonacodom des Européens, on s'indignerait de son absurdité.

Jupiter . Mercure , Neptune , étaient des dieux réellement existants pour leurs adorateurs ; et ceux-ci croyaient les reconnaître aux signes même les plus équivoques. Ces noms ne désignent pour nous que des êtres fantastiques : comment pouvonsnous leur identifier d'autres êtres également fantastiques , créés par la superstition sous des noms et dans des pays différents ?

La question n'est point oiseuse : l'identité de deux divinités atteste que, malgré la distance des temps et des lieux , quelques communications ont existé entre les peuples qui adoraient l'une ou l'autre ; et de telles communications sont des traits importants du tableau de la civilisation. Monuïïients historiques , antérieurs souvent à Thistoire écrite , leurs derniers vestiges suppléent au silence des annales; ils éclairent jusqu'aux mensonges de la tradition. Les Abyssins se vantent d'avoir con-* stamment observé la loi de Moïse , depuis les jours de leur premier roi , fils de Salomon ^ jusqu'à leur

conversion au christianisme. Les Falashas , peuplade restée fidèle à lancienne croyance , attestent ^ussi , jusqu'à la même époque , la pureté non souillée de la foi de leurs compatriotes , tout en leur reprochant leur conversion comme une apostasie. Les uns et les autres en imposent ; les dieux de la Grèce avaient pénétré dans l'Abyssinle, et pendant un siècle au moins l'idolâtrie s'est assise sur le trône du Lion de Juda. L'inscription d'Axum déchîfifrée par M. Sait % et la seconde inscription d'Adulis si habilement distinguée de la première * par

' Sait 9 Premier voyage en Abyssinie , tome II , pag. 84- 98 et 2a5»a65 ; Sait, Second voyage en Abysdnie, tom. II, pages 184-193 ^ et 597-598 ; Annales des voyages y t. XII, pages 53o-555» L'inscription à!Axum rappelle les victoires d^AeizanaSy roi des Axumites. M. Sait pense que c'est le même prince qui se conyertit au christianisme ayec tous ses sujets. Il rapporte la date de Tinscription à Tan 55o de notre ère.

' Au sixième siècle , le moine Cosmas Indico^pleustes, étant à Adulis ^ y copia plusieurs. lignes de caractère» -grecs grayés sur une table de basalte, et^ comme de suite (c'est son expression ) , sur un siège de marbre blanc. Tant qu'on y a Toulu Yoir une inscription unique, son interprétation a rencontré des difficultés insurmontables. M. Sait a deviné que Cosmas avait copié de suite, deux .inscriptions. Celle que portait la table de basalte énumère les conquêtes de Ptolémée Éyergète, qui , sans doute , la fit placer à Adulis, où luimême n'alla jiamais. L'inscription gravée sur le siège de marbre célèbre les victoires d'un roi axumite doat nous igno-

26 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES,

le même voyageur , donnent le titre de fiU de Mars à des rois axumites ; l'une parle de^ cinq statues

rons le nom, parceque nous n'ayons pas le commencement de l'inscription; mais, comme M. Sait le démontre , elle ne peut nullement être attribuée à Ptolémée Évergéte. ( Sait y loc. cit.; Sylvestre de Sacy, Annales des voyages, loc. cit. )

M. Sait arait cru d'abord qu'elle pouvait appartenir au même prince que Tinscription ù^Axum / sur les observations de M. Sylvestre de Sacy , il a abandonné cette opinion , et il attribue la seconde inscription d'Adiilis à Eiasgaga y qui régna de 172 à 248 ; il a donc pu s'écouler plus d'un siècle entre l'érection des deux monuments.

Je. conjecture que le monument d'Adulis est beaucoup plus ancien. Le roi axumite dît , dans l'inscription , qu'il vint à Adulis et qu'il y consacra à Mars le siège de marbre blanc. Il dut donc y voir l'inscription de Ptolémée Évergéte, si elle existait déjà;... et non seulement il la laissa subsister, mais il plaça son monument sacré et sa propre inscription au'-dessous, et comme paraissant Jàire la suite d'une inscription étrangère qui attestait que, des rives d'Alexandrie , le pouvoir des rois grecs s'étendait au-delà de la capitale de l'Abyssinie. Tant d'indifférence pour la gloire nationale , tant d'humilité de la part d'un roi et d'un guerrier vainqueur , sont difficiles à supposer. Si au contraire , l'inscription de Ptolémée Évergéte est la moins ancienne , il est toiit simple ^que les agents du roi grec aient voulu relever la gloire de leur maître , en plaçant son monument au-dessus d'un monument élevé par un roi du pays , et qu'ils aient même, à dessein, fait disparaître le commencement de Finscriptioa axumite, afin que celle-ci ne parût plus que la suite de l'ùiscriptioa de Ptolémée.

élevées au dieu Mar$^ l'autre de sacrifices offerts à Mar$ , à Jupiter et à Neptune.

Ici, toutefois, s'élève un doute, non sur l'idolâtrie' des rois axumites, mais sur ses véritables objets : adoraient-ils en effet Mars , Neptune et Jupiter? Fidèles aux habitudes de leur patrie , les artiste» grecs ont bien pu retrouver trois divinités nationales dans le dieu des armées, le dieu qui commande aux flots de la mer, et le Dieu suprême , le Très- Haut , le Tout-Puissant. La qualité dont se parent les rois axumites prête à la même objection : fils de Dieu, cette expression inspirait d'abord aux Grecs l'histoire des amours d'un dieu avec une nymphe ou une princesse ; fils de Dieu désignait, en Orient, un mortel protégé ; inspiré , conduit par la divinité comme un fils par son père. Les artistes grecs ont pu transformer en une prétention orgueilleuse le sentiment pieux des rois d'Ethiopie , qui ne se disaient -jfiïs du dieu des armées que pour rapporter à la faveur spéciale de ce dieu tout l'honneur de leurs victoires.

Sur la même pierre que l'inscription grecque d'Â^Lum 9 on voit une inscription en langue éthiopienne 9 qui sans doute est la traduction de la première : quand on pourra l'expliquer, on saura si les noms des divinités grecques s'y trouvent , ou s'ils sont remplacés par les noms des dieux orientaux ; et la question particulière sera résolue.

28 ESSAI SUR LES NOMS d'hOMMES ,

Mais la question générale subsiste , et partout où nous n'avons pour guides que les noLonuments et les récits des Grecs et des Romains , elle se complique , grâce à Tempressement irréfléchi que mettaient ces peuples à traduire par les noms de leurs dieux les noms de la plupart des divinités étrangères.

A quels signes reconnaîtra -t- on l'identité des divinités adorées dans des âges différents , et dans des contrées éloignées les unes des autres ?

Le culte rendu aux mêmes emblèmes, aux mêmes objets visibles , la ressemblance des mythologies et celle des noms des divinités, paraissent nous offrir les caractères que nous cherchons.

L'identitë n'est pas toujours suffisamment établie par Fadoration des mêmes objets visibles , ou par la ressemblance des récits mythologiques.

1* Les figures sous lesquelles sont représentés au Japon les dieux Toranga, Canon ^ Tiédebaik, et le Dieu créateur de Tunivers , rappellent , avec de légères différences , celles du premier^ du troisième y du quatrième et du huitième avatar ou avènement du dieu hindou Wishnoa '.

> L'ordre des avatars de 'Wishnou variant dans les récits

Ici Tidentîté est certaine , car nous savons que la religion des Japonais émane de la religion de Wîshnou. Mais, dénués du secours de l'histoire , ne devrions-nous pas être moins prompts à affirmer ? Dans dés religions dont la base commune est l'astronomie, les mêmes phénomènes ont pu inspirer l'invention d'emblèmes pareils , et produire en conséquence des figures plus ou moins semblables de divinités , sans qu'on doive en conclure qu'il a existé des communications entre les peuples soumis à ces diverses religions. Brama dans l'Hindoustan, Janus en Italie et dans quelques colo-' nies romaines', et Sviatovid, dieu des Slaves*, étaient représentés avec quatre visages. Cette forme

des voyageurs , j'ai suivi celui qu'indique Kircher dans la Chine illustrée. Les ât^^ztors cités sont représentés planche yiii, fig. 1 , 3 9 4 9 ^ 9 ^^ planche yi , fig. a , planche y , fig. i ^ 3 et a , du tome Y I des Cérémonies et coutumes religieuses. (la vol. in-folio , Paris , 1807-1810. ) Figures des dieux japonais^ planche xvii, fig. 1, planche xyi, fig. 2, planche xv, Jig. 1 , planche xviii , fig. 1, du tome VII. Voyez ci-après , note G.

' Parmi les débris des monuments antiques qui subsistent à Vaison , on remarque plusieurs figures de Janusquadrifrons, Gasparin , Notice sur les monuments de la ville de J^aison, Notice sur les travaux de l'Académie du

Gard, de 181 a à 182a, 2 parties in-S**, Nîmes , 1822,