Essai historique et philosophique sur les noms d'hommes, de peuples, et de lieux, considérés principalement dans leurs rapports avec la civilisation

Des npms de divinités. Le même nom donne au ciel et à la divinité. Multiplication des noms d'une même divinité ; elle accroît le polythéisme , et induit à supposer que la divinité d'un pays est adorée dans un autre pays sous un nom différent.

Entraîné à parler des noms de divinités, quels souvenirs imposants assiègent ma pensée ! De ces noms, il n'en est pas un dont les sons n'aient mille fois fait tomber à genoux des peuplades entières. Voilà les êtres fantastiques que, chez nos aïeux trompés, l'imposture, l'ignorance, la crainte, l'allégorie , ont substitués à la cause universelle, ou associés à son empire; voilà les maîtres souverains

2 ESSAI SUR LES NOMS o'hOMMES ,

SOUS la main de qui sont les rois, comme sous la main des rois sont les peuples ' ; voilà les arbitres suprêmes des combats et des vengeances , les garants redoutables des pactes et des lois , les juges de nos actions, les scrutateurs de nos pensées, les artisans de notre inflexible destinée , quelquefois enfin les complices, les provocateurs même, trop puissants , dé nos passions et de nos crimes ; voilà, en un mot , ce que les hommes , dans tous les lieux et dans tous les temps, sous des formes et des désignations variées , ont révéré , ont craint , ont imploré, ont cherché à apaiser, ont essayé de séduire... Mais les dieux de chaque peuple, leur histoire , et jusqu'à leur origine et au sens de leur nom , appartiennent au tableau de sa civilisation particulière. Noué ne devons donc emprunter à un sujet si vaste que les observations qui se rattachent à l'histoire générale de la civilisation.

1* Tandis que l'homme grossier prie le tonnerre de ne point donner la mort, le soleil de mûrir les fruits , le génie de l'orage de ne point les dévaster, le génie de la chasse et celui de la pêche de faire tomber une riche proie sous ses flèches et dans ses filets, l'homme plus éclairé élève ses regards au-^des«us de la terre. Frappé du spectacle pom-

> Béguin timendorum in proprios grege« ; Reges in ipsos imperium est Jovis.

IloiAT. , Od., lib. ni , od. 1, r«n 5 6.

DB PEUPLES ET DE LIEtX. 3

peux que lui présente le retour alternatif des jours et des nuits, c'est au-dessus du soleil, au-dessus de tous CCS globes étincelants que meut et dirige là cause universelle, c'est au ciel qu'il place le séjour de la divinité , et souvent atissi l'asile d'éternel bonheur promis à la piété et à l'innocence.

La qualité exprimée par le nom du ciet^ l'tm* mensité^ V élévation ou V excellence , peut convenir aussi à la divinité ; le nom alors s'appliquera tantôt à l'un et tantôt à l'autre , dans les dilSerents dialectes nés de la même langue. Le nom de la résidence à'Ormttëd y on le dieu attend ses fidèles sectateurs, signifie en zend et en parsis, tth bon, exeellent ' : m 'étonne rai-je de voir un mot à peu prèè semblable désigner Dieu dans les idiomes de quatre peuplades caucasiennes'? C'est sans doute pour une raison semblable que chez trois des mêmes peuplades on trouve le nom du ciel dans un mot très rapproché du nom que quatre autres donnent à la divinité ^

' yéheschtem ( zend ) , Behescht ( parsis ) , Zend-Avesta , Jtome I, II* partie, pages 79 et 80. ,

' Bedtschet et Bedjet dans les trois premiers et dans le cinquième des dialectes des Lesghis ; Jules Kiaproth , Asia polyglotta (i vol. in-4'j et atlas, Paris, i8a3). Voyez aussi J^qyagjRs historiques et géographùjfues dans les pays situés entre la mer Noire et la mer Caspienne ( in -4° ? Paris , 1 798), !«• partie, page 77/ ♦

' Dieu JtcHV... zo... et zob, dans le quatrième des dia-

(lo UDM MrlIoUHi \VH ^Vm\H\t\\\\H (Iti MOHpnilHt^|t«| ItIM

nrlUnuM ilt) imiUu lullnxihlt) ilttHlJiu^r, i|Mul(|Ufi|\)U tMillii It^M niiuplIrtiMi liiM|Mn>Mrnlt)nr»t inr^nus Irnp

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KtiulItniM vurUW^M, nul n^i^rt^, nul (muIiiIi uuI lin pluriel onl rliorrh^ i\ iipulinMi mil vamyi^ «In ^1*^ (tnlroi.t MhU It^M iliiMu iIm rlun|nt) piniplis liuir liJMlnJrOi t)| |iiiii|iri\ It^niMni^int) ri \\\\ mimimiIi) Unir nnin , npinirliiMint^ul un hilili^un iln mh rivIlUiilinn |niHliMiU^re)« NiniH lUMlovniiM ilnniMMnprnnlm\ nn Mn|t)t mI VMMlt) i|nii It^ii nlmoniitlniiH ipil nn niltiirlioni i\ riiUlnho ^i^in^'Hli) lin In p|>IIUHllnni

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